“Làm thế nào mà bạn làm được điều đó?”

“Điều đó có khó lắm sao?”

Viện trưởng Blenheim nhìn người thanh niên trước mặt – người dường như không hề sợ hãi trước những điều chưa biết – và nói: “Những kẻ Báo Thù của Druid là những người bảo vệ thiên nhiên một cách cực đoan. Họ căm ghét mọi hành động phá hoại thiên nhiên.”

“Vì tôi đã trồng một khu rừng ở phía tây à?”

“Cũng coi như là phá hoại thiên nhiên…” Viện trưởng Blenheim giải thích rằng mọi hình thức can thiệp vào rừng bằng bất kỳ lực lượng ngoại lai nào đều được coi là phá hoại, dù là chặt cây hay trồng cây mới.

Có vẻ như những kẻ Báo Thù của Druid mang trong mình tính cách cực đoan, theo chủ nghĩa nguyên thủy.

“Vì cô ấy là người nửa người nửa thú à?”

Người nửa người nửa thú thường giỏi chơi nhạc cụ, nấu ăn và khiêu vũ; họ yêu thích các buổi tụ họp và hòa bình, vì vậy họ không quá cực đoan như những kẻ Báo Thù của Druid khác.

“Bạn đã giam cô ấy xuống hầm ngục à?”

“Không.” An Nam lắc đầu, “Tôi hy vọng cô ấy có thể từ bỏ những định kiến đó… Vì vậy tôi đã để Della dẫn cô ấy đến rạp hát.”

“Tôi đoán là vở ‘Sự Sụp Đổ của Pháp Sư Tháp’ chứ.”

Viện trưởng Blenheim và An Nam cùng nhau bật cười.

“Vậy còn câu chuyện bạn kể trước đó? Câu chuyện về khu rừng và người già ấy?”

“Đó chỉ là tôi bịa ra thôi.”

Nhìn thấy An Nam “trưởng thành” từ vài tháng trước đến bây giờ, viện trưởng Blenheim thở dài và nói: “Bạn thật may mắn khi cô ấy không sử dụng phương pháp kiểm tra lời nói dối.”

“Bạn có bất kỳ lời khuyên nào không?”

“Hãy cẩn thận với những người bạn đồng hành của cô ấy… Những kẻ Báo Thù của Druid là những kẻ cuồng nhiệt với thiên nhiên.”

“Chắc họ cũng không khó đối phó hơn Hoàng tử Chó Điên đâu.” An Nam lại đặt ra một câu hỏi nữa: “Các nguyên tố có cần ‘ăn uống’ không?”

“‘Ăn uống’ của các sinh vật nguyên tố khác với con người… Chúng chỉ cần duy trì hình thái của mình mà thôi.”

“Vậy tôi phải làm thế nào để làm hài lòng chúng đây?”

“Bạn phải tự mình tìm ra câu trả lời…”

An Nam chỉ nghĩ ra được việc tặng đá quý cho nguyên tố Đất, tặng nước cất cho Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】, tặng nguồn nhiệt cho nguyên tố Lửa… Còn nguyên tố Gió thì anh ta không biết phải tặng gì.

Cuốn “Sổ Tay Pháp Sư” mà anh ta đã đọc đi đọc lại nhiều lần thì hoàn toàn không hề đề cập đến cách làm thế nào để chiều lòng các sinh vật nguyên tố!

Quà tặng

Ngoài đá quý ra, nguyên tố Đất còn có thể khiến các khoáng chất và kim loại bám vào cơ thể con người. Vậy một khối đồng núi quý giá như vậy… Chắc hẳn sẽ làm cho vị trưởng lão của nguyên tố Đất rất hài lòng.

   An Nam Không biết nước cô đặc có phải là thứ tốt đối với nguyên tố Thủy hay không, nhưng có lẽ là không. Bởi nguyên tố Thủy vốn được tạo thành từ nước trong sạch… Ngoại trừ nguyên tố Hải.

  Nghe nói ở phía đông eo biển Obiris có một bộ lạc người biển; họ là một trong số ít những bộ lạc sinh sống cùng nguyên tố Thủy. Có lẽ nên tìm cơ hội hỏi họ xem sao.

  Còn nguyên tố Hỏa… Bất cứ thứ gì có thể phát ra nhiệt đều có thể trở thành món quà tuyệt vời.

  Còn nguyên tố Gió… An Nam chỉ nghĩ đến việc để chúng “làm việc miễn phí” trên thuyền mà thôi.

  Thúc giục Inggrid đi thu thập các món quà, An Nam cũng theo sau Hiệu trưởng Blenheim đến công trường xây dựng Pháp Sư Tháp để xem bản vẽ thiết kế Y Lợi·đá vụn, và quan sát ông ta hướng dẫn Lilith vận hành Pháp Sư Tháp.

  An Nam Ban đầu còn muốn an ủi vị pháp sư linh hồn đã mất đi năm con quái vật xương, nhưng lại thấy một vị pháp sư linh hồn ghép lại những bộ xương vụn và tái tạo nên năm con quái vật đó.

  Hóa ra xác sống hoàn toàn có thể tự do thay đổi cấu trúc cơ thể mình…

  “Vậy khách của chúng ta đâu rồi?”

  An Nam Ra đến con phố bên ngoài rạp hát.

  “Cô ấy vừa xem xong ‘Sự sụp đổ của Pháp Sư Tháp’, bây giờ đang xem ‘Sự cứu rỗi của Betar’.” Francois ngưỡng mộ An Nam vì tầm nhìn xa trông rộng của cô ấy, “Bây giờ cô ấy hoàn toàn không có lý do gì để ghét chúng ta cả.”

  “Nhưng vẫn chưa đủ… Bạn đoán tôi vừa tìm hiểu được điều gì không?”

  “Điều gì vậy?”

  “Nhóm những kẻ báo thù thuộc phe Druid này ban đầu đang ở dãy núi Yalong; ai đó đã dẫn họ đến đây.”

  “Chắc chắn là Hoàng tử Chó điên rồ…” Francois tỏ ra căm ghét, “Nếu không phải vì chúng ta vừa mới đặt chân đến Vịnh Đá Quý…”

  “Chúng ta vẫn còn cơ hội. Bây giờ chúng ta cần phải nhanh chóng trồng thêm nhiều cây hơn nữa.”

“Hãy để tôi lo liệu đi.”

Francois đi gọi người lao động, trong khi An Nam bước vào rạp hát với những màn hình phát sáng lấp lánh và ngồi xuống cạnh người phụ nữ có thân hình chỉ nửa trên.

Người phụ nữ này ngồi trên ghế không thể nhìn thấy màn hình; cô cúi người xuống, trông giống như một quả hạt dẻ lớn.

“Cô thích nó lắm à?”

“Ừm… chỉ hơi thôi!” Người phụ nữ đáp một cách không thành thật chút nào.

“Bây giờ có thể nói cho tôi biết tên của cô được không?”

“Gemma.” Cô vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình.

“Cô có thể kể cho tôi nghe về đồng đội của mình không?”

Cuối cùng, Gemma cũng rời mắt khỏi màn hình và hét lên: “Tôi sẽ không phản bội đồng đội của mình đâu!”

“Không phải là phản bội… chỉ là muốn tránh tình huống tổn thất cho cả hai bên thôi… Cô đã thấy tiềm năng của thành bang tôi rồi; nếu họ tiếp tục chiến đấu, họ sẽ bị tổn thương nặng nề đấy.”

Gemma không quan tâm: “Trong số đồng đội của tôi, có những pháp sư Druid có thể biến thành rồng trưởng thành đấy!”

An Nam trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng ở lãnh địa của tôi, có Lam Long. Theo lý thuyết của Lam Long, nếu cô chỉ thấy một con Lam Long, thì chắc chắn xung quanh phải có ít nhất một trăm con Lam Long nữa.”

“Cô đang lừa tôi!”

“Cô có biết cha mẹ của Yumir – kẻ suýt nữa ăn thịt cô – đang ở đâu không?”

Gemma không thể nói ra lời nào; trong đầu cô vẫn còn ám ảnh về hình ảnh con rồng non xé toạc lông của mình.

“Cô cũng thấy rằng chúng tôi khác biệt so với tất cả mọi người loài người… Các bạn thực sự muốn chiến đấu với chúng tôi – những người cũng đang bảo vệ rừng sao?” An Nam nói một cách nhẹ nhàng và chân thành: “Các bạn sẽ chết ở đây…”

Đó là sự thật… Dù ông Sử Ngoã La hay Hiệu trưởng Blenheim có nói gì đi nữa, họ cũng sẽ không chiến đấu vì Thành phố Tự do, nhưng chắc chắn sẽ bảo vệ nó.

“Tôi… tôi không biết nữa…”

Gemma, người trông có vẻ nhỏ bé ấy, bỗng nhiên hoảng sợ và cúi đầu xuống.

An Nam nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dẻ của cô và nói: “Tôi hy vọng có thể trở thành bạn với các bạn.”

“Tôi không muốn đâu!”

Gemma vùng vẫy để thoát khỏi tay An Nam, nhảy xuống ghế và chạy ra ngoài.

“Cô không muốn xem nữa à?”

Người phụ nữ có thân hình chỉ nửa trên đó dừng lại ở hàng ghế sau và hét lên: “Tôi sẽ kể cho đồng đội của mình biết… Nhưng tôi không chắc họ có nghe theo tôi không!”

“Không sao đâu, tôi sẽ giúp bạn.”

……

Vào buổi tối, Ylithymos và ba con rồng non ngoan ngoãn nằm trước mặt An Nam.

An Nam bắt đầu phân phát thưởng cho họ: Ylithymos nhận được hai đồng vàng, Eumir nhận được hai đồng vàng… Cả Krythalia và Glastie cũng đều nhận được hai đồng vàng.

“Dì Susan hôm nay đã nấu rất nhiều món ngon đấy… Bạn có muốn biến thành người không?” An Nam mời Ylithymos.

“Tôi muốn nghỉ ngơi; để các tôi tớ của tôi mang đến cho tôi.”

“Được thôi.”

Sau khi An Nam rời đi, Ylithymos quay sang các em trai và em gái mình: “Hãy đưa đồng vàng ra đây.”

“Đó là tiền chúng ta kiếm được!” Eumir vùng vẫy.

Glastie hét lên: “Con sẽ báo mẹ biết!”

Chỉ có Krythalia thông minh – cô ấy đã giấu đồng vàng vào dưới lớp vảy của mình.

“Rồi mẹ sẽ lấy hết tất cả mất…” Ylithymos giật lấy đồng vàng của Eumir và Glastie, sau đó túm lấy chân sau của Krythalia và lấy ra số vàng đang được giấu kia. “Mẹ tôi đang giữ chúng giúp các bạn thôi… Khi các bạn trưởng thành, mẹ sẽ trả lại cho các bạn…”

Tổng cộng hai mươi đồng vàng từ bốn con rồng lam… Tất cả đều thuộc về Ylithymos.