Vào buổi sáng hôm đó, một sứ giả dẫn theo hai con ngựa nặng qua chiến trường đầy tàn tích và đến trước doanh trại của Davi Swan.

Các lính canh đã chặn lại anh ta. Sứ giả nói rằng ông mang theo quà tặng thay mặt cho Thành Chủ Phủ của thành phố Tự Do – An Nam·Rivis – và yêu cầu ngừng giao tranh trong một ngày.

Sứ giả ở lại bên ngoài doanh trại, trong khi hai con ngựa nặng được dẫn vào lều của Davi Swan.

“Vị Thành Chủ trẻ tuổi kia đang muốn thiện chí với chúng ta à?”

Davi Swan, người có thân hình mập mạp, vuốt ve râu của mình, trong khi khóe miệng của “Đại Công Quých Thú” nhếch lên thành một nụ cười đầy ác ý và khinh thường. Anh vừa định bảo người hầu dẫn những con ngựa đó đi nuôi thú cưng… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, “Đại Công Quých Thú” đã quyết định nhượng bộ: “Họ thậm chí còn biết ngài thích ngựa… Ông Davi, ngài có nhận lấy không?”

“Tất nhiên là phải nhận. Hãy báo với sứ giả bên ngoài rằng tôi đồng ý ngừng giao tranh,” Davi Swan nói với các binh sĩ, rồi nhìn “Đại Công Quých Thú” với nụ cười.

“Tối nay, chúng ta sẽ dùng bữa tối tại dinh thự của ông ta.”

……

An Nam cũng nghĩ như vậy.

Những binh sĩ sử dụng súng hỏa, các hiệp sĩ và pháp sư của Ormedo đều đang chuẩn bị cho cuộc tấn công vào đêm mà An Nam gọi là “kế hoạch Ngựa Gỗ”. Mục tiêu là bắt sống Davi Swan; nếu không thể, việc giết hắn cũng được chấp nhận.

Để đảm bảo bí mật, An Nam thậm chí không mang theo các pháp sư mặc áo choàng xám hay Lãnh chúa Loran.

Ngoài ra, để tăng tỷ lệ thành công, An Nam còn yêu cầu Eirimo Yasu biến hình thành người để cùng họ tham gia cuộc tấn công này.

Đến buổi tối, mọi người bắt đầu tập trung tại chiến trường. Điều khiến An Nam ngạc nhiên là anh ta nhìn thấy Eirimo Yasu đã biến hình thành hình người.

Đó là một cô gái xinh đẹp, lạnh lùng nhưng thanh lịch; vẻ lạnh lùng đến từ đôi mắt đen huyền oai nghiêm, sự thanh lịch đến từ chiếc váy xanh dài được trang trí bằng đá quý, và vẻ đẹp đến từ làn da mịn màng như sương mai.

Ban đầu, An Nam nhìn vào đôi má duyên dáng của Eirimo Yasu, nhưng rồi ánh mắt anh ta lại dừng lại trên những viên đá quý trên chiếc váy của cô. Ánh mắt đó khiến Eirimo Yasu nhận ra ngay – đó chính là ánh mắt của người luôn say mê của cổ vật.

An Nam Nhượng Klarl đã nói những lời khích lệ tinh thần cho binh sĩ. Người lính này, sau khi chết rồi sống lại và trở thành xác sống, vẫn giữ được tâm thế tích cực: “Nếu các ngươi không muốn bị chó đuổi theo suốt ngày như tôi, hãy chiến thắng đi.”

  Trong tiếng cười rộ của binh sĩ, An Nam xuất hiện trước mặt họ: “Các ngươi chỉ có hai nhiệm vụ: bắt giữ Davy Swan hoặc giết chết hắn… Và phải trở về sống.”

  Khi bóng đêm buông xuống và ánh trăng bạc tỏa sáng, An Nam nắm lấy bờm những con ngựa nặng và triệu hồi một phép thuật cấp thấp.

  Cánh cổng dịch chuyển mở ra, và một người coi ngựa đang kinh ngạc xuất hiện ở bên kia.

  Các hiệp sĩ bắt đầu đi qua cánh cổng dịch chuyển, sau đó là binh sĩ sử dụng súng hỏa, và cuối cùng là các pháp sư.

  Nhà kho ngựa của Davy Swan nằm ngay sau doanh trại của ông ta. Khi một nhóm kẻ thù đột nhiên xuất hiện từ trong doanh trại của mình, ngay cả các vệ sĩ cũng không kịp nhận ra họ là bạn hay thù.

  Giống như một con dao nóng kéo qua lớp bơ, chiến dịch “Ngựa gỗ” của An Nam diễn ra một cách suôn sẻ đến không ngờ, gần như không gặp phải sự kháng cự mãnh liệt nào. Khi một lượng lớn binh sĩ quay trở về từ tiền tuyến để phòng thủ, An Nam ở bên kia cánh cổng dịch chuyển mới biết rằng họ thực sự dự định tấn công Thành phố Tự Do vào đêm nay.

  Việc Davy Swan vi phạm thỏa thuận đã mang lại hậu quả nghiêm trọng: binh sĩ sử dụng súng hỏa phát hiện ra xác chết bị đánh nát của Davy Swan – và điều này đã được Lãnh chúa Roland xác nhận với vẻ mặt phức tạp.

  Dù là vua hay kẻ hèn mọn, trước Ma Pháp Hỏa Thương, tất cả mọi người đều bình đẳng.

  Thậm chí, họ suýt nữa đã bắt giữ được Công tước Chó Điên, nhưng hắn đã trốn thoát dưới sự bảo vệ của chủ tịch mới của Hiệp hội Pháp sư.

  Ở một khía cạnh nào đó, An Nam cảm thấy nhẹ nhõm; nếu không, họ sẽ phải đau đầu suy nghĩ liệu nên treo cổ hắn ngay lập tức hay thả hắn đi.

  Hai con ngựa nặng mà An Nam đã cố gắng mang về nhưng không thành công. Mỗi con ngựa nặng có giá trị hàng trăm kim nael, nhưng nếu điều này có thể giúp chiến tranh kết thúc sớm hơn và giảm thiểu số người lính hy sinh, thì tất cả đều xứng đáng.

  Sự trả thù của Công tước Chó Điên diễn ra vào sáng hôm sau, nhưng vì không còn sự chỉ huy của Davy Swan, những binh sĩ vẫn sử dụ

Là con rồng trẻ duy nhất, Yilimoya đã được chăm sóc đặc biệt; người ta lo lắng rằng cô ấy có thể bị thương, vì vậy An Nam Nhượng chỉ cho phép cô ấy lang thang ở ngoài tầm bắn của các pháp sư và cung thủ để gây rối.

Các pháp sư mặc áo choàng xám cùng các hiệp sĩ của Lãnh chúa Loran An Nam cũng cho phép họ tham gia vào trận chiến, nhưng khi đối mặt với những đồng đội cũ, họ không hề có ý định chiến đấu.

Ngay cả Tina cũng được điều động ra trận chiến, sử dụng con rồng đen mà cô ấy đã tạo ra trong nhiều năm để đe dọa kẻ thù.

Việc mất đi người chỉ huy khiến thành phố Tự do phải chịu tổn thất nặng nề hơn so với ngày hôm trước; những mưu kế liên tiếp khiến quân đội của Công tước Sói Điên phải chịu thiệt hại nặng nề, đặc biệt là sau khi họ rút lui, khi kẻ thù bất ngờ xuất hiện từ phía sau doanh trại của họ.

Họ vẫn chưa hiểu được lý do tại sao cổng dịch chuyển lại xuất hiện; những binh sĩ mới rút lui về đã bị tiêu diệt gần hết trong cuộc phục kích, chỉ có một số hiệp sĩ may mắn thoát ra được.

Những ngục tối vừa được mở rộng lại một lần nữa tràn ngập người. An Nam nhìn thấy hàng trăm tù nhân và nói với họ: “Các bạn có hai lựa chọn: phục vụ cho thành phố Tự do, hoàn thành những tội lỗi của mình và trở thành công dân tự do, hoặc để gia đình các bạn chuộc mình.”

Đa số binh sĩ chọn lựa đầu tiên, trong khi đó hầu hết các hiệp sĩ lại chọn lựa thứ hai; còn các pháp sư thì chia đôi số lượng.

Họ hoặc tự nguyện hoặc bị buộc phải trở thành binh sĩ, nhưng tất cả đều là những người bình thường. Không có lợi ích, không có phẩm giá, vì vậy cũng không có lòng trung thành.

Còn việc đào tạo một hiệp sĩ thì ít nhất cũng tốn hàng trăm kim naer; những gia đình có khả năng chi trả số tiền đó tất nhiên cũng có thể chuộc được người thân của mình.

Còn về các pháp sư... những người thông minh này thấy không thể nhìn thấy tương lai dưới trướng của Công tước Sói Điên.

Thất bại thảm hại này khiến Công tước Sói Điên tức giận đến mức phá hủy nhiều báu vật, giết chết nhiều người hầu, thậm chí còn không thu dọn xác chết trên chiến trường mà đã rút quân về Thành phố Canh gác.

Ormedo yêu cầu binh sĩ dọn dẹp chiến trường, chôn cất xác chết của kẻ thù tại chỗ, còn những chiến binh của họ thì được biến thành linh hồn anh hùng hoặc được chôn cất ở nghĩa trang phía đông.

Đáng tiếc là may mắn không luôn ở bên họ; Clara vẫn là linh hồn duy nhất trong hàng trăm linh hồn đó “trở lại sống”.

Ngày hôm sau khi Công tước Sói Điên rút quân, An Nam