“Tôi có một người bạn, anh ta thường xuyên bị đá đi đá lại như một quả bóng…”

  “Bạn của bạn nên chống trả.” Đầu râu đồng vẫn tiếp tục gợi ý một cách nghiêm túc.

  “Không thể chống trả được, anh ấy là tù nhân mà.” An Nam nói, “Cậu nghĩ áo giáp bằng đồng sẽ bảo vệ được anh ấy chứ?”

  “Thử dùng thép cán mỏng xem sao?”

  “E là cũng không ổn đâu… Không có loại vật liệu nào có thể chịu đựng nổi những đòn tấn công mà người bạn của tôi phải chịu đựng. Áo giáp bằng thép mỏng kia cũng chỉ như một lớp giấy bạc mà thôi.”

  “Tôi không quan tâm đến việc đó… Nhưng cậu thực sự muốn chi hai ba vạn vàng để mua một bộ áo giáp bằng đồng cho bạn mình à?” Đầu râu đồng, không hề biết chuyện gì đang xảy ra, cảm thán về lòng tốt của An Nam.

  “Không sao đâu… Dù sao nếu không dùng được thì cũng có thể đem đồng đó trở về và tái chế thành vật liệu xây dựng mà.”

  Kênh mua bán đồng của họ là một phòng alkimia hoàng gia thuộc về Vương quốc Wilhelm. Tháp Đồ Ân Đế Quốc cũng có thể mua được đồng, nhưng mọi người trong Thành Chủ Phủ đều cho rằng việc tận dụng cơ hội này để xây dựng mối quan hệ tốt với phe cầm quyền của Wilhelm là một ý tưởng hay.

  Hơn nữa, giá cả của phòng alkimia hoàng gia rất hợp lý, luôn giao hàng đúng hạn… Ngoài sự kiêu ngạo ra, họ không hề có khuyết điểm gì cả.

  “Nhớ nhắc họ gấp lên nhé… Chắc chắn phải giao hàng trước cuối tuần này.”

  Còn về việc làm thế nào để vượt qua khoảng thời gian này… Chỉ cần không ngủ là không sao cả!

  “Đừng quên chia cho tôi vài con quái vật nữa nhé!” Trong lúc Đầu râu đồng vẫn tiếp tục lải nhải, An Nam đã rời khỏi xưởng rèn nóng bức đó… Hôm nay anh ấy còn có một việc cần phải làm nữa – chia tay Giraldi.

  Đường phố hôm nay yên tĩnh hơn bình thường nhiều… Không còn cảnh người ta ngủ ngoài đường hai bên lối đi nữa. Một phần là do thành phố tự do mới được mở rộng đã chứa đựng được họ; một phần là vì nhiều người đã tập trung ở ngoại ô, chuẩn bị trở về nhà.

  An Nam nhìn thấy Giraldi… Bên cạnh anh ta là một nhóm quý tộc đang đến chia tay. Các pháp sư mặc áo choàng xám đứng ở không xa.

  Giraldi cũng nhìn thấy An Nam… Anh ta không suy nghĩ gì nhiều, vội vàng bỏ qua nhóm quý tộc đó và chạy đến bên cạnh An Nam, thì thầm với

An Nam nghĩ rằng lý do chính khiến họ phản bộiKỳ Nhĩ Ár Thức là bởi sự tàn bạo của ông ta… Nhưng trước đó, đã mất đi tất cả và không nhận được sự giúp đỡ nào,Kỳ Nhĩ Ál Đí cảm thấy thiếu an toàn. Ông ta thậm chí còn yêu cầu An Nam cử một đội binh sử dụng súng hỏa để hỗ trợ mình.

  “Ngươi không phải là tôi tớ của ta,Kỳ Nhĩ Ál Đí. Là người lãnh đạo của công quốc, ngươi phải tự lập, chỉ như vậy mới có thể tránh cho công quốc rơi vào hỗn loạn.”

  Ngay cả những kẻ vô học như An Nam cũng biết rằng một vị vua yếu đuối sẽ tạo điều kiện cho những âm mưu và sự phản bội phát sinh.

  Gilalrdi cũng không hoàn toàn không có những người trung thành; ví dụ như pháp sư mặc áo xám và hiệp hội pháp sư của ông ta đều tuân theo mệnh lệnh của ông. Lãnh chúa Lorlan và các hiệp sĩ của ông ta cũng khá trung thành… ít nhất là vậy.

  Cuối cùng,Kỳ Nhĩ Áldi cũng từ bỏ ý định gửi quân đến đó, nhưng sau đó ông lại nói: “Chúng ta có thể cùng nhau xây dựng một con đường từ Thành phố Tự Do đến Lãnh địa Canh Gác.”

  An Nam cho rằng đây là một ý tưởng khả thi: “Ngươi cung cấp tiền bạc, còn tôi sẽ cung cấp nhân lực.”

  “Không vấn đề gì.”

  Cuối cùng, An Nam cũng cảm thấy yên tâm hơn. Trong vài tháng gần đây, thậm chí là trong suốt năm nay, Thành phố Tự Do không còn phải lo lắng về việc mọi người không có việc làm nữa.

  Còn về việc nếu năm sau hay lúc nào đó Thành phố Tự Do lại có thêm một lượng lớn người đổ về… thì cứ xây thêm một tuyến đường sắt nữa thôi.

  Máy hơi nước khó có thể được tái tạo, nhưng máy hơi nước ma thuật chắc hẳn cũng không quá khó để chế tạo, phải không?

  Thời gian xuất phát đang ngày càng đến gần, An Nam đã triệu hồi ông Sử Ngoã La và Hiệu trưởng Blenheim. Họ cùng với pháp sư mặc áo xám đã xây dựng một cánh cửa truyền tải khổng lồ dẫn đến Lãnh địa Canh Gác.

  Bên kia cánh cửa truyền tải, những thị trấn liên tiếp xuất hiện, và người dân bắt đầu lần lượt bước qua cánh cửa đó.

  Có người muốn đi đã quyết định ở lại, còn có người muốn ở lại lại chọn cách rời đi.

  “An Nam… Thưa ngài.” Lãnh chúa Lorlan đã có thể đối mặt thẳng thắn với sự chênh lệch giữa mình và An Nam, ông ta xin nói: “Trong thành phố có một người cũng tên là Lorlan.”

“Ừm, tôi hy vọng ngài có thể chăm sóc cậu ấy một chút…”

Lãnh chúa Lorlan dường như nhìn thấy bản thân mình trong con người này – người dân cùng tên với mình.

“Tôi nhớ cậu ấy đã gia nhập đội súng hỏa, nên yên tâm đi.”

Lãnh chúa Lorlan cúi chào An Nam bằng lễ nghi của một hiệp sĩ, khác hẳn so với cách ông ta đối xử với các vị vua, rồi trở lại đội quân và bước vào cổng truyền tải.

Các quý tộc của công quốc cũng lần lượt chia tay An Nam; hầu hết họ đều cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với anh ta – bởi vì chỉ cần An Nam có thể dễ dàng tiêu diệt Hoàng Công điên cuồng kia, thì họ cũng hoàn toàn có thể làm được điều tương tự.

Khi Giraldi bước vào, An Nam nói: “Hãy hứa với tôi một việc.”

“Dù bạn yêu cầu gì, tôi cũng sẽ tuân theo.”

“Hãy đối xử tốt với người dân của mình.”

Giraldi bất ngờ dừng lại trước ánh mắt nghiêm túc của An Nam, rồi trả lời một cách trang nghiêm: “Tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ người dân của mình.”

Sau khi chứng kiến bóng dáng Giraldi biến mất qua cổng truyền tải, cuối cùng, pháp sư mặc áo choàng xám cũng đến trước mặt An Nam.

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó…”

Pháp sư mặc áo choàng xám lẩm bẩm những lời đầy bí ẩn, khiến An Nam muốn đánh anh ta một cái… Rồi sau đó, ông cũng bước vào cổng truyền tải.

Cổng truyền tải khổng lồ biến mất ngay sau khi ông ta đi vào bên trong.

“Chúng ta hãy trở về thôi.”

An Nam nói với những người xung quanh.

Thành phố Tự Do dường như trở nên vắng vẻ hơn nhiều… Nhưng đó chỉ là ảo giác thôi; thực ra, số lượng người dân ở thành phố này bây giờ đã tăng gấp năm lần so với thời điểm trước cuộc chiến… Chỉ là không ai còn ngủ trên đường phố nữa mà thôi.

Ormedo đẩy Y Đế Lị Á trở về Thành Chủ Phủ, trong khi An Nam lại chạy đến xưởng rèn để hỏi thông tin về “động cơ hơi nước”. Dù sao thì, người lùn dường như luôn có mối liên hệ mật thiết với những thứ liên quan đến cuộc Cách mạng Công nghiệp như “động cơ hơi nước” hay “súng hỏa” mà.

“An Nam…” Giọng nói của người đàn ông có bộ râu đồng mang đầy nỗi buồn, “Ông không nghĩ rằng xưởng rèn này đang phải chịu quá nhiều áp lực sao?”

Việc chế tạo ba nghìn khẩu Ma Pháp Hỏa Thương, pháo ma thuật, cũng như đúc áo giáp bằng sắt… nhưng xưởng rèn chỉ có vài chục người thôi – mới đây này số lượng nhân viên mới được mở rộng lên đến một trăm người.

An Nam đành phải nói: “Hạnh phúc là thứ so sánh với người khác mà biết… Bao lâu rồi anh không gặp McAll rồi?”

Nói xong, anh ta cũng ngập ngừng lại, dường như kể từ khi bắt đầu cuộc chiến với Công tước Chó điên, McAll đã không hề xuất hiện nữa…

“Chúng ta hãy đến phòng thí nghiệm của McAll đi.”

An Nam nói, rồi kéo Cuộn Râu Đồng rời khỏi xưởng rèn.

Khi đi qua hang động pha lê, anh ta dừng lại một chút.

“Tôi nhớ anh đã trừng phạt Lam Long phải không? Hôm nay tôi không thấy nó ra ngoài đâu.” Cuộn Râu Đồng nói, “Anh quá nghiêm khắc với một con rồng non như vậy…”

An Nam quyết tâm nói: “Phải để Elimojas nhận được bài học.”

An Nam và Cuộn Râu Đồng càng đi xa, còn ở sâu bên trong hang động pha lê hùng vĩ kia…

“Hoàng tử của ta, tại sao ngài lại đối xử tàn nhẫn với người mình yêu… một con rồng?” Những móng vuốt của Elimojas nắm chặt tờ giấy da cỡ nhỏ đang đeo trên người cô.

“Lam Long đại nhân, ngài nên nói là ‘con người’ mới đúng.” Betty đứng phía trước cô và sửa lại.

Đôi mắt rồng đầy uy nghi của nó nhìn chằm chằm vào Betty: “Ta không phải là con người.”

“Nhưng ngài phải yêu cầu An Nam đại nhân bằng hình thức của một con người… Việc thay đổi cách gọi có thể khiến An Nam đại nhân cảm thấy không thoải mái…”

“Cái gì gọi là ‘không thoải mái’?”

“Ý tôi là việc mất đi sự điềm tĩnh, không kiểm soát được cảm xúc.”

“Hừ…” Elimojas thở ra hơi nóng, tiếp tục lẩm bẩm: “Hoàng tử của ta, tại sao ngài lại đối xử tàn nhẫn với người mình yêu…”

“Ngài nên dịu dàng hơn một chút nữa…”