Rocklen đứng đó, ôm chặt lấy Nia, những tiếng động xung quanh dường như bị biến dạng, kỳ lạ và rối rắm, vừa tràn vào tâm trí anh vừa lại bị loại bỏ đi.

“Bác sĩ! Bác sĩ!”

Giống như một giọng nói vang lên sau khi anh nổi lên khỏi mặt nước, Rocklen ngẩng đầu lên và thấy một người lính lạ đưa tay ra: “Đưa đứa bé cho tôi.”

Cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong lòng khiến Rocklen muốn đẩy ngã người lính đó, nhưng bộ áo giáp cứng cáp đã kiềm chế được can đảm của anh: “Cô ấy… Nia đã chết rồi.”

“Có thể vẫn còn hy vọng.”

“Ông nói thật à?”

Không hiểu sao, Rocklen buông tay ra và người lính cầm súng đó đã chạy về phía sau.

“Theo sau!”

Với đôi chân nặng nề, Rocklen cũng bước theo sau họ. Lúc này, anh mới có thời gian quay đầu nhìn lại:

Rất nhiều người đã ngã xuống đường, nhưng còn nhiều người khác đã thoát ra được.

Những người bị thương, giống như anh, đang cố gắng tránh xa chiến trường.

Những người lính hung dữ, với máu và hình đầu chuột được vẽ trên áo giáp, xếp thành hai hàng, cầm những loại giáo đặc biệt; từ đầu giáo của họ phun ra những tiếng nổ dữ dội và ánh lửa.

“Thầy pháp sư! Có một đứa bé ở đây!”

Tiếng hét phía trước khiến Rocklen quay đầu lại, và anh thấy một vị pháp sư già với khuôn mặt hiền lành và từ thiện đứng trước mặt mình.

“Cô bé vẫn còn sống, hãy để cô ấy xuống…”

Vị pháp sư giơ cây gậy phép lên, đặt nó lên ngực đẫm máu của Nia. Dưới ánh sáng xanh lam, ngực nhỏ bé của cô bé dần bắt đầu phập phồng trở lại.

Ánh sáng ma thuật tan biến, đôi mắt sâu thẳm và trong trẻo của vị pháp sư nhìn vào người đàn ông: “Cô bé là con gái của bạn à?”

Rocklen ban đầu gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Cô ấy là người thân của tôi…”

“Cô bé đã không sao nữa, hãy ôm cô ấy đi về phía sau đi.”

“Cảm ơn… Cảm ơn thầy…”

Rocklen vội vàng ôm lấy Nia – người vẫn chưa biết mình suýt chết – và cùng những người khác đã được cứu chữa, anh lạc lõng và không biết tương lai sẽ ra sao, bước đi về phía thành bang xa xôi.

Khi đó, Rocklen quay đầu lại và bất ngờ nhìn thấy cậu bé tóc đen đó trong khu vực cứu chữa các binh sĩ bị thương…

“An Nam Thưa ngài, tôi tưởng ngài sẽ yêu cầu tôi đẩy lùi kẻ thù.” Viện trưởng Blenheim không che giấu sự ngưỡng mộ của mình.

Tất cả những người nắm quyền đều coi pháp sư chỉ là công cụ – công cụ để đe dọa kẻ thù. Nhưng pháp sư không nên như vậy, ít nhất là không nên chỉ là công cụ… Những pháp sư thời cổ đại, kiến thức của họ sâu sắc không kém gì sức mạnh của h

An Nam cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó, và họ nói rằng: “Họ không phải là kẻ thù.”

  Tiếng súng ở phía trước dần biến mất, bởi vì không còn người dân thường nào chạy tới nữa.

  Lực lượng kỵ binh của Hoàng tử Chó Điên đang xếp hàng thành đội hình; trên khoảng đất đầy đá cuội dài hàng trăm mét phía trước, có hàng chục xác chết – phần lớn là các hiệp sĩ.

  “Chuẩn bị đối đầu!”

  Theo lệnh của Loxi, những người lính súng ống được xếp thành hai hàng, những người ở hàng trước cúi xuống, sẵn sàng đón đầu đợt tấn công của kỵ binh.

  Những con ngựa phi nhanh làm cho không khí rung chuyển; tiếng móng giẫm đất trầm đục hơn cả tiếng súng, như thể chúng đang đạp lên trái tim con người.

  Nhưng trước mặt những người lính súng ống dày dạn đã từng đối mặt với đám chuột, đợt tấn công này giống như việc va vào những tảng núi đá – không hề gây ra mối đe dọa nào…

  Những con ngựa gầm thét; khi gần đến tầm bắn của lính súng ống, những kỵ binh đó bỗng chốc giảm tốc độ, rồi dừng lại, cười ha hả một cách man rợ, như thể họ đã chiến thắng vậy. Những kẻ kỵ binh này, cùng với Hoàng tử Chó Điên của họ, thật đáng ghét.

  Trận chiến đầu tiên kết thúc với việc Thành phố Tự do tiếp nhận hàng trăm người dân thường, trong khi Hoàng tử Chó Điên để lại sau lưng hàng chục xác chết.

  Đoàn quân của Hoàng tử Chó Điên trở về Lãnh địa Canh gác trong sự lo lắng của những người hầu; họ sợ rằng mình sẽ trở thành mục tiêu trút giận của ông ta, nhưng vẻ mặt của Hoàng tử dường như khá thoải mái…

  Lãnh chúa Lorlan theo sau họ vào đại sảnh. Thi thể của cô gái đó nằm trên thảm, bởi vì Hoàng tử Chó Điên nói rằng cô ấy đã mang lại chút sự hứng thú cho căn phòng đại sảnh buồn tẻ này.

  “Hoàng tử, ngài muốn gì với tôi?”

  Hoàng tử Chó Điên không nói gì, chỉ ngồi nghiêng trên ngai vàng, tựa cằm suy nghĩ.

  Lãnh chúa Lorlan kiên nhẫn chờ đợi. Rồi, giọng nói lười biếng của Hoàng tử vang lên: “Cô ấy còn có một người bạn nữa, phải không? Cô ấy vẫn còn sống chứ?”

  Lãnh chúa Lorlan ngước đầu lên, thấy Hoàng tử đang nhìn chằm chằm vào thi thể cô gái đó, và hiểu ra ý ông ta muốn nói gì: “Tôi đã nhốt cậu bé đó vào ngục… Có nên mổ bụng nó nữa không?”

  “Không… Như vậy sẽ quá nhàm chán… Hãy đưa cậu bé đó đến đây.”

  Cậu bé bị nhốt

“Ta muốn ngày mai ngươi cùng lũ kẻ hèn mọn đó xông vào, tiếp cận tên trộm đó, và dùng con dao này đâm thủng lồng ngực nó… Ta tin rằng ngươi có thể làm được, phải không?”

“Tôi… tôi…”

“Hả?”

“Tôi cam đoan sẽ chặt đầu hắn và dâng lên cho ngài!”

“Cứ để hắn quay lại đi.” Hoàng tử Chó Điên vẫy tay và nói với Lãnh chúa Lorlan: “Hãy tìm thêm vài kẻ hèn mọn khác để xông vào.”

“Chúng ta có nên cho một số binh sĩ tham gia không…”

“Lời ngươi nói thật là nhàm chán…” Ánh mắt của Hoàng tử Chó Điên khiến Lãnh chúa Lorlan vội vàng cúi đầu: “Ta muốn thấy biểu hiện tuyệt vọng trên khuôn mặt hắn khi bị chính những kẻ hèn mọn mà hắn đã cứu ra giết chết… Thật là thú vị. An Nam… Đây chính là món quà đáp lại mà Hoàng tử Chó Điên dành cho ngươi!”

……

“Ngươi tên gì?”

Trên đường trở về doanh trại, Lãnh chúa Lorlan hỏi cậu bé đi theo mình.

“Lorlan, thưa ngài…”

“Gì cơ?”

Cậu bé cầm con dao trong tay, lấy hết can đảm nói: “Tôi tên là Lorlan, thưa ngài.”

Lãnh chúa Lorlan lộ ra vẻ ghê tởm khi biết một kẻ hèn mọn lại có cùng tên mình, sau đó suy nghĩ một hồi: “Tại sao ngươi lại đến tố giác? Ngươi không tin lời của vị lãnh chúa thành phố đó à?”

“Họ đang lừa dối chúng tôi! Và chúng tôi là những tôi tớ trung thành của hoàng tử!” Cậu bé vội vàng cúi đầu xuống đất, thể hiện lòng trung thành của mình.

“Đúng vậy… Làm sao điều đó có thể là sự thật được…” Lãnh chúa Lorlan thì thầm.

Không quan tâm đến cậu bé hèn mọn đó nữa, Lãnh chúa Lorlan làm theo lệnh của Hoàng tử Chó Điên, dùng bánh mì và súp nóng để chiêu mộ một vài kẻ hèn mọn sẵn lòng trung thành với hoàng tử, rồi đưa cho họ những miếng sắt và đá.

“Các ngươi biết hậu quả của việc phản bội hoàng tử là gì…” Lãnh chúa Lorlan đe dọa: “Kết quả tốt nhất là bị thú cưng của hoàng tử xé nát… Nhưng nếu các ngươi giết chết kẻ đó, hoàng tử sẽ ban tặng cơ hội để các ngươi trở thành hiệp sĩ.”

Lorlan cất con dao mà hoàng tử đã ban tặng vào chỗ kín, rồi cô đơn bước đi xa. Không ai quan tâm đến anh ta; cái lạnh, sự đói khát và cô đơn bao vây lấy anh ta, nhưng Lorlan không quan tâm đến điều đó, bởi vì rất sớm nữa, anh ta sẽ không còn là một kẻ hèn mọn nữa…

Bỗng nhiên, một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa trên khuôn mặt anh ta; Lorlan lau đi những giọt nước mắt trên mặt mình.

Nhưng dòng nước mắt dường như không thể ngừng lại được…