Dù là những thử thách từ Công tước Chó điên hay các đòn trả đũa của An Nam, tất cả chỉ là những biện pháp không xứng đáng được sử dụng trước mặt mọi người.

Ormedo nói với An Nam rằng, nếu họ giành chiến thắng trong cuộc chiến này, danh dự sẽ thuộc về Thành phố Tự do.

Trong tương lai, An Nam sẽ không còn bị đối xử thiên vị hay khinh thường nữa; những người quyền lực và những người thừa kế gia tộc sẽ coi anh ta ngang hàng với họ.

“Như vậy thì lợi thế của tôi sẽ không còn nữa phải không?”

Làm sao tôi có thể tiếp tục giao tiếp với các quý bà, cô gái ấy nữa?

Nhưng chỉ còn ba tháng nữa thôi, An Nam sẽ tròn mười bảy tuổi – độ tuổi mà người ta đã có thể kết hôn và sinh con. Anh ta không thể còn được dung thứ vì tuổi tác như trước nữa. Một số việc chỉ có trẻ con mới làm mà được cho qua một cách dễ dàng.

Ormedo nhìn chằm chằm vào An Nam – người thấp hơn mình một chút – và hỏi: “Cậu không hề cao lên à?”

Không chỉ chiều cao không thay đổi, ngay cả ngoại hình của An Nam cũng vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một đứa trẻ 15, 16 tuổi khi mới đến đây…

“Đừng lo lắng, đó không phải là điểm yếu đâu.” Ormedo nói một cách ý nghĩa sâu sắc, “Nhiều người sống lâu hơn con người thường phát triển chậm hơn.”

“Nhưng tôi là con người mà.”

“Thế nhưng cậu lại là một pháp sư… một pháp sư tạo ra những điều kỳ diệu.”

Pháp sư giống như một cái giỏ, có thể chứa đủ mọi thứ.

“Đừng nói về tôi nữa!”

An Nam tránh né chủ đề khiến mình cảm thấy ngượng ngùng này.

“Vậy thì hãy tiếp tục nói về Công tước Chó điên đi.” Ormedo cúi đầu để che giấu nụ cười, “Đối với Công tước Chó điên, càng kéo dài cuộc chiến, tình hình của ông ta càng trở nên tồi tệ.”

An Nam cũng nghĩ như vậy; mỗi ngày chiến tranh kéo dài thêm, lại có thêm nhiều người dân vô tội phải chết.

“Cậu nghĩ ông ta sẽ tiến hành cuộc tấn công thực sự trong vài ngày tới chứ?”

“Có lẽ vậy. Việc ám sát luôn là hành động bỉ ăn, không thể chấp nhận được. Nếu ông ta không muốn mọi chuyện bị phanh phui, thì ông ta sẽ phải khiến cậu không thể nói được trước khi cậu kịp phản ứng.”

Trong đầu An Nam, hình ảnh hàng ngàn người dân bị đưa ra chiến trường, trong khi binh lính của Công tước Chó điên lẫn vào đám đông ấy…

Lực lượng súng hỏa không thể loại bỏ những binh sĩ đó mà không làm tổn thương đến dân thường, vì vậy pháo ma thuật v

An Nam Nhượng Ngải Bỉ Gọi Giraldi đang tạm trú tại Thành Chủ Phủ đến và hỏi anh ta liệu Công tước Sói điên có những huyền thoại gì không.

“Có…” Giraldi dừng lại một chút, “Nhưng ông Staven ghét bỏ việc Công tước Sói điên giết hại người vô tội, nên đã rời khỏi công quốc.”

Lực lượng hỗ trợ được mời đến, An Nam, gần như ngang tầm với Công tước Sói điên; vì vậy, yếu tố then chốt nằm ở những người dân thường.

“Chúng ta không thể để những người dân ấy tiếp tục bị Công tước Sói điên kiểm soát,” Ormedo và An Nam cùng nghĩ đến điều đó.

“Chúng ta sẽ đến Tổng hội Pha Lê.” An Nam đã nghĩ ra kế hoạch.

Loại bỏ Giraldi ra khỏi cuộc hành động, An Nam dẫn Y Đế Lị Á và Ormedo đến Tổng hội Pha Lê ở bên cạnh,

Kế hoạch của An Nam là Yilimoyas sẽ vào chiến trại vào ban đêm, sau đó anh ta mở cánh cửa dịch chuyển và đưa tất cả người dân thường đi trước khi Công tước Sói điên kịp phản ứng, đồng thời tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ.

Một kế hoạch đơn giản, nhưng Công tước Sói điên chắc chắn sẽ không ngờ đến.

Sau khi thảo luận xong kế hoạch, An Nam đưa chị gái mình trở về Thành Chủ Phủ, nhưng không rời đi ngay, mà ở lại văn phòng của cô ấy để suy nghĩ.

“Chị gái, Thành phố Tự do có mạnh mẽ không?”

“Không cần nghi ngờ gì nữa. Chúng ta chỉ mất vài tháng đã làm được những điều mà nhiều thành phố phải mất vài năm mới thực hiện được.”

“Nhưng chúng ta vẫn còn rất yếu…”

Khi Quân đoàn Nguyên tố rời đi, Thành phố Tự do chỉ còn lại một đội quân sử dụng súng hỏa thương với số lượng khoảng một nghìn người. Ma Pháp Hỏa Thương có thể thay đổi tình thế, nhưng một nghìn khẩu súng hỏa thương thì không thể.

“Tôi biết em đang nghĩ gì… Điều đó không phải lỗi của em đâu… Chúng ta đang đối đầu với một kẻ kiểm soát cả công quốc này,” Y Đế Lị Á nhẹ nhàng vuốt má An Nam và nói nhẹ nhàng.

“Thời gian đang ở phía chúng ta.”

“Em hiểu rồi.”

Còn vài giờ nữa mới đến buổi tối, An Nam đầu tiên đến bệnh viện thăm những người bị thương.

Những ngày gần đây, bệnh viện vốn trống trải nay đã chật kín người. Bởi vì tất cả mọi người đều bị thương, dù là nhẹ hay nặng.

Kiệt sức, bong gân, nhiễm trùng, gãy xương… Những người đã phải đi bộ gần ngàn dặm mới đến đây, và giờ họ lại tiếp tục cuộc hành trình cuối cùng này trong vài trăm mét. Ngay cả những người bị thương nhẹ nhất cũng đang mắc chứng suy dinh dưỡng…

Nhưng chỉ cần được Giám đốc bệnh viện Blenheim chữa trị, việc hồi phục chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Có năm đứa trẻ đã chạy đến đây, và chúng đều được cha mẹ của mình đưa theo. An Nam đầu tiên ghé thăm các em. Một bé gái nhỏ với miếng băng quấn quanh ngực đang ngồi trên chiếc giường sạch sẽ, ôm lấy con búp bê vải rách rưới.

Bên cạnh cô bé là người thân của mình – một người đàn ông ít nói.

Bé gái kia ngẩng đầu nhìn An Nam và giơ con búp bê lên.

An Nam tưởng rằng bé muốn tặng nó cho mình: “Con muốn tặng cái này cho tôi à?”

Nia nghĩ rằng An Nam muốn giữ con búp bê đó: “Đó là người thân của con, con hãy chăm sóc nó thật tốt nhé…”

Cuối cùng, hiểu lầm được giải tỏa, An Nam trả lại con búp bê cho bé và vuốt ve đầu Nia trước khi tiếp tục thăm các bệnh nhân khác.

“Con không biết anh ta là ai sao?” Loken lúc này hỏi.

“Có vẻ như con đã từng thấy anh ta…” Nia cố gắng nhớ lại, “Phải chăng là cậu bé Henry nhỏ?”

“Henry nhỏ là ai vậy?”

“Là hàng xóm của con; gia đình họ cũng đã đến đây… Có phải là Michael không?”

Nia liền đoán ra vài cái tên khác, nhưng Loken buộc phải nói với cô rằng cậu bé đó chính là lãnh chúa thành phố này. Nia không tin: “Loken, anh lại đùa con rồi… Lãnh chúa làm sao có thể đến đây được chứ?”

“Chính là anh ta.”

“Ừm… Tại sao anh ta lại khác với những người quyền lực kia nhỉ…”

Sau khi thăm xong các đứa trẻ, An Nam tiếp tục đến thăm những người dân bình thường đã bị Hoàng tử Chó Điên lừa dối. Khi thấy An Nam, Lorren lập tức ngồd dậy trên giường: “Thưa ngài, con không bị thương đâu…”

“Nhưng con rất yếu. Con có biết mình chỉ nặng chưa đầy 70 pound không? Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi làm thế nào con có thể chạy về đây được.” Vài câu nói của An Nam khiến Lorren bật khóc và kể hết sự thật về những gì Hoàng tử Chó Điên đã ép buộc mình phải làm.

“Bạn tôi… Ina đã bị hắn mổ bụng…” Lorain khóc lóc và van nài: “Làm ơn cứu cô ấy đi…”

“Không thể đâu… Nhưng chúng ta có pháp sư ma, có thể để cô ấy ở bên bạn theo một cách khác…” An Nam ghét sự phản bội, nhưng vì lòng tốt mà vẫn hỏi ra.

“Làm ơn hãy khiến cô ấy sống lại!??”

“Chỉ có thể làm sống lại xác thịt của cô ấy… Hay nói đúng hơn là bộ xương của cô ấy.”

Lorain liền nghĩ đến những con chuột quỷ xương trong cánh đồng lúa mì… “Thôi… thôi đủ rồi.”

“An Nam Ngài ơi…”

Nghĩ đến điều gì đó, Lorain nắm lấy lưỡi dao và đưa nó cho người đàn ông kia: “Đây là của ngài…”

“Đây là của em.” An Nam ánh mắt anh ta lướt qua chiếc dao được trang trí bằng đá quý, rồi nói với Lorain đang do dự: “Nếu em không muốn giữ nó, cứ mang đi bán ở cửa hàng… Chắc chắn số tiền đó đủ để em quay lại cân nặng trên 100 pound một cách dễ dàng.”

“Ngài thực sự tin chúng tôi…?!”

An Nam không trả lời câu hỏi ngớ ngẩn của cậu bé: “Hãy nghỉ ngơi cho tốt, suy nghĩ xem mình giỏi làm gì.”

Không lâu sau khi An Nam rời đi, Lorain lại bắt đầu khóc nức nở như một đứa trẻ.

An Nam tin vào họ… Còn Ormedo thì không. Những người dân này đều tự xưng là bị Công tước Chó điên ép buộc… Tất cả họ đều đã bị thẩm vấn, và còn có binh sĩ súng hỏa canh gác bên ngoài phòng bệnh.

Khi rời khỏi bệnh viện, Pháp Sư Tháp ở phía bên kia con phố đã hoàn thành công trình… Các công nhân không kịp hoàn thành phần đầu tiên của Pháp Sư Tháp trước khi cuộc chiến kết thúc, nhưng họ đã kịp xây dựng những ngôi nhà cho những cư dân mới tương lai.