Nếu phải chọn một địa điểm xa hoa nhất trong Tháp Đồ Ân Đế Quốc, thì chắc chắn cung điện của nghị viện sẽ đứng đầu danh sách đó.

Lớp da rồng đỏ tràn ngập phép thuật bao phủ khắp cung điện, khiến cho núi Montreal luôn ấm áp như mùa xuân ngay cả trong giá lạnh giá rét, những ngọn đèn dầu cá voi tỏa sáng mãi không tắt – xa hoa hơn cả những chiếc đèn ma thuật vĩnh cửu – và những cột trụ được làm từ da của những người khổng lồ đá. Trên những bậc thang, có một chiếc ngai xương được làm từ đầu các bậc trưởng lão người chuột; ngồi lên đó chắc chắn sẽ rất khó chịu…

Nhưng ít ra, họ vẫn tôn trọng những chủng tộc chính như người tiên, người lùn và người orc – những chủng tộc cũng đều xuất thân từ Wilheim; ít ra là da hay xương của họ không hề xuất hiện trong cung điện này.

Bây giờ, trên chiếc ngai xương đó, đang có một bóng dáng trẻ tuổi đội vương miện đang ngồi nghiêng.

“Nữ sứ giả xinh đẹp, quý cô đến thăm vào đêm khuya… Có phải quý cô muốn có một cuộc hẹn hò tuyệt vời, vượt qua ranh giới chủng tộc với ta không?”

“Vua của Tháp Đồ Ân, tôi muốn nói chuyện với ngài về ‘Lệnh Dành Cho Người Khác Chủng Tộc’.”

“Nữ tiên xinh đẹp ơi, ta không thể làm như vậy được. ‘Lệnh Dành Cho Người Khác Chủng Tộc’ là quyết định chung của toàn thể mười ba vị vua cao quý của chúng ta…”

“Nam Phương Chư Quốc đã biến ‘Lệnh Dành Cho Người Khác Chủng Tộc’ thành công cụ để giết hại và nô dịch… Nhưng các ngài vẫn có thể bỏ qua nó.” Bậc trưởng lão Taidel ngắt lời ông ta.

Vị vua trẻ tuổi không hề quan tâm, lắc đầu nói: “Không được. Quyết định của Hội Nghị Đền Thánh là không thể tranh cãi; đó chính là nền tảng của loài người.”

“Việc giết hại và nô dịch người tiên cũng là nền tảng của các ngài sao?”

Giọng nói của bậc trưởng lão Taidel dần trở nên lạnh lùng; khi ông ta chuẩn bị đe dọa rằng “vậy thì loài người hãy sẵn sàng đối mặt với cuộc tấn công của người tiên, người orc và người lùn đi…” thì bỗng nhiên, một tiếng gọi vang lên bên tai: “Chào, chào… Có phải là ngài sứ giả Iry không?”

Sau một khoảng lặng ngắn, bậc trưởng lão Taidel nở nụ cười ấm áp, giọng nói cũng trở nên dễ chịu hơn: “Vua của Tháp Đồ Ân, người tiên đã phát hiện ra rằng những người chuột kia có những kỹ năng đặc biệt… Liệu đội quân xâm lược của các ngài có cần một số hiệp sĩ người tiên không?”

Vị vua trẻ tuổi nghiêm túc nói: “Người tiên lại hạ mình đến mức này… Thật hiếm thấy… Nhưng không được.”

Ông ta đứng dậy từ chiếc ngai xương, nói một cách nghiêm túc với s

Âu Lâm !” An Nam bước vào văn phòng cô một cách không hề kiêng nể, và thấy một vị quý tộc trung niên lạ mặt đang ngồi bên cạnh. Giọng anh ta trở nên thấp xuống: “Âu Lâm Chị gái, chị nên về nhà rồi.”

Vì có khách ở đây mà...

“Thưa Đại tá, tôi xin đi trước.” Vị quý tộc trung niên đứng dậy chào hỏi, sau đó gật đầu với An Nam rồi rời khỏi văn phòng.

“Anh ta là ai vậy?”

“Điều đó không liên quan đến em.” Trông ra, tâm trạng của Âu Lâm không mấy tốt.

“Nhưng việc bắt chị về nhà thì chắc chắn liên quan đến em rồi.”

“Tôi vẫn còn công việc phải làm.” Cô nói.

An Nam không để ý đến lời cô, cứng rắn nói: “Em phải về nhà! Em biết Lão Tổ Tông đã nói gì với tôi không? Bà ấy nói rằng khi con cái lớn lên, chúng sẽ muốn rời xa gia đình!”

“Điều đó không thể...”

“Tôi đã giữ lời cho em một lần rồi.”

Âu Lâm không nghĩ ra lý do nào mà An Nam có thể dùng để lừa mình, chỉ đành thở dài: “Tôi sẽ về sau này. Em có biết người vừa rời đi kia là ai không? Đó là cha của Montgley…”

“Montgley là ai?”

“...Em không biết à? Anh ta từng đối đầu với em trong cuộc thi tranh đấu.”

“À... Ý tôi là, tại sao cha của anh ta lại đến tìm chị?”

“Các thuộc hạ của tôi đã bắt Montgley vì anh ta đã phạm một số sai lầm... Cha của anh ta đến xin tôi tha thứ.”

“Họ có mối quan hệ rất thân thiện với chị phải không?”

“Mẹ của Montgley là dì tôi...”

Quả nhiên lại là những cuộc hôn nhân giữa các gia tộc quý tộc... Ở tầng lớp cao cấp này, chỉ cần chịu một cơn hắt hơi thôi cũng có thể ảnh hưởng đến ba dì và bảy chú rể.

“Vì vậy, chị cảm thấy khó xử, nhưng vì mối quan hệ huyết thống mà buộc phải giúp đỡ, đúng không?”

Âu Lâm chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừm”.

“Thật là đáng buồn...”

“Gì cơ?”

“Chỉ vì chuyện như thế này mà chị lại bỏ mặc Lão Tổ Tông một mình ở dinh thự... Lão Tổ Tông bị nguyền rủa, không thể đi lại được, cũng không thể nhìn thấy rõ gì nữa, chỉ có thể ôm Lily và nhớ về những người thân của mình...”

……

Vào buổi tối, An Nam, Âu Lâm và Lão Tổ Tông cùng nhau ngồi bên lò sưởi tham gia bữa tối gia đình. Ngoài ánh lửa trong lò sưởi, chỉ có những cây nến do người hầu thắp sáng, tạo nên không khí ấm cúng cho căn phòng ăn.

An Nam vừa ăn uống vừa lén lút quan sát Lão Tổ Tông. Ông đang xé miếng thịt gà thành sợi để cho Lily ăn, có vẻ như đã không còn giận dữ nữa…

Âu Lâm cũng bất ngờ bắt đầu kể về Menggeli và cha của anh ta, trong khi Lão Tổ Tông kể lại những kỷ niệm thời thơ ấu của Âu Lâm: Ngay sau khi trở về nhà, cô đã thề sẽ trở thành một hiệp sĩ bảo vệ công lý và nhân dân.

“Tôi biết phải làm thế nào rồi,” Âu Lâm nói, vừa lau mép miệng bằng khăn ăn, “Lát nữa tôi sẽ đi nói với dì Oli.”

“An Nam, con sẽ trở về vào lúc nào?”

“Cũng giống như con thôi.”

Trước khi rời đi, An Nam nhận được tin vui: Các cuộc đàm phán giữa đế quốc và triều đình của các vị thần tiên đã có tiến triển. Khả năng áp đặt những quy định khác biệt đối với các chủng tộc khác nhau tại Tháp Đồ Ân Đế Quốc đã trở nên ít khả thi hơn. Và việc mình được tham gia vào những sự kiện quan trọng này khiến An Nam cảm thấy tự hào.

Khi tia nắng cuối cùng biến mất trên bầu trời, An Nam đón Lily về nhà, rồi mang theo con mèo ngốc nghếch đó, chia tay Lão Tổ Tông và nhờ Âu Lâm trông coi Nhà hát Ánh Trăng trong lúc này. Sau đó, cô biến mất qua cánh cửa dịch chuyển do Lão Tổ Tông mở ra.

Mỗi người đều nhận được những điều mình cần từ buổi tối này: Âu Lâm được hoàn thiện những ký ức trong quá khứ, Lão Tổ Tông được sự đồng hành của thế hệ trẻ, còn An Nam? Cô nhận được chính những điều này – niềm vui khi giúp đỡ người khác.

Và còn những lợi ích nhỏ bé khác nữa…

Quay trở lại Thành phố Bảo Thạch sau bóng tối đêm, An Nam lại nhận được tin vui thứ hai: McAll và Francisco đã trở về.

An Nam Không cần phải đi chơi khắp nơi nữa… cũng không cần phải tự mình làm tất cả mọi việc nữa.

  Sau khi trở về, Franscois và những người khác còn kể cho họ nghe một câu chuyện thú vị:

  McAul và Francois đã đi làm lính đánh thuê ở vùng Lạc Diệp Lĩnh. Người tìm đến họ không phải là người của Ormedo, mà là một hiệp sĩ lang thang. Khi họ đang nhận một nhiệm vụ, hiệp sĩ này bỗng nhiên gọi Francois là “Andy”, và từ lời kể của hiệp sĩ ấy, hai người mới biết được tình hình hiện tại của An Nam, rồi liền quyết định trở về.

  “Phù Thành…”

  Khi nhắc đến cái tên này, Francois run rẩy như thể anh ta đang mong muốn được sống trong một thành phố bay lượn trên bầu trời vậy: “Tôi mơ ước được sở hữu một thành phố như vậy…”

  “Không được đâu… vị phó Thành Chủ Phủ ấy tôi đã để lại cho Ormedo rồi.” An Nam nói một cách đùa cợt.

  “Ý tôi là, chỉ cần được ở đây thôi cũng đã rất mãn nguyện rồi…” Francois liếc xung quanh trong căn nhà Thành Chủ Phủ vẫn chưa được hoàn thiện.

  “Có điều gì tôi có thể làm được không?”

  Francois đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì “Bãi Cát Mới Trăng”.

  An Nam chỉ về phía bắc ngoài cửa sổ: “Đã đến tháng Ba rồi… chúng ta nên bắt đầu làm ruộng rồi… Còn McAul thì sao nhỉ?”

  “Anh ấy nói sẽ mang tiền kiếm được đến cho em đấy… Em chưa gặp anh ấy à?”