An Nam tìm thấy Zoe Picart đang chỉ huy các thủy thủ bốc dỡ hàng hóa ngay phía trước cảng biển.

“Chào ma thuật sư vô địch, anh đã mua xong con tàu và chuẩn bị rời đi chưa?” Giọng nói của Zoe Picart thật nhanh nhẹn.

“Tôi đã chọn được một con tàu tốt hơn; nếu anh bán nó cho tôi thì sao?” An Nam chỉ về phía con tàu năm cánh buồm ở xa.

“Hmm… Anh muốn con tàu Innerson ư? Đó cũng là một con tàu tốt, nhưng giá của nó là… 5000 đồng vàng.” Zoe Picart vuốt ve râu mép và đặt ra một mức giá khá cao.

“3500 đồng vàng thôi… Chi gấp đôi số tiền để mua một con tàu thì không hợp lý chút nào; hơn nữa, trước đây anh còn lừa tôi nữa.”

“Tôi không hiểu anh đang nói gì… Thưa ngài vô địch, làm sao anh có thể nói như vậy về một người hâm mộ trung thành của mình…”

“Vậy tôi hỏi anh: Jack và Ruth đã dùng kiếm hay đũa phép để giết con quái vật gì đó ấy?”

“Ehm… Tất nhiên là dùng kiếm rồi.”

“Sai rồi… Chỉ có Ruth mới dùng rìu để giết con quái vật đó.” An Nam nhìn chằm chằm vào kẻ buôn tàu gian xảo này.

“Được thôi… 3500 đồng vàng, anh có thể mang con tàu đi được rồi…”

Kẻ buôn tàu đau đớn ôm lấy trán mình; anh ta chỉ có thể kiếm được vỏn vẹn 300 đồng vàng thôi… Nhưng ai bắt anh ta phải chịu hậu quả khi người mua phát hiện ra sự thật?

An Nam tự hào lấy ra bốn cái túi tiền và để Zoe Picat kiểm tra số tiền.

Khi Zoe Picart đang đếm tiền, An Nam nói thầm với cô: “Cô đang giúp đỡ tôi đấy… Tôi không thể để cô phải gánh chịu hậu quả thay tôi được. Cô tên là gì vậy?”

“Qia La…”

“Cảm ơn cô, Qia La.”

“Con tàu Innerson thuộc về cô rồi! Hoặc ít nhất là tùy theo cách cô muốn gọi nó…” Kiếm được tiền luôn là điều đáng vui mừng; Zoe Picart lấy khăn lau tay và nói, “Nhưng có một điều tôi không nói dối cô: con gái tôi thực sự là một người hâm mộ của cô.”

Qia La im lặng trở lại căn lều nhỏ của mình.

“Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!!!”

Đứng trong căn phòng tối tăm, người phụ nữ lấy ra lá thư mà An Nam đã đưa cho cô; lòng tốt ấm áp trong lá thư đó khiến cô tức giận đến mức xé nó thành từng mảnh.

……

   An Nam tạm thời lên tàu Inesen, mở cổng truyền tải để thả ra một số thủy thủ mới đến Bảo Thạch Thành, rồi đưa cho họ một khoản tiền để họ đi mua một số hạt giống tại Sertovis.

  Một tháng nữa là đến mùa xuân; dù thế nào đi nữa, đất canh tác vẫn là nền tảng của Bảo Thạch Thành.

  Để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, An Nam vẫn để lại trên tàu Inesen năm mươi con Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên Tố Nước】 – đội quân các nguyên tố này sắp được mở rộng lên ba trăm con, giúp An Nam có thể đối phó bình tĩnh với bất kỳ kẻ thù nào.

  Khi rời khỏi bến cảng, An Nam Nhượng bị những du khách vừa đặt chân đến bến cảng vây quanh; họ đều tự hỏi không biết An Nam là ai, khiến cho bến cảng đã đông đúc càng trở nên chật chội hơn. An Nam đành phải trốn vào góc khuất, đội mũ trùm đầu, giống như một kẻ theo đạo dị đoan không dám lộ mặt, rồi cùng với Đài La lên xe ngựa.

  Vừa bước ra đường, hai người đàn ông ăn mặc như thương nhân liền chặn đường An Nam và nói: “Hai vị khách, các bạn có muốn xem vở kịch ‘Chuyện tình hoang dã của Nữ hoàng Isabella’ không? Vở kịch này mô tả những điều… được ghi chép trên những viên đá phép thuật đấy…”

  An Nam quay đầu lại và nói với Đài La: “Đài La, em quay lại xe trước đi.”

  “Chị gái anh bảo em phải đi theo anh.”

  “…Hai vé giá bao nhiêu?”

  “10 đồng vàng!”

  “Còn vở ‘Sự sụp đổ của Pháp Sư Tháp’ chỉ tốn 50 đồng bạc thôi.” An Nam định bỏ qua họ.

  “Nhưng người đóng vai Nữ hoàng Isabella là Lucia – một nữ diễn viên vô cùng xinh đẹp đấy!”

  An Nam dừng bước lại. Anh nghĩ rằng mình đã vất vả làm việc vì Bảo Thạch Thành suốt thời gian dài, chưa từng có thời gian nghỉ ngơi; giờ là lúc anh cần thư giãn một chút và tìm hiểu thêm về phong tục tập quán nơi đây.

  “Hai vé.”

  An Nam lấy ra mười đồng vàng, nhìn những đồng vàng lấp lánh kia xa dần…

  Một trong hai người đàn ông đó dẫn An Nam và Đài La vào một cửa hàng; nội thất trong phòng khách đều đã được dọn đi, chỉ còn lại vài chục chiếc ghế được xếp đặt ở đó.

Một giờ sau, An Nam và Đài La bước ra khỏi cửa hàng.

An Nam vẫn đang suy nghĩ về bộ phim “Câu chuyện tình yêu của Nữ hoàng Isabella”. Những chi tiết thô sơ trong phim, cùng việc các diễn viên thường xuyên nhìn về phía máy quay, khiến khán giả khó có thể đắm chìm vào câu chuyện, và điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến bộ phim tiếp theo là “An Nam · Potter và Viên đá Phép thuật”.

Những người buôn bán vẫn đang bàn tán về bộ phim này. Rồi sẽ đến lúc mà khán giả bị những hình ảnh phép thuật tinh xảo từ lục địa Allen cuốn hút.

Nhưng nữ diễn viên thủ vai Nữ hoàng Isabella, Lucia, thực sự rất quyến rũ. Nếu không phải vì cô ấy không có móng vuốt, đuôi hay sừng quỷ dữ, An Nam đã nghĩ rằng đó là một con ma quỷ…

“Chết tiệt! Chẳng có cảnh âu yếm gì cả mà lại đòi tôi trả năm đồng vàng! Tôi dùng số tiền đó để thuê một cô gái để cô ấy đóng cùng tôi trong một tháng!” một khán giả đã bày tỏ suy nghĩ của mình sau khi ra khỏi rạp.

An Nam bỗng dừng bước lại.

“Đài La, tôi muốn giao cho em một nhiệm vụ.”

Hai phút sau, An Nam và Đài La – người đã đánh gục người đàn ông kia để lấy lại 10 đồng vàng – đã trốn về Học viện Phép thuật Sols.

Trở về Bảo Thạch Thành từ văn phòng hiệu trưởng, cảm giác như từ nơi văn minh trở về vùng hoang dã… Nhưng mọi người đều biết rằng một thành phố mới sẽ được xây dựng lên từ đây.

Inggrid nhìn thấy An Nam trở về liền tiếp cận anh ta ngay lập tức. Hai tháng xa cách không làm cho cô ấy trở nên lạ lẫm; cô ấy vẫn nói đầy đủ những công việc chính trị như mọi khi… Chẳng hạn như việc xi măng mới sản xuất ra không thích hợp với đất ở Sertovis.

Các quốc gia ở Trung Đất đã quá lâu không trải qua chiến tranh rồi… Ngay cả Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc cũng chỉ là một cuộc đảo chính, với quy mô hạn chế trong số các pháp sư, hiệp sĩ và chính các lãnh chúa quý tộc.

So với những cuộc chiến tranh xâm lược lãnh thổ, họ thích hơn những cuộc đấu tranh giữa các gia tộc quý tộc: họ hẹn nhau thời gian để các hiệp sĩ xông pha vào trận chiến; hoặc những hình thức đấu tranh ít quý tộc hơn nữa: ám sát đối thủ.

Tự sản xuất, tự tiêu thụ ư? Nhưng với Bảo Thạch Thành đã có nền tảng là Phù Thành rồi, việc xây dựng tường thành còn có ích gì nữa chứ?

Làm thế nào để những kẻ say rượu bước ra khỏi quán rượu mà không lảo đảo và ngã xuống vùng ven?

Ý tưởng của Ingrid là trước hết giảm sản lượng sản xuất và thử bán hàng cho các thị trấn lân cận xem sao.

“Hãy nghĩ thêm vài ý tưởng khác đi.”

“Tài chính của chúng ta có vấn đề gì à?”

“Doanh thu thì ổn, nhưng nguồn thu lại quá đơn điệu.”

Trong toàn bộ Bảo Thạch Thành, chỉ có việc kinh doanh hình ảnh ma thuật mới mang lại lợi nhuận… Không kể đến McAll và Francisco, những người đang đi làm lính đánh thuê bên ngoài.

“Để tôi suy nghĩ đã…”

An Nam nhìn ra biển. Những con thuyền mới được sửa sang xong đang buồm lên, chuẩn bị lên đường đến Sertovis… Những chiếc buồm…

An Nam bỗng nhớ lại những gì mình đã thấy ở cảng Sertovis: Các công nhân cảng đều mặc áo trần hoặc áo vải bằng vải dầu với tay áo và quần được cuộn lên – bây giờ là mùa đông mà.

“Faster! Faster!” An Nam Nhượng Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】 kéo Faster đến bên cạnh, “Tôi sẽ giao cho bạn một nhiệm vụ…”

“Tôi…”

Faster, với vẻ miễn cưỡng trên khuôn mặt, vừa định từ chối.

“Tôi cần bạn đến cảng Sertovis để tìm hiểu xem các thủy thủ và công nhân ở đó mặc gì.”

“Bạn vừa nói là… cảng phải không?”

“Đúng vậy, ở đó còn có rất nhiều người câu cá nữa.”

“Tôi cũng muốn đi!” Lela bất ngờ xuất hiện từ đâu đó.

An Nam liếc nhìn cô ấy, sau đó đưa Faster đến Sertovis, rồi nói với Lela: “Nước ở cảng rất kém chất lượng, vì vậy bạn mới câu cá mãi mà không bắt được gì cả.”

“À, ra vậy!” Lela vui vẻ vuốt ve mái tóc đen của An Nam, rồi chạy trở lại bãi biển.

Khi màn đêm buông xuống, An Nam đang thưởng thức bữa tối hạnh phúc cùng gia đình tại nhà bà Susan. Vào một lúc nào đó, anh bỗng nhớ ra mình dường như đã quên mất điều gì đó…