Mọi thứ đều bắt nguồn từ dòng máu Montabourlock… Hay nói cách khác, là dòng máu điên rồ ấy.

Vị pháp sư mặc áo choàng xám kể về nguồn gốc xa xưa của gia tộc Montabourlock, trong khi An Nam lặng lẽ nhìn về phía xa. Mọi hành động trên chiến trường dường như đều đông cứng lại; chỉ có những viên đạn được bắn ra từ nòng súng vẫn tiếp tục di chuyển… Nhưng chúng di chuyển quá chậm, giống như bước chân của Martin đang tiến về phía bà Susan sau khi gây ra rắc rối vậy.

Liệu việc chạm vào những viên đạn ấy có thay đổi được quỹ đạo của chúng không?

Gia tộc Montabourlock là một “gia tộc vàng” đã phai mờ màu sắc… Tổ tiên của Công tước Chó điên từng cùng với gia tộc Montreal xuất phát từ Wilheim. Chỉ là số phận của họ hoàn toàn trái ngược nhau. Gia tộc Montreal – những người được coi là man rợ – đã xây dựng pháo đài trên núi Montreal và từng bước kiểm soát lãnh thổ mình một cách vững chắc; trong khi đó, gia tộc Montabourlock lại tiến về phía Bắc một cách quyết liệt… Giá phải trả là tổ tiên của họ bị dòng máu quỷ dữ làm ô uế.

Chính dòng máu vàng ấy đã ban cho họ sức mạnh… Nhưng dòng máu quỷ dữ cũng đã nguyền rủa họ trở nên điên cuồng.

Cách đây hai trăm năm, vị Công tước Chó điên ấy đã khiêu khích nước láng giềng… Kết quả là gia tộc mình trở thành nước chư hầu của Đế quốc Tháp Đồ Ân… Và sau đó, họ dần trở nên vô hại, giống như những con lợn rừng biến thành lợn nhỏ mọn vậy.

Bây giờ, vị Công tước Chó điên ấy đang khiến các quý tộc lo sợ… Vì vậy, họ cố gắng ngăn chặn thảm họa sắp xảy ra…

An Nam tin một nửa những gì vị pháp sư nói… Rõ ràng, Công tước Chó điên không phải là người bình thường.

Nửa phần còn lại, anh ta hoàn toàn có thể hỏi Giraldi để xác minh.

“Ông đứng về phe các quý tộc à?” An Nam hỏi vị pháp sư mặc áo choàng xám.

“Không.”

“Ông không thể đứng về phe Công tước Chó điên được chứ?”

“Tôi không thuộc về phe nào cả,” vị pháp sư nói một cách bình tĩnh, “Tôi chỉ muốn ngăn dòng máu điên rồ này tiếp tục kiểm soát mảnh đất này.”

Có vẻ như vị pháp sư ấy ẩn chứa những câu chuyện đằng sau lưng mình…

“Tôi có một câu hỏi,” An Nam nhìn chằm chằm vào vị pháp sư, “Khi Công tước Chó điên đuổi những người dân thường đi, các ông đã không làm gì cả sao?”

“…Cái chết của Gilles sẽ cứu sống nhiều người hơn nữa.”

“Công tước Chó điên đã sai… Nhưng các ông cũng không hề vô tội.” An Nam nói một cách lạnh lùng; lời nói của vị ph

“Và tôi không muốn cứu rỗi anh ta.”

“Cứu rỗi?”

“Chết đi một cách không đau đớn dưới lời nguyền… chẳng phải đó đã là sự cứu rỗi sao?”

“Quyết định nằm trong tay bạn.” Vị pháp sư mặc áo xám im lặng một lúc, sau đó bắt đầu biến mất dần,“Bạn muốn chấm dứt những tội lỗi của anh ta ngay lúc này, hay để dòng máu quỷ dữ tiếp tục gây họa…”

Khi vị pháp sư mặc áo xám biến mất, An Nam và Viện trưởng quay trở lại chiến trường.

Lĩnh vực cấm ma của Viện trưởng vẫn bao phủ khu trại; các binh sĩ sử dụng súng hỏa liên tục tiêu diệt những kỵ binh đang tiến vào phạm vi 200 thước.

“Tôi không chọn bất cứ cái gì cả.”

An Nam thì thầm như đang tự nhủ:“Mỗi người đều phải trả giá cho những gì mình đã làm.”

An Nam không chấp nhận sự ép buộc đạo đức từ vị pháp sư mặc áo xám, bởi vì ông ta và những người quý tộc đứng sau ông ta không có quyền làm vậy. Còn về những “lời tiên tri” kia… An Nam chưa bao giờ tin rằng tương lai luôn thay đổi có thể được dự đoán chính xác—ngay cả vũ khí thiêng liêng của Eirymoya, lời tiên tri của Thiên Khai, cũng chỉ có thể dự đoán những sự kiện lớn liên quan đến người sở hữu nó mà thôi.

Nữ thần Định Mệnh không phải là cô gái để gió thổi bay váy của mình; ngay cả khi các vị thần mất liên lạc với thế giới loài người, họ vẫn ảnh hưởng sâu sắc đến lục địa Allen.

Viện trưởng Blenheim đưa viên đá nguyền cho An Nam.

Dù sao đi nữa, vị pháp sư mặc áo xám ấy chắc chắn sẽ đứng nhìn mà không can thiệp vào cuộc chiến sắp diễn ra.

Xung quanh khu trại vẫn còn hàng trăm thường dân, nhưng họ đã trốn đi hoặc thoát ra khỏi đó ngay khi cổng truyền thông được mở. Khi còn ba phút nữa thì cổng truyền thông sẽ đóng, An Nam không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, liền ra lệnh cho binh sĩ súng hỏa rút lui và cho Eirymoya hạ xuống lưng con rồng.

Khi người lính súng hỏa cuối cùng bước vào cổng truyền thông, An Nam hủy bỏ lực lượng ma thuật và cùng Eirymoya biến mất trong bóng đêm.

Những binh sĩ còn lại trên mặt đất mới chậm rãi tiến vào khu trại đang trong tình trạng hỗn loạn.

……

“Làm sao anh ta dám… làm sao anh ta dám!”

Giọng nói của Công tước Mad Dog vang dội như gió lốc trong hành lang. Khuôn mặt ông ta méo mó vì giận dữ, bộ trang phục lộng lẫy trên người dường như biến thành những bóng tối uốn lượn, tạo nên những hình ảnh kỳ quặc và đáng sợ.

Cơn giận dữ của hắn bùng phát ra, nhằm thẳng vào vị pháp sư mặc áo xám bên cạnh: “Ngươi đang làm gì đó!?”

  “Tôi lo rằng đây chỉ là một cái bẫy… Có một pháp sư huyền thoại đang theo dõi họ.”

  “Thôi đi… Chỉ là một lũ người hèn mọn mà thôi.”

  Đại công Quỷ Khốc kìm nén cơn giận dữ trong lòng. Điều khiến hắn tức giận nhất là lực lượng tinh nhuệ của mình lại không thể chặn đứng họ, thậm chí còn không thu được một thanh kiếm nào… Điều đó giống như việc bị một cái roi quật thẳng vào mặt vậy.

  “Ông Dal, ông nghĩ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

  “Bao vây Thành Phố Tự Do.” Vị pháp sư mặc áo xám nói với vẻ mặt sâu lắng và yên bình: “Lương thực của Thành Phố Tự Do, nơi đã tiếp nhận quá nhiều người hèn mọn, sẽ không thể duy trì được lâu đâu. Chúng ta chỉ cần chặn đứng các con đường biển, nơi đó sẽ trở thành một địa ngục mới.”

  Đại công Quỷ Khốc rất muốn chứng kiến “địa ngục” mà vị pháp sư mô tả: “Khi nào?”

  “Trước khi mùa mưa đến.”

  “…Đó còn quá lâu.”

  Vị pháp sư nói: “Vậy thì hãy kết thúc cuộc chiến này càng nhanh càng tốt… Để khẳng định uy danh của Đại công Quỷ Khốc.”

  Ban đầu, Đại công Quỷ Khốc còn cười, nhưng sau đó nụ cười dần biến mất.

  ……

  Cung điện chật kín người, nhà ở chật kín người, quán rượu và phòng nghỉ cũng chật kín người; ngay cả những khu trại và lều trại chưa được dọn dẹp ở ngoại ô cũng đều chật kín người.

  Giờ đây, Thành Phố Tự Do cuối cùng cũng bắt đầu có dáng vẻ của một thành phố… Nhưng cái giá phải trả là…

  “Chúng ta không còn tiền nữa?!”

  An Nam nhận lấy báo cáo tài chính từ tay Elizabeth, cảm thấy choáng váng như bị thôi miên: “Các người đã thiết kế ra chữ mã hóa à?”

  “Đây là ngôn ngữ chung mà.”

  “Vậy tại sao tôi lại không hiểu chút nào cả?”

  Elizabeth lấy lại báo cáo tài chính: “Chúng tôi đang mua sắm đồng và nhiều vật tư khác, đồng thời cũng đang xây dựng đường phố, nhà cửa, Pháp Sư Tháp; đồng ruộng ở phía bắc, vườn nho ở phía tây, cảng biển ở phía đông, và các con đường ven biển ở phía nam.”

  Nơi cần tiêu tiền quá nhiều, trong khi nguồn thu lại quá ít.

  An Nam vẫn còn ngạc nhiên trước những khoản chi phí này, Elizabeth tiếp tục nói: “Tôi đề xuất nên tăng thuế cho Thành Phố Tự Do.”

  Rala đang