“Mọi người cho rằng các sinh vật nguyên tố không có trí tuệ là một sai lầm; dù là nguyên tố Lửa hay Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】, nguyên tố Gió, nguyên tố Đất đều sở hữu trí tuệ cao hơn nhiều so với những con thú hoang dã, chỉ là chúng hiếm khi giao tiếp với nhau mà thôi.”

“Việc các tộc biển sống cùng Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】, người lùn hang sống cùng nguyên tố Đất, rồi rồng đỏ và rồng lửa lại bắt buộc nguyên tố Lửa phục vụ mình, cũng như việc nhiều hòn đảo trôi nổi nuôi dưỡng nguyên tố Gió, tất cả đều là bằng chứng cho điều này. Các bậc trưởng lão của các nguyên tố đã sở hữu trí tuệ gần tương đương với chúng ta rồi.”

“Nếu không kể đến việc ông Sử Ngoã La đang cố tình chơi khăm An Nam, thì kiến thức của ông ấy quả thực đã giúp An Nam được ‘nuôi dưỡng’ trí óc của mình một cách hiệu quả.”

“Nhưng An Nam chỉ muốn biết làm thế nào để chiếm được sự ưa chuộng của các sinh vật nguyên tố… Chúng thích cái gì nhỉ?”

“Ông Sử Ngoã La hiếm khi chế giễu An Nam lần này; ông ấy bắt đầu suy ngẫm: ‘Những thứ mà chúng không bao giờ xuất hiện trong cuộc sống của chúng…’”

“Trước đây tôi từng nghĩ đến việc tặng thủ lĩnh nguyên tố Đất một khối đồng núi… Ông nghĩ sao?”

“Cậu có nhiều tiền lắm à?”

An Nam lấy ra ba viên đá ma thuật: “Ba bộ phim ma thuật ‘Sự sụp đổ của Pháp Sư Tháp’, ‘Sự cứu rỗi của Betar’ và ‘An Nam · Potter và Những Viên Đá Ma Thuật’ – tổng cộng 7 giờ – sau khi xem xong, tôi sẽ dạy cậu cách kiếm tiền.”

“Potter! Cậu dám sử dụng phép thuật của tôi để chống lại tôi!”

Sau khi dạy An Nam những kiến thức đó, ông Sử Ngoã La vẫn phát ra một câu nói bằng ngôn ngữ nguyên tố cấp cao.

Ngoài việc tích lũy thêm kiến thức về các nguyên tố, An Nam còn hiểu thêm về ông Sử Ngoã La… Và cuối cùng, ông ấy cũng không còn ghét An Nam nữa – hay nói đúng hơn, ông ấy chưa bao giờ ghét An Nam cả; chỉ là ông ấy luôn có một định kiến nhỏ bé, không đáng kể đối với các pháp sư mà thôi.

Dù bây giờ, định kiến vẫn chưa biến mất; ông Sử Ngoã La trở về sau đã thực hiện vài lần nghi thức thanh tẩy liên tiếp, như thể vừa mới đối đầu với ma quỷ, để tránh việc An Nam vô tình để lại dấu vết gì đó.

Còn về việc tặng đồng khoáng, ông Sử Ngoã La khuyên An Nam nên thử xem sao.

Là những sinh vật được tạo thành từ các nguyên tố, chất liệu cấu thành chúng sẽ ảnh hưởng đến khả năng của chúng. Nói cách khác, một nguyên tố đất được tạo thành từ đất và đá chỉ là một nguyên tố bình thường; nhưng một nguyên tố đất hoàn toàn được tạo thành từ đồng khoáng… thì chắc chắn sẽ có những đặc tính đặc biệt.

Ông Sử Ngoã La cũng kể rằng, trong lịch sử, có một vị vua loài người điên rồ đã sử dụng đồng khoáng để thay thế cho một nguyên tố khổng lồ; không có bất kỳ vật báu hay phép thuật nào có thể cắt ra một mảnh từ nguyên tố đồng khoáng đó.

An Nam cũng đã từng nghĩ đến điều này… Ai mà không từng mơ ước về một đội quân nguyên tố bất khả chiến bại chứ?

“Vì vậy, những pháp sư thông minh đã phát minh ra phép trục xuất, đẩy nguyên tố đồng khoáng vào không gian vô tận. Vị vua điên rồ đó lại tạo ra một nguyên tố vàng bạc có khả năng ngăn cản phép thuật.”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Nguyên tố vàng bạc đó đã bị một chiến binh huyền thoại dùng rìu cắt ra để bán.”

An Nam suy nghĩ một lát, và thấy rằng điều đó cũng giống như “việc dùng vàng để ném xuống từ thành luôn để đẩy lùi kẻ thù bên ngoài” – chỉ khiến kẻ thù bên ngoài càng hung hăng tấn công mà thôi.

“Vậy nếu lớp vỏ bên ngoài làm từ đồng khoáng, còn bên trong là vàng bạc thì sao?”

“Vị vua điên rồ đó đã làm theo lời bạn nói và tạo ra nguyên tố thứ ba… Nhưng vì lớp vỏ bên ngoài bị nguyên tố vàng bạc ngăn cản phép thuật, ông ta không thể kiểm soát được nó.”

“Còn điều gì nữa không?”

“Không còn gì nữa… Sau khi việc tạo ra những nguyên tố đồng khoáng, vàng bạc, vàng bạc đồng khoáng này tốn kém rất nhiều công sức và tiền của của cả đất nước nhưng lại thất bại, người dân bị áp bức bởi những khoản thuế nặng nề đã lật đổ vị vua đó.”

Những thứ mà chúng không bao giờ có thể trải nghiệm trong cuộc sống của mình…

An Nam nhai nhẹ lời nói của ông Sử Ngoã La, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, khu vườn chưa được trồng cây nào vẫn đang nở đầy những bông hoa dại màu vàng… Những loài ho

An Nam Mở cửa sổ, vươn tay đến chiếc hoa vàng nhỏ gần nhất, nhưng vẫn còn hơi xa, liền bế Lily lên và đưa ra ngoài cửa sổ.

   Lily được kéo dài tay, vui vẻ mở rộng các “bàn tay mèo” của mình để nắm lấy những bông hoa dại đó, sau đó lại nhổ thêm vài bông nữa.

   Những con côn trùng bay qua đã thu hút sự chú ý của Lily; đầu cô bé liên tục lắc lư theo hướng chúng bay. An Nam tranh thủ đặt Lily xuống đất, quay trở vào phòng khách và kích hoạt chiếc nhẫn ma thuật của mình.

   May mắn thay, lần triệu hồi đầu tiên này, anh ta đã thành công trong việc gọi ra nguyên tố Đất.

   Anh ta cắm chiếc hoa vàng nhỏ lên đỉnh đầu con nguyên tố Đất, trong khi hủy bỏ lời triệu hồi, anh ta tự hỏi liệu một ngày nào đó, khi triệu hồi chúng lần nữa, liệu có bông hoa nào đó xuất hiện trên đầu chúng không…

   Anh ta tiếp tục sử dụng phép triệu hồi nguyên tố thấp cấp; như lần trước, con nguyên tố Đất xuất hiện trở lại và bị luồng khí mạnh mẽ của nguyên tố Đất nuốt chửng. An Nam nhanh chóng đưa chiếc hoa vàng nhỏ về phía thế giới nguyên tố.

   Thế giới nguyên tố kia suýt nữa làm tổn thương tay của An Nam…

   Anh ta thất vọng rút tay lại; có vẻ như, đối với những con nguyên tố cao cấp, một bông hoa không hề là thứ “không bao giờ xuất hiện trong cuộc đời chúng”.

   Lần triệu hồi thứ hai, anh ta gọi ra một con nguyên tố Lửa. An Nam nhìn con nguyên tố Lửa giống như một cái lò lửa, rồi lại nhìn chiếc hoa vàng nhỏ, quyết định hủy bỏ lời triệu hồi đó.

   Tuy nhiên, để duy trì mối quan hệ tốt với con nguyên tố Lửa, An Nam vẫn tiếp tục sử dụng phép triệu hồi nguyên tố thấp cấp.

   Luồng hơi nóng từ thế giới nguyên tố lan tỏa ra, nuốt chửng con nguyên tố Lửa vừa mới xuất hiện… Ngay sau đó, một bàn tay khổng lồ được tạo thành từ lửa bỗng nhiên xuất hiện từ thế giới nguyên tố.

   Bàn tay lửa ấy toát ra hơi nóng ấm áp; An Nam cứng người đưa chiếc hoa vàng nhỏ vào lòng bàn tay ấy.

   Chiếc hoa vàng đột nhiên héo úa với tốc độ nhanh đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

   Từ phía bên kia thế giới nguyên tố, những sóng âm biểu lộ sự tiếc nuối… Bàn tay lửa thu lại và biến mất cùng với thế giới nguyên tố.

An Nam đứng yên tại chỗ vài giây rồi chạy ra khỏi Thành Chủ Phủ.

  Lily, đang bắt côn trùng, ngẩng đầu lên nhìn An Nam rồi hét lớn và chạy về phía xưởng rèn.

  “Cuồng Tóc, làm cho tôi một bó hoa bằng đồng đi!”

  ……

  “Thức ăn của loài người có ngon không?” Nữ yêu tinh nửa người nửa thú cười hiền hòa và hỏi Gema.

  Gema vội vàng lắc đầu: “Tôi không….”

  Nữ yêu tinh đi vòng qua Gema, lấy chiếc túi đeo sau lưng cô ấy ra và mở nó trước mặt cô: Một miếng bánh táo đã nguội lạnh xuất hiện trước mắt các thành viên của bộ lạc Druid.

  “Bánh táo? Hồi còn ở bộ lạc, dì yêu tinh luôn làm bánh này cho chúng ta ăn.” Nữ yêu tinh nói nhẹ nhàng, không hề tỏ ra hung ác hay gớm ghĩch như khi cô ấy đã giết hại rất nhiều kẻ săn mồi làm hại rừng.

  Đây là…

  Gema ngơ ngác nhìn miếng bánh táo, nhớ lại lúc mình chạy ra ngoài rồi theo An Nam trở về nhà bà Susan để lấy ba lô… Có lẽ miếng bánh này được cho vào trong ba lô lúc đó.

  Cô cúi đầu, thất vọng: “Ông tiên cây, dì Jenny, con không cố ý lừa dối các người đâu…”

  Tiên cây với lớp vỏ cây lạnh lùng nhìn xuống Gema: “Kẻ nửa người, ngươi đã quên đi lòng thù hận và học cách lừa dối chúng ta cùng với loài người.”

  Gemma vội vàng ngẩng đầu lên: “Con không! Ở đó thực sự có một khu vườn đầy cây non! An Nam cũng nói rằng kẻ giết hại người dân của chúng ta không phải là loài người, và anh ấy sẽ tìm ra kẻ thủ ác cho con!”

  Tiên cây lạnh lùng đáp: “Hãy chuẩn bị lên đường, chúng ta sẽ khiến những kẻ người đã lừa dối Gema phải trả giá.”

  Gema biết mình đã làm hỏng mọi chuyện. Không chỉ không giúp được những kẻ Druid muốn trả thù, cô còn khiến chúng phải khởi hành sớm hơn. Lo lắng, cô hét lên: “Vẫn còn rất nhiều kẻ đáng ghét nữa… Tại sao chúng ta lại phải đi làm hại những người không đáng ghét như vậy…”