Người đàn ông chưa kịp nói gì, cô bé nhỏ đã bắt đầu kể lể một mình: “Tôi là Niya… Tôi có 70 đồng xu đồng, 45 đồng xu tôi đưa cho mẹ mình, 5 đồng xu cho Jack nhỏ, 5 đồng xu cho Ham, 5 đồng xu cho bà ngoại tôi, 5 đồng xu cho dì Faren, 5 đồng xu cho dì Ram, 5 đồng xu cho chú Rudo.”

“Con Anne của tôi sẽ được giao cho Linna nhỏ; con hãy nhớ nhắc cô ấy chăm sóc Anne thật tốt. Những bộ quần áo của tôi sẽ được trao cho các đứa trẻ khác.”

“Mẹ con, bà ngoại con và dì Ram đã qua đời rồi,” người đàn ông nói.

“Vậy thì… tôi là Niya, tôi vẫn có 70 đồng xu đồng; 15 đồng xu tôi sẽ đưa cho Jack nhỏ, 15 đồng xu cho Ham, 15 đồng xu cho dì Faren, 15 đồng xu cho chú Rudo,” cô bé lại phân chia số tiền đó một lần nữa.

“Còn con thì sao?” người đàn ông hỏi.

“Con không muốn đi nữa…” Cô bé nhảy nhót lên, “Con thích nơi này.”

Đôi giày của cô bé đã mòn hết đế ở đoạn đường phía trước; những chiếc tất đeo quanh mắt cá chân che đi những vết thương trầm trọng trên bàn chân cô bé do đá cuội gây ra.

Thảm thực vật trên đồng cỏ hoang dã mềm mại và xốp xích; ngày hôm đó, cô bé đã có một giấc ngủ ngon sau bao ngày mong đợi… Ngày hôm sau, cô bé thấy rất nhiều người không bao giờ tỉnh dậy nữa. Cô bé cũng muốn được ngủ mãi ở đây, cùng họ.

Có lẽ sự trong sáng của cô bé đã chạm đến trái tim người đàn ông. “Anh sẽ mang con đi,” anh nói, rồi như đang cõng một bó củi vậy, đặt cô bé lên lưng mình.

Cô bé ôm lấy cổ người đàn ông, như thể cha mình vẫn còn sống.

“Vậy di chúc của con thì sao?” cô bé hỏi.

“Con sẽ chết trước anh.” Người đàn ông trả lời.

Họ tiếp tục hành trình, cô bé ôm lấy con búp bê vải, dựa vào người anh. Hai linh hồn lạc lõng đã tìm thấy nơi trú ẩn cho nhau.

……

Thảm kịch ở đồng cỏ hoang dã Astral đã lan truyền đến Hồi Tự Do Thành, khiến mọi người đều phẫn nộ.

Điều thực sự khiến họ không thể chấp nhận được là Hoàng tử Chó điên đã đổ lỗi cho Hồi Tự Do Thành – ông ta tuyên bố rằng An Nam là kẻ chịu trách nhiệm chính cho việc xâm chiếm Vịnh Ngọc.

Nhiều công tước và quý tộc đã ủng hộ Hoàng tử Chó điên, cử binh riêng đi theo đoàn quân của ông ta.

“Bởi vì tiếng nói của Hoàng tử Chó điên mạnh mẽ hơn chúng ta,” Ormedo nói trong khi thưởng thức cà phê địa phương trong phòng khách, “Nhưng cũng không sao đâu; tiếng nói của họ sẽ không thể đến được Tháp Đồ Ân Đế Quốc.”

Tin tốt duy nhất trong những ngày này là Ormedo đã đến H

Tháp Đồ Ân Đế Quốc chính là căn cứ lớn của An Nam – và người thừa kế hợp pháp của vương quốc này đang ở tại Thành Phố Tự Do. Khi Giraldi thu hồi lại mọi thứ, ông ấy sẽ thanh trừng những quý tộc đã đứng về phe sai… hoặc có thể cũng không làm vậy.

Nhưng dù chính trị có diễn biến ra sao đi nữa… kết quả hiện tại là những người dân bình thường bị Công tước Sói điên đuổi đi đang để lại hàng trăm xác chết trên đường…

Sau đó, Y Đế Lị Á bắt đầu nhận ra rằng An Nam đã “mất tích” trong những ngày gần đây. Ông ta cùng với Y Phù Lâm, Tina và một nhóm cư dân đã vào Thành Phố Tự Do và bắt đầu làm điều gì đó bí mật.

Vào buổi tối hôm đó, An Nam cầm theo viên đá ma thuật lặng lẽ đến hang động pha lê: “Ellymoys, em cần em đi cùng anh một chuyến…”

Một giờ sau, Y Đế Lị Á và An Nam mới trở về. Ngải Bỉ thấy ánh đèn trong phòng ngủ của An Nam vẫn sáng, liền bước vào và phát hiện ra rằng cô ấy đã không còn ở đó.

Họ gọi Y Phù Lâm đến; với vẻ ngoài yếu đuối, Y Phù Lâm nói rằng mình muốn đi gieo một hạt giống cho những người dân bị Công tước Sói điên ép buộc phải rời nhà…

“Tại sao An Nam không nói với chúng ta? Sợ chúng ta không đồng ý à?”

“Ừm…”

“Ừm?!”

Giọng nói nhẹ nhàng của Y Đế Lị Á khiến Y Phù Lâm bỗng nhiên e ngại: “Ý tôi là… anh ấy sợ các bạn lo lắng mà!”

“Hạt giống mà anh ấy nói đến là cái gì vậy?”

“Đó là những hình ảnh ma thuật…”

Inggrid biết điều này; ban đầu, chính An Nam đã sử dụng chiêu thức này để đối phó với Cảng Băng Giá.

Tuy nhiên, lần này có điều khác biệt. An Nam đã đặc biệt quay một đoạn video ma thuật.

“Cậu còn đá phép thuật ở nhà không?”

“Ừm, có!”

Y Phù Lâm chạy đi lấy đá phép thuật và đưa cho mọi người tụ tập trong hội trường.

……

“Thành phố Tự do xinh đẹp này, đây sẽ là ngôi nhà mới của các bạn!”

Vùng phía bắc đồng cỏ hoang, tiếng nói rõ ràng bỗng vang lên khiến những người dân đang chuẩn bị nghỉ ngơi ngoài đây ngước đầu lên.

“Kia kìa…”

Một bé gái đang nằm trên lưng người đàn ông chỉ về phía bầu trời.

Anh ta cùng với ngày càng nhiều người dân khác ngước đầu nhìn về phía hình bóng xuất hiện trên bầu trời.

Đó là một cậu bé mặc Pháp Sư bào. Mái tóc anh ta đen dày, mượt mà và óng ánh, bay bay như một điệu múa thơ mộng. Sống mũi anh ta thẳng tắp, tôn lên đôi mắt đen thẫm đầy bí ẩn, lấp lánh như những vì sao trên bầu trời đêm.

Đôi má anh ta thanh tú và đẹp đẽ như của một thiên thần; nụ cười nhẹ nhàng trên môi anh ta giống như ánh nắng mặt trời đầu tiên xuyên qua đám mây, ấm áp và soi sáng tâm hồn mọi người.

“Các bạn vẫn đang lo lắng về việc không có quần áo, thức ăn hay chỗ ở phải không? Hy vọng của các bạn đã đến.”

Cậu bé tóc đen mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng và rõ ràng như những dòng thơ, du dương và đầy âm điệu: “Tôi là An Nam, chủ tịch thành phố Tự do, kẻ ‘thù’ đang đứng trước mặt các bạn.”

Những người dân trên mặt đất không còn sức để nói gì nữa, họ chỉ đơn giản là ngước đầu lên một cách mê muội.

“Tôi biết hết những gì Công tước Chó điên đã làm với các bạn… Thật là đáng ghét. Hắn ta là một kẻ tồi tệ hơn cả lũ người sói hoặc quỷ dữ… Tôi nghĩ mình phải làm gì đó…”

“Vì các bạn.”

Giọng nói và ngữ điệu của vị chủ tịch đầy cảm xúc và ấm áp. Bóng dáng anh ta biến mất trên bầu trời, thay vào đó là những ngôi nhà ngăn nắp và đẹp đẽ, cùng những người dân đang đứng trước chúng.

Họ mặc những bộ quần áo sạch sẽ, không còn gầy yếu hay suy dinh dưỡng nữa.

“Tôi từng là một người tị nạn,” một người trẻ tuổi nói với nụ cười rạng rỡ.

“Tôi được An Nam cứu ra khỏi nhà tù,” một người già nói một cách bình thản.

“Tôi… tôi đến từ hang động sâu thẳm, tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy ánh nắng mặt trời nữa…” một người đàn ông trung niên nói với vẻ sợ hãi.

“Tôi bị những khoản thuế của vùng đất này áp bức đến mức không thể ngẩng đầu lên được,” một chàng trai nói với vẻ biết ơn.

“Trước đây, tôi và anh trai tôi là những kẻ ăn xin, phải ngủ trong chuồng chó,” một cậu bé nhỏ nói bằng giọng non nớt.

“Tôi sẽ không bao giờ quên được khoảnh khắc những người lính dũng cảm đã cứu tôi và con gái tôi khỏi đàn chuột,” người phụ nữ với đôi mắt đỏ hoe nói.

Lúc này, hình ảnh về cuộc sống khốn cực của họ hiện ra trước mắt mọi người: bị kẻ xấu đuổi đày, bị nhốt trong lồng, sống trong bóng tối dưới lòng đất, phải ôm nhau để giữ ấm trong chuồng chó, hoặc chứng kiến những vũ khí huyền thoại được triển khai để chống lại đàn chuột.

Chàng trai luôn mỉm cười vỗ ngực nói: “Bây giờ tôi là trưởng đội xây dựng.”

Người già nhẹ nhàng cởi đôi ủng ra và nói: “Tôi đi diễn cùng ông Zoren.”

Người đàn ông trung niên do dự nói: “Tôi… chỉ là một người thợ chặt cây thôi… Nhưng hàng ngày tôi vẫn có thể ăn no!”

Chàng trai cười ha hả và nói: “Tôi cũng vậy, nhưng tôi làm việc chăm chỉ hơn; mỗi ngày tôi có thể tiết kiệm được một đồng bạc.”

Cậu bé nhỏ suy nghĩ nghiêm túc: “Tôi chưa học được gì cả, tôi vẫn đang đi học… Nhưng anh trai tôi là một sĩ quan!”

Người phụ nữ nhẹ nhàng nói: “Tôi làm việc trong nhà máy dệt, con gái tôi cũng đang đi học.”