Dãy núi Quái vật thứ ba, rìa khu rừng.

Những con Bạch Long lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời đuổi bắt lẫn nhau, trong khi các pháp sư và chiến binh tản ra khắp khu rừng để tìm kiếm.

Hôm nay là ngày thứ ba họ bước vào dãy núi này; trong suốt thời gian qua, họ đã gặp phải nhiều sinh vật sống trong rừng – những con người sói, yêu tinh, nhện độc, thậm chí còn có người lùn – nhưng vẫn không thấy bóng dáng của những người Druid.

“Có lẽ họ đang trốn tránh chúng ta?” Sven vung thanh kiếm, để lại dấu vết của họ trên một cái cây sồi.

“Không biết… Khu rừng này quá rộng lớn; có lẽ chúng ta vẫn chưa tiếp cận được chỗ ở của họ.” Chú của Sven, Brom, dựa vào thanh kiếm lớn, nhìn quanh những người lính đang vừa đánh đuổi bụi rậm vừa tiến lên phía trước.

Mới chỉ là tháng Tư mà thôi… Đến tháng Sáu hoặc tháng Bảy, ngay cả khi đứng cách những người Druid khoảng mười mét, họ cũng sẽ không thể nhìn thấy họ đâu.

“Chú ơi… Tại sao Ngài Ormedo lại không muốn đến Bảo Thạch Thành?” Sven lợi dụng lúc này để đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

“Cậu nghĩ sao?”

“Ngài An Nam đã nói rằng sẽ trao cho Ngài Ormedo chức vụ phó thị trưởng… Có phải Ngài Ormedo không muốn phục tùng Ngài An Nam ư?”

“Cậu nghĩ Ngài Ormedo là người như vậy à?”

“…Không.”

Sven lắc đầu một cách nghiêm túc.

Trong năm Ngài Ormedo giữ chức vụ thị trưởng, Vi Phong Thành đã trải qua thời gian ổn định nhất. Thuế của các quý tộc tăng lên, điều kiện sống của các hiệp sĩ được cải thiện, và người dân bình thường cũng không phải chịu đói. So với cách cư xử công bằng của An Nam đối với cả quý tộc lẫn người dân bình thường, chính sách của Ngài Ormedo còn phù hợp hơn với nguyên tắc của một hiệp sĩ quý tộc.

“Tiếp tục suy nghĩ đi… Khi nào cậu hiểu ra, cậu sẽ biết đáp án đấy.”

Sven định nói thêm điều gì đó, nhưng Brom đã hỏi: “Ngài An Nam đã làm thế nào để quen biết với những người Druid này?”

Sven, người từng là đội trưởng đội hiệp sĩ của An Nam, nhớ lại: “Tôi nhớ Ngài An Nam đã đặt những hình ảnh ma thuật trong rừng… Và những người Druid dường như bị thu hút bởi chúng…”

“Chúng ta cũng thử xem sao?”

Sven do dự: “Liệu điều đó có hiệu quả không?”

“Dù sao thì chúng ta cũng chưa tìm thấy gì cả.”

Hãy để một nhóm pháp sư đi trước, mang theo những viên đá ma thuật đến thị trấn Phong Đường.

Bóng đêm buông xuống, họ để lại những tảng đá phép thuật và rời khỏi khu rừng.

Ánh sáng từ cuốn sách “Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng” vẫn lấp lánh giữa các tán cây…

Ngày thứ tư, nhóm người vào rừng phát hiện ra rằng những tảng đá phép thuật đã biến mất.

“Những kẻ ngoại lai gần đây đều đã bị chúng ta đuổi đi rồi; ai có thể vào đây và lấy cắp chúng chứ?”

Lúc này, con Bạch Long đang bay lượn trên bầu trời rừng bỗng phát hiện ra điều gì đó và phun ra tiếng gầm cảnh báo.

Những người loài người đang rải rác trong khu rừng vội vàng đến nơi con Bạch Long đang ở, và họ thấy một người lùn Druid đang ôm những tảng đá phép thuật, bình tĩnh đối mặt với những hiệp sĩ xung quanh.

“Thưa Ngài Druid, Ngài còn nhận ra tôi không?” Sven chủ động cúi chào người đó.

Người lùn Druid trông già đi rất nhiều so với một năm trước; trên bề mặt lá cây của nó cũng xuất hiện thêm vài vết xước.

“Anh là lính canh của An Nam phải không?” Người lùn Druid nhận ra anh.

“Đúng vậy, ngài lớn của An Nam đã sai chúng tôi đến tìm Ngài; lãnh địa mới của ngài đang gặp rắc rối.”

Khuôn mặt người lùn Druid nhăn lại: “Xin lỗi, chúng tôi, những người Druid, không tham gia vào những cuộc tranh đấu của loài người.”

“Không phải loài người đâu… Kẻ đang gây rắc rối cho An Nam chính là những kẻ trả thù của các người Druid.”

“Những kẻ trả thù…” Người lùn Druid phát ra tiếng gầm khàn khàn, “Tôi sẽ đi theo các bạn…”

……

“Cảng Luus từ chối cho tàu thương mại của chúng tôi cập bến? Tại sao vậy?” An Nam hỏi trong khi tìm vị trí của cảng Luus trên bản đồ.

Đây là một cảng biển thuộc Vương quốc Seren, nằm ở phía tây nam của Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc; có thể coi là “hàng xóm” của Thành phố Tự do – bên kia dãy núi rừng chính là cảng Luus.

Hiện tại, giao thương giữa Thành phố Tự do và cảng Luus chỉ bao gồm việc buôn bán quần áo kiểu Fast và những bộ phim phép thuật đang được quảng bá; An Nam không thể hiểu nổi lý do tại sao “người hàng xóm” này lại thay đổi thái độ như vậy.

“Nghe nói là vì Hoàng tử Chó Điên đã gây áp lực lên họ.”

“Vương quốc Seren lại sợ hãi đến mức vì một người thừa kế công quốc như vậy sao?”

“Không phải vậy… Chỉ là em gái của Lãnh chúa Giày Sói, người kiểm soát cảng Luus, chính là một trong những người vợ của Hoàng tử Chó Điên mà thôi.”

Chết tiệt… Những cuộc hôn nhân giữa các gia tộc quý tộc…

“Không chỉ Lãnh chúa Gi

“Đúng vậy.”

“Vậy tại sao họ lại từ bỏ sự hợp tác đó?”

“Hoàng tử Chó Điên nói rằng ông ta sẽ lấy lại Vịnh Ngọc trước mùa mưa… Bạn có quan tâm đến số phận những người gửi tiền cho bạn không?”

“Tôi quan tâm chứ; nếu họ chết thì số tiền đó sẽ thuộc về tôi… Được thôi.”

An Nam Đang định thở dài về mối quan hệ mong manh này thì bỗng nhiên một bóng đen từ trên trời lao xuống; đôi mắt dọc uy nghiêm của ai đó nhìn thẳng vào cửa sổ: “Đó là của tôi!”

An Nam Bắt đầu nghĩ rằng việc để hang ổ của Yilimoya ở ngay bên cạnh Thành Chủ Phủ thật là một sai lầm.

“Chúng tôi đang thảo luận về các vấn đề tài chính,” An Nam giải thích và thêm vào: “Công chúa xin hãy làm gương trước các em trai và em gái của mình.”

Nhìn theo bóng dáng Yilimoya bay trở về bầu trời, An Nam hy vọng rằng những người như Kriatalia hôm nay sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng của mình.

Đánh dấu các thành phố Deep Blue Port và Wheat City trên bản đồ; cùng với Hoàng tử Chó Điên ở phía bắc, chúng dường như đã tạo thành vòng vây bao quanh thành phố tự do này…

“Lúc này, Hoàng tử Chó Điên không hề giống một con chó điên chút nào cả.”

An Nam Không khỏi nhớ đến người hàng xóm cũ ở Bãi Nguyệt Dương – Gema Diatla ở Cảng Băng Hà; người đó mới thực sự là kẻ ngốc nghếch… An Nam Thà tin rằng thực ra có người đang âm thầm giúp đỡ Hoàng tử Chó Điên, giống như bản thân mình vậy.

Hơn nữa, tất cả họ đều là phụ nữ; những người nửa người nửa yêu tinh đó đáng yêu hơn nhiều so với những chàng trai trông giống con gái kia.

“Còn một việc nữa mà công chúa cần biết,” Inggrid trở nên nghiêm túc hơn: “Một số cư dân đang lén lút thờ phượng các vị thần.”

“Lén lút ư?”

“Ừm… Bởi vì họ lo rằng công chúa sẽ không cho phép họ thờ phượng, nhưng họ cũng không sợ vi phạm quy tắc của thành phố tự do này.”

“Luật Pháp của chúng ta không hề cấm người dân thờ phượng các vị thần đâu.”

“Chúng ta cũng không có bất kỳ nhà thờ nào cả.”

Lý do không xây dựng nhà thờ rất đơn giản: các vị thần đều “mất tích”, và số lượng họ quá nhiều… Hệ thần linh của loài người, người elven, orc, dwarf… Những vị thần nguyên thủy, chính thần, phụ thần, thần của các nghề nghiệp… Niềm tin của con người thật sự rất phức tạp: các thủy thủ thờ Phụ nữ Biển, Nữ thần Mặt Trăng màu bạc, Nữ thần Bão; trong khi các thương nhân lại thờ Nữ thần Thương mại và Tài sản, Nữ thần May mắn, Thần Quý tộc… Ngay cả những ng