Thành phố Tinh Hoa – An Nam– cảm thấy hài lòng với cái tên giống như Vịnh Tinh Nguyệt, nhưng lại cảm thấy bực tức khi họ tạm dừng việc thu tiền vé sau khi Công tước Chó điên khởi chiến tranh.

  10% thuế thương mại từ các bản ghi hình ma thuật hoàn toàn không đủ để làm hài lòng giới quý tộc. Hai tháng trôi qua, chỉ có 5000 vàng… Họ thực sự muốn nắm giữ toàn bộ nguồn lợi này trong tay mình.

  Cuộc tấn công của Công tước Chó điên chính là cơ hội cho họ.

  Giới quý tộc không ngần ngại lợi dụng tình huống này – và An Nam cũng không ngại sử dụng bạo lực để thu hồi nợ.

  Khi ông Sử Ngoã La xuất hiện tại rạp hát, mang theo chủ nhân rạp đến Thành Chủ Phủ, ông chủ rạp đã nói một cách khiêm tốn: “Dù An Nam đã trả ông bao nhiêu tiền thù lao, chúng tôi sẵn lòng trả gấp đôi.”

  Biết rằng lời hứa của chủ nhân rạp không có giá trị, ông Sử Ngoã La nhìn thẳng vào vị Thành chủ và nói: “Hắn đã đưa cho tôi một nửa số tiền lợi từ các bản ghi hình ma thuật.”

  “…Hãy đưa tiền đó cho vị Pháp sư đi.” Vị Thành chủ quyết đoán nói.

  Việc để một vị Pháp sư hùng vĩ đứng ra thu nợ thay mình chắc chắn sẽ khiến Công tước Chó điên không thể làm gì được An Nam… Vị Thành chủ từ bỏ ham muốn và tự nguyện mở kho báu để đưa ra 5000 vàng.

  Với tâm trạng mong đợi rằng người khác cũng sẽ gặp phải rủi ro tương tự, vị Thành chủ nhìn theo ông Sử Ngoã La bước vào cổng truyền tải…

  ……

  Sáng hôm sau, ông Sử Ngoã La đã mang đến 34.000 vàng Naer.

  Ngân sách vốn đang thâm hụt bỗng nhiên trở nên dồi dào; thêm vào đó, 400.000 vàng nữa được thu về sau hai ngày, An Nam bắt đầu tiêu xài mạnh mẽ.

  Pháp Sư Tháp? Tại sao lại dừng lại? Cảng biển? Hãy xây dựng theo quy mô của cảng lớn nhất của Tháp Đồ Ân Đế Quốc! Đồng thiếc? Cần bao nhiêu thì lấy bao nhiêu! Tại sao lại dừng hoạt động các xưởng rèn súng đạn? Hiện tại chúng ta chỉ có 1.000 binh sĩ sử dụng súng hỏa, nhưng vài tháng nữa sẽ có 2.000, 3.000 người! Và còn có cả pháo ma thuật nữa… Tương lai, Bắc Phương Trường Thành dự kiến sẽ dài 60 dặm; việc đặt mỗi 10 mét một khẩu pháo ma thuật có phải là quá đáng không?

  “Dù tiêu xài 400.000 vàng như vậy, vẫn chưa đ

“Inggrid nhìn thấy tình hình tài chính vừa mới ổn định lại trở nên thâm hụt một lần nữa, không khỏi nhắc nhở.”

“Tôi đã nói với bạn rồi, chỉ có tiền bạc được lưu thông mới thực sự là của cải. Tài sản của chúng ta không hề biến mất, chỉ là chuyển sang dạng khác để đi cùng chúng ta mà thôi.”

Đúng lúc đó, Eirimo Yas và ba con rồng non bay ngang qua trên bầu trời Thành Chủ Phủ, An Nam dùng chúng làm ví dụ: “Bạn có biết tại sao rồng – một trong những sinh vật mạnh mẽ nhất trên lục địa Allen – lại luôn hiếm gặp không? Bởi vì có quá nhiều nhóm săn rồng đang tranh giành kho báu của chúng. Nếu rồng đổi tài sản của mình thành những cuốn sách phép thuật, những lâu đài vững chắc hay những hầm ngục đầy bẫy, thì những kẻ ngu ngốc ấy mới sẽ đến quấy rối chúng.”

“Da rồng, máu rồng có giá trị bao nhiêu chứ? Để lấy chúng mà phải đánh đổi bằng mạng sống thì thật là không đáng!”

Lập luận của An Nam quả thực đã thuyết phục được Inggrid. Nghĩ một cách tích cực thì, vị chủ thành của cô ấy không hề kiêu ngạo hay xa xỉ, cũng không phung phí, mà chỉ thường xuyên mang người đến Thành phố Tự do mà thôi. Toàn bộ số tiền kiếm được đều được chi tiêu cho việc phát triển thành phố… Với một nhà lãnh đạo như ông ấy, đã đủ để được người dân tôn sùng và ca ngợi rồi.

Inggrid đổi chủ đề, bắt đầu nói về “Dòng máu điên rồ” của Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc.

Giraldi biết rằng khi An Nam biết về chuyện này, ông ấy đã rất ngạc nhiên. Thành thật mà nói, chuyện này thực sự tồn tại, và lời nguyền này luôn ám ảnh gia tộc Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc.

Cả Công tước Người sói điên cũng từng bị nghi ngờ, nhưng sau khi ông ta công khai tiến hành các nghi lễ trừ tà, không hề tìm thấy bằng chứng gì cả.

Giraldi còn nói rằng thường thì mỗi thế hệ trong gia tộc Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc chỉ có một người mắc phải “Dòng máu điên rồ”, hoặc thậm chí không ai mắc phải nó cả. Kẻ Đại ma thần ấy chắc chắn không đến nỗi buồn chán đến mức phải theo dõi cuộc sống của các thế hệ sau trong gia tộc này…

Chắc chắn là không…

Vào buổi tối, một vị khách bất ngờ đã đến Thành Chủ Phủ.

“Đừng lo lắng, tôi đến đây với lòng thiện chí.” Vị pháp sư mặc áo choàng xám nói, đồng thời hít một hơi thật sâu.

“Tôi biết…” An Nam nói, và ngay lập tức kích hoạt hai lá bùa phép, giấu mình phía sau vị ông Sử Ngoã La và Hiệu trưởng Blenheim. Ông ta chỉ vào vị pháp sư mặc áo choàng xám và hét lên: “Chính là ông ấy!”

“Tô

Nhà pháp sư mặc áo xám ngập ngừng: “Ngài là… Sử Ngoã La ư?”

Một sự trùng hợp, ông Sử Ngoã La và Frank từng cùng nhau đi đường khi còn trẻ.

“Ngài đã đến miền Bắc để tìm kiếm tri thức, còn tôi thì theo dõi bước chân của số phận… Chúng ta giống nhau mà.” Giọng nói của nhà pháp sư mặc áo xám lộ ra chút xúc động.

“Không giống đâu!” An Nam bất ngờ lên tiếng, “Ông Sử Ngoã La đã chiến đấu chống lại đàn chuột ở miền Bắc cho đến phút cuối cùng, trong khi ngài lại thông đồng với Nữ công tước Điên dại, thậm chí còn muốn hãm hại một vị lãnh chúa chưa đủ tuổi thành niên!”

“Nữ công tước?…”

“Tôi muốn nói đến Đại công…” An Nam nói, đối mặt với ánh mắt khinh thường của ông Sử Ngoã La.

“Tôi rất xin lỗi vì đã lừa dối ngài, nhưng trong lời tiên tri của tôi… chỉ có ngài mới có thể miễn nhiễm với hậu quả của lời nguyền.”

“Tương lai của chúng ta sẽ thay đổi theo lời tiên tri đó.”

Nhưng nhà pháp sư mặc áo xám cho rằng điều đó là sai lầm; lời tiên tri giống như những cái neo được ném xuống dòng thời gian, và chúng ta chỉ có thể nhìn theo chúng trôi đi.

“Dù sao thì tôi cũng sẽ không sử dụng viên đá nguyền rủa đó.” Nhà pháp sư mặc áo xám không phải là ông Sử Ngoã La, vì vậy An Nam không thể tin tưởng vào anh ta được nữa.

Nhà pháp sư mặc áo xám tiếc nuối vì một đối tượng quan sát tuyệt vời như vậy lại không hợp tác: “Đại công dự định sẽ để Lorand tấn công ngài trong cuộc giao dịch hai ngày nữa.”

“Lorand?…”

“Lãnh chúa của Vùng đất Canh gác.”

“Tôi biết ông ta…” An Nam suy tư, “Ngài có thể cho tôi gặp ông ta một lần được không?”

……

“Tôi sẽ không bao giờ đầu hàng ngài đâu!”

Ban đầu, Lãnh chúa Lorand, người bị nhà pháp sư mặc áo xám bắt cóc một cách bạo lực, đã phản kháng mạnh mẽ. Trong lòng ông ta, những con sóng dữ đang cuộn trào… Chủ tịch Hội Pháp sư lại liên kết với An Nam!

“Tôi biết ngài trung thành với Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc, nhưng nếu người thừa kế chính thức của công quốc đang ở chỗ tôi thì sao?”

“…Cái gì?…”

“Giraldi… ông ta đang ở Thành phố Tự do.”

“An Nam” nghiêng đầu hét về phía hành lang: “Ngải Bỉ! Hãy kéo Giraldi ra khỏi quán rượu ngay!”

Lãnh chúa Loran vốn trung thành với Công tước Điên dữ, nhưng lòng trung thành của ông không mạnh lắm. Khi thấy vị Công tước thực sự xuất hiện và Chủ tịch Hiệp hội Pháp sư cũng đứng về phe An Nam, ông bắt đầu do dự – bởi vì thời gian bị An Nam bắt giữ thật sự không hề dễ chịu chút nào.

“Chúng ta đã từng đối đầu với nhau… Loran, chính bạn đã chứng kiến cảnh Vịnh Ngọc được biến đổi từ một bãi đá cuội thành hiện tại này.” An Nam nói một cách nhẹ nhàng, tựa như một người bạn, “Và hành động của Công tước Điên dữ ngày càng trở nên điên rồ hơn… Bạn sẽ chọn một con tàu định mệnh sẽ chìm, hay là Phù Thành đang dần dần trỗi dậy?”

“Tôi cần suy nghĩ một chút…”

“Thưa ông Dal Frank, ông ấy nói muốn suy nghĩ.” An Nam nhìn về phía pháp sư mặc áo choàng xám.

“Để tránh việc thông tin bị rò rỉ, tôi sẽ xóa bỏ ký ức của ông ấy.”

“Xin hãy đợi một chút! Tôi… tôi sẽ cam kết phục tùng ngài.” Dưới áp lực của việc mất trí nhớ, Lãnh chúa Loran cuối cùng cũng cúi chào như một hiệp sĩ trước Giraldi.

Giraldi, vẫn còn những tờ giấy ghi lại kết quả thua cuộc dính trên mặt, đứng ngây người tại chỗ. Dù sao đi nữa, vị Công tước chính thức của công quốc cuối cùng cũng không còn đơn độc nữa.

Và điều này cũng có nghĩa là bên cạnh Công tước Điên dữ giờ đây đã trở thành một “rổ lọc” để thu thập thông tin.

An Nam bắt đầu mong đợi buổi lễ giao dịch sắp tới.

Bề ngoài, đó chỉ là một cái bẫy mà Công tước Điên dữ chuẩn bị cho An Nam; nhưng thực chất, đó lại là một cái bẫy mà An Nam chuẩn bị cho chính cái bẫy đó.