“Hóa ra là anh đang theo dõi chúng tôi.” Tiên cây vỏ cây nói nhẹ.

Người druid cây trả lời: “Nếu tôi ở cùng ông An Nam, các bạn sẽ hiểu lầm, vì vậy tôi mới kịp thời đến cùng các bạn.”

“Anh nghĩ rằng như vậy là có thể gỡ bỏ cái tội liên minh với loài người sao?”

Người druid cây nhìn anh ta với vẻ tiếc nuối: “Anh đã đi sai con đường của tự nhiên quá xa rồi.”

Có vẻ như họ quen biết nhau; ngay cả những người druid khác cũng không can thiệp, và An Nam đã tận dụng cơ hội để thoát khỏi tay của bọn orc, tiến lại gần Gema và lấy một nắm hạt bí từ chiếc nhẫn phép thuật đưa cho cô ấy.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đây là hạt hướng dương; chỉ cần rang chín là có thể ăn được. Cứ bóc vỏ ra như thế này…” Nữ sinh nửa người yêu thích đủ loại thức ăn nhanh chóng học được cách bóc hạt bí và thích mùi thơm đặc trưng của chúng: “Cảm giác giống như hạt thông vậy…”

“Tôi đang theo đuổi con đường chân chính của tự nhiên; những người sai lầm chính là các bạn.” Ánh mắt tiên cây vỏ cây trở nên lạnh lùng khi nói ra điều này.

“Rắc rắc rắc…”

“Nhưng các sinh vật cũng là một phần của tự nhiên; chúng sinh sôi, chúng chết, xác chúng nuôi dưỡng khu rừng…” Người druid cây tiếp tục nói: “Bạn tôi ơi, bạn đã đi sai con đường rồi…”

Lúc này, An Nam chợt nhận ra một nàng druid nửa người nai bên cạnh Gema đang nhìn mình với vẻ tò mò.

Mái tóc bạc dài của cô ấy buông thả tự nhiên; đôi mắt trong veo như những hồ nước sâu thẳm, yên bình và sáng ngời. Những chiếc sừng nai óng ánh in hằn những vân tạo nên bởi thời gian; bộ lông ngắn mượt mà như tuyết dưới ánh trăng. Thân hình cô ấy không mạnh mẽ như người ngựa nửa người, mà giữ được vẻ thanh tú và duyên dáng đặc trưng của loài nai, chỉ cao hơn An Nam một chút mà thôi.

An Nam vội vàng đưa nắm hạt bí vào tay nhỏ của Gema và nói với giọng thân thiện: “Xin chào, cô gái xinh đẹp.”

“Cô chính là An Nam·Porter phải không?” Đôi mắt màu hổ phách nhìn cô với vẻ tò mò; đôi tai cô nhấp nhô theo nhịp điệu nhẹ nhàng.

“Tôi là An Nam·Reeves.”

“Cậu không sợ chúng tôi sao?”

“Tôi chẳng hề làm tổn hại đến rừng cả; tại sao lại phải sợ những người bảo vệ rừng chứ?”

Đôi mắt nửa người nửa thú của con linh dương kia liếc nhìn Gema đang nín thở và cất giọng hỏi: “Những gì Gema nói đều là sự thật phải không?”

“Cô ấy đã nói điều gì vậy?” An Nam cúi đầu hỏi, nghi ngờ rằng Gema đã kể cho họ nghe câu chuyện trong cuốn An Nam · Potter và Viên Đá Phép thuật. Nếu không, tại sao con druid người orc kia lại gọi tên An Nam · Potter?

“Tôi… tôi chỉ nói rằng cậu chính là An Nam · Potter, một người tốt bụng, và cậu còn đang trồng cây nữa.”

“Những gì Gema nói đều là sự thật.” An Nam vỗ nhẹ vào mái tóc nâu óng của Gema, nhưng cô bé lập tức đẩy tay anh ta ra.

“Đủ rồi! Tôi không muốn nghe những lời ngớ ngẩn của cô nữa. Cô có cách riêng để bảo vệ thiên nhiên, còn tôi thì có cách của tôi!” Tiếng la của nàng tiên vỏ cây khiến An Nam phải quay lại nhìn con linh dương xinh đẹp kia.

“Cô đã quên mất những gì loài người đã làm hại đến rừng, quên mất những lời dối trá mà họ đã nói với chúng ta… Tree Must, tôi không bao giờ quên…” An Nam · Potter! Ánh mắt đầy hận thù của nàng tiên vỏ cây nhìn về phía nơi An Nam vừa đứng, nhưng chỉ thấy McAll đơn độc đứng ở phía đối diện.

Còn An Nam · Potter thì đang đứng giữa họ, trò chuyện vui vẻ với Serena và Gema.

“Tôi không hề phá hoại rừng, cũng không lừa dối các bạn.” An Nam ngước đầu lên, đối mặt với ánh mắt nhìn chăm chú của những con druid, và nói tiếp: “Xin hãy cho phép tôi tự giới thiệu mình… Tôi là…”

Một tia sáng ma thuật hiện lên quanh người An Nam.

Anh ta nhìn con linh dương xinh đẹp kia đang nháy mắt đầy ranh mãnh, rồi tiếp tục nói: “Tôi là Vua của Miền Bắc, Nhà Pháp Sư Chiến Thắng, Nhà Vô Địch Truy Lùng Chuột, Vua Trò Chơi Trốn Tìm của Thành Phố Tự Do… Tôi luôn tuân thủ nguyên tắc bảo vệ thiên nhiên; mỗi khi chặt một cái cây xuống, tôi sẽ trồng hai cái cây khác thay vào đó.”

Chiếc lá của Thế giới này chính là bằng chứng…”

Bỗng nhiên, trên cơ thể An Nam xuất hiện một tia sáng đỏ.

“Đó là kỹ thuật kiểm tra lời nói dối!” McCall nhắc nhở.

“Vậy chiếc lá này là do tôi cướp được à?” An Nam thử hỏi, và khi thấy lại có tia sáng đỏ xuất hiện, anh ta yên tâm tiếp tục nói: “Chiếc lá này là do sứ giả từ Hoàng cung của các linh hồn cây tặng cho tôi… Cô ấy… họ là bạn rất thân của tôi.”

Lần này, không còn tia sáng đỏ nào xuất hiện nữa.

Ánh mắt của các druid đều hướng về chiếc lá xanh biếc phát ra hương thơm tự nhiên ấy; trong số họ, những linh hồn cây tỏ ra có những cảm xúc phức tạp, lẫn lộn giữa oán hận và nhớ nhung.

“Tôi còn muốn nói thêm nữa… Các bạn đã bị những kẻ xấu thực sự lợi dụng rồi. Vua Chó điên phía Bắc muốn các bạn tấn công Thành phố Tự do, để chúng ta cùng thiệt hại…”

Người druid cây bỗng hỏi: “Thưa ông An Nam, bà Orlredo nói rằng ông có thể gọi đồng đội của tôi đến đây.”

“Đúng vậy.”

An Nam liền mở ra một cổng chuyển đổi, và bên cạnh con ngựa nặng, anh ta nhìn thấy một số druid, trong đó có cả một người quen – Dade.

Khi hai nhóm druid gặp nhau, tình hình chắc chắn sẽ được kiểm soát.

“Tại sao các bạn lại nói rằng tôi là An Nam·Porter?” McCall quay lại bên cạnh An Nam.

“Họ biết đến An Nam·Porter, nhưng không biết tôi là ai… Tôi muốn kiểm tra xem họ biết bao nhiêu thông tin về tôi…” Khi anh ta nói xong, lại có tia sáng đỏ xuất hiện trên người An Nam.

“Kỹ thuật kiểm tra lời nói dối vẫn chưa biến mất à?” An Nam hỏi người nửa người nửa thú đó.

“Đã được hủy bỏ rồi.” Nụ cười của cô ấy dịu dàng như của Y Đế Lị Á.

“Để bảo vệ ông, những druid này rõ ràng muốn bắt sống An Nam·Porter…”

“Tiếp tục nói đi,” An Nam lại một lần nữa phát ra ánh sáng đỏ; anh ta nhìn con thú nửa người nửa dê một cách không thể tin được và hỏi: “Ngay cả các druid cũng có thể nói dối sao?”

“Tất nhiên, việc nói dối không liên quan gì đến thiên nhiên cả.”

Đối mặt với ánh mắt không mấy thiện cảm của McCall, An Nam đành phải thành thật: “Được rồi, sự thật là: nếu khiến ánh mắt của các druid hướng về phía bạn, tôi sẽ có cơ hội triệu hồi vị ma thuật gia huyền thoại Sử Ngoã La và Hiệu trưởng Blenheim.”

Bỗng nhiên, cả hai phe druid đang đối đầu im lặng trong chốc lát.

“Đây không phải là lời nói dối,” con thú nửa người nửa dê nói, đưa đôi cánh tay mảnh mai lên cao; An Nam cảm nhận được làn gió nhẹ thổi qua, “Lần này, nó thực sự đã biến mất.”

“McCall chưa bao giờ thích dùng cây gậy để đập vào đầu kẻ thù cả.”

Khi ánh sáng đỏ không còn xuất hiện nữa, An Nam lại tập trung vào cuộc đối đầu.

Không có gì có thể ngăn cản những kẻ báo thù thuộc phe druid… Đó là suy nghĩ của chúng, nhưng những đồng đội của chúng – những druid thuộc phe thiên nhiên – lại đứng về phía kẻ thù.

“Các ngươi không thể ngăn cản chúng ta được đâu,” linh hồn cây nắm chặt cây cung.

Trong khi đó, druid người cây thì thất vọng nói: “Các ngươi đã bị sự giết chóc làm mờ mắt rồi…”

Bầu không khí dần trở nên căng thẳng đến mức ngay cả con thú nửa người nửa dê, dường như hiền lành, cũng nắm chặt cây gậy; chỉ có Gema là vẫn còn ngồi ăn hạt dưa mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi tình huống bế tắc sắp được phá vỡ, An Nam bất ngờ nói: “Trước khi đưa ra những quyết định liều lĩnh, tại sao các ngươi không đến Thành phố Tự do xem thử? Chắc chắn có lý do nào đó khiến Gema sẵn lòng nói thay cho chúng ta.”

“Chẳng lẽ chính ngươi đã lừa dối cô bé ấy, coi cô ấy như một đứa trẻ sao?” Con thú nửa người nửa dê nói với vẻ mỉm cười khó hiểu.

“Gema chỉ hơi thấp bé một chút thôi, nhưng trí tuệ của cô ấy hoàn toàn không hề kém cỏi đâu.”

Gema ngẩng đầu lên, và khuôn mặt của An Nam dường như phát sáng lên.