Tất nhiên, bá tước sẽ không cùng với An Nam tranh giành hai đứa trẻ đâu. “Để tôi lo việc này,” ông nói một cách thờ ơ, rồi ra lệnh cho thuộc hạ tiếp tục tìm kiếm trong thị trấn.

Ông vẫn còn nợ An Nam năm mươi nghìn vàng.

“Sau này tôi sẽ đưa các bạn đến lãnh địa của mình. Nơi đó rất an toàn và còn có rất nhiều trẻ em nữa,” An Nam tiếp tục nói với chị em Jones.

“Chúng tôi không muốn đi!” Cậu bé Jones nhỏ ngồi phía trước vẫy vẫy những mẩu bánh mì: “Chị gái tôi chiến đấu rất giỏi!”

Cô Jones lớn cũng vẫy vẫy tay làm động tác giống như đang vung kiếm.

An Nam tin lời họ; họ đã thấy xác của những con chuột người trong bếp, ngay cả người lớn cũng khó có thể làm được điều đó.

“Con có thể sờ nó được không?” Lúc này, sự chú ý của cậu bé Jones nhỏ bị Lily và Con Mèo Ngốc thu hút; cậu ta vươn đôi tay bẩn thỉu về phía Con Mèo Ngốc.

Con Mèo Ngốc bỏ chạy, cậu bé Jones lại vươn tay về phía Lily, nhưng bị cô Jones lớn kéo lại: “Chúng ta quá bẩn rồi.”

Lily tự nguyện tiến lại gần và cọ vào đôi tay bẩn thỉu của cậu bé Jones, khiến cậu ta bật cười “giggle”.

An Nam không hỏi về cha mẹ của các em; đó chắc chắn không phải là thông tin vui vẻ gì. Sau khi chị em Jones no bụng, An Nam sử dụng cổng truyền tải để đưa họ trở về Bảo Thạch Thành, đồng thời cung cấp cho thuộc hạ của bá tước năm mươi khẩu súng hỏa.

Bá tước còn muốn thêm năm mươi bộ áo giáp bằng gỗ.

“Áo giáp bằng gỗ quá nặng,” An Nam nói rằng những người lính yếu ớt của mình không thể mang nổi những bộ áo giáp nặng hàng chục pound; vì vậy chỉ có thể cung cấp mười bộ áo giáp cho mười người lính duy nhất.

Họ tiếp tục hành trình và dần dần thành thạo cách “tiếp nhận di sản” từ những đống đổ nát dọc đường. Họ đã chết, nhưng tài sản họ để lại sẽ giúp đỡ những người còn sống.

Khi càng tiến gần thành Soloren, tốc độ di chuyển của đoàn người càng chậm lại.

Những con chuột người bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn, và họ cũng gặp phải vài đợt tấn công của những đám chuột người lên đến vài nghìn con. Hai ngày trước, các thực thể phép thuật đã bắt đầu can thiệp vào các trận chiến đó.

Nhưng họ không gặp thêm bất kỳ người sống sót nào nữa… Chị em Jones là hai người sống sót duy nhất mà họ tìm thấy.

Dọc đường, họ còn qua vài thị trấn khác, nhưng trước đây họ phải đi vòng xa hơn vài ngày, hơn nữa bá tước Ulmait cũng không biết về nhữ

Cách thành phố cao cấp Soloren chỉ còn một ngày đi bộ, họ dựng lều dọc bờ sông để nghỉ ngơi và tiếp tục hành trình đến thành phố Soloren vào ngày hôm sau.

An Nam và Bá tước Ulmiet ngồi trong lều; ông ta cầm chiếc ly rượu – những chai rượu này được họ tìm thấy trong hầm rượu của một nhà sản xuất rượu. Dĩ nhiên, người chuột cũng uống rượu; có lẽ những công nhân trộm rượu đã giấu chúng lại đó.

An Nam tiếp tục kể về những nỗ lực mình đã bỏ ra vì Phù Thành: “Tôi nghĩ rằng việc chi tiêu nhiều nhất là cho viên năng lượng ma thuật thứ hai và việc xây dựng Bảo Thạch Thành, nhưng không ngờ lại là vì loại đồng quý này…”

Lượng đồng quý cần thiết để nâng đỡ Phù Thành lên khỏi mặt đất thậm chí còn đủ để mua thêm một viên năng lượng ma thuật nữa… Và đó là giá không kèm theo chiết khấu từ bộ phận mua sắm.

Chẳng ai từng nói với anh ấy những điều này cả!

An Nam cũng không thể hỏi ai, bởi vì họ chắc chắn sẽ nói: “Ông thật sự không biết điều này sao?”

Điều này không thể trách An Nam; con người ở thế giới này dường như hoàn toàn thiếu hiểu biết về những kiến thức cơ bản nhất… Chẳng hạn, họ không biết rằng ma nữ hay ma cà rồng là những sinh vật cực kỳ nguy hiểm… Nhưng đó cũng chính là lý do khiến An Nam không bao giờ mang lòng định kiến.

Một chút thiện chí, một chút thiếu hiểu biết, và thêm một chút sức hút…

“Ôi, đổ quá nhiều rồi…”

Bá tước thốt lên khi đặt chiếc chai rượu trở lại; ly rượu đỏ đã đầy đến mức sắp tràn ra ngoài.

“Có lẽ đây là ý muốn của các vị thần, báo hiệu rằng hôm nay tôi nên uống nhiều hơn một chút…”

Vào ban đêm, trong tình trạng say sưa, Bá tước rời khỏi lều; không lâu sau, tiếng hát vang lên từ căn lều của ông, và mãi tận sáng hôm sau tiếng hát đó mới dần tắt đi.

Sáng hôm sau, sau một đêm nghỉ ngơi, mọi người bắt đầu hành trình đoạn cuối cùng.

Và người chuột vẫn luôn theo sát họ.

An Nam lại điều động thêm năm mươi con Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】 để hỗ trợ đội ngũ tiêu diệt những con người chuột phía trước; thành phố cao cấp được xây dựng trên những ngọn đồi hiện ra trước mắt họ.

Đồng thời, những con người chuột cũng xuất hiện khắp những vùng đồng bằng rộng lớn và những ngon đồi.

“Quá nhiều rồi…”

Người đứng đầu đội quân cau mày. Có ít nhất hàng trăm nghìn con người chuột đang hoạt động vào ban đêm… Và số lượng chúng trong thành phố chắc chắn còn nhiều hơn nữa

Họ xông vào chỉ để rồi bị đám chuột ào ạt nuốt chửng như dòng thủy triều.

“Lãnh chúa Bá tước, chúng ta vẫn kịp quay trở lại bây giờ.”

Bá tước Ulmait tìm kiếm sự giúp đỡ từ An Nam: “Ngài có cách nào không?”

“Tôi có thể gọi hai pháp sư huyền thoại đến giúp đỡ, nhưng ít nhất chúng tôi cũng phải trả một khoản tiền cho họ.”

“Một khoản như vậy là vài vạn đồng vàng… Ngay cả những người được coi là huyền thoại cũng không thể từ chối số tiền này.”

“Nhưng chúng ta không thể liên lạc với họ, cũng không thể tin tưởng họ.” An Nam đưa quyết định cho ông, “Còn hai pháp sư huyền thoại này thì là người của chúng ta.”

Bá tước vẫn không nỡ buông bỏ số vàng của mình: “Hãy đợi thêm một chút… Để tôi suy nghĩ kỹ…”

Nếu quay đầu lại bây giờ, họ có thể thu thập được hai ba vạn đồng vàng từ các thị trấn dọc đường… Nhưng gia tài gấp hàng chục lần con số đó lại nằm trong thành phố cách đó chưa đầy 30 dặm.

“Nếu việc hủy diệt Thành phố Solren cao cấp do các bậc trưởng lão người chuột thực hiện, thì số gia tài sẽ ít hơn những gì chúng ta tưởng,” người đứng đầu các pháp sư nói.

Họ tạm dừng ở một ngọn đồi thấp để cho Bá tước Ulmait suy nghĩ.

Cuối cùng, sau khi các pháp sư sử dụng khả năng điều khiển yếu tố gió để thăm dò, họ đã tìm ra manh mối: bên cạnh một hồ nước, họ phát hiện ra một căn cứ của loài người.

Không thể nào là những người sống sót được… Những người còn sống sót chắc chắn sẽ bỏ chạy khỏi nơi này. Qua việc tiếp tục thăm dò, họ xác định được danh tính của những người này: đó là những kẻ đi tìm vàng.

Họ cũng đang nhắm đến Thành phố Solren cao cấp.

Ước tính, có khoảng vài trăm người trong căn cứ của những kẻ đi tìm vàng này, nhiều hơn nhiều so với những gì An Nam tưởng tượng.

“Làm sao những kẻ đi tìm vàng lại có thể hợp tác với nhau chứ?”

Người đứng đầu các pháp sư trả lời An Nam: “Họ chỉ là một loại lính đánh thuê khác mà thôi… Tất nhiên, họ sẵn sàng hợp tác hoặc phản bội lẫn nhau.”

“Liệu họ có cách đối phó với những con người chuột trong thành phố không?”

“Thưa Vua miền Bắc, có lẽ là có,” người đứng đầu các pháp sư nói, “Không ai hiểu rõ về loài người chuột bằng họ… Việc họ tập trung ở đây chứng tỏ họ đã tìm ra cách đối phó với chúng.”

“Vậy còn những kẻ ‘dọn dẹp’ kia thì sao?”

“Bao gồm cả những kẻ ‘dọn dẹp’ nữa.”

Những kẻ ‘dọn d

“Những kẻ đi tìm vàng sẽ không chào đón chúng ta đâu.”

“Chúng ta cũng là những kẻ đi tìm vàng mà, vậy thì không sao đâu.”

Ormedo không ở đây; nếu không, với tính cách thích tham gia vào các tổ chức khác nhau của cô ấy, chắc hẳn cô ấy đã dễ dàng hòa nhập được với những kẻ đi tìm vàng rồi.

Lúc này, những con chuột người ở phía xa, trải rộng khắp đồng bằng và đồi núi, bỗng nhiên có những biến động kỳ lạ. Chúng dường như bị thứ gì đó thu hút, hóa thành những dòng màu xám di chuyển liên tục, tập trung về phía bắc; ngay cả những con chuột người trong Thành Soreng cao cũng đổ ra ngoài.

Các yếu tố thuộc An Nam Nhượng đều quay trở lại và quan sát những diễn biến đang xảy ra phía sau những ngọn đồi thấp.

Không lâu sau, yếu tố gió mang theo Lily trở về.

“Con mèo đã thấy họ đang thu dọn đồ đạc đấy.”

Lily nhảy vào vòng tay của An Nam và nói rằng những kẻ đi tìm vàng đang chuẩn bị lên đường.

Sự thay đổi của đàn chuột người dường như có liên quan đến họ.

“Có vẻ như chúng ta không cần phải đối mặt với họ nữa.” An Nam cho rằng đây là một cơ hội, “Chúng ta cũng nên vào thành phố thôi.”

“Bây giờ à?”

An Nam chỉ vào một binh sĩ trong đội súng hỏa: “Anh có quen anh ta không?”

“Chúng tôi chưa từng tiếp xúc với anh ta,” người pháp sư trưởng trả lời.