“Chúng tôi cũng đã từng giống như các bạn, nhưng bây giờ, chúng tôi đã có được ngôi nhà của riêng mình, thức ăn nóng hổi, không phải sống trong sự áp bức hay làm nô lệ, và đó là một thiên đường không có thuế khóa nặng nề.”

Trong giọng nói dịu dàng của Y Phù Lâm, những người dân thường ngẩng đầu lên và thấy trẻ em đang chơi đùa trên bãi biển, đang học tập trong lớp học; những cánh đồng lúa mì xa xôi đung đưa theo gió; những công nhân đang bận rộn tại bến cảng sầm uất.

Những đôi mắt trước kia tê dại dần bắt đầu lấp lánh lại ánh sáng.

“Họ sẽ bảo vệ chúng ta.”

Một con Lam Long oai nghiêm dang rộng đôi cánh che khuất bầu trời;

Những binh sĩ được rèn luyện từ thép và máu đứng thành hàng ngay ngắn, lạnh lùng và đồng bộ;

Hơn mười con Bạch Long bay lượn trên bầu trời rừng;

Những đàn chuột quái vật lang thang sâu trong cánh đồng lúa mì;

Cậu bé tóc đen xinh đẹp như một tiên nữ xuất hiện trên bầu trời. Những ánh mắt tê dại nay đã không còn nữa.

Cậu bé tóc đen xinh đẹp ấy, bằng giọng nói trôi chảy và thanh lịch của mình, khiến mọi người trên mặt đất cảm nhận được vẻ đẹp của cuộc sống:

“Tôi đang chờ các bạn tại Thành phố Tự do. Khi nhìn thấy cánh đồng lúa mì, hãy chạy thẳng về phía trước, đừng quay đầu lại. Thành phố Tự do sẽ bảo vệ lưng của các bạn.”

Những bóng dáng tăm tối dường như cũng mang theo hy vọng của mọi người. Quân đội của Hoàng tử Chó điên đến muộn, nhưng họ đã quá cao; khi các pháp sư đi cùng họ bay lên trời, bóng dáng con rồng đang bay trên bầu trời đêm đã xa khuất.

Họ chỉ có thể chửi rủa sự cản trở này và sai người thông báo cho Hoàng tử Chó điên phía sau. Họ nghĩ mọi chuyện đã kết thúc... Nhưng vào đêm khuya, tiếng hô quen thuộc “Thành phố Tự do tuyệt vời, ngôi nhà mới của các bạn!” lại vang lên từ bầu trời.

Nhiều người mệt mỏi không thể ngủ được, nhưng nhiều người khác lại mở mắt ra, chỉ để nhìn thấy một lần nữa những gì cậu bé đã mô tả.

Các pháp sư đi cùng không thể chờ đợi được và lập tức bay lên trời. Các hiệp sĩ nhìn chằm chằm vào vị trí hình ảnh ma thuật. Không lâu sau, họ nghe thấy tiếng rồng gầm, thấy một tia sét, và sau đó, những mảnh gậy phép rơi xuống đầu một kẻ không may.

Không có pháp sư nào trở về... Tâm trạng của các hiệp sĩ dần trở nên bình tĩnh hơn, họ không còn quan tâm đến hình ảnh ma thuật trên bầu trời nữa. Hãy để nó qua đi đi... Đó chính là cách để giết thời gian trong đêm buồn chán này.

Nếu chỉ như vậy thì cũng tốt, nhưng không lâ

……

“……Kẻ đó muốn chúng ta phải quy phục hắn.”

Lãnh địa Vọng Giữ, lâu đài.

Vương công Con Chó Điên dữ tợn nhìn chằm chằm vào cô gái bẩn thỉu đang quỳ trước mặt mình.

“Cô không hề rung động sao?”

“Tôi… không…” Cô gái lắc đầu, “Họ đang lừa dối chúng tôi… Làm sao có nơi nào tốt hơn dưới sự cai trị của Ngài…”

Vương công Con Chó Điên nở nụ cười, nhưng ánh mắt hắn không hề ẩn chứa lòng từ bi, mà là sự tàn nhẫn: “Cô đã ăn gì chưa?”

“Tôi… chưa…” Cô gái lắp bắp giải thích.

“Mổ bụng cô ta ra.” Vương công Con Chó Điên nói, đồng thời ngả người về phía trước, hứng thú theo dõi khi các lính canh kéo cô gái đang kêu la thảm thiết lên, dùng con dao sắc bén được đính đá quý để xé toạc bụng cô ta. Trong lúc cô gái co giật, họ lấy ra một khối chất nhão nhoét, đầy máu và chất tiêu hóa.

“Đây là cái gì?”

“Bánh mì… Ngài, cô ấy đã ăn rồi.” Một trong những lính canh nói, không hề tỏ ra ghê tởm, sau đó buông tóc cô gái ra.

“Cứu… tôi… xin…”

Không có vũng máu nào rơi xuống; tất cả đều thấm vào tấm thảm màu đen. Cô gái yếu ớt van xin Vương công.

“Thật đáng tiếc… Cô đã bỏ lỡ cơ hội đó…” Gót giày của Vương công Con Chó Điên đè lên bàn tay cô gái đang vươn ra, nghiền nát nó, rồi nắm lấy cằm cô: “Hãy nhớ kỹ… Đừng bao giờ lừa dối người của gia tộc Montaburlock…”

“Hãy báo cho các hiệp sĩ của tôi… Hãy giết chết tất cả những kẻ hèn mọn đã ăn bánh mì!”

Nhưng một pháp sư mặc áo choàng xám đã ngăn cản hắn… Chỉ có ông ta mới có thể làm điều đó: “Ngài nên thu hồi lệnh đó, Vương công… Bởi vì hầu hết mọi người dân đều đã ăn bánh mì rồi.”

“Lũ hèn mọn này… Chúng có biết mình thuộc về ai không!” Tiếng gầm thét dữ tợn vang vọng khắp hành lang… Vương công Con Chó Điên kiềm chế lại ham muốn của mình, rồi nói: “Vậy thì hãy chọn vài người già vô dụng treo cổ họ lên… Để những kẻ hèn mọn kia thấy hậu quả của việc chống lại ta!”

“Thưa ông Dal, ông có hứng thú với con rồng đó không?”

Pháp sư mặc áo choàng xám lắc đầu: “Tôi muốn ở lại để bảo vệ Ngài.”

“Ha… Thật là nhàm chán…”

Vương công Con Chó Điên mất hứng thú, rồi bỗng nhiên chuyển sự chú ý sang điều khác: “Tôi muốn đến chiến trường vào ngày mai.”

“Vương công, điều đó rất nguy hiểm…”

“Ngay cả ông cũng không thể bảo vệ tôi à?” Vương công Con Chó Điên tức giận.

“Cậu bé đó trở thành

Những người dân tê dại đứng quanh đó. Vì hiệp sĩ ra lệnh rằng ai tháo chiếc vòng đó xuống thì người đó sẽ phải lên thay, nên họ chẳng làm gì cả.

“Bà Mãi Lâm ơi…”

Lúc này, một bà lão bước ra từ đám đông, tiến lại gần người già đã bị treo cổ, nắm lấy một bàn tay của ông ấy và áp vào trán mình: “Hãy đến tìm tôi vào ban đêm nhé… Như vậy, trong giấc mơ, tôi có thể giúp các bạn yên nghỉ…”

Một ngày mới bắt đầu.

Những người dân tê dại tiếp tục đi đường theo lệnh của hiệp sĩ, nhưng khác với mọi khi… Điều khiến bước chân họ trở nên nhẹ nhõm hơn, liệu là nhờ thức ăn của đêm qua, hay là do niềm hy vọng mong manh vừa nhen nhóm?

Vào buổi tối, họ nhìn thấy những cánh đồng lúa mạch xanh mướt xa xôi.

Những đàn rồng uốn lượn trên bầu trời, như những binh sĩ khoác áo lửa đang xếp hàng phía trước.

“Tất cả mọi người dừng lại!”

Các kỵ binh từ phía sau đến, ra lệnh cho người dân tập trung lại.

Nhưng khi thực sự nhìn thấy vùng đất mà họ đã mơ thấy, họ lại trở nên do dự không biết phải làm sao.

“Anh sợ chết à?” Người đàn ông hỏi cô bé nhỏ.

Cô bé ôm chặt con búp bê vải: “Con ở bên gia đình mình.”

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ, rồi đột nhiên chạy ra ngoài khi họ đang chuẩn bị đi đến nơi khác.

Tiếng chạy của anh ta cũng kéo theo một số người xung quanh, nhưng anh ta không kịp để ý đến những tiếng la hét hay tiếng móng ngựa vang lên; trong đầu anh ta chỉ có một câu duy nhất: “Đừng quay đầu lại.”

Tiếng móng ngựa vang dội gần đến, hình ảnh cái liềm cắt qua cổ anh ta gần như hiện lên trong đầu… Rồi đột nhiên, một tiếng “thụp” nặng nề vang lên.

Những tiếng rít kỳ lạ và âm thanh ầm ĩ khó tả vang vọng bên tai anh ta. Anh ta cúi đầu chạy tiếp, sự mệt mỏi khiến bước chân anh ta càng lúc càng nặng nề; mỗi hơi thở đều trở thành một nỗ lực vật lộn. Nhưng cuối cùng, anh ta cũng nhìn thấy những người lính đang chờ đợi mình.

“Chúng ta đã đến rồi! Nia, con có thấy không? Chúng ta đã đến rồi!” Người đàn ông hét lên với niềm vui chưa từng có, và lúc đó anh ta mới cảm nhận được cơn đau phía sau lưng mình.

Anh ta đột nhiên đứng sững: Một mũi tên nào đó đã xuyên qua ngực cô bé nhỏ, và đầu mũi tên đó đã đâm vào lưng anh ta.

Cô bé nhỏ nhắm mắt lại, đôi bàn tay lạnh lẽo của cô siết chặt lấy người đàn ông và con búp bê vải.