“Tôi tức giận đến chết được!”

Trong đại sảnh lâu đài, khuôn mặt của Công tước Chó điên nhăn cứng lại vì giận dữ, trông giống như một con thú hoang bị kích động; ông ta đập liên hồi vào tay vịn ngai vàng, khiến các bức bích họa trong đại sảnh như đang run rẩy.

“Tại sao các nguyên tố không phá hủy lãnh địa mà hắn đã đánh cắp? Tại sao những kẻ báo thù thuộc phe Druid không trả thù cho hắn?”

Một pháp sư mặc áo xám đứng bên cạnh nói một cách bình tĩnh: “Có lẽ chúng ta đã hiểu lầm… Vị pháp sư vô địch đó không hề đơn giản. Công tước, chúng ta nên thử tiếp xúc với ông ấy.”

“Một con chó lang thang bị đuổi khỏi biên giới phía Bắc có xứng đáng trở thành thuộc hạ của tôi không?” Công tước Chó điên dần bình tĩnh lại; đôi mắt ông ta lấp lánh như than hồng, đầy nguy hiểm. “Một cậu bé pháp sư… cũng không phải là không thể.”

“Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị thư mời cho ông ấy.”

Khi pháp sư mặc áo xám đang muốn rời khỏi đại sảnh, Công tước Chó điên bỗng nghĩ ngợi: “Ông nói xem… thành bang của hắn thực sự là Phù Thành sao?”

Tháp Đồ Ân Đế Quốc đã trao danh hiệu pháp sư vô địch cho hắn; hắn chắc chắn xứng đáng nhận được một hạt năng lượng ma thuật.

“Tôi không tin.”

Đôi mắt của Công tước Chó điên càng lúc càng sáng lên: “Những kẻ pháp sư luôn thích khoe khoang… Nếu hắn thực sự có Phù Thành, tại sao không để nó bay lên trời? Vậy chỉ có một khả năng duy nhất… hắn chẳng có gì cả!”

“Vậy thì, Công tước Gilles, ngài dự định làm gì?”

Công tước Chó điên lại lấy lại vẻ bình tĩnh như trước, tựa người vào ghế ngai vàng. Những cô hầu gái xinh đẹp tiến lại phục vụ ông.

“Chúng ta hãy gây ra vài rắc rối cho những ‘nô lệ’ tương lai của mình nhé…”

……

“Còn rắc rối gì nữa chứ?” An Nam nhìn Frangois vội vàng chạy vào và không hiểu lý do.

“Chúng ta sắp hết nước rồi.”

Thành phố Tự Do vốn không thiếu nước; ba mươi thiết bị sản xuất nước ngọt loại Thuỷ Nguyên Tố đủ cung cấp nước cho hơn sáu nghìn người sử dụng. Nhưng bây giờ, những thiết bị nhỏ này chỉ còn lại ở những nhà vệ sinh công cộng mà thôi.

“Chúng ta có thể đào giếng lấy nước không?”

“E là không được… Thành phố Tự Do quá gần bờ biển.”

Nếu đào giếng, nước lấy ra sẽ có vị đắng và chát.

An Nam suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ ở dãy núi rừng có một con sông, phải không?”

“Chỉ là một con suối nhỏ thô

“Hãy thử xem có thể thu hút được họ không… Nhớ phải hỏi ý kiến của Đạt Đức trước đã.”

Ingriết, người có nhiều khả năng, đang giữ chức vụ phó bộ trưởng Bộ Nông nghiệp – chủ yếu là để hướng dẫn bộ trưởng Đạt Đức cách thực hiện công việc.

Đạt Đức giống như một hạt giống; cô ấy tượng trưng cho tình bạn giữa An Nam và người Druid. Khi những người Druid lạ lẫm tiếp cận Thành Phố Tự Do trong tương lai, sự hiện diện của Đạt Đức sẽ giúp họ dễ dàng hòa nhập vào nơi này.

Có lẽ Cây Rễ đã chứng kiến cảnh này, nên mới để Đạt Đức ở lại.

Ingriết lại rất tự tin về An Nam; cô ấy nói rằng việc làm hài lòng Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】 sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc chúng ta khai thác các con sông.

Nhưng An Nam thực sự không biết nên tặng gì cho Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】, nên đành thúc giục Cây Đồng phải nhanh chóng luyện chảy đồng, sau đó nhờ các thủy thủ trên tàu đi tìm hiểu xem người hải tộc thích gì.

“Sáng nay vừa có ba con tàu buôn đến; bạn có thể đến quán rượu xem sao.”

Khi An Nam chuẩn bị lên đường, bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó: “Chuyện này không nên để người khác làm thay, rồi mới mang kết quả đến bàn làm việc của tôi sao?”

“Vậy thì bà muốn ở lại à?”

“Tôi đi đây.”

Ôm lấy Lily, An Nam chạy ra khỏi Thành Chủ Phủ, rồi đặt Lily xuống đường.

“Con có thấy con mèo ngốc đó không?” An Nam hỏi.

“Không ạ.”

Có vẻ như từ tối qua, con mèo ngốc đó đã biến mất… Chắc không phải nó đã theo những kẻ Druid trả thù mà đi mất rồi chứ?

An Nam đi dạo và hỏi những người dân xung quanh liệu họ có thấy con mèo ngốc đó không, đồng thời cũng hỏi họ ý kiến về việc xây dựng nhà thờ.

Tất cả mọi người đều ủng hộ việc đặt tất cả các vị thần vào một nhà thờ duy nhất.

An Nam quá mệt mỏi để đi vòng, nên nhờ một người dân truyền thông điệp đó cho Y Lợi·Vụn Đá, rồi cùng Lily đến quán rượu.

Các quán rượu ở Thành phố Tự do luôn đầy người vào mọi lúc, và có nhiều lý do cho điều này: chẳng hạn như chỉ có hai quán rượu duy nhất trong thành phố, hoặc vì hầu hết cư dân đều có tiền tiết kiệm, hoặc vì những khách từ trên thuyền xuống không có chỗ nào khác để đến ngoài quán rượu.

Vì vậy, bầu không khí ồn ào trong các quán rượu đó không hề thu hút sự chú ý của ai, kể cả khi An Nam mang theo Lily ngồi xuống đó.

“…Người phụ nữ pháp sư kia, người đang ôm con mèo trắng, đã mời tôi vào phòng cô ấy… Tôi tưởng sẽ gặp chuyện gì đó thú vị đâu, nhưng bạn biết cô ấy đã làm gì không?”

Bên cạnh quán rượu, hai vị khách đang không rõ liệu họ đang nói sự thật hay chỉ đang khoa trương.

“Chẳng phải đó là điều tốt sao? Trong thành phố này toàn là đàn ông mà…” Người kia nói với vẻ ghen tị.

“Tốt cái gì chứ! Cô ấy còn muốn nấu ăn cho tôi nữa! Nấm, xúc tu bạch tuộc… Những thứ tôi chưa bao giờ thấy trước đây… Rồi cuối cùng lại được nấu thành một nồi hỗn hợp màu tím, cùng với những con ếch chết tiệt nữa!”

“Và còn có những con ếch chết tiệt nữa!” Lily cũng bắt chước nói theo.

An Nam nhấc Lily lên khỏi đầu gối mình: “Đó là lời tục tĩu đấy, bé con không được nói nhé.”

“Thật là tuyệt vời…”

“Lời tục tĩu không phải là ếch đâu.”

“Mèo thì biết mà.”

An Nam đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn của hai vị khách: “Các bạn đang nói về người phụ nữ pháp sư đó phải không?”

“Ông… An Nam lớn…” Họ vừa định nói ra thì An Nam ra hiệu cho họ im lặng rồi ngồi xuống.

“Cô ấy là một pháp sư… Chắc chắn sẽ hợp khẩu vị của các bạn đấy!” Một trong những vị khách hiểu lầm điều gì đó.

“Các bạn nói rằng cô ấy đang ôm một con mèo trắng phải không?”

“Đúng vậy! Một con mèo hoa màu trắng… À không, là một con mèo trắng… Người phụ nữ pháp sư đó đang ở phòng khách trên tầng hai đấy!”

“Xin hãy dẫn tôi đến đó một chút.”

An Nam vẫy tay với Y Phù Lâm – người đang đứng sau quầy và tỏ vẻ ngạc nhiên – rồi cùng với vị khách hào hứng đó lên lầu hai của quán rượu.

Tách tách tách…

Vị khách gõ cửa, và không lâu sau, cánh cửa gỗ mở ra, một cô gái xinh đẹp, yên bình xuất hiện phía sau cánh cửa.

Chiếc áo choàng đen của cô ấy dính đầy lông mèo trắng; “Miu~” Một con mèo đã gây ra rắc rối đó bước đến bên cạnh cô ấy và ngồi xuống… Nhưng đó không phải là một

“Người dân của tôi nói rằng có một phù thủy và con mèo trắng đến quán rượu… Tôi tưởng đó là con mèo của mình.” An Nam nói với vẻ áy náy, “Xin lỗi vì đã làm phiền bạn.”

“Bạn là người thừa kế của lãnh chúa thành phố phải không?” Đôi mắt màu xám đậm của cô nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Tôi chính là lãnh chúa thành phố.” An Nam nói với nữ phù thủy trẻ đang tỏ ra ngạc nhiên, “Phía sau quán rượu có một nhà hát… Bạn hãy đi xem một buổi biểu diễn ảnh ma thuật sẽ hiểu rõ hơn.”

……

“Tôi nghĩ chúng ta vẫn chưa rõ ràng lắm… Lãnh chúa, chúng ta có nên thử kiểm tra xem sao?”

“Bạn muốn thử bằng cách nào?” Vị lãnh chúa ngồi trên lưng ngựa nhìn xa xăm về phía đồng lúa mì.

Đội trưởng các hiệp sĩ đáp: “Chúng ta có thể lao thẳng vào… Dù họ phản ứng kịp thời, chúng ta vẫn kịp rút lui.”

Lãnh chúa không biểu lộ cảm xúc gì: “Ý tưởng hay… Vậy thì bạn cứ đi đi.”

“Eh… Còn ngài thì sao ạ?”

“Tôi không nên chiếm hết công lao của vị hiệp sĩ ‘trung thành’ nhất với Công tước Gilles…” Giọng anh ta mang đầy giễu cợt.

Đội trưởng các hiệp sĩ dừng lại một chút, rồi đột nhiên rút kiếm ra và chém mạnh vào bụi cỏ bên đường.

Ba ngày sau, đội trưởng các hiệp sĩ trở về lâu đài trong tình trạng bẩn thỉu:

“Công tước, thanh kiếm của tôi đã chặt đầu hàng loạt nông dân, thiêu rụi nhiều đồng lúa mì… Còn ông ta và lực lượng dân quân của mình chỉ biết trốn sau bức tường thấp, run rẩy sợ hãi!”

Hôm nay, Công tước Điên Dog đang trong tâm trạng rất vui… Chỉ vì vậy mà ông ta mới cắt bỏ lưỡi của cô hầu gái đã khiến ông ta tức giận.

Cuối cùng, ông ta không cần phải lo lắng về những kẻ xấu trong nhà nữa… Điều quan trọng nhất là, ông ta đã nhìn thấu sự thật về vị pháp sư kia: Phù Thành chỉ là một lời dối trá mà thôi.