Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi vào hội trường của lâu đài, những tia vàng nhảy múa trên những bức tường đá lạnh lẽo, khiến cho các chi tiết trang trí bằng kim loại trở nên lấp lánh rực rỡ.

“An Nam…” Trên ngai vàng, Đại công Chó điên nghiệt nói ra một cái tên với giọng đầy căm thịt, “Ngươi nghĩ ta sẽ tha thứ cho ngươi sao…?”

“Đại công Chó điên ơi, có vẻ như ngài đã nhầm một điều… Bây giờ chính là tôi đang kiểm soát mạng sống của ngài.”

“Ngươi làm ta sợ hãi quá… Lily, ngươi muốn chơi đùa với nó à?”

“Lily là ai!”

“Đó là con mèo mà ta nuôi… Lily, hãy chào hỏi con chó điên kia xem… Ngươi nghe thấy không?”

Sự tức giận của Đại công Chó điên như dung nham nóng chảy, làm đôi mắt ông ta đỏ bừng lên.

“Dar!” Tiếng gầm rú của Đại công Chó điên làm cả hội trường rung chuyển, “Liệu những lời đó có thật không?”

“Tôi đã từng nói với ngài rằng, một lời nguyền cổ xưa đang ám ảnh dòng máu của ngài… Ngài muốn cá cược không?” Pháp sư mặc áo choàng xám nhìn chằm chằm vào Đại công Chó điên, “Hãy cá cược xem liệu hắn có đang lừa dối ngài hay không.”

“Chết tiệt! Tại sao hắn lại có thứ đó!” Lý trí của Đại công Chó điên gần như bị cơn giận nuốt chửng, khuôn mặt méo mó đầy oán hận và hung ác. Nhưng rồi, một tia sáng ma thuật mát lạnh đã kéo ông ta trở lại từ bờ vực mất kiểm soát.

“…Ngươi muốn cái gì? Muốn ta rút quân đi? Muốn ta nhượng bãi Vịnh Đá Quý cho ngươi? Đừng mơ đến điều đó—”

“Ta muốn tiền.”

“…Cái gì?”

Tất cả sự tức giận của Đại công Chó điên đột nhiên im bặt.

“Ginnar, đá quý, cuộn sách phép thuật… bất cứ thứ gì có giá trị… Ngươi muốn dùng chúng để mua mạng sống của mình sao?”

“Ngươi đang sỉ nhục ta à?”

“Nếu ta muốn sỉ nhục ngươi, thì lẽ ra phải bắt ngươi quỳ gối xin tha thứ mới đúng… Cái này cũng khá hay đấy.”

Giọng nói của Đại công Chó điên trở nên khàn đặc khi hỏi: “Ngươi muốn bao nhiêu?”

“Quyết định không phải do tôi… Theo ngươi, mạng sống của ngươi đáng bao nhiêu?”

“Ba mươi nghìn đồng vàng.”

Giọng nói trẻ trung và thanh lịch đó bỗng nhiên mang theo sự châm biếm: “Hóa ra, Đại công Chó điên – kẻ đã giết hết tất cả các người thừa kế, đàn áp Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc, và nhận được sự ủng hộ của Hiệp hội Pháp sư và Đoàn Kỵ sĩ – chỉ đáng ba mươi nghìn đồng vàng thôi sao?”

“…Những pháp sư và kỵ sĩ của ta sẽ tự mình lấy lại những thứ đó.”

“Vậy thì hãy xem ai sẽ là người đầu tiên hành động: là quân đội

“Hợp đồng quỷ dữ ấy thế nào rồi?”

Quỷ và ác ma là kẻ thù truyền kiếp; nếu một con quỷ ký hợp đồng với ác ma như người đại diện cho chúng, Bạch Đa Na chắc chắn sẽ được công nhận chính thức, thậm chí có thể trở thành “Con quỷ xuất sắc nhất tháng” tại khu vực này!

“Thưa ông An Nam, tôi cần nhấn mạnh rằng việc chúng ta rút quân sẽ mang lại lợi ích lớn hơn cho lãnh địa của ông.”

“Xin lỗi, trong Thành Chủ Phủ của tôi có một con Lam Long… Con bé chỉ quan tâm đến tiền bạc mà thôi.”

Khi ông An Nam điều động Elymoias ra khỏi nơi, điều khiến ông ngạc nhiên là vị pháp sư mặc áo choàng xám lại đang hợp tác với mình… Rốt cuộc, ông ta đã nhìn thấy điều gì từ Dòng Sông Thời Gian vậy?

“Hiệp hội pháp sư của tôi có thể cung cấp khoảng mười ba vạn kim tệ… nhưng số tiền đó vẫn quá ít.”

“Nếu thêm ba vạn kim tệ mà Đại Công hứa sẽ trả cho ông…”

“Vẫn chưa đủ.”

“Những vật phẩm mà chúng tôi mang theo có giá trị khoảng mười vạn kim tệ…”

“Xin thẳng thắn mà nói… sao các ngài lại nghèo đến thế?”

Câu hỏi của ông An Nam xuất phát từ sự thật lòng: Ông đã đầu tư gần một triệu kim tệ vào Thành phố Tự do, nhưng Đại Công – kẻ thực sự nắm quyền kiểm soát Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc – lại chỉ có chưa đầy hai trăm nghìn kim tệ để đổi lấy những thứ cần thiết…

Trên thực tế, đây chính là tình trạng chung của tất cả các nhà cai trị: Tiền bạc không thuộc về họ, mà là tài sản của các gia tộc quý tộc.

“Tôi thật sự thất vọng với ông, Đại Công… Ông thậm chí còn không thể thu thập được tiền từ những gia tộc quý tộc đó…” Ông An Nam không muốn tính toán xem Đại Công có bao nhiêu tiền, liền đưa ra yêu cầu: “Hãy đưa cho tôi bốn trăm nghìn kim tệ, và tôi sẽ đưa cho ông viên đá nguyền rủa.”

Đó chính là giá trị của một hạt năng lượng phép thuật.

“Đừng mong đâu…”

“Được thôi.” Vị pháp sư mặc áo choàng xám đồng ý với ông An Nam, “Chúng ta sẽ giao dịch tại chiến trường sau ba ngày.”

“Không vấn đề gì.”

Ánh sáng phép thuật biến mất trong hội trường lâu đài.

“Đại… ông, ông đã đưa cho họ quá nhiều thứ rồi.” Đại Công nhìn chằm chằm vào chủ tịch Hiệp hội pháp sư của mình.

Vị pháp sư mặc áo choàng xám bình tĩnh trả lời: “Bởi vì họ có thể đe dọa tính mạng của ông…”

Đại Công đi đi lại lại trước mặt ông, bước chân nặng nề và u ám. Đến một l

Khi giọng nói kết thúc, một bong bóng ma thuật khác lại bay vào hội trường dưới ánh nhìn u ám và “nổ tung”: “Quên nói rồi, nếu trong suốt quá trình giao dịch tôi gặp phải bất kỳ mối đe dọa nào, số tiền bạn phải bồi thường sẽ tăng gấp đôi.”

Một con dao cắm đá lăn vòng bay qua điểm phát ra giọng nói đó và rơi xuống chân Lãnh chúa Lorlan, người đã chứng kiến tất cả mọi chuyện.

Lãnh chúa Lorlan run rẩy cúi đầu: “Đại công, tôi không nghe thấy gì cả…”

Đại công Sói Điên bước xuống từ bậc thang, từ từ tiến lại gần Lãnh chúa Lorlan và đi ngang qua người ông ta đang đổ mồ hôi lạnh.

“Hãy theo tôi.”

“Vâng, đại công…”

Lãnh chúa Lorland theo Đại công Sói Điên đến căn hầm của lâu đài quen thuộc. Ở sâu thẳm trong hầm, ông ta lại một lần nữa nhìn thấy thú cưng của Đại công Sói Điên: một con quái vật lai dữ tợn.

Loài quái vật này chỉ tồn tại ở các bộ lạc da xanh phía nam; hình dáng của nó khiến người ta phải sợ hãi. Phần miệng của nó giống như một cái liềm kỳ quái, hàm dưới có những chiếc răng giống lưỡi cưa, còn hàm trên thì có những chiếc răng dài và sắc nhọn. Bốn chi ngắn, to, được kết nối với những móng vuốt sắc bén, có thể dễ dàng xé toạc cả áo giáp.

Lớp da xanh thô ráp đầy vết thương trên người nó mang theo những hoa văn đáng sợ, khiến người ta liên tưởng đến sự hủy diệt, hỗn loạn và thảm họa.

Cùng với hơi thở của con quái vật, mùi máu tanh nồng nàn lan tỏa khắp nơi trong hầm.

“Lorlan, ngươi là một trong những tay sai trung thành nhất của ta.”

Đại công Sói Điên ngắm nhìn thú cưng của mình qua lưới sắt.

Lãnh chúa Lorlan cúi đầu khiêm tốn: “Tôi luôn là người hầu trung thành nhất của ngài… Xin ngài tha thứ cho tôi…”

“Tha thứ cái gì?”

“Lúc đó tôi không may ngủ thiếp đi, nên không nghe thấy ngài nói gì cả…”

Đại công Sói Điên nở nụ cười lạnh lùng, giống hệt con quái vật của mình: “Lorlan, việc ám sát diễn ra ba ngày sau sẽ do ngươi thực hiện… Hoặc là cho An Nam ăn thịt thú cưng của ta… Hoặc là giết chính ngươi.”

……

Vài giờ sau khi An Nam đòi tiền chuộc từ Đại công Sói Điên, chiến trường đang sắp trở thành đống đổ nát bỗng nhiên có động tĩnh:

Một nhóm người gồm dân chúng và binh sĩ xuất hiện gần chiến trường; họ mang theo công cụ và đất đá để bắt đầu xây dựng một bức tường thành.

“Họ muốn bao vây chúng ta…”

Khi An Nam và Elizabeth đứng trên cánh đồng lúa mì nhìn về phía xa, Elizabeth nói: “Có vẻ như Đại công Sói Điên rất ghét ngươi.”

“Nếu có ai lấy đi bốn trăm ngh