Bữa tiệc vào buổi tối, An Nam đã thông báo tin xấu cho mọi người biết.

Ông Phast cũng được mời tham dự – thông qua cổng truyền tải. An Nam không bao giờ là người thay đổi thái độ đột ngột; sự thay đổi trong cách hành xử của ông xuất phát từ việc “một chiến binh chỉ biết dùng sức mạnh và gần đây mới bắt đầu thích câu cá” đã trở thành “một thành viên của tổ chức từng đi qua vô số thế giới, có quá khứ đặc biệt”.

“Bạn nên thử liên lạc với Franning – vị đại minh tinh kia rất coi trọng bạn,” Inggrid đề nghị từ góc độ của Bảo Thạch Thành.

“Tôi đồng ý,” Ormedo cũng nghĩ như vậy.

Cơ Đình Công Quốc là một quốc gia hoàn toàn dựa vào thương mại; duy trì mối quan hệ thân thiện với họ sẽ giúp Bảo Thạch Thành kiếm được nhiều tiền hơn.

“Tôi mong muốn có càng nhiều bạn bè càng tốt,” An Nam nói với vẻ khinh thường khi đoàn sứ giả chuẩn bị rời đi… Nhưng rồi ông lại thay đổi suy nghĩ: “Chỉ có những người bạn thực sự xứng đáng mới có thể trở thành đồng minh.”

“Gì cơ? Đừng nói những điều phức tạp như vậy,” Phast ngồi trên bến cảng, không ngẩng đầu lên: “Tôi cần phải giữ sự yên bình trong tâm hồn và hòa mình vào thiên nhiên…”

“Tôi quyết định thay đổi ý định rồi – chúng ta cần phải lựa chọn kỹ lưỡng những đồng minh của mình.”

“Xin lỗi, tôi đến muộn rồi.”

Lúc này, Andrew Lư Nạp và Martin – người đang làm việc trong quán rượu của anh ta – bước vào: “Đồng minh mới của chúng ta đâu rồi?”

“Họ đã rời đi rồi.”

“Không đạt được kết quả gì sao? Tôi tưởng đây là bữa tiệc ăn mừng thắng lợi mà,” Andrew Lư Nạp cau mày nói.

“Những quý tộc kia không thể chấp nhận việc An Nam phát tiền cho những kẻ hèn mọn,” Francois than phiền.

“Giống như những gì tôi đã nghĩ.”

Mọi người đều nhìn về phía Martin. Khi đoàn sứ giả đến, chỉ có anh ta bị yêu cầu ở nhà. Ít ra, những sinh vật thuộc loài goblin vẫn biết phải làm gì và không nên làm gì… Nhưng ai biết được Martin sẽ nói điều gì đây…

Tiếp tục cuộc thảo luận trước đó, Francois nói: “Thái độ của đoàn sứ giả không có gì đáng ngạc nhiên; những hành động của An Nam thực sự là điều không thể hiểu nổi trong mắt những quý tộc cổ hủ kia.”

Không có nhà thờ, không có quý tộc… Cho người hèn mọn đi học, một đám dân tộc ngoại lai…

Tất nhiên, An Nam cũng tự tin cho rằng: Trong những năm loạn lạc, nhà thờ còn kém tiện ích hơn cả quán rượu; thành phố Bảo Thạch Thành mới được xây dựng chắc chắn sẽ không có quý tộc – chỉ những người dân bình thường nắm giữ kiến thức mới có thể góp phần phát triển lãnh địa. Hơn nữa, những quy định dành cho các dân tộc ngoại lai cũng đã được thực hiện một cách tự do trong những ngày qua.

“Các bạn nghĩ cái tên ‘Thành phố Tự do’ thế nào?” An Nam bỗng nghĩ đến điều gì đó.

“Ý nghĩa của nó là gì?”

“Không có chủng tộc, không có giai cấp, không có chiến tranh. Tôi đã sẵn sàng thay đổi tên ‘Tuyên ngôn về Chủng tộc’ thành ‘Tuyên ngôn về Tự do’ rồi.”

“Tuyên ngôn về Chủng tộc?”

“Đó là bài phát biểu của tôi khi ở Vịnh Nguyệt Dương.” An Nam nhớ lại niềm đam mê vào thời điểm đó… Khi Thành phố Tự do được hoàn thành, ông vẫn có thể trình bày lại “Tuyên ngôn về Tự do” sau khi đã chỉnh sửa nó.

Hơn nữa, vì cư dân vẫn chưa cảm thấy gắn bó với cái tên “Bảo Thạch Thành”, việc thay đổi tên bây giờ vẫn còn kịp thời.

Mọi người đều đồng ý rằng cái tên “Thành phố Tự do” nghe hay hơn nhiều so với “Bảo Thạch Thành”.

Chỉ có Eirimo Yas không nghĩ như vậy.

……

Ở phía nam Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc, tại Hiệp hội Pháp sư, một nghi lễ Gọi Được Các Nguyên tố sắp bắt đầu.

“Trước khi nghi lễ bắt đầu, Đại công, Ngài đã quyết định chưa? Chúng ta không nên tạo thêm kẻ thù vào lúc này.” Vị pháp sư mặc áo choàng xám già nua nhìn chằm chằm vào Đại công Gilles đang điên cuồng.

“Kẻ thù ư? Một tên cướp cũng xứng đáng được coi là kẻ thù sao? Nếu không có những nguyên tố mà hắn đánh cắp, binh mã của tôi sẽ nhanh chóng phá hủy thành phố của hắn!”

“Tuân theo mệnh lệnh của Ngài…”

Vị pháp sư cầm cây phép thuật, bước vào đại sảnh đã được vẽ sẵn ma trận, và tự mình chủ trì nghi lễ.

“Lãnh chúa của Nguyên tố Lửa từ vùng đất nóng bỏng, chúng tôi kêu gọi ý chí của Ngài hãy đến đây…”

Tiếng hô vang dội trong đại sảnh, nguồn năng lượng ma thuật dâng trào, và bóng dáng huyền ảo của nguyên tố lửa cổ đại từ từ xuất hiện trên ma trận.

Đại sảnh của Hiệp hội Pháp sư trở nên nóng bỏng theo sự xuất hiện của bóng dáng ấy; Đại công điên cuồng đứng bên ngoài nghi lễ hét lên về phía bóng dáng trên ma trận: “Một đám cướp đã c

Những bóng lửa cháy rực kia dần biến mất trên bàn phép chuyển đổi, và tiếp theo là sự xuất hiện của vị trưởng lão nguyên tố thứ hai – hơi nước ẩm ướt bắt đầu làm giảm nhiệt độ cho căn phòng lớn như lò luyện kim.

Sau khi liên lạc lần lượt với các vị trưởng lão nguyên tố Lửa, Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên Tố Thủy】, Đất và Gió, những pháp sư mệt mỏi đã kết thúc nghi lễ.

Hoàng tử Chó điên bước vào căn phòng lớn và đến bên cạnh vị pháp sư mặc áo choàng xám: “Tôi đã không thể chờ đợi được để chứng kiến bốn vị trưởng lão nguyên tố tiêu diệt kẻ cướp đó.”

“Có lẽ không đơn giản như vậy…” Vị pháp sư mặc áo choàng xám nói, “Nếu An Nam đồng ý thỏa thuận với các nguyên tố, họ sẽ không can thiệp vào chuyện này…”

“Vậy anh không thể phá hủy chúng sao?” Hoàng tử Chó điên lại nhíu mày.

“Chúng là những nguyên tố thuần khiết, nằm ngoài phạm vi của những câu chuyện huyền thoại… Sự lừa dối hay dối trá chỉ khiến chúng tức giận mà thôi.”

“Tôi nhớ kẻ khốn nạn đó còn tạo ra rất nhiều ‘nông dân xương rồng’ nữa chứ?” Hoàng tử Chó điên quyết định tạo thêm một số “bất ngờ” cho An Nam: “Hãy dẫn những kẻ Báo Thù Druid ở Dãy Núi Á Long đến đó…”

……

Trong bóng tối trước bình minh, An Nam bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức.

“Daila, có chuyện gì bên ngoài vậy?”

An Nam với đôi mắt mờ mịt ngẩng đầu lên; có vẻ như có thứ gì đó đã biến mất khỏi phòng ngủ. Không lâu sau, một bóng đen xuất hiện trước giường.

“Các nguyên tố đều biến mất rồi.”

An Nam vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo: “Các nguyên tố biến mất? Ý là sao vậy?”

Tiếng ồn bên ngoài càng lúc càng gần hơn. An Nam mặc vào Pháp Sư bào và thấy mọi người đang hoảng loạn chạy vào phòng khách.

Từ những lời kể lộn xộn của họ, An Nam dần ghép nối lại những thông tin vụn vặt: Tất cả các nguyên tố trong thành phố đều biến mất không dấu vết.

“Không hề có dấu hiệu báo trước, cũng không có cuộc tấn công nào xảy ra… Một người dân đi vệ sinh vào ban đêm nói rằng khi anh ta vào thì các nguyên tố vẫn còn đó, nhưng khi ra lại thì chúng đã biến mất.”

“Còn các nguyên tố khác thì sao?”

“Tất cả các nguyên tố đều… Nguyên Tố Thủy ở nhà vệ sinh, Nguyên Tố Đất ở đồng ruộng, Nguyên Tố Lửa trong phòng tắm, Nguyên Tố Khí bay lượn trên cao… Tất cả đều không còn dấu vết nữa.”

Một nỗi sợ hãi vô cớ bỗng nhiên ập đến tất cả mọi người. Quân đoàn các nguyên tố từ lâu đã trở thành lá chắn vững chắc bảo vệ Thành Chủ Phủ, giống như ngọn lửa giữa đêm dùng để xua đuổi đàn sói; nhưng bây giờ, ngọn lửa ấy đã tắt đi mà không hề có dấu hiệu gì trước đó, và tất cả mọi người đều buộc phải đối mặt trực tiếp với bóng tối…

“Hãy cho binh lính súng hỏa…”

“Tôi đã ban bố lệnh thiết quân luật khắp Thành Chủ Phủ rồi.”

Cánh cổng lại mở ra, và Lei La đẩy Y Đế Lị Á bước vào; phía sau cô, đôi mắt dọc oai nghiêm cũng hiện lên.

Eliamoas cũng bò ra khỏi hang đá pha lê và đứng canh gác bên ngoài Thành Chủ Phủ.

“Những nguyên tố ở những nơi khác còn tồn tại không?”

“Tôi sẽ mở các cổng chuyển trụng ngay bây giờ.”

An Nam liên tiếp mở ba cổng chuyển trụng: một cái trên con thuyền buôn, một cái ở nơi Fermi đang hoạt động, và một cái tại mỏ khoáng sản… Kết quả là tất cả những nguyên tố được An Nam kéo từ chiều không gian các nguyên tố đều biến mất một cách kín đáo, không để lại dấu vết gì.

Ngay cả ba con Thuỷ Nguyên Tố đi cùng Lei La cũng biến mất không dấu vết; ba đồng xu của chúng cũng bị mất trôi xuống đại dương.