Bữa tiệc tại Thành Chủ Phủ được sắp xếp một cách rõ ràng và chặt chẽ.

  Y Đế Lị Á với vai trò là chủ nhà, đã góp phần duy trì không khí bữa tiệc;

  Elizabeth lặng lẽ thu thập thông tin về sở thích của các druid: Người đứng đầu phe Báo Thù, Yoran, không ăn gì cả; Gema thì ăn tất cả mọi thứ; Cây Rễ yêu thích loại nước cam có vị ngọt; Dade ăn rất nhiều nấm; Người orc lén lút cho thịt vào rau củ để ăn; Cera thì không ăn gì cả, nhưng lại lấy một chút từ mọi món.

  McCall và người druid orc đã xảy ra tranh cãi. Nguyên nhân là McCall nói rằng cây gậy có gai sẽ rất thích hợp để đánh vỡ đầu chuột, trong khi người druid orc lại cho rằng rễ cây có thể dễ dàng làm vỡ hộp sọ của người orc. Vì vậy, họ bắt đầu tranh luận về “trọng lượng nào sẽ giúp đánh vỡ hộp sọ kẻ thù nhanh nhất”.

  An Nam …… đang trò chuyện thân thiện với Cera. Anh ấy nói rằng mình chưa bao giờ biết rằng trong rừng lại tồn tại một chủng tộc đẹp đẽ như vậy; liệu sự khác biệt giữa người bánh sừng và người ngựa kéo có phải là ở sự thanh lịch và nhanh nhẹn không?

  “Tại sao anh lại nghĩ đến việc trồng cây? Tôi chưa bao giờ gặp một con người như anh.”

  “Bởi vì mẹ đất đã nuôi dưỡng chúng ta, và tôi muốn làm điều gì đó cho thế giới này.” An Nam đang định trả lời như vậy thì Gema đưa lên một quả mâm xôi đã cắn nửa: “Tôi biết rồi, tôi biết!”

  Cuộc trò chuyện giữa An Nam và Cera đã thu hút sự chú ý của những vị khách xung quanh nhờ tiếng hét của Gema.

  “Một người già đã trồng một khu rừng, nhưng cuối cùng lại bị các druid giết chết chỉ vì ông ấy xây một cái nhà bằng gỗ. Máu của người già ấy đã thấm vào lòng đất, và cả khu rừng đều đang buồn thương cho ông ấy…”

  Gema kể lại câu chuyện mà cô ấy nhớ rõ, và An Nam đành phải tiếp tục lời cô ấy: “Câu chuyện về người già đó đã lay động tôi…”

  “Thật đáng tiếc… Yoran, các bạn thực sự đã làm sai.” Cây Rễ tin vào điều đó.

  An Nam ban đầu cảm thấy có chút áy náy, nhưng sau đó lại nghĩ rằng dù đó chỉ là một câu chuyện bịa đặt, thì liệu có thể nói rằng nó không hề tồn tại hay không?

  Chỉ là Cera vẫn tiếp tục nhìn An Nam bằng đôi mắt màu hổ phách ấm áp và sâu thẳm của mình, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm so

Không bị phát hiện dùng kỹ thuật thẩm vấn nói dối… Nhưng ai biết được liệu chủng tộc bí ẩn này có cách nào khác để nhận biết sự dối trá không?

  “Tất nhiên là không thể cảm ơn hắn.” Yolantha, linh hồn của cây cối, vẫn kiên quyết như trước.

  An Nam bắt đầu bênh vực nhân vật mình tự tạo ra: “Nhưng rừng thì có thể.”

  “Thưa ông Yolantha, ông đã trồng bao nhiêu cái cây?”

  Yolantha không trả lời, và An Nam đã tìm ra câu trả lời: “Những kẻ Báo Thù của Druid chỉ trừng phạt những người làm hại thiên nhiên mà thôi; họ không hề giúp thiên nhiên phục hồi chút nào, phải không?”

  Lời nói đầy ý nghĩa này khiến bầu không khí trong bữa tiệc trở nên yên tĩnh; những kẻ Báo Thù của Druid nhìn chằm chằm vào An Nam.

  Bỏ qua ánh mắt của mọi người xung quanh, An Nam tiếp tục nói: “Các bạn có biết không? Vịnh Đá Quý trước đây từng là một vùng đất hoang vu.”

  Inggrid lại cảm thấy thoải mái, bởi vì cô biết rằng An Nam lại sắp bắt đầu kể một câu chuyện mới nữa.

  “Nhưng ngay từ rất lâu trước đây, Vịnh Đá Quý từng là một phần của dãy núi rừng rậm. Nơi đây cây cối um tùm, bụi rậm mọc chen chúc, và vô số loài động vật, côn trùng sinh sống ở đây…”

  “Và sự xuất hiện của chúng ta đã giúp vùng đất hoang vu này trở lại với sức sống. Các bạn đã từng quan sát những bộ xương ấy chưa? Chúng thích nằm phơi nắng vào những lúc rảnh rỗi, và nhiều con chim cũng đến đậu trên người chúng… Giống như người Ork cũng có thể trở thành Druid, tại sao những bộ xương ấy lại không thể bảo vệ thiên nhiên?”

  Người Ork Druid đang ôm lấy McAll nhìn lên.

  “Việc tất cả các Druid đều là ‘Druid của Thiên Nhiên’ không hẳn là điều tốt… Nhưng việc tất cả các Druid đều trở thành ‘Kẻ Báo Thù của Druid’ thì chắc chắn không phải là điều tốt đâu. Sự báo thù là động lực của các bạn… Nhưng đừng để ngọn lửa che mờ đôi mắt mình…”

  Những kẻ Báo Thù của Druid nhìn An Nam một cách phức tạp. Những gì người đàn ông này nói không sai… Trong thế giới này vẫn còn những kẻ thù thực sự… Tại sao lại phải đối đầu với An Nam – người không hề đáng ghét và thậm chí còn là bạn của những Druid của Thiên Nhiên?

  “Tôi đã nói rồi…” Yolantha nói bằng giọng điệu kiên quyết nhưng cũng mang tính nhẹ nhàng: “Tôi không đồng ý với bạn… Nhưng bạn không phải là kẻ thù.”

Nhận được câu trả lời chính xác, An Nam nâng cốc rượu lên và nói: “Chúc sự tự nhiên thịnh vượng.”

  YoranĐào cũng đáp lại bằng cách nâng một ly nước ép lên.

  ……

  Bữa tiệc hiếm hoi này kéo dài suốt đêm; An Nam còn cho họ xem bộ phim “Sự Cứu Rỗi của Betar”, bộ phim thể hiện rõ nhất tinh thần của Thành Phố Tự Do.

  “Về sau, thành phố đó ra sao?” Serana hỏi một cách thích thú.

  “Nó đã bị bọn người chuột từ phía Bắc phá hủy.”

  Trước bình minh, những kẻ Báo Thù Druid đã chia tay trong nỗi tiếc nuối của An Nam.

  Quay đầu lại, An Nam vẫy tay chào Gema và Serana; hai người biến hình thành chim và biến mất trên bầu trời.

  Ở phía xa, ánh bình minh bắt đầu ló rạng.

  Những kẻ Báo Thù Druid và An Nam chỉ có thể là bạn bè, chứ không thể trở thành đồng đội. Nhưng trước Gema, An Nam đã hỏi thẳng: “Các bạn nghĩ gì về Thành Phố Tự Do?”

  “Đó là một nơi đáng quý giá hơn cả Vịnh Ngôi Sao và Mặt Trăng.”

  Nhưng điều An Nam muốn không phải là điều đó; ông dẫn Gema và Dade đến cánh đồng và nói: “Các bạn thấy chưa? Những hạt lúa mì mà các bạn đã cải thiện đang nảy mầm…”

  Tuy nhiên, trước Gema – người hiểu rõ ý định của An Nam – những lời đó chẳng có ý nghĩa gì: “Thưa ông An Nam, lãnh địa của ông hoàn toàn có thể phát triển mạnh mẽ mà không cần chúng tôi…”

  “Không thể nào!” An Nam kiên quyết phản bác, “Chúng tôi hoàn toàn không biết làm thế nào để lai tạo ra những loại cây trồng năng suất cao, hay làm thế nào để cây non phát triển nhanh chóng…”

  Không thể để những kẻ Báo Thù Druid rời đi… Chắc chắn cũng không thể để những Druid tự nhiên cũng bỏ đi…

  “Người Druid nên sống trong rừng…” Gema nói một cách kiên định.

  Ban đầu, họ ở lại Vịnh Ngôi Sao và Mặt Trăng là vì khu rừng phía Bắc đã bị bão tuyết phá hủy, nhưng Vịnh Đá Quý thì không hề gặp phải thảm họa nào… Trừ khi An Nam cố tình tạo ra chúng.

  Nghĩ đến điều này, An Nam bắt đầu quan tâm đến những Druid khác.

“Đà Đạc, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Đà Đạc là một nửa yêu tinh; dòng máu mạnh mẽ của loài yêu tinh khiến cô cao ráo, mái tóc nâu uốn quanh bởi những sợi dây leo màu xanh đen che khuất đôi tai nhọn đã thoái hóa đi, trông cô gần như giống hệt một yêu tinh – ngoại trừ việc cô không sở hữu vẻ đẹp đặc trưng của chúng.

“Lâu lắm rồi… Cô dường như lại xinh đẹp hơn rồi.” Đà Đạc nhìn chằm chằm vào An Nam.

An phớt lờ sai lầm trong cách cô ấy gọi mình và nói: “Còn nhớ lúc chúng ta mới quen biết nhau không? Lúc đó, chúng ta hoàn toàn không hợp nhau chút nào.”

Đà Đạc e thẹn đáp: “Lúc đó, tôi nghĩ rằng tất cả con người đều thô lỗ… Nhưng cô thì khác…”

“Cô thích Thành Phố Tự Do không? Tôi có thể cho cô một ngôi nhà cây tuyệt đẹp được xây dựng từ đá vụn đấy.”

Đà Đạc tỏ ra do dự… Đây là một cơ hội tốt. An Nam nhanh chóng nắm bắt cơ hội này và nói: “Thưa ông Thù Sợi, chắc chắn tôi có thể mời bà Đà Đạc đến làm việc, phải không ạ? Thành Phố Tự Do vẫn đang thiếu một Bộ Trưởng Nông nghiệp mà.”

Thù Sợi không còn từ chối nữa: “Chỉ cần cô ấy sẵn lòng ở lại thôi.”

“Thưa ông Thù Sợi…” Đà Đạc định nói gì đó để giải thích, nhưng Thù Sợi ngăn cô lại và nói một cách nghiêm túc: “Điều này không phải là một bài kiểm tra đâu, Đà Đạc. Cô đang gánh vác một trách nhiệm lớn… Tôi đã nhìn thấy một con đường mới cho giáo phái Druid.”

“Tôi… tôi có thể làm được không?” Đà Đạc cảm thấy choáng váng trước niềm vui bất ngờ này.

“An Nam tin tưởng cô… Vậy thì tôi cũng tin tưởng cô.”

Đứng bên cạnh, An Nam nghĩ đến hai rắc rối mà Hoàng Công Chó Điên đã gây ra cho mình: cả các bậc trưởng lão nguyên tố lẫn những kẻ trả thù thuộc giáo phái Druid đều không thành công trong nhiệm vụ của họ.

“Chắc hẳn ông ấy đang tức giận đến chết mất.”