Phòng tiệc trở nên vắng lặng và trống rỗng khi mọi khách đã rời đi.

  Aksela Perez đuổi hết người hầu ra xa, sau đó đến bên bàn ăn và rót cho mình một ly rượu vang đỏ.

  “Là anh ta sao?“

  Người thanh niên đi cùng cô nói: “Không giống.”

  “Không phải à?“

  “Không giống.”

  Aksela Perez đặt ly xuống và hỏi: “Ý cậu là gì?”

  “Đoàn xe của gia tộc Lý Duy Tư đã bị tấn công, nhưng không tìm thấy xác của Liễu Vĩ Thành. Vài ngày sau, một cậu bé mất trí nhớ xuất hiện ở thị trấn gần đó, và cậu bé này có mái tóc đen giống hệt người của gia tộc Lý Duy Tư.”

  Người thanh niên chưa ăn gì suốt tối lúc này đang lật qua lật lại những món ăn vẫn còn nguyên, tự hỏi: “Sao lại trùng hợp đến thế nhỉ?”

  “Vậy tại sao cậu lại nói không giống?”

  “Bởi vì anh ta đã hoàn toàn thay đổi, không hề có dấu hiệu sử dụng phép thuật để che giấu… Cũng không thừa hưởng được tài năng thiên phú liên quan đến lửa của gia tộc; ngược lại, anh ta lại trở thành một pháp sư.”

  “Hơn nữa, người trong gia tộc Lý Duy Tư chắc chắn sẽ không đi chơi với những kẻ thuộc các tổ chức bí mật đó.”

  “Ancora ăn bánh bí ngô không?” Aksela Perez bất ngờ hỏi.

  “Gì cơ?”

  “Tôi nhớ khi cậu còn nhỏ, mỗi khi ăn bánh bí ngô là lại buồn nôn.”

  “Trẻ con thường có những sở thích kỳ lạ… Điều này có liên quan đến sự việc này không?”

  “Nếu cậu có thể thay đổi, vậy tại sao Liễu Vĩ Thành lại không thay đổi được?”

  “Có lẽ cậu nói đúng.” Người thanh niên đặt chiếc nĩa xuống bàn và quyết định không ăn gì nữa, “Giả sử anh ta chính là Liễu Vĩ Thành, cậu sẽ làm gì?”

  “Không làm gì cả.”

  “Tại sao?”

  Lần này, Aksela Perez im lặng uống một ngụm rượu, rồi nói: “Lý do đã có cậu nói rồi… Anh ta không giống.”

  “Nhưng kẻ sát nhân có thể không nghĩ như vậy.”

  Người thanh niên nhìn thẳng vào mặt Aksela Perez: “Kẻ sát nhân dám tấn công đoàn xe của Vua Bắc Giới, giết hết mọi người, nhưng lại không để lại xác của Liễu Vĩ Thành. Sau đó, một cậu bé mất trí nhớ, có mái tóc đen, xuất hiện ở thị trấn gần đó… Theo cậu, kẻ sát nhân sẽ làm gì?”

  “Điều này không liên quan đến tôi.”

  Aksela Perez xoay chiếc ly và uống hết rượu vang đỏ.

  “Nhưng đây là thị trấn của cậu.”

  “Cha tôi từng là chỉ huy đội vệ binh của kinh đô.”

  “Cậu muốn nói rằng với xuất thân của mình, cậu không sợ h

“Điều tôi muốn nói là, không nên can thiệp vào chuyện người khác là quan điểm của gia đình tôi.”

……

Vị thị trưởng này hành động rất nhanh chóng. Vào sáng hôm sau, người quản gia của ông đã đến cửa nhà bà Susan để đưa họ đến nơi ở mới – suýt nữa thì bà Susan đã coi họ là kẻ lừa đảo và đuổi họ đi.

Khi biết rằng thị trưởng đã tặng họ một căn nhà, bà Susan vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, liên tục khen ngợi An Nam và bảo Martin gọi chú Horlin – người đang đi hái củi – về.

Khi chú Horlin trở về, bà Susan đã mặc chiếc váy hoa mà An Nam đã mang về từ Vi Phong Thành, và cả gia đình theo người quản gia đến trước một căn nhà ở phố của người giàu có.

Căn nhà hai tầng này thoải mái chứa đủ cả gia đình bà Susan.

“Tôi muốn ở tầng hai!”

Martin vội vàng chạy lên lầu, trong khi bà Susan kéo chú Horlin vào bếp.

“Đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà, từ nay đây sẽ là nhà của các bạn.” Người quản gia đưa giấy chứng nhận cho An Nam.

Vì đây là căn nhà được tặng cho “công dân danh dự”, nên về mặt danh nghĩa, căn nhà này thuộc về An Nam.

An Nam cảm ơn và nhìn ra phía bên kia con đường. Rõ ràng đây không phải là sự trùng hợp; nhà của ông Victor nằm ngay đối diện.

Sau này, khi đi thư viện, họ không cần phải ra khỏi nhà sớm nữa.

An Nam có thể thức dậy vào buổi sáng, từ từ mặc quần áo, ngồi dậy từ giường, nhìn thấy ông Victor đang từ từ ra khỏi nhà, sau đó tưới nước cho cây cỏ, cho những con nhện ăn, xuống tầng dưới ăn sáng, rửa mặt và ra khỏi nhà, cuối cùng thì kịp lúc gặp ông Victor, và cùng ông ta mở cánh cổng.

“Nếu các bạn còn cần gì, có thể đến dinh thị trưởng để tìm tôi.” Người quản gia để lại xe ngựa và người lái ngựa, để An Nam có thể chuyển đồ đạc từ ngôi nhà cũ sang đây.

Khi bước vào ngôi nhà mới, bà Susan đã sắp xếp chỗ ở cho họ: họ sống ở tầng một, còn An Nam thì sử dụng riêng tầng hai.

Vụ chuyển nhà tiếp theo, An Nam không tham gia vì anh ta thấy ông Victor đã rời nhà. Anh ta chỉ đơn giản để hợp đồng thuê nhà trên bàn phòng khách rồi chạy ra ngoài để gặp ông Victor.

“Xin nghỉ phép à? Cậu định đi đâu?”

“Tatiana đã để lại một số thứ cho tôi ở mỏ vàng ma ám kia, tôi định đến xem sao.”

Ông Victor không nói gì thêm, chỉ lấy lại chìa khóa.

Bác Susan ở lại để chuẩn bị cho ngôi nhà mới, còn An Nam cùng chú Hollin và Martin quay trở về ngôi nhà cũ, lấy một chiếc đèn dầu rồi lên đường.

……

Những đám mây vỡ rơi xuống, tạo nên những bóng cây lung lay.

An Nam mặc bộ áo của pháp sư do cô Nữ hoàng Rượu vang tặng, từ từ tiến gần hơn đến mỏ vàng ma ám kia – nơi đã bị bỏ hoang sau khi các mạch khoáng sản cuối cùng cũng cạn kiệt.

Những linh hồn ma và người sói ở mỏ vàng này không quá nguy hiểm; với lượng mana hiện có, An Nam có thể thi triển một phép thuật cấp thấp một lần, và hai giờ sau mới có thể sử dụng phép thuật lần thứ hai. Tuy nhiên, sau đó, lượng mana của anh ta sẽ cạn kiệt hoàn toàn và phải mất gần một ngày để hồi phục.

Nhưng vì có Ngũ Đức bên cạnh, dù gặp phải những pháp sư người sói thì anh ta vẫn có thể thoát ra ngoài.

Khu trại bên ngoài mỏ đã bị bỏ hoang từ lâu, một số lều trại đã mọc đầy cỏ dại. Khi con người rời đi, thiên nhiên lại chiếm lĩnh lại nơi này.

An Nam không khỏi nhớ lại quãng thời gian mình còn non nớt… Mặc dù mới chỉ hai tháng trôi qua.

Môi trường lạ lẫm nhưng lại quen thuộc này khiến An Nam nhớ lại nhiều kỷ niệm hơn. Nếu suy nghĩ kỹ, kể từ khi đến thế giới khác, anh ta hầu như không có thời gian để suy tư. Giống như một con thuyền xa rời bờ biển, trôi nổi trên đại dương mênh mông, khao khát được neo đậu vào một nơi nào đó…

Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta có thể tạm dừng bước chân, và thưởng thức cảnh vật trên biển.

An Nam cầm chiếc đèn dầu và tấm bản đồ trong tay, bước vào mỏ vàng im lặng, đi theo những nhánh cây mọc um tùm.

À, một bộ xương khô… Không biết là ai đã chết ở đây.

Chẳng mất bao lâu, An Nam lại thấy những cái xẻng sắt rải rác khắp nơi; có thể hình dung rằng những người thợ mỏ hoảng loạn khi bỏ chạy đã vứt bỏ chúng lại đó.

Xác của con quái vật đầu chó… ừm?

An Nam Kìm nén cảm giác bất an khi nhìn thấy xác chết, anh tiến lại gần hơn. Con quái vật đầu chó này đã bị đá đập trúng đầu, và do quá trình phân hủy, khuôn mặt nó đã không còn nhận ra được nữa.

Cách tấn công này khiến anh liên tưởng đến các linh hồn ma. Phải chăng linh hồn ma và những con quái vật đầu chó này có liên quan đến nhau?

An Nam Anh triệu hồi Ngũ Đức, rồi cùng nhau tiếp tục hành trình. Nhưng một sự cố bất ngờ vẫn xảy ra: trong một hang động không hề có xác chết nào, anh bắt gặp một ngọn lửa ma thuật màu xanh đang trôi nổi.

Một giọng nói huyền ảo vang lên trong lòng An Nam, đề nghị cho anh sự sống vĩnh cửu, sức mạnh, hoặc khả năng hồi sinh người thân yêu.

An Nam Cảm thấy sự cám dỗ ấy ẩn chứa nhiều hiểm nguy: Nếu chọn sự sống vĩnh cửu, liệu mình có trở thành một con quái vật không? Nếu chọn sức mạnh, liệu mình có mất đi bản thân mình không? Và việc hồi sinh người thân chỉ làm cho họ trở thành những xác không hồn?

Nghĩ đến Martin – người luôn muốn mở chiếc bình nhện của mình – An Nam liền đáp một cách tùy tiện: “Tôi mong rằng những con nhện đó sẽ tự động bay đến mặt con người.”

Khi lời nói vang lên, quả cầu ánh sáng màu xanh cùng với những bức tường đá xung quanh dần tan biến, và một hang động ngầm rộng lớn hiện ra trước mắt An Nam.

Tin tốt và tin xấu:

Tin tốt là bên trong hang động, có vô số kho báu chất đống như núi.

Tin xấu là trên đống kho báu đó, có một con Lam Long đang nằm.