Ông Fast là người tốt, những nhà thơ hát rong cũng là người tốt; ông Victor có tính cách kỳ lạ nhưng vẫn là người tốt.

   An Nam Hãy luôn ghi nhớ những lời dạy của mọi người:

  Hãy giữ khoảng cách với quý tộc, đừng để ham muốn làm hỏng bản thân, và hãy kiểm soát được chính mình cùng sức mạnh của mình.

  Lúc này, An Nam đang đứng trước gương trang điểm, mặc một bộ đồ vest đen ôm sát cơ thể. Dưới mái tóc đen rối bù, đôi mắt của cô ta trong trẻo và thuần khiết, toát lên vẻ đẹp của một pháp sư vô hình.

  Không lạ gì mà bác Susan lại nói rằng An Nam chắc chắn phải là quý tộc hoặc công tử.

  Thành thật mà nói, An Nam, đã quen với việc mặc những bộ quần áo bằng vải lanh thô ráp và không chăm chỉ trang điểm, cảm thấy hơi khó chịu với vẻ ngoài tinh xảo này. Nhưng cũng không cần phải cố tình làm mình trở nên xấu xí chỉ để che giấu điều đó.

  Đặc biệt là vì nghe nói rằng cô Nữ Hoàng Rượu Vang cũng sẽ tham gia bữa tiệc tối này.

  “Thưa ngài, xin cho phép tôi cảm thấy vô cùng vinh dự vì được may những bộ đồ này cho ngài mặc…”

  Nữ chủ cửa hàng quần áo nhìn An Nam như đang nhìn người yêu trong mơ, đặc biệt là khi anh ta e thẹn đỏ mặt vì lời khen ngợi đó.

  “Bộ đồ này giá bao nhiêu?”

  “Bộ đồ vest làm từ len sản xuất tại Lend này chỉ có giá 15… 10 đồng bạc thôi.”

  Vừa mới nghe nói đến giá của những cuộn sách ma thuật, An Nam thoáng nghĩ rằng giá này rất rẻ, nhưng ngay lập tức lại nhận ra rằng 10 đồng bạc có thể mua được hàng trăm pound bánh mì đen.

  Nhìn về phía ông Fast đang đứng bên cạnh cửa sổ xe ngựa, An Nam thì thầm: “Tôi có thể thuê bộ đồ này không?”

  “Tất nhiên là có, về giá cả… ngài có thể mặc miễn phí!”

  “Cảm ơn, tôi chắc chắn sẽ giặt sạch rồi trả lại.”

  “Không được giặt!” Tiếng hét đột ngột khiến ông Fast cũng quay đầu lại; nữ chủ cửa hàng ho khan và giải thích: “Len sản xuất tại Lend cần phải được giặt đặc biệt, ngài chỉ cần mang nó trả lại sau khi mặc xong là được.”

  “Được thôi.”

  An Nam gật đầu một cách ngây thơ.

  Trở lại xe ngựa, khi chiếc xe rời khỏi cửa hàng quần áo và những ánh mắt vẫn không muốn rời xa, An Nam hỏi ông Fast – người vẫn đang mặc chiếc áo sơ mi vàng ố và bẩn

“Tại sao anh không mặc như vậy?”

“Bởi vì mọi người trong thị trấn đều biết tôi là một chiến binh; một chiến binh mạnh mẽ như vậy mới phải mặc như thế này.”

Faster kiên trì sống theo những định kiến thông thường của mọi người.

……

Phố Người Giàu nằm ở trung tâm thị trấn, và dinh thự của thị trưởng cũng tọa lạc ngay tại đây. Mặc dù không được bảo vệ chặt chẽ bởi quân đội, nhưng hầu hết các chuyên gia trong thị trấn đều được bố trí tại đây.

Bữa tiệc tối đã mời tất cả các quý tộc, người giàu có và một số tầng lớp trung lưu trong thị trấn; khắp nơi đều là những người lạ mặt, ăn mặc chỉn chu.

Trên bàn tiệc, có bánh ngọt, trái cây và các món ăn chín. Những thứ thức ăn mà những vị khách này không hề quan tâm lại khiến An Nam để ý. Điều tồi tệ hơn là vẻ ngoài nổi bật của anh ta lại khiến anh trở thành tâm điểm chú ý của mọi người xung quanh – ít nhất là nhiều vị khách đang thì thầm xem An Nam thuộc về gia tộc quý tộc nào.

Người thu hút sự chú ý của mọi người chính là thị trưởng. Vị thị trưởng này, người mà An Nam gặp lần đầu tiên, tên là Aksela Perez, đến từ hạt Plangen, và cha ông từng là trưởng ban vệ sĩ của vua thứ 86 của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

Theo lẽ thường, con cháu của những người từng phục vụ hoàng gia nên tiếp tục phục vụ hoàng gia tại kinh đô… Có lẽ cha của ông đã phạm phải sai lầm nào đó…

Vị thị trưởng này, mái tóc đã pha lẫn sợi bạc và sắp bước vào tuổi già, đã chào mừng tất cả các vị khách, sau đó bắt đầu nói về doanh thu thuế của thị trấn trong quý đầu tiên của năm nay.

Cuối cùng, An Nam cũng có thể quan sát xung quanh và bắt đầu ăn hai quả nho hoặc cắt một miếng bánh. Chính hành động này đã giúp anh ta phát hiện ra cô gái xinh đẹp đang cầm rượu và Linde ngay khi họ bước vào. Vừa mới uống hết lớp kem trên môi, anh ta liền nghe thấy bài phát biểu của thị trưởng: “– Trong thị trấn chúng ta, một pháp sư trẻ tuổi đã tỉnh ngộ…”

Nhiều ánh mắt trong bữa tiệc đều hướng về phía An Nam. May mắn thay, anh ta đã đặt chiếc bánh xuống trước đó.

“Xin phép tôi được vinh dự công bố rằng An Nam đã trở thành công dân danh dự của thị trấn Phòng Lâm.”

Tiếng vỗ tay vang lên, và khi nhìn thấy tín hiệu của Faster, An Nam bước lên sân khấu theo hướng những ánh mắt đó đang nhìn về phía mình.

“Tuổi trẻ và vẻ đẹp của anh thực sự để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi,” Eksela Perez nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Xin cảm ơn quý bà.”

“An Nam Ngài, xin hỏi tôi có thể giúp gì cho ngài không?”

“Tất nhiên rồi… và còn rất nhiều điều nữa.” An Nam liệt kê trong đầu một danh sách dài các việc có thể làm, từ những đồng tiền vàng đơn giản cho đến các nguyên liệu ma thuật quý giá, nhưng không thể nói ra thành lời.

“Gia đình chị Susan vẫn đang sống trong một nơi rất tồi tàn…”

“Hãy để tôi lo liệu đi.”

Eksela Perez vỗ nhẹ vai An Nam một cách thân thiện rồi tiếp tục đón tiếp những vị khách khác. Vị thị trưởng này kiềm chế bản thân, không hề thể hiện ý định muốnlôi kéo An Nam. Không chỉ thị trưởng, các quý tộc giàu có khác cũng hiếm khi chủ động tiếp cận An Nam; thậm chí con trai của một gia đình giàu có là Horn cũng tránh xa anh ta.

“Bởi vì tôi và ông Victor đã che chở cho ngài mà,” Faust trả lời khi An Nam đặt câu hỏi.

“Trong thị trấn này, chỉ có hai mươi bốn người làm nghề chuyên nghiệp. Tám người phục vụ cho thị trưởng, mười ba người phục vụ cho các quý tộc; một người là tôi, còn ông Victor coi như nửa trong số đó; người ca sĩ du mục là nửa còn lại.”

“Vậy còn người thứ hai thì sao?”

Faust nhìn vào mắt An Nam.

Dù sao đi nữa, ít nhất An Nam cũng không cần phải lo lắng về việc bị quấy rầy đến mức không thể ăn uống được tại bữa tiệc này.

Nhưng cũng không phải hoàn toàn không ai chú ý đến An Nam. Một bóng dáng trẻ tuổi bên cạnh thị trưởng Eksela Perez dường như đặc biệt quan tâm đến anh ta, luôn theo dõi anh ta một cách kín đáo. Khi An Nam vô tình liếc nhìn thị trưởng và người đó, những ánh mắt theo dõi đó lại biến mất.

An Nam xác nhận rằng mình không quen biết người đó, và không hề có bất kỳ ấn tượng nào về anh ta cả.

“À, xin hỏi ngài có thể hiểu cái này không?”

Nghĩ đến điều gì đó, An Nam lấy ra một mảnh giấy và hỏi Faust.

Phást quay đầu sang trái rồi sang phải, nhíu mày nói: “Có vẻ như là một số ngã rẽ…”

  Ngã rẽ?

  An Nam bỗng nhiên nhớ đến mỏ vàng ma ám nơi Tatyana đã ở lại lâu ngày, và thấy một ngã rẽ xuất hiện trên “cành cây”.

  Vậy thì ngã rẽ này có ý nghĩa gì…?

  Horn, người đưa con trai mình đến đây, ngắt lời suy nghĩ của An Nam. Anh ta xin lỗi thay cho con trai mình cùng với Phást, và đề nghị bù đắp bằng cách tặng thư viện một số cuốn sách theo danh tính cá nhân.

  An Nam thực sự muốn nói rằng dù họ tặng tiền, mình cũng không từ chối đâu…

  Sau khi Horn và con trai rời đi, Linti lại mang đến một hộp quà.

  “Dì bảo em mang đến cho cô đây,” Linti nói và đưa quà cho An Nam, “Chúc mừng cô đã trở thành pháp sư.”

  “Cảm ơn.”

  An Nam mở hộp quà ra, bên trong là một chiếc Pháp Sư bào được gấp gọn gàng. Ngẩng đầu nhìn quanh bữa tiệc, cô tìm thấy người phụ nữ xinh đẹp đang trò chuyện với nam tước Shawen. Làn trang điểm đậm đà làm nổi bật đường nét khuôn mặt cô, khiến người ta khó có thể rời mắt.

  Có vẻ như người phụ nữ đó cảm nhận được ánh mắt của cô, cô liền quay đầu lại, mím môi và giơ ly để gửi tín hiệu.

  Trong bữa tiệc, còn xảy ra một sự cố nữa. Khi An Nam đang lựa chọn thức ăn ở góc phòng, cô nghe thấy những lời thì thầm đầy ghen tị vang lên từ ban công. Giọng nói của những người đó mang đậm chất quê mùa và nghèo khó.

  An Nam cố tình bước ra ban công, khiến hai người thanh niên đó hoảng sợ và vội vàng rời đi.

  Đêm khuya, bữa tiệc kết thúc, An Nam và Phást cùng đám đông trở về những con phố lạnh lẽo sau cơn mưa.

  Giống như một giấc mơ ấm áp và xa hoa… Nhưng khi tỉnh dậy, chỉ còn lại sự thật lạnh lẽo mà thôi.

  An Nam sờ vào túi mình; bản đồ mỏ vàng ma ám mà Tatyana đã đưa cho cô vẫn ấm áp trên tay.