Lâu đài Waters.

Bên cạnh chiếc bàn dài kiểu cổ điển là vài cây nến phát ra ánh sáng le lói; chúng cho thấy dấu vết của việc vừa được di chuyển – bữa tối thịnh soạn đang lặng lẽ chứng minh điều đó.

Ba mẹ con Xiana ngồi yên lặng để dùng bữa. Đột nhiên, một giọng nữ trưởng thành vang lên: “Aixue, mẹ định cho con chuyển đến Học Viện Phép Thuật Sols.”

Aixue, người trông giống như một con người tuyết, lau mép miệng bằng khăn tay rồi nói lên: “Con không muốn. Bạn bè và đồng đội của con đều ở Học Viện Phép Thuật Sertovis mà.”

“Điều đó không có ý nghĩa gì cả… Học Viện Phép Thuật Sertovis sớm muộn gì cũng sẽ không còn là số một nữa.” Bà Geraldine, mẹ họ, nói một cách quyết đoán, dù mái tóc dài buông xuôi trên vai bà cũng không làm giảm đi sự nghiêm khắc trong giọng nói.

Xiana bất an, cầm chiếc nĩa bạc và vuốt ve nó; bỗng nhiên cô đứng dậy và nói: “Con đồng ý với quyết định của chị!”

Bà Geraldine vẫn bình tĩnh, còn Aixue thì ngạc nhiên khi cả hai đều nhìn về phía cô.

“Tại sao?”

“Trước đây, một người trong chúng ta học ở Học Viện Phép Thuật Sertovis, một người học ở Học Viện Phép Thuật Sols… Bây giờ cũng vậy…” Khi nhận ra chị gái mình luôn áp đảo mình giờ đây lại đồng tình với mình, sự lo lắng của Xiana dần tan biến: “Hơn nữa, nếu mẹ bắt Aixue chuyển trường, danh tiếng của gia tộc chúng ta sẽ bị ảnh hưởng!”

“Ai dám bàn tán về Gia Tộc Montreal chứ?”

“Nhưng chúng ta mang họ Waters mà.” Có lẽ là bầu không khí u tối đã trao cho Xiana sức mạnh.

“…Khách mời của tối nay vẫn chưa đến.” Bà Geraldine chuyển sang nói về chuyện khác.

“Anh ấy nói sẽ đến tối nay mà.” Lần này, sự can đảm đó đến từ An Nam,“Có lẽ là vì mẹ đã quá nghiêm khắc với anh ấy trước đây…”

“Thật sao?” Khi thấy người mẹ luôn nghiêm khắc của mình hiếm khi đồng ý với mình, An Nam cảm thấy ngạc nhiên. “Ngày mai hãy đưa con đến học viện của các bạn đi.”

“Ehm… Được thôi.”

……

Sau khi kết thúc thiền định, An Nam ngủ thiếp đi; anh cảm thấy cơ thể mình ngày càng nặng nề, như thể đang chìm sâu vào mặt đất… Khi mở mắt lại, anh thấy mình đang ngồi trong đền thờ thiêng liêng, sau một thời gian dài.

Và An Nam không chỉ không bị đẩy xuống hàng cuối cùng sau khi mất đi Vịnh Ngôi Sao Mặt Trăng, mà còn tiến lên vị trí thứ năm từ dưới lên trên – cách xa người bạn cùng bàn cũ của mình, Hamis VI, hai lớp bức tường dày.

“Tiến bộ của em thật nhanh.” Hamis VI nói với v

“Một ‘nên’ đầy tự tin thật đấy…” Hamis VI nói một cách châm biếm.

Đền thờ thiêng liêng ồn ào khắp nơi; ngoại trừ vị lãnh chúa đang ngồi giữa họ, không ai quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ. Bởi vì cuộc họp tại đền thờ này đã kéo dài quá lâu rồi…

Ánh mắt đầu tiên của An Nam đập vào Vua vàng đang ngồi ở trung tâm đền thờ, sau đó là Vua xương – Hoàng đế Tatuun, người ngồi ở những chiếc ghế được làm từ hàng ngàn hộp sọ. Như những vị Vua tối cao khác, ông ta cũng bị màn sương mỏng bao phủ. Chiếc ghế bằng bùn vẫn trống không.

Cuộc họp lần này xoay quanh vấn đề thanh tra dịch bệnh chuột và đội quân viễn chinh chống lại làn sóng ma quỷ. Các Vua tối cao của miền Bắc, Trung và Nam đều đồng ý gửi quân. Còn những nhà lãnh đạo tiềm năng như họ chỉ cần cung cấp vật tư và hỗ trợ đội quân viễn chinh trong hành trình của họ.

Vua vàng không tìm đến An Nam, và Vua xương dường như cũng không nhận ra ông ta. Sau khi nhận được thông báo, họ lại bàn về “chiến công” và “phần thưởng”, rồi vội vàng kết thúc cuộc họp.

An Nam mở mắt, và ý thức trở lại căn nhà gỗ ở Bảo Thạch Thành. “Chiến công” và “phần thưởng”… Chắc chắn chúng có liên quan đến những đóng góp của ông cho đội quân viễn chinh. Nhưng họ không nói rõ phần thưởng là gì, thậm chí cũng không đề cập đến thời điểm triệu tập đội quân.

Chắc chắn sẽ còn một cuộc họp thứ hai tại đền thờ thiêng liêng.

Nghĩ vậy, An Nam ngồi dậy, bật đèn phép thuật, rồi khoác lên mình chiếc Pháp Sư bào và đến bàn công việc. Anh ta lấy một quyển sổ hàng hải mới và bắt đầu đọc. Sau khi lướt qua vài trang ghi chép ngắn gọn, anh ta bất ngờ tìm thấy thông tin về một người bạn cũ – Bá tước Ulmit, người đã trở về quê hương.

Sau khi Vương quốc Tím Lan bị loài người chuột McKenen xâm lược và diệt vong, Bá tước Ulmit, người không còn khả năng kiểm soát tình hình, đã phải trú ẩn tại Vịnh Ngôi sao Mặt trăng một thời gian, sau đó mới trở về quê hương để xây dựng lại tổ ấm của mình…

Tất nhiên, An Nam sẽ không bao giờ quên ông ấy. Chỉ có trí nhớ của Martin mới tệ đến thế mà thôi!

Thời gian ghi trên nhật ký hải hành là ngày 21 tháng 12, lúc đó An Nam vẫn chưa giành được Vịnh Ngọc Bảo; họ vẫn chỉ là một đoàn thuyền lang thang, và Bá tước Ulmit vẫn còn cố gắng chiêu mộ họ.

Từ Bảo Thạch Thành đến đất liền cũ của Vương quốc Tử Lan gần hơn nhiều so với từ Vịnh Tinh Nguyệt đến đó. An Nam nhớ rằng Bá tước Ulmit còn có khá nhiều báu vật… Và đám chuột có lẽ sẽ không phát hiện ra những của cải mà các quý tộc vương quốc đã để lại đó.

Đó quả là di sản của một vương quốc mà.

An Nam nghĩ ra một kế hoạch mới, bảo cô hầu gái Ngải Bỉ gọi Elizabeth đến. Cô gái còn ngủ gật nghe xong kế hoạch của An Nam liền khinh thường nói: “Ngài thậm chí còn không biết gì về những kẻ đi tìm vàng.”

“Tất nhiên tôi biết! Tôi cũng đã từng làm việc như vậy trong một thời gian! Lúc đó chỉ có bánh mì đen và đậu muối, nhưng luôn có việc làm không ngừng…”

Sau khi suy nghĩ một hồi, An Nam nhận ra rằng những kẻ đi tìm vàng mà cô ấy nói không giống với những thợ mỏ mà mình đang nghĩ đến.

“Tôi chỉ đùa thôi.” An Nam cười ngượng ngùng.

Elizabeth không để ý đến anh ta: “Những kẻ đi tìm vàng chính là loại người mà ngài vừa nói đến; họ vào ra những quốc gia và thị trấn đã bị tiêu diệt, như những con đại bàng vậy, kiếm tìm những thứ còn sót lại sau cái chết.”

“Chúng ta còn kịp không?” An Nam nghĩ rằng Vương quốc Tử Lan khá rộng lớn, và bên cạnh còn có Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ – nơi cũng đã bị chiếm đóng – nên những kẻ đi tìm vàng chắc chắn không thể di chuyển nhanh đến thế.

“Ngài có thể thử hợp tác với Bá tước Ulmit; một người dân địa phương sẽ hữu ích hơn nhiều so với những con đại bàng.”

“Tôi hiểu rồi, việc này sẽ do bạn lo liệu.”

Đối mặt với ánh mắt khinh thường của Elizabeth, An Nam ho khan một tiếng rồi cầm lấy cuốn sổ sách: “Tôi phải tiếp tục công việc rồi!”

An Nam không phải là người cứ nhìn thấy chữ là buồn ngủ. Sự mệt mỏi của anh ta lúc này xuất phát từ nhiều lý do: ví dụ như bị đánh thức giữa giấc ngủ, hôm nay đã đi khắp nơi, món ăn do bà Susan nấu quá ngon, việc bước vào Đền Thánh có lẽ đã tiêu hao nhiều sức lực, và đêm khuya quá yên tĩnh…

Vì vậy, An Nam bắt đầu tìm kiếm khắp nơi và phát hiện ra chiếc gương ma trong ngăn kéo. Anh ta thì thầm: “Gương ma ơi, gương ma… Người phụ nữ xinh đẹp nhất của đế chế này là ai nhỉ?”

Chiếc gương ma rung nhẹ và hiển thị một dòng chữ không hề được viết bằng ngôn ngữ thông dụng.

Phải tìm cách để chiếc gương ma có thể hiển thị hình ảnh mới được…

“Ngài đang bận rộn với công việc phải không ạ?”

Inggrid xuất hiện đột ngột khiến An Nam giật mình tỉnh táo lại.

“Ừm… Tôi nghi ngờ chiếc gương ma ấy ẩn chứa điều gì đó bí mật… Tại sao nó lại biết nhiều thứ như vậy chứ?”

“Nếu ngài không có việc gì để làm, thì hãy nghỉ ngơi đi.”

“Tôi chỉ là… không giỏi xử lý những công việc này mà thôi. Làm việc suốt cả ngày như bạn và Ormedo thì tôi không thể làm được.” An Nam cảm thấy mình nên nói thêm điều gì đó, “Những việc sáng tạo, phiêu lưu mới phù hợp với tôi hơn.”

“Tôi không dám bình luận gì cả,” Inggrid đồng ý.

“Bạn thật là một người chu đáo.” An Nam mỉm cười thoải mái, đóng cuốn sổ gây cho anh ta nhiều phiền muộn lại, và sau đó anh ta đã ngủ yên trong một đêm yên bình.