Bầu không khí căng thẳng tạm thời được xoa dịu nhờ lời mời của An Nam.

  Người lùn da cây nhìn về phía Serana, con nai bán người gật đầu chào hỏi anh ta.

  “Nơi này sẽ hoàn toàn khác với tất cả các thành bang loài người mà bạn từng biết…” Người lùn druid Deuluay an ủi.

  “Vậy thì hãy cho tôi xem đi… Điều gì đã khiến những người lùn da cây này quyết định phản bội phe druid…” Ánh mắt lạnh lùng của người lùn da cây hướng về phía An Nam: “…An Nam·Porter, hãy dẫn đường đi.”

  “Theo tôi đi. Và nhớ gọi tôi là An Nam thôi.”

  Các druid tụ tập xung quanh An Nam, trong khi những kẻ trả thù phe druid theo sau họ.

  “Thưa các ngài người lùn, mọi người có khỏe không?” An Nam chủ động hỏi thăm.

  Những người lùn da cây cười khẽ như những người già: “Chúng tôi đã định cư ở Dãy núi Quái vật số ba. Nơi đó không có sự đe dọa từ người chuột, cũng không có loài người xâm nhập vào rừng sâu. Còn các bạn thì sao?”

  “Ban đầu thực sự rất khó khăn… Chúng tôi buộc phải rời bỏ vùng phía Bắc. Hàng trăm nghìn người từ Vịnh Nguyệt Tinh và Vi Phong Thành đã được đưa đến Trung Đất, sau đó họ đều được phân tán đi. Chỉ còn lại hơn mười nghìn người đi theo chúng tôi. Ormedo đã dùng tiền của họ để mua thị trấn Bình An thuộc Dãy núi Quái vật số ba; còn tôi thì đến Tháp Đồ Ân Đế Quốc để tìm kiếm một vùng đất…” An Nam kể lại những gì đã xảy ra trong vài tháng qua, và những kẻ trả thù phe druid cũng lắng nghe.

  “Wow, tôi thật sự không hề biết.” “Thành bang của bạn lại là Phù Thành à? Vậy tại sao nó không bay lên trời?”

  Nếu xung quanh là đoàn sứ giả, An Nam sẽ nói rằng việc biến Phù Thành thành một thành phố trên mặt đất mới mang lại nhiều lợi ích hơn. Nhưng vì xung quanh toàn là những người của mình, An Nam đã nói thật: Phạm vi tác động của năng lượng ma thuật còn quá hạn chế; chỉ khi nào có thể làm cho toàn bộ diện tích một thành phố bay lên trời được thì tôi mới làm như vậy. Nhưng đây là những người druid, vì vậy An Nam chỉ nói: “Mảnh đất dưới chân chúng ta đã nuôi dưỡng chúng ta… Chúng ta không nên chiếm đoạt những gì mà mẹ đất ban tặng… Tôi ước gì thành phố tự do mãi mãi không cần phải bay lên trời…”

Người đàn ông nửa người nửa dê kia vẫn nhìn An Nam__[An Nam] bằng một nụ cười như thể anh ta biết tất cả mọi thứ... Lẽ ra buổi kiểm tra dối trá đã phải kết thúc rồi chứ.

“Vậy là các ngươi đã biến những linh hồn đã chết thành công cụ để thực hiện ý định của mình?”

Tiên cây lạnh lùng thì thầm. Những kẻ trả thù thuộc giáo phái Druid đã nhìn thấy những con chuột xương đang bận rộn trong cánh đồng lúa mì.

“Hơi thở chết chóc của chúng đã bị xua tan hết rồi. Bây giờ, chúng chỉ là những bộ xương có thể được nghiền nát thành bột và nuôi dưỡng mặt đất mà thôi.” An Nam__[An Nam] nói một cách tự nhiên: “Chúng ta đã biến những con chuột xương vốn mang lại cái chết và sự héo úa thành những ‘người làm vườn’ bảo vệ sự sống và duy trì thiên nhiên. Phải chăng điều này không đáng quý sao?”

Mức độ ngưỡng mộ mà những người Druid cây cối dành cho An Nam__[An Nam] càng lớn, thì sự ghét bỏ của tiên cây cũng càng mãnh liệt...

“Các ngươi đã phá hoại thiên nhiên!”

Rõ ràng, tiên cây không giỏi tranh luận. Còn An Nam__[An Nam], người luôn xuất hiện giữa các quý bà, thì đã rèn luyện được khả năng ăn nói lưu loát: “Tôi không có ý chỉ trích giáo lý của các ngươi, nhưng... Thế nào mới gọi là thiên nhiên?”

“Tất cả những thứ trở lại trạng thái ban đầu.”

“Mọi sinh mệnh đều tuân theo những quy luật mà thế giới này đặt ra cho chúng... Đúng không?”

Tiên cây cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng những lời nói của An Nam__[An Nam] thì hoàn toàn đúng: “Đúng vậy...”

“Vì vậy, tôi nghĩ việc cừu ăn cỏ là thiên nhiên, thú dã ăn cừu cũng là thiên nhiên, và chúng ta ăn thú dã hay cừu cũng vậy... Chúng ta chặt cây để xây nhà, dùng củi để sưởi ấm, trồng trọt và thu hoạch để có thức ăn... Tất cả chúng ta đều đang tuân theo những quy luật của thế giới này. Chúng ta chưa bao giờ phá hoại thiên nhiên hay giết hại các sinh mệnh khác chỉ để thỏa mãn lòng tham của mình..."

Nhưng điều đó không có ích chút nào. Giống như họ không thể thuyết phục được An Nam__[An Nam], An Nam__[An Nam] cũng không thể thuyết phục được họ.

Những kẻ trả thù thuộc giáo phái Druid đều là những người đã thay đổi suy nghĩ sau khi trải qua những biến cố lớn. Ý định duy nhất của họ chỉ là trả thù: Trả thù những kẻ đã phá hoại thiên nhiên và sự cân bằng, khiến những kẻ đó phải trả giá cho những gì họ đã làm.

Điều duy nhất mà An Nam__[An Nam] có thể làm là gieo một hạt giống:

“Thầy Tree Must đã dạy tôi rất nhiều điều, chẳng hạn như cách mà người Druid hiểu

Thần linh vỏ cây giữ im lặng.

  “Chúng tôi đã mất tổ ấm vì bàn tay của người chuột, còn các bạn cũng đang bị phá hủy thiên nhiên của mình. Trong ngọn lửa trả thù này, tất cả chúng ta đều cảm thấy cô đơn và bất lực. Chúng tôi vẫn có thể xây dựng lại tổ ấm mới, nhưng các bạn, vì lòng thù hận, đang dần đánh mất mối liên kết với thiên nhiên – điều mà vốn dĩ các bạn, những người thuộc giáo phái Druid, nên sở hữu… Các bạn nhận ra rằng trong quá trình theo đuổi lòng thù hận, mình ngày càng trở nên xa rời chính mình, và ngày càng giống hệt những kẻ mà mình ghét bỏ.”

  Nếu những lời này là một hạt giống, thì nó cần ánh nắng mặt trời, nước và đất để nảy mầm.

  Vài con Lam Long xuất hiện trên bầu trời, đúng lúc cần thiết.

  An Nam vẫy tay gọi chúng. Nhưng Eirwen không hề để ý đến anh ta; thay vào đó, ba con rồng non đi theo sau cô đã phát ra tiếng kêu non nớt của loài rồng.

  “Lam Long…”

  Những lời đó vẫn vang vọng trong lòng họ. Họ bắt đầu nghĩ rằng có lẽ những người Druid thuộc bộ lạc người cây không hề nói sai… Nơi này khác biệt hoàn toàn so với tất cả các thành bang của loài người mà họ từng biết đến.

  Tiếp theo, khi họ đi theo con đường gọn gàng đến thành bang mang phong cách thần thoại, nơi hai bên đường trồng đầy thực vật, họ lại nhìn thấy những người Orc già.

  Người Orc già nhìn người Druid thuộc bộ lạc orc, còn người Druid thuộc bộ lạc orc lại nhìn người Orc già.

  “Thành bang của ngài còn có người orc nữa sao?”

  Thần linh vỏ cây quan sát người Orc già: Không có dấu vết của xiềng xích hay sự nô lệ; làn da nâu sẫm vì tuổi tác mà trở nên nhăn nheo, chỉ còn lại những vết thương từ quá khứ…

  “Hãy để quá khứ qua đi,” thần linh vỏ cây nói.

  Người Druid thuộc bộ lạc orc gật đầu một cách kiên định, rồi tiến lại gần người Orc già.

  “Chúng tôi muốn xây dựng một thành bang nơi mà tất cả các chủng tộc đều có thể sống hòa bình cùng nhau.”

  An Nam, người ban đầu dự định dẫn những người Druid trả thù đó đi xem cây con, đã thay đổi ý định và quyết định đến xưởng rèn.

  Goblin Doray đang chỉ huy một nhóm công nhân đưa chiếc máy kéo sợi lên xe ngựa.

  “An Nam ngài…” Goblin Doray, mặc bộ áo choàng trắng, nhìn về phía sau An Nam.

  “Có khách đến rồi, ngài hãy gọi Copperbeard đến đây.”

  Goblin Doray chạy vào bên trong, và không lâu sau, tiếng than phiền của Soruman Copperbeard vang lên:

Người lùn và yêu tinh đất?

Điều này còn khó hiểu hơn cả việc thấy các loài yêu tinh hay orc… Những kẻ luôn giữ thù hận như người lùn và yêu tinh đất dường như là kẻ thù truyền kiếp, vậy mà chúng lại sống hòa bình cùng nhau ở đây.

Những kẻ trả thù thuộc phe druid không biết rõ mối quan hệ giữa Soruman Răng Đồng và tổ chức đó, nên họ nghĩ rằng đây là hành động của An Nam.

Tiếp theo, An Nam đã khiến Dela và những người nửa ngựa xuất hiện, và cuối cùng họ đến chân dãy núi rừng, ngước nhìn những hàng cây non dường như không có điểm kết thúc.

“Vì vậy, chúng ta không hề có những mâu thuẫn không thể giải quyết được.”

Lúc này, những kẻ trả thù thuộc phe druid mới bắt đầu thay đổi suy nghĩ về An Nam.

Gemma ngẩng đầu kiêu hãnh; chiếc đuôi linh hoạt của con nai nửa người bên cạnh cô như một quả bông len, mang lại cho An Nam những xung động mãnh liệt hơn cả mái tóc nâu óng của Gemma.