Nhiều chiến binh vì hành vi thô lỗ và bất tuân quy tắc nên bị gọi là những kẻ man rợ.

Lý do rất đơn giản: các chiến binh thường phải đối mặt với những trận chiến ác liệt và sự cạnh tranh khốc liệt; việc chú ý đến vẻ ngoài chỉ là điều mà những người có tiền và thời gian mới cần quan tâm đến, chẳng hạn như các pháp sư.

Nhưng có một nhóm người lại bị loại trừ khỏi nhóm này: các pháp sư thuộc lĩnh vực ma thuật tử thần. Những người này hoàn toàn không được hưởng đặc quyền “quý tộc không mũ miện” như các pháp sư khác; họ không chỉ bị mọi người ghét bỏ mà còn bị coi là phiền toái.

Vì vậy, hầu hết các pháp sư ma thuật tử thần đều tránh xa các thị trấn. Do sống trong cô đơn lâu dài và ảnh hưởng của năng lượng ma thuật tiêu cực, họ dần dần biến đổi, mất đi sự tôn trọng đối với đạo đức và luật pháp… và từ đó bắt đầu một vòng luẩn quẩn xấu xa.

Cách Bảo Thạch Thành hơn một trăm dặm, có một nhóm người trông giống như những kẻ ăn xin đang tiến về phía trước. Họ mặc những bộ Pháp Sư bào cồng kềnh trong cái lạnh của đầu xuân, ôm những cái bình gỗ va vào nhau khi di chuyển, mang theo những gánh hàng nặng nề. Mái tóc rối bù và bùn đất dính vào nhau, trông họ giống như những xác sống. Trong thành phố, họ có thể nhận được vài đồng xu từ lòng tốt của các quý tộc; còn nếu ở ngoài đồng ruộng, họ có thể bị những hiệp sĩ thiêng liêng đi qua ném cho một phép thanh tẩy tập thể.

Nhưng những pháp sư ma thuật tử thần này lại cảm thấy thật mới mẻ. Đồng cỏ non mọc lên sau khi tuyết tan, không khí trong lành ở ngoài trời hoàn toàn khác biệt so với sự ẩm ướt và lạnh lẽo dưới lòng đất… Và còn có những con quạ, những “người bạn cũ” luôn theo sát họ…

Thỉnh thoảng, khi họ đi qua những ngôi làng nằm dưới sự cai trị của các quý tộc, họ thậm chí còn được phép vào ăn uống và bị những đứa trẻ tò mò nhìn chằm chằm…

Đây thực sự là những nơi rất thân thiện…

……

“Nhanh lên, đưa ra những ‘báu vật’ của các ngươi đi!”

Khi họ gần đến Bảo Thạch Thành, một nhóm cướp bóc đã chặn đường họ.

Có lẽ chính vì vẻ ngoài tàn tạ của họ mà những tên cướp chỉ có vài con ngựa và vài bộ áo giáp rách nát này dám tấn công họ.

“Hãy để tôi giải quyết chúng.”

Một nữ pháp sư ma thuật tử thần trong nhóm đứng dậy; thân hình cô ta nhỏ bé như một hạt đậu phộng chưa phát triển đầy đủ.

“Quý ôngmọi người, tôi sẵn lòng trả một cái giá để chúng tôi có thể đi qua…” Nữ pháp sư kéo xuống cổ áo, để lộ ra làn da trắng muốt của mình.

Người đầu đàn

“Pháp sư dịch bệnh! Nhanh chạy đi!”

Bọn cướp hoảng loạn mà bỏ chạy, trong khi pháp sư lĩnh hồn có vết sẹo nhặt lại những chiếc tay bị đứt giữa đống xác chết và mùi hôi thối.

Còn nữ pháp sư lĩnh hồn thì tiếc nuối nhặt lên một thanh kiếm sắt bị bỏ quên, cho cái vũ khí vẫn còn giá trị vài chục đồng xu vào ba lô của mình.

……

An Nam ban đầu thực sự rất ngạc nhiên khi nhìn thấy những pháp sư lĩnh hồn đã quy phục mình, nhưng anh ta nhanh chóng nhớ ra có người từng nói với mình rằng mọi người thường đánh giá tính cách con người qua vẻ ngoài: nếu một người mập mạp, thì chắc chắn họ sẽ hiền lành và dễ gần; còn nếu một người gầy yếu, thì họ sẽ lạnh lùng và xa cách… Nhưng đó là sai lầm – vẻ ngoài không nên trở thành tiêu chuẩn để đánh giá con người. Ai biết được một chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai, có thể lén lút tổ chức những bữa tiệc cuồng nhiệt với các sinh vật như yêu tinh, orc, ma quỷ hay người nửa ngựa không…

Khoan đã, liệu người kia có đang mắng mình không?

“Tôi có thể cam đoan với ngài rằng, họ chỉ có thể thuộc về phe Ánh Sáng hoặc là những người tốt bụng.”

Nhìn thấy bãi biển Bảo Thạch xinh đẹp, thấy công việc xây dựng đang diễn ra ở Bảo Thạch Thành, thấy vẻ hùng vĩ của Thành Chủ Phủ và sự sang trọng của hang động pha lê, Henry đã cảm thấy mình thực sự là người của Bảo Thạch Thành rồi.

“Tôi tin tưởng.” Đôi mắt An Nam tràn đầy sự ấm áp và nghiêm túc khi nói với những pháp sư lĩnh hồn này: “Một người sử dụng phép thuật mà không từ thủ đoạn nào cả sẽ không phải sống trong cảnh khổ sở như vậy; chỉ những người luôn tin tưởng vào ánh sáng mới sẵn lòng đấu tranh vì lý tưởng công bằng trong tim mình… Các bạn đã vất vả rồi.”

Lời nói của An Nam đã chạm đến trái tim họ; một số pháp sư lĩnh hồn thậm chí suýt nữa bật khóc.

“Thưa Ngài Thành Chủ, Ngài muốn chúng tôi làm gì?! Lập nên thảm họa lĩnh hồn, hay mang đến dịch bệnh và cái chết cho kẻ thù?” Những đối thủ trước đây giờ đây đã trở thành những người hùng tín.

Trong đoàn người, vẫn còn một số pháp sư lĩnh hồn vẫn giữ được lòng tốt; những người lần đầu tiên được coi trọng này đã lấy ra một đống xương người đầy thịt thối rữa.

Họ có đạo đức, nhưng không nhiều lắm.

Xương cốt chính là nguồn sức mạnh của những pháp sư lĩnh hồn.

Nếu không có xương, họ chỉ có thể tung ra những lời nguyền đùa cợt; còn những người có một nghĩa trang lớn là

“Xin lỗi? Ông nói gì vậy?” Các pháp sư thuộc phe ma quỷ nhìn nhau không hiểu.

An Nam hít một hơi thật sâu, kiên nhẫn giải thích lại:

“Tôi không cần các người chiến đấu… Khi các người đi từ phía bắc đến đây, có thấy những khu đất hoang đang được khai phá chưa? Tôi sẽ cho các người trở thành những người làm nông dân, cung cấp xương để các người tạo ra nhiều bộ xương người, sau đó biến những bộ xương đó thành nông dân để chúng chăm sóc đồng ruộng.”

“…Tôi phải rời đi.” Pháp sư có vết sẹo bỗng nhiên tức giận la lên: “Các người tin vào những lời ngớ ngẩn của hắn à? Bảo chúng ta đi trồng trọt… Ha! Khinh!”

“Hãy bảo vệ An Nam Đại nhân!” Loxi lao tới và dùng khuôn mặt mình che chắn cho An Nam khỏi những ngụm đờm đặc quánh, trong khi các binh sĩ xung quanh không cần Elizabeth chỉ thị đã dùng các nguyên tố thiên nhiên để kiểm soát những pháp sư thuộc phe ma quỷ đang hoảng loạn, kéo kẻ chủ mưu đi.

“Các người cũng nghĩ như vậy sao?” An Nam hỏi Henry và những người khác.

“Chúng tôi…” Henry do dự, “An Nam Đại nhân, liệu chúng tôi có thể suy nghĩ thêm một chút không?”

“Tất nhiên.” Một binh sĩ dẫn nhóm pháp sư thuộc phe ma quỷ vào dinh thự.

“Ông dự định xử lý những kẻ tấn công này như thế nào?” Elizabeth đứng bên cạnh.

An Nam đưa khăn tay cho Loxi: “Hãy xử lý theo luật pháp.”

“Bảo Thạch Thành vẫn chưa kịp ban hành luật pháp.”

“Vậy… thì thôi đi.” Elizabeth ngập ngừng: “Chỉ vậy thôi sao?”

“Còn cách nào nữa chứ? Dùng hình phạt tư thục? Cho lính canh trừng phạt họ? Hay để Loxi tự mình trả thù?”

Loxi ngước đầu lên, tràn đầy mong muốn tham gia.

“Nhưng hắn lại nhổ nước bọt vào bạn…” Điều này trái hoàn toàn với những gì Elizabeth được dạy: “Bất kỳ người nắm quyền nào cũng sẽ không bỏ qua những kẻ xúc phạm mình như vậy, nhất là khi hắn chỉ là một kẻ vô danh.”

“Ở quê hương tôi, có một câu nói: Quyền lực mang lại sự tham nhũng, quyền lực tuyệt đối mang lại sự tham nhũng tuyệt đối, và luật pháp chính là vũ khí để kiềm chế quyền lực.”

Elizabeth suy ngẫm điều này một hồi: “Hắn sẽ không bao giờ nghe thấy những lời này, cũng sẽ không bao giờ biết ơn ông.”

“Không sao đâu, điều tôi cần là sự công bằng.” An Nam nói một cách sâu sắc, và điều quan trọng nhất là: “Dù sao thì nước bọt cũng không nhổ vào mặt tôi mà.”