An Nam đã hoàn thành mục tiêu của mình và có thể trở về bất cứ lúc nào, nhưng anh vẫn muốn ở lại thêm một thời gian nữa để trải nghiệm cảm giác của một “kẻ đi tìm vàng”.

Lâu đài rồng của Ylmemias đang thiếu một viên ngọc lam xinh đẹp; đồng thời, anh cũng muốn củng cố thêm danh hiệu “vô địch săn chuột” của mình.

Vào một ngày mới, An Nam quay trở lại bệ đá nổi. Sự thúc giục của anh khiến Bá tước Ulmit phải thay đổi kế hoạch, chọn thành phố Solren High – thành bang sầm uất nhất ở phía tây vương quốc – làm điểm khởi hành đầu tiên.

“Anh bạn ơi, nơi đó bây giờ đầy rẫy chuột và những kẻ đi tìm vàng…”

“Đừng lo, chính họ mới là những người đáng lo ngại.”

Để yên tâm, An Nam đã cho Bá tước Ulmit xem hai chiếc bùa hộ mệnh: một thuộc về ông Sử Ngoã La và một thuộc về Hiệu trưởng Blenheim.

Ưu điểm của các pháp sư là khi họ quyết định rời đi, thật khó để ngăn họ lại.

An Nam là người dẫn đầu cuộc hành động này. Anh mở cánh cổng dịch chuyển và để đội quân gồm một trăm người mang súng trường do Fermi chỉ huy đến nơi… Đó là tất cả những người còn lại.

Sau khi rời khỏi vùng biên giới phía bắc, nhiều binh sĩ đã hòa nhập vào đời sống địa phương, cùng với dân cư; chỉ có ba trăm binh sĩ tinh nhuệ cùng đến thị trấn Bảo vệ Bão tố, và sau ba tháng, chỉ còn lại hơn một trăm người. Nhưng mỗi người trong số họ đều là những chiến binh xuất sắc, từng giết hại hàng trăm con quái vật thuộc loài chuột.

“Chỉ là một nhóm người bình thường thôi sao?” Bá tước nghi ngờ.

“Bạn có thể coi họ như những pháp sư có khả năng liên tục sử dụng các loại bom phép thuật.”

Nhìn những người lính mặc áo giáp đầy vết cào xước và hình vẽ nguệch ngoạc, cầm trên tay những loại vũ khí đặc biệt, Bá tước Ulmit không biết nên nói gì.

Những binh sĩ này vẫn chưa đủ mạnh để họ có thể tiến sâu vào vùng đất cũ của Hoa Lan, vì vậy còn có thêm một trăm sinh vật thuộc nguyên tố đất, cùng với mười sinh vật thuộc nguyên tố nước, nguyên tố gió và nguyên tố lửa đi cùng họ.

Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên tố Nước】 đảm nhiệm vai trò hỗ trợ về nguồn nước an toàn; nguyên tố gió được sử dụng để trinh sát trên không; nguyên tố lửa thì dùng để đốt lửa và duy trì nhiệt độ – vì vương quốc Hoa Lan giáp ranh với vùng biên giới phía bắc, và lúc này thời tiết vẫn còn rất lạnh.

Quân đội gồm các sinh vật nguyên tố mà An Nam đã dự định ban đầu giờ đâ

Bá tước Ulmait chỉ có pháp sư trưởng Farias và một nhóm người chuyên nghiệp gồm ghép mới đủ thành đội hình. Trước khi lên đường, bá tước và Farias đã thì thầm với nhau điều gì đó, sau đó Farias tìm đến An Nam và hỏi anh ta về những thông tin liên quan đến Bảo Thạch Thành. Mặc dù các pháp sư và pháp sĩ thuật thường không ưa nhau, nhưng An Nam thường xuyên hòa hợp được với họ. Sau một lúc trò chuyện, Farias hỏi về câu chuyện xảy ra hôm qua. “Tôi tự bịa ra thôi,” An Nam cười nhẹ và nói thẳng thắn, “Nếu không, người anh cứng đầu của tôi sẽ không đồng ý đâu.” “Bá tước đã đánh giá thấp sức mạnh của bạn,” Farias nói, “Ông ấy sai tôi đến nói với bạn rằng bạn hoàn toàn có thể nhận được ba phần di sản.” Sau khi xuống từ con tàu mới, Farias thông báo với bá tước – người lo lắng về sức mạnh của An Nam – rằng: “Ông ấy đã đồng ý rồi. Bạn yên tâm đi, An Nam sở hữu những đức tính mà không ai khác có được.” Gần buổi sáng, họ lên con tàu mới và đổ bộ xuống bờ biển. An Nam mở cửa truyền tải, đưa những con ngựa chiến và xe ngựa ra khỏi nơi này, và hét lớn trước khi lên đường: “Đây chính là đội quân viễn chinh của chúng ta!” Tuy nhiên, bá tước Ulmait – người ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài – không hiểu ý của An Nam…

……

Thành phố cao Soreln. Đây là một thành phố được xây dựng trên những ngon đồi rộng lớn. Khi dịch bệnh chuột bùng phát, thành phố này đã cố gắng chống chịu trong thời gian dài nhờ vào địa hình đặc biệt của mình, nhưng giống như bất kỳ tảng đá nào cũng không thể ngăn chặn được sóng thần, cuối cùng Thành phố cao Soreln cũng đã biến mất cùng với vương quốc. “Vương quốc Violet không có Phù Thành sao?” An Nam và bá tước Ulmait ngồi trên xe ngựa và hỏi. “Khu vườn của cung điện hoàng gia thực sự là một Phù Thành, nhưng nó không có tác dụng gì cả.” “Ngay cả Phù Thành cũng không thể chống lại bọn chuột người sao?” “Chúng không cần phải tấn công; chỉ cần phá hoại mọi thứ bên trong Phù Thành là đủ.” Điều này khiến An Nam cảm thấy lo lắng; anh ta phải cẩn thận với những bọn chuột người Sturm đang âm thầm xâm nhập… Hay có lẽ nên coi chúng như đồng minh?

Từ bờ biển đến thành phố Solren cao khoảng 700 dặm; về lý thuyết, họ có thể đến nơi trong vòng một tuần. Nhưng trên vùng đất cũ đầy rủi ro này, luôn có những điều bất ngờ xảy ra, chẳng hạn như những tàn dư của loài người chuột…

An Nam không sử dụng quyền năng của yếu tố đất để tiêu diệt từng con người chuột một, mà giao việc đó cho những binh sĩ sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương – những khẩu súng đã gần hỏng. Tiếng súng vang xa trên đồng bằng, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

Khi các binh sĩ sắp xếp hàng đối đầu với hai ba trăm con người chuột, những loạt đạn Ma Pháp Hỏa Thương được bắn ra cùng lúc, và những con người chuột đó đổ gục như những bông lúa mì… Bá tước Ulmit tròn mắt:

“Đây là cái gì?!”

“Ma Pháp Hỏa Thương.”

“Ngay cả dân thường cũng có thể sử dụng nó?!”

“Chỉ cần qua một số huấn luyện là được.”

Bá tước Ulmit hào hứng nắm lấy An Nam: “Tôi muốn cái này! Em trai tôi, anh phải đưa nó cho tôi…!”

Không ai hiểu được nỗi lo lắng của ông. Các thuộc hạ của ông suốt ngày phải hoạt động trong bóng tối trên vùng đất cũ; chỉ trong một mùa đông, họ mới tìm thấy hơn một trăm người sống sót… Có lẽ bây giờ, dân số trên vùng đất này còn chưa đủ để thành lập một thành bang. Những người có kỹ năng chuyên môn thì càng trở nên khan hiếm hơn… bởi vì ông vẫn chưa tìm thấy họ.

“Ma Pháp Hỏa Thương chính là nền tảng của tôi…” An Nam do dự.

“Chúng ta là đồng minh mà!”

Vị pháp sư trưởng thông minh đưa ra lời đề nghị: “50 đồng vàng một khẩu.”

An Nam có ý định, nhưng vẫn lắc đầu: “Ma Pháp Hỏa Thương không đáng giá bao nhiêu tiền đâu… 10 đồng vàng một khẩu thôi. Nhưng đừng đưa cho người khác.”

“Chỉ 50 đồng vàng một khẩu thôi… Tôi muốn 1000 khẩu ngay bây giờ!” Bá tước Ulmit kiên quyết nói, “Khi tìm thấy di sản, tôi sẽ trả tiền cho anh.”

Bất cứ khi nào, chiến tranh cũng luôn là con đường tốt nhất để kiếm tiền.

Sau khi tiêu diệt hết tất cả những con người chuột, các binh sĩ sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương trở lại đội ngũ và tiếp tục hành trình. Ngày thứ ba sau khi xuất phát, họ gặp phải một sự cố thứ hai tại một thị trấn nhỏ cách bờ biển khá xa… đó là những người sống sót.

Dòng người chuột lan rộng khắp mọi nơi, nhưng luôn có những góc khuất bị bỏ qua.

“Quân đội viễn chinh” của An Nam khi đi qua thị trấn nhỏ này không hy vọng gì nhiều, chỉ vì nơi đây chưa từng bị những kẻ tìm kiếm của cải đặt chân

“Các bạn là ai vậy?” Fermi hỏi.

Nhưng vì trông anh ta còn đáng sợ hơn cả những con người chuột, hai cô gái đều từ chối trả lời.

An Nam bước vào bếp và nói một cách nhẹ nhàng: “Các bạn có phải là người thân của thị trưởng không?”

Người chị lớn hơn một chút lấy hết can đảm để trả lời: “Chúng tôi đã trốn vào đây…”

“Còn có người sống sót khác nữa không?”

“Không biết.”

Trong những ngày qua, hai chị em Jones chỉ ăn thịt những con người chuột. Ở một khía cạnh nào đó, chính những con người chuột mới cứu sống họ — nếu ở lại hoang dã, họ đã chết đói rồi.

Nếu An Nam Nhượng và Fermi tiếp tục gây ra rắc rối trong thị trấn này, thì họ sẽ trở thành hai người sống sót cuối cùng của nơi này.

Người của Bá tước Ulmüt đang thu thập tài sản; họ đã tìm thấy hơn hai nghìn đồng vàng và những kho báu trị giá hàng trăm đồng vàng khác. Những số tiền này hiện được cất giữ trong chiếc nhẫn ma thuật của An Nam.

An Nam Nhượng dùng nguyên tố lửa để hâm nóng súp cá và bánh mì cho họ. Hai chị em nhìn An Nam với vẻ e ngại, và chỉ khi anh ta nói “Ăn đi” thì họ mới vội vàng bắt đầu ăn.

Bá tước Ulmüt, người vừa kiếm được “đống vàng đầu tiên”, đang trong tâm trạng rất vui vẻ. Anh nhìn hai chị em Jones và nói: “Em gái còn quá nhỏ, không thể sinh con được… Còn chị…”

An Nam ngắt lời anh: “Tôi dự định sẽ đưa họ trở về Bảo Thạch Thành.”