Vào buổi sáng sớm, An Nam ngã khỏi giường.

Tiếng động của anh khiếnĐài Lạ bước vào phòng; bỏ qua việc tự xoa đầu và đứng dậy, cô quan sát khắp căn phòng.

“Kẻ thù ở đâu?”

“Không có kẻ thù đâu… Chính là Lily đã đẩy tôi mạnh lên. Thật là đồ xấu xa…”

“Mèo?” Lily ngước đầu lên, đang liếm móng vuốt.

Sau khiĐài Lạ rời đi, An Nam lại trở nên lo lắng.

Chỉ còn lại bốn tiếng để đọc hai cuốn sách “Sự Cứu Rỗi Của Betar” và “An Nam · Potter Và Hòn Đá Phép Thuật”… Tối nay lại phải chịu đựng bốn tiếng học nữa.

An Nam muốn bàn với Bối Lỗ Đa Na xem liệu có thể trả linh hồn của Hoàng Công Con Chó Điên Trở lại được không… Nhưng khi nghĩ đến những đau khổ mà hắn phải chịu đựng ở địa ngục—gấp trăm lần nhiều hơn mình—anh lại quyết định chịu đựng tiếp.

Đến phòng ăn tầng dưới, An Nam lặng lẽ dùng thìa đánh vào món súp nấm đặc sánh.

“Trông ông có vẻ như chưa nghỉ ngơi đủ.” Inggrid xuất hiện đúng giờ bên cạnh anh.

“Tôi lo lắng nhóm orc kia sẽ gây rắc rối…” An Nam lười biếng nhướng mày lên.

“Chúng rất ngoan ngoãn… Nếu so sánh chúng với những chiếc vỏ đậu Hà Lan, chúng biết rõ phải làm gì và không được làm gì.”

“Vỏ đậu Hà Lan ư?”

“Đó là cách các đoàn lính đánh thuê mô tả về những con orc sống nhờ vào họ.”

Các đoàn lính đánh thuê rất sẵn lòng tuyển dụng orc. Một con orc bình thường có thể sánh ngang với một chiến binh loài người… Người ta chỉ cần cung cấp thức ăn cho chúng, trong khi họ lại cần được trả tiền công và phải coi chừng những lợi ích riêng.

Có thể chúng không phải là những chiến binh giỏi nhất, nhưng chắc chắn chúng là những con thú dữ mạnh mẽ nhất.

Inggrid đưa bản báo cáo tài chính cho An Nam: “Ông tự xử lý đi.” An Nam đẩy bản báo cáo trả lại.

“Ông nên xem qua… Tiền của chúng ta gần như hết rồi.”

“Lại hết tiền à!??”

An Nam thực sự muốn đá Inggrid một cái thật mạnh—giống như cách mà Đại Ma Vương từng đá mình vậy.

“Lẽ nào ngài không biết rằng Pháp Sư Tháp chính là con quái vật nuốt vàng sao?” Inggrid chỉ ra công trường xây dựng Pháp Sư Tháp phía xa bên ngoài cửa sổ, “Hơn nữa, ngài còn yêu cầu sử dụng đồng mạch làm vật liệu xây dựng nữa…”

Nếu không có hình ảnh ma thuật hỗ trợ tài chính, thì lúc này Inggrid đã cùng Ormedo chuyển đi sống ở vùng nông thôn rồi.

An Nam do dự hỏi: “Chúng ta cần thêm bao nhiêu tiền nữa để Pháp Sư Tháp có thể phát huy hết sức mạnh của nó…”

“Ngài đang muốn nói đến việc hoàn thành tầng đầu tiên phải không? Hiện tại chúng tôi đã mua khoảng năm trăm nghìn đồng vàng đồng mạch…”

An Nam cảm thấy như thể có một bóng lửa đang cười man rợ lao về phía trán mình, khiến anh ta choáng váng…

“Vì vậy…” Inggrid nhìn thấy vẻ đau khổ trên khuôn mặt của An Nam.

“Không… tôi sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền.” An Nam ngẩng đầu lên, đầy đau khổ nhưng kiên định.

Anh ta không thể để Pháp Sư Tháp này trở thành một công trình bình thường được… Kể từ khi biết đến thông tin về Tháp Vọng Thiên, An Nam đã luôn mong muốn tái tạo công trình tuyệt vời này trên lãnh địa của mình. Không có lãnh chúa nào có thể từ chối một kiệt tác như vậy; không có người đàn ông nào có thể từ chối một tòa tháp cao vút.

Lúc này, cô hầu gái Ngải Bỉ đẩy người chị gái vào phòng. Cô ấy nói: “Vấn đề tiền bạc hiện tại không cần phải lo lắng quá; tôi vừa đưa khoảng ba mươi nghìn đồng vàng vào kho báu.”

Kho báu riêng của gia tộc à?

Nỗi lo lắng của An Nam vừa mới nổi lên thì Y Đế Lị Á đã giải thích: “Đó là kho báu riêng của Lam Long.”

“Tôi nhớ rằng Eirimo Yasuhiko lúc đó gần như không còn tiền gì cả…”

Lam Long đã phải nằm trên những tảng đá trơ trụi suốt hơn mười ngày liền…

“Còn nhớ lần trước tôi điều tra về vụ mất cắp trong kho báu chứ? Tôi phát hiện ra rằng số tài sản bị mất cắp nhiều hơn tôi tưởng tượng. Ban đầu tôi nghĩ là các lính canh kho báu đã tự lấy cắp, nhưng họ hoàn toàn không biết chuyện này; không ai có thể vào kho báu từ bên ngoài cả.”

Y Đế Lị Á kể lại quá trình điều tra của mình một cách ly kỳ, như một câu chuyện trinh thám. Cô đã tìm kiếm mãi mà không tìm thấy manh mối nào; sau đó, nhờ vào phép tiên tri của Ngải Lệ Tư, cô đã tìm ra nơi Claire cất giấu trang sức, và từ đó suy luận ra “lỗ trộm” bên trong kho báu.

Điều này là điều mà không ai có thể ngờ tới. Bởi vì nền đất dưới lòng Thành phố Tự do được xây dựng trên lớp đồng núi, và ngay cả những bí thuật huyền thoại cũng không thể phá vỡ nền đất này; vì vậy mọi người đã quên mất rằng giữa lớp đồng núi và mặt đất vẫn còn một lớp đất sét dày hàng chục mét… Kẻ trộm đó đã đào hầm từ dưới mặt đất, phía trên lớp đồng núi, vào vùng “điểm mù” trong suy nghĩ của mọi người, để đánh cắp kho báu.

Sau đó, Y Đế Lị Á đã theo đường hầm đó đến ngoài kho báu, và sau đó tìm thấy Tổng cư của Pha Lê theo những manh mối…

“Kẻ trộm đó muốn đổ lỗi cho Elimoias sao?” An Nam cau mày.

Y Đế Lị Á và Elizabeth nhìn nhau một cách bất lực: “Có khả năng là ‘Nữ hoàng Lam Long’ của bạn mới là người đã lấy đi những thứ đó.”

Kho báu của Thành phố Tự do ngày càng ít đi, trong khi hang ổ của Elimoias lại càng ngày càng nhiều.

“Không thể nào!” An Nam khẳng định, “Nếu Elimoias thực sự đã lấy đi những thứ đó, cô ấy sẽ không bao giờ chịu đưa chúng trả lại.”

“Đây chính là bản chất của Trật tự Lam Long; sau khi tôi giải thích mục đích của mình, cô ấy đã thành thật thú nhận việc đã lấy trộm những thứ đó.”

Nếu là con Rồng Đỏ hung ác và hỗn loạn, lúc này chắc hẳn nó sẽ nói: “Đây là những thứ tôi đã vất vả lấy được, làm sao các người có thể coi chúng là của các người!”

Elimoias đã thừa nhận sai lầm của mình, vì vậy An Nam cũng không thể biện hộ gì được nữa. “Các người muốn trừng phạt cô ấy như thế nào?” anh ta không khỏi hỏi.

Elizabeth trả lời: “Theo Luật Cơ bản của Thành phố Tự do, tội trộm cắp sẽ được xử lý dựa trên số tiền bị chiếm đoạt; nếu không có ai bị thương, thông thường người phạm tội sẽ phải lao động trong một thời gian nhất định, và sau khi hoàn thành đủ số giờ lao động đó, họ sẽ được thả tự do.”

“Nhưng hình phạt dành cho con người không thích hợp với loài Rồng…”

Một người công nhân phải vận chuyển đồ đạc cả ngày, trong khi Elimoias chỉ cần một chuyến là có thể hoàn thành công việc đó…

Lúc này, Y Đế Lị Á nói: “Ý nghĩa của luật pháp là để người phạm tội phải chịu sự trừng phạt; vì các chủng tộc khác nhau có những cảm nhận về đau đớn khác nhau, vì vậy hình phạt của chúng ta cũng nên tương ứng với việc khiến loài Rồng mất đi số tiền vàng mà họ đã chiếm đoạt.”

“Vậy thì hãy tạm thời tạm hoãn việc trả thưởng cho Elimoias; chỉ khi cô ấy hoàn trả đủ số tiền mà cô ấy đã lấy trộm, thì mới ti

Khi trở về, anh ta đã đi đường vòng qua doanh trại của binh lính súng hỏa để mượn một bộ áo giáp bằng gỗ về.

Tối hôm đó, An Nam một mình vào phòng ngủ, mặc lên bộ áo giáp bằng gỗ rồi nằm xuống giường cùng hai tảng đá ma thuật, từ từ chìm vào giấc ngủ…

Trong giấc mơ, An Nam vẫn mặc bộ áo giáp đó.

An Nam đang mỉm cười, trong khi những bóng lửa quỷ dữ đang cười ha hả…

……

Sáng sớm hôm sau, An Nam tỉnh dậy với những tiếng rên rỉ đau đớn như người sắp chết. Toàn thân anh ta đều đau nhức, nhưng không hề có vết thương nào… Anh ta cảm thấy như mình đang chiến đấu với quái vật, và chỉ cần không bị giết chết là sẽ không phải kêu thét đâu.

May mắn thay, Lily – con chó có bộ lông dựng đứng – đã đến bên cạnh, an ủi tâm hồn đầy tổn thương của An Nam.

Nói ra thì thật kỳ lạ, nhưng cũng hợp lý: trong giấc mơ, bộ áo giáp bị nén thành những khối kim loại, nhưng thực tế thì nó vẫn nguyên vẹn.

Tháo bộ áo giáp ra và cho vào chiếc nhẫn ma thuật, An Nam không ăn sáng mà ngay lập tức chạy đến xưởng rèn của người thợ có bộ râu đồng:

“Chiếc áo giáp bằng đồng của tôi còn bao lâu nữa mới được giao?”

“Tuần này là có thể giao được.”

“Hãy bảo họ chế tạo thêm một chiếc áo giáp bằng đồng có thể mặc được… phải phù hợp với thân hình của tôi đấy.”

Người thợ có bộ râu đồng cảm thấy bối rối, bởi vì thứ áo giáp đó ngoài việc cực kỳ cứng cáp ra thì không có ưu điểm gì khác cả. Nó không linh hoạt, không dẫn nhiệt, chỉ có thể bảo vệ người mặc khỏi những vũ khí sắc bén mà thôi… Nếu bị một cây búa chiến đập trúng ngực, thì cảm giác sẽ giống hệt như… bị một cây búa chiến đập trúng ngực vậy.

Điều duy nhất mà chiếc áo giáp đó có được, chính là khiến người mặc nó “chết một cách đẹp đẽ”.