“Từ Biển Fradne đến Đồng cỏ Astral, từ Đầm lầy Nora đến Dãy núi Aeria, tất cả đều là lãnh thổ của tôi!”

“Ồ….”

Inggrit lấy ra bản đồ của Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc cho An Nam, người hoàn toàn không hiểu gì cả, rồi đưa nó cho Giraldi: “Cậu có thể đánh dấu vị trí của mình lên bản đồ được không?”

Sau đó, An Nam thấy Giraldi cầm cây bút lông và đánh dấu vào góc đông bắc của bản đồ.

Điều này hoàn toàn khác với những gì anh ta đã nói…

“Nếu cậu không tin chúng tôi, chúng ta có thể kết minh và ký kết hiệp ước!” Giraldi nói một cách sốt sắng, như thể đang nắm bắt lấy tia hy vọng cuối cùng.

“Chúng tôi không hề không tin ông,” Inggrit giải thích: “Chúng tôi chỉ muốn xác định xem ông còn lại bao nhiêu sức mạnh.”

“Sự thật là… con tàu này chính là tài sản cuối cùng của tôi,” Giraldi thừa nhận một cách chán nản: “Khi tôi đi khắp nơi để cầu viện, tôi đã tiêu hết tất cả tiền bạc; ngay cả các vệ sĩ cũng cảm thấy không có gì để hưởng lợi khi ở bên tôi nên họ đều bỏ đi.”

“Nhìn mặt tích cực thì ít ra họ cũng chưa phản bội ông,” Inggrit an ủi, “Vậy là ông hoàn toàn không còn gì nữa sao?”

“Tôi vẫn còn danh vị!” Giraldi ngẩng đầu lên, trong mắt anh ta lấp lánh ánh giận dữ và khát vọng trả thù: “Tôi là người thừa kế theo danh nghĩa! Chừng nào tôi còn sống, thì con chó điên đó sẽ không bao giờ được công nhận quyền thừa kế!”

“Nơi đây là Trung Thổ – nơi chịu ảnh hưởng sâu sắc nhất của Wilhelm. Nếu Con chó điên đó không phải là người thừa kế đầu tiên, thì việc anh ta muốn trở thành công tước của Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc chắc chắn sẽ gặp phải sự chống đối… Và việc giết hết tất cả các người thừa kế khác sẽ giúp anh ta trở nên ‘hợp pháp’ hơn.”

Giraldi có thể không còn gì cả, nhưng anh ta vẫn còn danh tính. Chỉ cần anh ta trở thành công tước, anh ta sẽ có được sự hỗ trợ của toàn bộ Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc trong tương lai…

“Có vẻ như cậu đã thông minh hơn trước rồi.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên ngoài cửa.

“Ừm… Cô Ngải Lệ Tư…” Giraldi đứng dậy một cách ngượng ngùng.

An Nam nhìn sang Ngải Lệ Tư, rồi lại nhìn Giraldi: “Hai người quen biết nhau à?”

“Ngải Lệ Tư bước vào phòng khách và ngồi xuống cạnh An Nam.”

“Có cách nào không?”

“Hãy cầu hôn tôi.”

An Nam nhìn Giラルディ với vẻ chán ghét và nói: “Anh muốn ông Sử Ngoã La giúp đỡ, lại còn muốn lấy con gái của ông ấy nữa sao… Tôi thật sự không dám nghĩ đến điều đó…”

Giラルディ ngồi xuống một cách e dè.

“Ông Sử Ngoã La có biết chuyện này không?”

“Tôi chưa gặp ông ấy…”

“May mắn thay cho anh.”

Nghĩ đến việc mình chỉ vì quen biết gần gũi với Ngải Lệ Tư mà đã bị ông Sử Ngoã La để ý đến; nếu ông ấy biết có ai dám theo đuổi con gái mình, chắc chắn sẽ đày Giラルディ ra nơi hoang vu.

“Anh đến đây làm gì?”

An Nam liếc nhìn Giラルディ. Không thể làm gì được… Giラルデi quá khiêm tốn, hoàn toàn không giống một quý tộc lớn; vì vậy, An Nam khó có thể coi anh ta là đồng minh.

“Tôi được hiệu trưởng nói về rắc rối của anh.”

“Tôi có thể giải quyết được.”

“Tôi biết… Tôi chỉ đến xem thôi.” Ngải Lệ Tư nói một cách bình tĩnh, “Khi đến đây, tôi thấy Bảo Thạch Thành rất đẹp.”

“Nó đã được đổi tên thành Thành Phố Tự Do rồi.” An Nam nhớ lại chuyến thăm ngắn ngủi của đoàn sứ giả, “Đó là điều duy nhất tốt đẹp mà lũ kẻ đó làm được.”

Trò chuyện với Ngải Lệ Tư sau bao lâu không gặp, An Nam bỗng nhận ra Giラルデi vẫn đang bị bỏ qua và quay lại hỏi: “Vương quốc này là nước chư hầu của Tháp Đồ Ân Đế Quốc… Anh không hỏi sự giúp đỡ từ họ sao?”

“Họ cho rằng đây là chuyện riêng tư của gia tộc Montabourlock…”

“Vương công Con Chó Điên kia không phải đã chiếm ngai sao?”

“Bởi vì đế quốc… không quan tâm đến điều này.”

An Nam bỗng nhiên nhớ lại đặc tính “man rợ” của Tháp Đồ Ân Đế Quốc… Những cuộc xung đột giữa các người thừa kế thực sự không quan trọng đối với đế quốc.

“Các bạn đến đúng lúc rồi; buổi biểu diễn sắp bắt đầu.”

An Nam nhìn sang Inggrid đang đứng bên cạnh và nói: “Chỉ còn bốn mươi phút nữa thôi.”

“Đó là bức ảnh ma thuật thứ tư của bạn à?” Ngải Lệ Tư hỏi.

“Chỉ là một buổi xét xử nhằm gắn kết lòng dân trong Thành Phố Tự Do mà thôi.”

An Nam kể lại những việc mà đội lính đánh thuê Rem đã làm; khi nghe biết thủ lĩnh của họ, Machiavelli, là một bậc thầy, Giraldi tỏ ra rất hứng thú.

“Bạn làm rất tốt,” Ngải Lệ Tư nói.

An Nam rất vui vì Ngải Lệ Tư hiểu mình. Cô nhìn ra ngoài quảng trường và thấy người dân đã bắt đầu tập trung lại đó.

…

Vào lúc trưa, mười tám binh sĩ của đội lính đánh thuê Rem được đưa ra ngoài – cái giàn treo tạm thời suýt không chứa đủ số người đó. Miệng họ được bịt kín bằng vải để không làm trì hoãn quá trình xét xử. Inggrid đẩy Y Đế Lị Á đến trước giàn treo và tuyên án tội lỗi của họ trước mặt người dân và những người sống sót trong làng.

Giraldi thở dài, cảm thấy An Nam đang lãng phí những tài sản quý giá… chính là những binh sĩ này.

Bên cạnh, Ngải Lệ Tư thì thầm: “Bạn có ý định giúp anh ta không?”

“Tại sao lại không chứ?”

Về những người thừa kế không có cơ hội… An Nam vẫn còn chiếc hộp mạng của Hoàng tử thứ hai nữa. Biết đâu sau này họ sẽ có cơ hội thành lập một liên minh báo thù.

Nói đến đây, vẻ ngoài của Giraldi khá ổn, còn Hoàng tử thứ hai lại mang dòng máu Montreal, chắc cũng không tệ lắm đâu… Có lẽ anh ta thực sự có cơ hội tham gia “Liên minh Báo thù”.

“Tôi tưởng anh muốn trở thành Đại công chứ.”

“…Không hề muốn chút nào.”

An Nam lắc đầu phản đối. Anh chỉ muốn xây dựng Thành phố Tự do thành một quốc gia tuyệt vời mà mọi sinh vật đều mong đợi, rồi tìm cơ hội đi du lịch phía nam để xem người chuột và ma cà rồng…

Lúc này, Y Đế Lị Á đã hoàn tất việc tuyên án và nói: “Hãy thi hành án.”

Người lính đứng bên cạnh cái cọc treo cổ đặt chân xuống, trong khi An Nam đồng thời che mắt lại.

“Anh sợ hãi mà vẫn đến đây à?” Giọng nói của Ngải Lệ Tư vang lên bên cạnh.

“Tôi không sợ hãi, chỉ là không muốn gặp ác mộng thôi.”

……

“Chắc họ đã điên rồ!” Tiếng cười của Đại công Chó điên làm cho ánh nến trong đại sảnh lâu đài như rung chuyển.

“Thậm chí còn tự giết chết người của mình chỉ vì họ đã giết vài chục kẻ hèn mọn… Tôi thà dùng một nghìn kẻ hèn mọn đó để đổi lấy một bậc thầy!” Đại công Chó điên hào hứng nhìn về phía pháp sư mặc áo choàng xám: “Thưa ông Dal, ông xứng đáng với cả một thành phố!”

“Kẻ trộm đó đã giết chết những người lính hỗ trợ mình, ai sẽ đứng về phía hắn chứ? Chúng ta có thể ngay lập tức cử các kỵ binh tinh nhuệ đến Vịnh Ngọc, rồi ném hợp đồng nô lệ vào mặt hắn! Nếu hắn không đồng ý, chúng ta sẽ san phẳng nơi đó!”

Vị đội trưởng kỵ sĩ đứng ở góc đại sảnh hào hứng ngẩng đầu lên: “Ý tưởng điên rồ… Nhưng tuyệt vời! Đại công, xin cho phép tôi dẫn đội đi!”

Đại công Chó điên đang định nói gì đó thì pháp sư mặc áo choàng xám lại nói: “Đại công, tôi đề nghị chúng ta nên để quân dân tiên phong thăm dò và tiêu hao sức lực của đối phương trước.”

Đại công Chó điên, bị gián đoạn niềm vui, kiềm chế cơn giận: “Tại sao?”

“Mặc dù tất cả các yếu tố vĩnh cửu của pháp sư vô địch đều đã biến mất, nhưng tôi lo rằng hắn vẫn còn những thủ đoạn khác…”