Trại của những kẻ đi tìm vàng bên hồ thực sự có đến hai quán rượu – bởi vì phần lớn họ cũng làm nghề lính đánh thuê, và họ không thể sống thiếu rượu, giống như những con rồng không thể sống thiếu kho báu vậy.

“Cậu cũng là một người đi tìm vàng à? Nơi này không an toàn lắm, hãy đi về phía nam đi.” An Nam quyết định vào quán rượu để ở lại.

“Chúc cậu có một kỳ nghỉ thật thú vị nhé.” Người phụ nữ tóc vàng ném cho An Nam những ánh mắt quyến rũ, nhưng anh ta hoàn toàn không để ý đến chúng.

An Nam đã quen biết rất nhiều phụ nữ; những quý bà và cô gái xinh đẹp tại các buổi yến tiệc luôn xoay quanh anh ta. Người phụ nữ tóc vàng về ngoại hình thì không hơn họ chút nào.

Người đứng đầu trại biết rằng An Nam đã từ bỏ người phụ nữ đó, nhưng ông ta không nói gì cả.

Những kẻ đi tìm vàng là những người thực dụng. Họ sẵn sàng giết chết người bạn thân nhất của mình vì lợi ích, nhưng khi không có lợi ích gì, họ thậm chí còn không muốn đối đầu với kẻ thù nữa. Vì người phụ nữ tóc vàng đã chứng minh rằng mình không phải là ma cà rồng, nên họ cũng không cần phải vì một người phụ nữ mà đối đầu với giới quý tộc.

An Nam theo Fras vào quán rượu. Mặc dù chưa đến buổi tối, nhưng những kẻ đi tìm vàng đã có được thành quả gì đó và bắt đầu ăn mừng. Những quán rượu nằm trên vùng đất cũ này naturally không có phục vụ nữ, vì vậy một số phụ nữ đi tìm vàng muốn kiếm thêm tiền đã làm việc part-time ở đây. Tiếng hét thô lỗ, những lời tục tĩu và những câu đùa khiêu dâm khiến An Nam phải bịt tai Lily lại.

Để các yếu tố ấy ở bên ngoài, An Nam gọi cho Fras và Farias hai ly rượu.

“Tại sao lũ người chuột lại rời đi trước đó?” anh hỏi.

“Đó là kế hoạch của Bakar… chính là người đứng đầu nơi này,” Fras trả lời.

“Những kẻ đi tìm vàng cũng có người đứng đầu à?”

Fras giải thích với An Nam rằng những người đi tìm vàng xuất hiện trên vùng đất cũ đã bị hủy diệt này thường tụ tập lại vì những nguy hiểm và lợi ích chung. Chẳng hạn, một mình thì không thể nào xâm nhập vào Thành phố Solren cao cả, nhưng khi tất cả họ cùng nhau hợp sức, chắc chắn sẽ tìm ra cách thức.

Hành động bất thường của lũ người chuột vào ban ngày quả thực có liên quan đến họ.

“Làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó?”

Fras do dự một chút trước khi trả lời, nhưng một cách ngụ ý, anh ta cho biết nếu An Nam trở thành tôi

“Tôi không cần người hầu.” An Nam trả lời trong sự thất vọng của Fras, rồi nói tiếp: “Nhưng thành phố Phù Thành của tôi sẽ cần một người dân sở hữu những khả năng đặc biệt.”

“Tôi… thưa ngài, liệu tôi có thể suy nghĩ kỹ trước được không…?”

Fras mong muốn trở thành người hầu của vị Đại Sư Vô Địch, chứ không phải chỉ là một công dân vô danh của thành phố này.

Lúc này, sự xuất hiện của thủ lĩnh trại đã gián đoạn cuộc trò chuyện giữa hai người. Ông ta nhìn quanh quán rượu, ngồi vào chỗ Fras nhường ra và mời An Nam tham gia vào kế hoạch của họ.

“Cần bao lâu để thực hiện?” An Nam tỏ ra rất hứng thú.

“Khi mùa đông tan đi.”

An Nam tiếc nuối nói: “Tôi sẽ không ở đây lâu đâu.”

Thủ lĩnh trại cũng yên tâm, cho rằng An Nam chỉ là một kẻ tò mò muốn tìm kiếm kho báu mà thôi.

“Vậy thì, thưa Đại Sư Vô Địch, chúng tôi còn có thể giúp gì được ngài nữa không?”

“…Tôi có thể tìm thấy đá quý ở đâu?”

“Tôi khuyên ngài nên thử đến bảo tàng xem sao. Chúng tôi sẽ quay lại thành phố sau, ngài có thể đi cùng chúng tôi.”

Sau khi nói xong, Farias tỏ ra có vẻ băn khoăn.

“Không vấn đề gì, nhưng các ngài đã làm thế nào để buộc những con chuột người rời đi?” An Nam không nhịn được sự tò mò.

“Chắc ngài cũng thắc mắc làm thế nào chúng tôi làm được đúng không? Thực ra rất đơn giản – chúng tôi có một pháp sư ảo thuật, người đã dùng ảo ảnh để dẫn những con chuột người đi về phía bắc.”

“Nhưng chúng vẫn quay trở lại…”

“Chỉ là một số thôi.”

An Nam hiểu ra cách họ thực hiện kế hoạch: dùng thời gian để dẫn những con chuột người trên những ngọn đồi về phía bắc.

Vì vậy, họ sẽ phải bắt đầu vào mùa xuân mới có thể hoàn thành việc đó.

Thủ lĩnh trại ngồi một lát rồi rời đi, và An Nam cũng không ở lại lâu, chuẩn bị thanh toán và rời khỏi quán.

“Ngài Bakkar nói rằng ngài không cần phải chi tiền gì khi ở trong trại này.”

Có vẻ như thủ lĩnh trại đã coi An Nam như một thiếu niên tài năng khác – người luôn quan tâm đến danh dự và lòng tự trọng của mình.

Để tránh bị những người ở phía đồi, như bá tước và những người khác, phát hiện ra, An Nam không rời đi mà ở lại trong lều bên cạnh quán rượu.

Sau khi An Nam sai yếu tố Đất canh gác cửa, anh hỏi: “Em đã phát hiện ra điều gì?”

Farias thì thầm: “An Nam Ngài, bá tước nói với tôi rằng di sản mà ông ấy muốn truyền lại nằm ở bảo tàng.”

“Có vẻ như chúng ta không cần phải tìm lý do gì nữa rồi.”

Khi bóng đêm buông xuống, An Nam gấp lại các lá bài, rồi bảo Fermi và Farias đi nghỉ trong lều bên cạnh. Anh cho thêm vài khúc củi vào lò sưởi để đủ sức sưởi ấm suốt đến ngày hôm sau, sau đó bắt đầu thiền định.

Vòng xoáy ma thuật vẫn tiếp tục phát ra những âm thanh hỗn loạn như những ngày trước, thậm chí còn vang lên những âm thanh giống như sóng biển có hình thể cụ thể, nhưng điều đó vẫn không khiến An Nam trải qua sự biến đổi cơ bản để trở thành một chiến binh ưu tú.

An Nam nhíu mày, sau đó mở mắt ra.

Lily nhảy lên, nằm trên ngực An Nam và phát ra những tiếng ron rén nhẹ nhàng để xoa dịu tâm trạng của anh.

Nghĩ về khả năng kết nối với ma thuật kỳ quặc của mình và việc mới trở thành pháp sư được chưa đầy hai năm, An Nam từ bỏ sự nóng vội mà việc trở thành chiến binh ưu tú mang lại – chủ yếu là vì anh không còn cảm thấy háo hức nữa.

Ngay cả khi trở thành chiến binh ưu tú và có thể học các phép thuật cấp ba dành riêng cho họ, An Nam e rằng mình chỉ có thể học được một số phép thuật liên quan đến việc triệu hồi sinh vật ma thuật mà thôi…

“Con mèo ngốc kia đi đâu rồi?”

“Con mèo không thấy đâu.” Lily lăn bụng ra và dùng móng vuốt của mình để chọc những chiếc khuy trên Pháp Sư bào của An Nam.

Tất cả mọi người trong trại của những kẻ khai thác kho báu đều biết rằng có hai con mèo thuộc về họ, và bên ngoài còn có yếu tố Đất canh gác, vì vậy An Nam không hề lo lắng gì cả. Giá như sau khi trở thành chiến binh ưu tú, mình có thể học được phép thuật “Bàn Tay Pháp Sư” thì tốt biết mấy… Với những suy nghĩ đó, An Nam đặt Lily bên cạnh gối và chìm vào giấc ngủ.

Đêm bên hồ trở nên yên tĩnh trở lại, ánh sáng của đêm dường như đã xua tan đi sự u ám của vùng đất cũ kỹ này.

Vào lúc nửa đêm, khi nghe thấy có tiếng động lạ, Lily ngẩng đầu lên và thấy con mèo ngốc bò vào lều; đôi mắt mèo hiện lên vẻ chán ghét khi nó

Lily tiến lại gần, nhưng con mèo ngốc nghếch kia đã đẩy cô ra, rồi cô lại tiến gần hơn đầu của An Nam, vươn móng vuốt ra và vỗ nhẹ lên trán anh ta; từ đó, những tia sáng màu hồng liền lan tỏa ra xung quanh, rồi biến mất vào không khí.

  ……

  Một ngày mới bắt đầu, lũ chuột người xung quanh thành phố Solren lại có những hoạt động bất thường, chúng di chuyển về phía bắc như những con sóng.

  Những kẻ đi tìm kho báu – những người đã gây ra tình huống này – bắt đầu lên đường; An Nam cũng theo sau đoàn người đó. Họ nhanh chóng loại bỏ những con chuột người còn sót lại, và những hành động giết chóc của họ thật nhanh gọn đến mức ngay cả Fermi cũng không thể làm được.

  Nhận được một bản đồ từ Fras, An Nam lập tức đi thẳng đến bảo tàng nằm trên ngon đồi.

  Fermi lại nói rằng họ đang bị theo dõi, nhưng An Nam không quan tâm, bởi vì hôm nay anh ta không định làm gì cả.

  An Nam triệu hồi một số nguyên tố và bảo Fermi dẫn chúng đến bảo tàng; sau đó, anh ôm Lily ngồi trước cửa hàng đối diện.

  Từ đây, tầm nhìn rất tốt; họ có thể thấy đàn chuột đang biến mất ở phía bắc các ngon đồi, và sau một thời gian, chúng lại bắt đầu di chuyển trở lại từ phía bắc.

  Những kẻ đi tìm kho báu dưới chân đồi đang rút lui; An Nam không hề động đậy, bởi vì Lily đang ngủ gật trên đùi anh.

  Đàn chuột vượt qua các ngon đồi và đang tiến gần hơn đến thành phố Solren. Fermi và những người khác vội vàng rời khỏi bảo tàng, nhưng họ dừng lại khi An Nam ra hiệu yêu cầu im lặng bằng cách giơ ngón tay lên.

  Bởi vì Lily vẫn đang nằm trên đùi anh.

  “An Nam ngài ơi! Ngài không đi sao ạ!”

  Có vẻ như vì không thấy An Nam, Fras đã chạy trở lại và tiếng hét của anh ta làm Lily tỉnh dậy.

  Lily duỗi người một cách nhẹ nhàng, rồi ngẩng đầu nhìn vào mắt An Nam đang cúi đầu xuống.

  “Nếu ngài không đứng dậy ngay bây giờ, chúng ta sẽ bị lũ chuột ăn thịt mất đấy.”