Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.

Những quý tộc ủng hộ Công tước Sói Điên vẫn tiếp tục cung cấp binh sĩ tư nhân cho miền nam.

Còn những quý tộc ủng hộ An Nam và Giraldi chỉ đơn giản là liên tục truyền tin thông này về phía nam.

Giraldi thề sẽ trừng phạt họ ngay khi mình trở thành công tước, điều này khiến An Nam chú ý đặc biệt.

“Ừm… Tôi là con người, tôi không có máu điên.”

“Tôi biết, tôi chỉ cảm thấy bạn quá nhẹ nhàng thôi.”

Công tước Sói Điên sẽ quay trở lại trong ít nhất một tuần nữa. Mặc dù không kịp xây dựng lại Vạn Lý Trường Thành ở phía tây, nhưng họ vẫn kịp xây dựng một đoạn tường dài hàng trăm mét.

Thành phố tự do, nơi có số lượng cư dân đã tăng lên đến ba mươi nghìn người, bắt đầu triển khai các hoạt động chuẩn bị.

Đầu tiên là việc tăng cường lực lượng bộ binh sử dụng súng hỏa. Nhóm binh sĩ bị thiệt hại nặng nề sau trận chiến đã được tái tổ chức, được phân bổ vào đội đầu tiên đã được bổ sung quân số và hai đội mới được thành lập.

Loci chỉ huy đội vệ binh gần gũi, Fermi chỉ huy đội “Lửa Địa Ngục”, và một trong ba mươi bốn trung úy mới được bổ nhiệm chỉ huy đội thứ ba.

Nếu không phải vì đa số cư dân vẫn đang bị suy dinh dưỡng, An Nam thậm chí muốn tạo thêm đội bộ binh hỏa thứ năm – rồi sau đó chuyển sang thành hai đội bộ binh dự bị để bổ sung cho những thiệt hại của ba đội hiện có.

Việc biến những người lính chưa từng sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương trở thành lực lượng tinh nhuệ cần thời gian, nhưng việc xây dựng phòng thủ thì không. Các nam nữ, người già và trẻ em đều bắt đầu góp sức vào công việc xây dựng tường thành.

Các công nhân xây dựng tường thành, nam nữ vận chuyển xi măng, còn người già và trẻ em thì phụ trách việc mang nước và thức ăn đến hiện trường.

An Nam còn yêu cầu Ormedo quay một đoạn video, sau đó chiếu nó qua những tấm đá ma thuật trên bầu trời công trường:

“Hãy đổ thêm một giọt mồ hôi bây giờ, để sau này có thể tiết kiệm ít máu hơn.” Ormedo trong đoạn video nói với giọng điệu khích lệ.

Bằng cách không để An Nam phải mất mặt, họ còn có thể buộc Ormedo phải gắn bó với thành phố tự do này – một kế hoạch xảo quyệt như vậy chắc chắn là ý tưởng của Francois.

Mặc dù đã huy động tất cả những người có thể tham gia, chi phí vẫn không quá lớn. Tiền bồi thường từ Công tước Sói Điên đủ để họ chi tiêu trong thời gian dài – miễn là họ không mua đồng thiếc hay những nguồn năng lượng ma thuật khác.

Nhớ đến Hoàng tử Chó điên đã rút lui về lãnh địa Canh giữ, An Nam trở nên suy tư.

Họ có mang theo những con ngựa hạng nặng không…

……

Kể từ khi Hoàng tử Chó điên trở về từ chiến trường và vô cớ giết chết rất nhiều người hầu trong các lâu đài, những người còn lại đều im lặng như những con ve sầu, sợ rằng mình cũng sẽ bị nuôi sống cho những con quái vật ấy…

Bầu không khí u ám như đêm bão này bao trùm khắp toàn bộ lâu đài… Chỉ có khu chuồng ngựa là còn hơi có sức sống.

Hiệu—hiệu—hiệu—

Tiếng hí vang lên phía sau khiến Fragozo, người đang ngồi bên ngoài chuồng ngựa, buộc phải đứng dậy.

Là một người hầu luôn sống an toàn trong lâu đài, Fragozo tự hào khẳng định rằng ông nội và cha mình đều làm nghề nuôi ngựa, và con trai ông cũng sẽ tiếp tục con đường đó.

Thôi thì, việc Hoàng tử Chó điên giết người cũng không có lý do gì cả; Fragozo vẫn còn sống chỉ vì Hoàng tử ấy không bao giờ đến chuồng ngựa.

Vừa mới ngẩng đầu lên, Fragozo đã thấy một con dao lạnh lẽo được đặt lên cổ mình — và qua đó, anh ta nhìn thấy một cánh cửa truyền tải phát sáng đứng ngay bên trong chuồng ngựa.

Một số kẻ trông không giống người đang đang lấy trộm những con ngựa ở đây.

Càng nhìn, Fragozo càng thấy chúng quen thuộc… “Các ngươi biết chúng ta là ai không?” Một giọng nữ lạnh lùng vang lên phía sau.

“Các ngươi là những người của Tự Do…” Fragozo che miệng lại, cố kiềm chế giọng nói và niềm hào hứng của mình: “Cuối cùng các ngươi cũng đến rồi! Tôi biết Hoàng tử Chó điên đang ở đâu! Hãy theo tôi!”

Daila không hiểu tại sao con người này lại tràn đầy hy vọng như vậy, nhưng cuối cùng cũng buông con dao xuống. Điều khiến Fragozo thất vọng là họ không đến để cứu Hoàng tử Chó điên.

Những người được điều động đến đó chỉ có đội quân ngoại lai và sự hỗ trợ từ bên ngoài, cùng với Elimoya…

Fragoso van xin họ cho mình cũng được đưa trở về, và vì kỹ năng nuôi ngựa của mình, An Nam đã đồng ý, thậm chí còn cho phép Daila đưa những ai muốn đến Thành phố Tự Do cùng về.

Kết quả là, những người hầu ra khỏi cánh cửa truyền tải cứ liên tục đến; thậm chí cả các lính canh cũng không thể chịu đựng nổi sự tàn bạo của Hoàng tử Chó điên nữa, họ đã phối hợp với An Nam để dọn sạch toàn bộ lâu đài — từ những bức bích họa, trang sức cho đến các vật phẩm ma thuật.

Đó là ngôi nhà riêng của Lãnh chúa Loran; anh ta biết rõ những căn phòng bí mật và những thứ có giá trị nằm ở đâu.

Cùng với Lam Long – người có khả năng cảm nhận giá trị của các

An Nam rất quan tâm đến những con thú lai sống trong hầm ngục đó.

  “Đó là những con thú hoang dã thuần túy, không hề có trí tuệ, chỉ biết giết chóc mà thôi.”

  “Thôi đi, bỏ qua chuyện đó.”

  Sau khi mang hết những vật có giá trị ra ngoài, nhóm người ngoại bang đã quay trở lại cổng truyền thông. Lúc này, việc để lại những con ngựa nặng nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì; vì vậy, An Nam đã cho phép những con kỵ sĩ bán người dẫn hai con ngựa nặng còn lại trở về.

  Khi Vua Chó Điên tỉnh dậy từ giấc ngủ và nhìn thấy lâu đài trống rỗng bên ngoài phòng ngủ của mình… Không còn người hầu, không còn binh sĩ; những tấm thảm xa xỉ, những bức tranh cổ và những đồ trang trí lấp lánh đều đã biến mất không dấu vết.

  “An Nam!!!”

  Trong tiếng gầm thét giận dữ của Vua Chó Điên, một thứ ác độc không nên tồn tại trên thế giới này đang âm thầm nảy sinh… Toàn bộ lâu đài bắt đầu trở nên bất ổn… Nhưng ngay khi cơn giận dữ đó suýt làm mất đi lý trí của ông, ông bỗng im lặng, ánh mắt u ám nhìn về phía trước, như thể đang nhìn chằm chằm vào kẻ đã lấy đi tất cả – An Nam.

  “An Nam…”

  …

  Vua Chó Điên rời khỏi lâu đài… Những con kỵ sĩ bán người trở về với một tin tức: Có lẽ ông ta đã bị sự xuất hiện bất ngờ của An Nam làm cho sợ hãi đến mức không dám đối đầu nữa.

  Điều này đã mang lại thêm thời gian cho thành phố Tự Do để tiếp tục phát triển. Đến ngày thứ mười, họ đã xây dựng xong một bức tường thành dài khoảng ba trăm mét ở phía bắc, và bức tường thành này vẫn đang được mở rộng với tốc độ hơn hai mươi mét mỗi ngày.

  Bức tường thành này có thể phát huy tối đa sức mạnh của Ma Pháp Hỏa Thương và pháo binh… Nhưng một ngày nọ, vị pháp sư mặc áo choàng xám đã tìm đến An Nam.

  “Một thảm họa đau buồn đang đến gần…”

  “Ý anh là gì?”

  An Nam hiểu tại sao Ngải Lệ Tư – người cũng thuộc lĩnh vực tiên tri – lại không thể nói chuyện được với vị pháp sư mặc áo choàng xám nữa… Nói ra thì, cha của Ormeado dường như cũng thuộc lĩnh vực tiên tri…

  “Anh cần sự giúp đỡ của Sử Ngoã La.”

  Lần này, An Nam đã hiểu rõ mọi chuyện.

Vào đầu tháng Năm, vài cánh cổng dịch chuyển bất ngờ mở ra trên chiến trường, và vô số nông nô cùng người tự do bị đẩy ra từ bên trong.

Hoàng công Điên Cẩu vô tình đã làm phật lòng An Nam. Trong cảnh hỗn loạn ấy, không ai có thể phân biệt được ai là kẻ thù, ai lại là những kẻ đang ẩn náu giữa đám người tị nạn. Mọi tiếng hét đều bị lấn át hoàn toàn. Những bức tường thành mới vừa được xây dựng lập tức bị phá hủy; họ mất đi một phần lớn tuyến phòng thủ, và gần như bị Hoàng công Điên Cẩu đẩy đến ngay trước cánh đồng lúa mì.

Nhưng An Nam vẫn nhớ lời tiên tri của pháp sư mặc áo choàng xám, và đã triệu hồi ông Sử Ngoã La đến. Ông này cùng với Hiệu trưởng Blenheim đã thể hiện sự phẫn nộ, sử dụng các phép thuật để phân biệt phe thiện và phe ác, đồng thời dùng các kỹ năng làm tỉnh táo và khuếch đại âm thanh để giúp những người đang tuyệt vọng lấy lại lý trí.

Cuối cùng, Thành Phố Tự Do buộc phải tiếp nhận thêm gần hai mươi nghìn người dân thường.

Hoàng công Điên Cẩu suốt quá trình đó đều không hề xuất hiện; ông ta chỉ tạo ra một số rắc rối cho An Nam, và ông ta thực sự đã làm được điều đó. Chỉ vài ngày sau, tin đồn về việc Thành Phố Tự Do giết hại người dân thường bắt đầu lan truyền khắp các quốc gia xung quanh công quốc, kèm theo những hình ảnh ma thuật được sử dụng làm bằng chứng… nhưng đó đều là những bằng chứng giả mạo.

Hoàng công Điên Cẩu dám sử dụng chính những thủ đoạn của An Nam để chống lại chính họ!