Những kẻ trả thù thuộc phe Druid bước vào khu vực đã được trồng cây non, trong khi An Nam##An Nam## lại ở lại bên ngoài.

Anh ta không hy vọng những lời nói và cảnh tượng này có thể thay đổi suy nghĩ của họ… Trải qua quá nhiều năm tháng, tư duy của họ đã trở nên cứng nhắc.

Giống như những bức tranh ma thuật rất phổ biến giữa các quý tộc, nhưng những người quý tộc lớn tuổi vẫn ưa thích những vở kịch trên sân khấu. Ít nhất họ cũng không xem chúng hàng ngày, và vẫn nhớ rõ từng chi tiết nhỏ như đốm ruồi bên cạnh xương đòn vai của Y Phù Lâm##Y Phù Lâm##.

An Nam##An Nam## chỉ mong rằng điều này có thể làm thay đổi suy nghĩ của những kẻ trả thù thuộc phe Druid; nếu họ buông tha cho Thành phố Tự do thì coi như đã thắng. Và nếu có thể thu được thêm lợi ích nữa thì càng tốt.

Người orc già và druid orc đi cuối cùng cũng theo kịp, và người orc già đã chuyển từ ngôn ngữ orc sang ngôn ngữ chung: “Chúng tôi đều đến từ cao nguyên Melen; tôi tưởng anh ta là người của bộ lạc Hắc Giác.”

“Anh làm rất tốt.” So với sự thiếu thành thật của những kẻ trả thù thuộc phe Druid khác, druid orc này và Gema gần giống nhau: nó đưa cái rễ cây đó cho An Nam##An Nam##, vỗ đầu nói: “Trước đây tôi đã thiếu lịch sự với anh; anh đã đánh trả lại.”

An Nam##An Nam## không muốn tự rước rắc phiền toái cho mình, và cũng không coi việc xảy ra xung đột trước đó là sự xúc phạm—nếu người orc đó lịch sự hơn, anh ta thậm chí còn muốn xé toạc khuôn mặt nó để xem bên trong có cái gì nữa.

“Đây là vũ khí của anh sao?”

An Nam##An Nam## cầm lấy cái rễ cây; nó nặng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, có lẽ gần hai mươi pound… Một bên của nó còn dính đầy máu khô của loài chuột.

“Vũ khí của tôi đã nhuốm đẫm máu bẩn của vô số con chuột!” druid orc tự hào nói.

“Anh đã dùng cái rễ cây này để giết bao nhiêu con chuột?” An Nam##An Nam## hỏi trong khi nhìn về phía McEl, nghĩ rằng họ có thể trao đổi kinh nghiệm với nhau.

“Ít nhất là vài chục con!”

“Còn hôm qua thì sao?”

Druid orc đó dường như bối rối, vì câu hỏi này vượt quá khả năng hiểu biết của nó.

“Anh có biết tại sao tôi được gọi là ‘Nhà vô địch săn chuột không đội vương miện’ không?” An Nam##An Nam## đưa cái rễ cây cho druid orc, rồi lau tay dính keo lên Pháp Sư bào của mình.

“Nhà vô địch săn chuột ư?”

“Trong cơn giận dữ tột độ, tôi đã giết hại hàng chục nghìn con người chuột chỉ trong một ngày.”

Người druid orc cười nhạo, lộ ra hàm răng sắc nhọn: “Tôi không tin… Cậu là kẻ lùn, lại không có cơ bắp gì cả.”

“Nhưng tôi có phép thuật.”

“Phép thuật à? Không tính được đâu.”

“Cậu cũng là người druid mà.”

An Nam nghĩ rằng sau này có thể dùng ví dụ này để thuyết phục các chủng tộc khác: Tại sao việc hòa nhập tất cả các chủng tộc lại không thể thành hiện thực được chứ? Ngay cả người orc cũng có thể trở thành người druid mà!

“Tôi không sử dụng sức mạnh của tự nhiên đâu.” Người druid orc tự hào vung vẩy những rễ cây mà nó vừa đập ra từng cái một.

“Cậu thích đánh vào trán hay phía sau đầu chúng hơn?” McCall không nhịn được nữa và hỏi.

An Nam rời xa hai người đó, tiến lại gần nhóm người druid khác.

Hai nhóm người druid gác qua mọi bất đồng, cũng gác qua định kiến đối với An Nam, và sức mạnh của tự nhiên bắt đầu lan tỏa khi họ thi triển phép thuật. Những cây non vừa mọc lên bắt đầu phát triển mạnh mẽ với tốc độ đáng kinh ngạc.

An Nam nghĩ rằng nếu tất cả chúng đều gia nhập Phù Thành, lúa mì ở đây sẽ có thể chín muồi mười lần mỗi năm. Với nguồn thực phẩm dồi dào như vậy, cùng với Phù Thành… An Nam sẽ sở hững một thành phố tự do mãi mãi không bao giờ sụp đổ!

Khi những luống cây non dưới chân dãy núi này đã bắt đầu hình thành thành một khu rừng, những người druid dừng lại.

An Nam cảm thấy biết ơn họ. Dù sao đi nữa, việc đóng góp cho sự bền vững của tự nhiên cũng xứng đáng được tôn trọng – nhất là trong thế giới này, ít ai nhận ra điều đó.

“Hãy quay về và báo với Elizabeth rằng, tại Thành Chủ Phủ đang chuẩn bị một bữa tiệc để chào đón các người druid… Dưới danh nghĩa của ông Tree Root.”

Người druid cây chấp nhận lòng tốt của An Nam, trong khi những linh hồn cây gỗ lại nói: “Chúng tôi sắp rời đi rồi.”

Tin tốt là chúng đã từ bỏ ý định trả thù Phù Thành, nhưng tin xấu là chúng sẽ rời đi thật.

“Ít nhất là hãy tham gia bữa tiệc trước đã…”

“Ít nhất là chúng tôi sẽ tham gia bữa tiệc trước đã…”

An Nam và Gamma cùng lặp lại điều đó.

Những linh hồn cây gỗ nhìn Gamma đang e ngại, rồi thì thầm ngâm nga một bài thơ dài…

“Trong khu rừng sâu thẳm ấy…”

“Những druid sống cô độc, xa rời thế giới bên ngoài,”

“Với ngọn lửa báo thù khắc sâu trong trái tim mình,”

“Vì thiên nhiên và sự cân bằng đã mất đi,”

“Họ đã đứng lên đối đầu với bóng tối.”

Bán nhân mã và những người druid khác cùng tiếp tục ngâm nga lời ca ấy; dường như cả khu rừng xa xôi cũng vang vọng theo:

“Nước mắt hóa thành sương mai buổi sớm,”

“Máu của họ trở thành những giọt mưa mù,”

“Họ dâng nỗi đau cho thiên nhiên.”

“Để nỗi đau ấy trở thành sức mạnh cho sự báo thù,”

“Để ngọn lửa báo thù thiêu rụi mọi góc khuất của bóng tối,”

“Để những hạt giống của sự phản bội và bóng tối không còn chỗ ẩn náu.”

Tiếng gầm rú của những druid người orc vang lên át đi mọi âm thanh khác; những rễ cây quan sát chúng một cách phức tạp.

“Dưới ánh bình minh, những druid đã gác lại ngọn lửa báo thù ấy,”

“Họ trở về vòng tay của khu rừng,”

“Sinh sống hòa hợp cùng thiên nhiên,”

“Và chờ đợi đêm tối tiếp theo.”

An Nam thở dài một hơi, tỉnh táo trở lại sau bài thơ dài ấy, giống như hơi thở của chính thiên nhiên: “Dưới ánh bình minh, những druid đã gác lại ngọn lửa báo thù… Bây giờ chính là lúc bình minh, phải không?”

“Các bạn nên nghỉ ngơi một chút; nơi đây an toàn hơn bên ngoài,” Rễ cây nói.

Cuối cùng, chỉ có con nai bán người là do dự không muốn rời đi: “Yolanta, hãy ở lại đi.”

……

Với sự giúp đỡ của Dade, người hầu gái Ngải Bỉ cùng người đầu bếp mượn được đã chuẩn bị bữa tối theo phong cách druid trước khi hoàng hôn buông xuống – chỉ toàn rau củ, quả mọng và nước ép.

An Nam nhìn những druid người orc; những con vật ấy cũng đang nhìn lại An Nam.

“Bạn có muốn ăn thịt không?” An Nam thì thầm hỏi.

“Lãnh chúa lùn ơi, bạn đang xúc phạm một druid…” Giọng nói của con quái vật người orc trở nên nhỏ bé hơn bao giờ hết.

“Ý tôi là… bạn có muốn ăn thịt những kẻ gây hại cho thiên nhiên để xoa dịu cơn giận dữ trong lòng mình không?”

“Tất nhiên rồi!”

An Nam gọi người hầu gái Ngải Bỉ lại, thì thầm vài lời với cô ấy, rồi chỉ về phía những druid người orc.

Sau khi người hầu gái Ngải Bỉ rời đi, An Nam nhìn quanh phòng tiệc không quá lớn của Thành Chủ Phủ. Y Đế Lị Á__【Y Đế Lị Á】, Elizabeth cùng với những người như Cuồng Râu và Lão Người Thú đều có mặt tại bữa tiệc này.

Điều bất ngờ là, những kẻ trả thù thuộc phe Druid lại không hề ghét bỏ chị gái cô – An Nam nhìn về phía Y Đế Lị Á__【Y Đế Lị Á】, rồi lại nhìn người con gái nửa người nửa thú dễ mến kia, và ông đã tìm ra câu trả lời.

“Xin hỏi ngài có thể cho biết tên mình được không? Một quý bà xinh đẹp.” An Nam chủ động bắt chuyện với người con gái nửa người nửa thú.

“Tôi tên là Serana, chào ngài, An Nam.”

Serana sở hữu đôi mắt màu hổ phách dịu dàng và sâu thẳm; ánh mắt ấy luôn tràn đầy sự quan tâm và tình yêu thương, như thể có thể nhìn thấu tận đáy lòng con người. Khi nhìn vào đôi mắt ấy, người ta sẽ cảm thấy bình yên và thanh thản, như thể mọi phiền muộn đều tan biến.

Đôi sừng tuyệt đẹp của cô uốn cong một cách duyên dáng về phía sau; cô mặc một bộ trang phục được làm từ lá cây và cành nhánh trong rừng, tạo nên vẻ đẹp nhỏ nhắn và thanh thoát đặc trưng của loài người nửa người nửa thú.

Khi trò chuyện với Serana, An Nam không hề biết rằng chính cô mới là lý do khiến những kẻ trả thù thuộc phe Druid từ bỏ ý định của mình.

Các linh hồn là linh hồn của thế giới, còn những người nửa người nửa thú chính là linh hồn của khu rừng; Serana có thể hiểu được mọi thứ thông qua những cây cối.