“Các người thật là vô lý! Các người lại cho một nhóm người hèn mọn những vũ khí phép thuật!”

Sự điên cuồng và phẫn nộ đột ngột của tên trùm cướp khiến An Nam tò mò, và anh đã ngăn Jack – người đang chuẩn bị bịt miệng hắn – lại: “Tại sao không được chứ?”

“Những kẻ chỉ hơn nô lệ một chút mà cũng xứng đáng sử dụng vũ khí phép thuật ư!” Tên trùm cướp, vốn mới chỉ là một học trò pháp sư, hét lên.

Những binh sĩ mới vào ngũ xung quanh đều tỏ ra phẫn nộ, nhưng cũng có người cúi đầu xuống.

Quy tắc của thế giới này không thể chỉ bằng vài bữa ăn no là có thể thay đổi được; hơn nữa, họ vẫn chưa kịp tiếp xúc với ngôn ngữ chung được sử dụng rộng rãi.

An Nam nhìn quanh rồi đột nhiên dùng nguyên tố đất để nhấc một tấm gạch lên.

“Thấy chưa? Đây là đồng mỏ.”

“Ông… ông… đây đâu phải là Phù Thành.” Tên trùm cướp bỗng nhiên không còn sức chống cự nữa.

“Ai nói đây không phải là Phù Thành?” An Nam hỏi một cách kỳ lạ, rồi dẫn hắn đến xem hạt nhân ma thuật.

Khi ánh sáng cao quý tượng trưng cho trí tuệ loài người hiện ra trước mắt, tên trùm cướp hoàn toàn đầu hàng; hắn lắp bắp: “Vậy… tại sao nơi này không bay lên được…”

“Có quy định nào bắt buộc Phù Thành phải luôn bay lên không?”

Sau khi thể hiện quan điểm của mình, An Nam trở lại doanh trại và nói lớn để tất cả các binh sĩ mới vào ngũ đều nghe thấy: “Bây giờ, tôi sẽ trả lời câu hỏi của bạn: Họ xứng đáng.”

Các binh sĩ mới ngẩng đầu lên.

“Nếu những vật phẩm phép thuật có thể giúp binh sĩ trở về từ chiến trường một cách an toàn và đoàn tụ với gia đình, tôi sẽ không ngần ngại chi tiêu số tiền đó. Tôi cũng sẽ cho họ đi học, để họ học hỏi kiến thức và lý lẽ, không bị phân biệt đối xử, và cũng không được phân biệt đối xử với người khác.”

Đó là một bài diễn văn giản dị.

Nhưng chưa bao giờ có quý tộc nào nói hay làm như vậy. Từ thời đại Elven cho đến thời đại Saint Roland, người dân bình thường luôn chỉ là những người bị bỏ qua trong chiến tranh, giống như những con chuột nô lệ trong đợt dịch chuột; sự chú ý luôn dành cho những người chuyên nghiệp.

Tất cả các thiên sử thi, tất cả những lời ca ngợi đều dành cho những người chuyên nghiệp; chỉ có những người dân bình thường, những kẻ đứng ở bên lề và đóng vai trò như những tên trộm không mấy đáng kể, mới là những người bị lãng quên.

Loại sự phân biệt giai cấp này hình thành dần theo thói quen bảo vệ quyền lợi riêng của những người cai tr

Những tân binh này đều tràn đầy lòng trung thành, và An Nam cũng khiến cho Lục Tây đưa thủ lĩnh bọn cướp vào ngục tạm thời; sau đó, việc xử lý hắn sẽ do những người khác đảm nhận.

“Công tước Chó điên đã sai bạn đến đây sao?”

Thủ lĩnh bọn cướp ngẩn ngơ một chút mới hiểu An Nam đang nói về ai: “Bạn đang xúc phạm một quý tộc cao cấp!”

“Bạn có biết tôi là ai không?” An Nam hỏi lại, “Vua của miền Bắc, ma thuật gia vô địch, chủ nhân của Bảo Thạch Thành… Ngay cả Công tước Chó điên cũng phải kính trọng tôi.”

Thủ lĩnh bọn cướp vẫn tỏ ra hoang mang; rõ ràng hắn thực sự không biết gì cả.

“Vậy tại sao Công tước Chó điên lại nhắm đến tôi?”

“Công tước Chó điên… Ngài Gileas tin rằng bạn đang xâm lược công quốc của chúng tôi!”

“Tôi có sắc lệnh khai phá do Công tước Burlock của Tháp Đồ Ân Đế Quốc giao cho.”

“Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc không chấp nhận sự nô dịch, và chỉ có duy nhất một vị công tước!”

Thủ lĩnh bọn cướp, hay nói cách khác là tay chân của Công tước Chó điên, rất trung thành. An Nam không giỏi thẩm vấn, nên đã giao việc tiếp theo cho Đài Lạp.

Khi ra ngoài, An Nam nghe thấy tiếng roi vung và tiếng kêu thét từ sâu trong ngục.

Chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ có kết quả thôi.

Tại Thành Chủ Phủ, Inggrid đã chỉ đạo Jack dẫn một nhóm người sử dụng nguyên tố đất để chôn các thi thể.

Thời tiết ngày càng ấm lên; hàng chục thi thể như vậy rất dễ thu hút đám quạ đến và gây ra dịch bệnh. Các pháp sư linh hồn chỉ biết thở dài; những thi thể này chỉ có thể được chôn đi như rác thải vô dụng…

Tuy nhiên, đến ngày hôm sau, các pháp sư linh hồn lại vui mừng: lô xương người chuột đầu tiên đã được đưa đến.

Khi những chiếc thùng gỗ được mở ra, những đống xương chất đống khiến người dân của Tháp Đồ Ân phải thốt lên “Thật là tuyệt vời!”

An Nam đến nơi mà các pháp sư linh hồn đang “biến xương thành sinh vật sống”, nhìn họ trải những khối xương ra trên bãi đá, phơi khô chúng, cạo bỏ những phần thịt gây ghê tởm, rồi từng cái một ghép chúng lại với nhau và triệu hồi phép thuật – những con quái vật xương người chuột bắt đầu “kêu răng rắc” khi di chuyển.

An Nam nhét những dụng cụ nông nghiệp vào tay chúng; chúng phù hợp với việc canh tác một cách hoàn hảo!

Trong lúc ghép xương, các pháp sư linh hồn cũng liên tục triệu hồi phép thuật; sau vài mươi phút, họ đã ghép được khoảng năm mươi con quái vật xương người

Những con chuột lùn xương này toát ra một mùi tử khí nồng nặc. Và bước tiếp theo mới thực sự là phần quan trọng: họ cần loại bỏ những mùi tử khí này – những thứ khiến sinh vật không thể sống được và khiến thực vật héo úa.

Việc này sẽ tốn rất nhiều thời gian, công sức và tiền bạc… cho đến khi những con chuột lùn này đến mức ngay cả trẻ em cũng có thể ôm chúng vào lòng và ngủ thiếp đi.

Ngày 30 tháng 3 năm Thánh Roland, hôm nay chính là thời gian đã hẹn với đoàn buôn An Nam.

Đoàn buôn đi cùng với hai đại thần song sinh để trở về Cơ Đình Công Quốc chắc hẳn đã đến nơi đích rồi.

Vào lúc trưa, An Nam, Y Đế Lị Á và Elizabeth đứng trước cửa thông giác đã mở.

“Chào mừng các vị, đại thần Franning, đại thần Burke, cùng các quý tộc,” An Nam giới thiệu với mọi người: “Cô ấy là Phó Thị trưởng Bảo Thạch Thành, Y Đế Lị Á·Reeves, và cũng là chị gái của tôi.”

“Xin chào, quý bà xinh đẹp… Tôi luôn tự hỏi là ai đã nuôi dạy nên một chàng trai xuất sắc như thế này,” đại thần Franning chào hỏi một cách lịch sự.

An Nam giao việc đàm phán thương mại cho Y Đế Lị Á.

Cơ Đình Công Quốc được hình thành từ sự liên kết của nhiều lãnh chúa độc lập với nhau, tạo thành một liên minh vừa chặt chẽ vừa lỏng lẻo; tuy nhiên, mỗi lãnh chúa đều có những ý đồ ích kỷ riêng, khiến cho thuế phải nộp khi hàng hóa từ Bảo Thạch Thành nhập cảnh vào Cơ Đình Công Quốc có sự chênh lệch lớn, cùng với nhiều yêu cầu khác nhau.

An Nam tin rằng hình ảnh ma thuật của mình sẽ tạo nên một làn sóng hoan nghênh tương tự tại Cơ Đình Công Quốc, nhưng cô hoàn toàn không chắc liệu các lãnh chúa có đòi hỏi quá đáng hay không…

Đại thần Burke chịu trách nhiệm đàm phán với Y Đế Lị Á; đại thần Franning thỉnh thoảng sẽ góp ý hoặc đưa ra đề xuất, sau đó tiếp tục quan sát diễn biến cuộc đàm phán. Đến một lúc nào đó, An Nam không nhịn được mà hỏi anh ấy: “Thưa ông Franning, tại sao ông lại cứ nhìn tôi mãi vậy?”

“Thanh niên ạ, có thể ông cho tôi biết tại sao tôi lại cảm nhận thấy một hương vị tự nhiên từ người bạn?”

“À, vì cái này à…”

An Nam lấy ra lá của Thế Giới Thụ.

   Biểu cảm của ông Fleming thay đổi hẳn; ông không còn tỏ thái độ khinh thường đặc trưng của những người thuộc chủng tộc bất tử nữa: “Con trai, con lấy nó từ đâu về?”

  “Từ sứ giả của Vương triều Tiên linh.”

  “Con thật là may mắn… Rất ít người ngoại bang được ban tặng thứ này từ Vương triều Tiên linh.”

   Cuộc đàm phán bỗng trở nên suôn sẻ hơn. Theo lời ông Fleming, nếu ngay cả Vương triều Tiên linh cũng sẵn lòng thiện chí với An Nam, thì họ không có lý do gì để từ chối Bảo Thạch Thành.

   Thậm chí, ông Fleming còn muốn thiết lập một liên minh thực sự: ông dự định cử một đoàn sứ giả đến Bảo Thạch Thành.

   An Nam đồng ý một cách vui vẻ, nhưng sau khi đóng cửa thông điệp, Y Đế Lị Á nhắc nhở ông đừng kỳ vọng quá nhiều: “Nếu Cơ Đình Công Quốc thực sự rất cần thiết, họ sẽ đến qua cổng thông điệp đó.”

  “Ý ông là chúng ta chỉ là một trong những mục tiêu của đoàn sứ giả này sao?”

  “Đúng vậy.”

   Có vẻ như ảnh hưởng của lá Thế Giới Thụ lớn hơn người ta tưởng tượng.

   Dù sao đi nữa, đoàn sứ giả của Cơ Đình Công Quốc cũng sẽ đến Bảo Thạch Thành trong khoảng nửa tháng nữa.