Những giai điệu vui vẻ của cây đàn lute vang dội khắp quán rượu.

Vị nhạc sĩ lang thang, chẳng buồn kể chuyện cho những người trong quán nghe, chỉ đơn giản là gảy đàn một cách thờ ơ.

Tối nay vẫn chưa có mưa, nhưng những đám mây u ám khiến khách hàng đều dừng bước lại… trừ những kẻ nghiện rượu.

Faster, như mọi khi, tựa vào quầy bar và nhìn theo bóng dáng của An Nam đi qua; vẻ mặt lười biếng của anh ta dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Em đã học được cách sử dụng phép thuật à?”

“Có rõ lắm sao?”

“Tôi đã từng thấy những người sử dụng phép thuật…”

Faster nói một cách phức tạp: “Sau khi hết mana, họ thường cảm thấy khát khao và mệt mỏi.”

An Nam không cảm thấy mệt mỏi hay khát khao gì cả; cô cũng không thể tưởng tượng nổi rằng việc “khuôn mặt mình hiển thị ra những dấu hiệu đó” sẽ trông như thế nào.

Kìm nén lại ý muốn tìm gương soi, An Nam do dự nói: “Phép thuật đã thành công… nhưng lại cũng chưa thành công nữa…”

Những vấn đề mà An Nam đang đối mặt không hề được ghi chép trong cuốn sổ hướng dẫn của các pháp sư.

Tiếng đàn ngừng lại; An Nam kể lại về việc mình sẽ sử dụng phép thuật để triệu hồi Ngũ Đức, rồi hỏi: “Liệu điều này có liên quan đến việc Ngũ Đức đã giúp tôi tăng tốc quá trình tạo ra luồng ma thuật không?”

“Em nên hỏi những người chuyên nghiệp hơn… Tôi chỉ là một chiến binh mà thôi,” Faster nói, rồi bảo Y Phù Lâm mang chiếc áo khoác của mình ra. “Tôi sẽ đưa em đến gặp ông Victor.”

“Vậy công việc ở quán rượu thì sao?” An Nam hỏi trong lúc cởi chiếc tạp dề ra.

Faster đáp một cách bất đắc dĩ: “Em đã trở thành một pháp sư rồi… vậy mà vẫn muốn tiếp tục làm việc như một nhân viên phục vụ ở quán rượu sao?”

An Nam vẫn chưa nhận ra rằng danh tính mới của mình sẽ mang lại những thay đổi gì cho cuộc sống cô.

“Em đã sẵn sàng chưa?”

“Sẵn sàng cho cái gì cơ?”

“Tối nay, khi em về nhà, vào lúc bình minh, em sẽ bị đánh thức bởi những tiếng ồn ào…”

Faster từ từ giải thích:

“Khi em đứng bên cửa sổ, em sẽ thấy những quý tộc và thương nhân giàu có mà trước đây chưa bao giờ gặp xuất hiện trước cửa nhà mình; những chiếc xe ngựa chở đầy quà tặng sẽ chặn kín cả con phố. Sau đó, những người mà em đã từng tiếp xúc sẽ bị kiểm tra kỹ lưỡng… thông qua họ, ng

Cuối cùng, bằng những lời đe dọa hay hứa hẹn, họ buộc Y Phù Lâm【An Nam】 phải trở thành người của một gia tộc nào đó hoặc làm việc cho họ.”

Gần như ngay từ khi An Nam nhận ra rằng việc trở thành pháp sư đồng nghĩa với việc mất đi tự do, Faust đã vỗ vai anh và nói: “Đừng sợ nữa, giới quý tộc không thể vươn tay đến đây được… Ít nhất ở Thị trấn Bình Lâm, chẳng ai dám tranh giành bạn với ông Victor đâu.”

Trong hai công việc mà An Nam nhận được, một ông chủ là một chiến binh xuất sắc, còn người kia là một học trò pháp sư thuộc top 100 của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

Faust và những người khác luôn tò mò về danh tính thực sự của An Nam… Một mặt, vẻ ngoài của anh hoàn toàn giống như những người thuộc tầng lớp thượng lưu được nuông chiều; mặt khác, anh lại thiếu hiểu biết về những điều cơ bản nhất.

An Nam nhớ lại một chuyện: “Sau khi trở thành pháp sư, tôi đã kể chuyện này với bà Susan.”

“Có lẽ không ai tin những gì bà ấy nói… Hoặc có lẽ bà ấy chưa kể với ai cả.”

An Nam đoán rằng đó là trường hợp thứ hai… Bà Susan chắc chắn sẽ không khoe khoang về chuyện này để bảo vệ anh.

“Y Phù Lâm, hãy coi chừng cửa hàng nhé.”

Faust quay đầu nhắc nhở rồi cùng An Nam ra khỏi nhà.

Khi họ đến Phố Người Giàu, ánh đèn trong căn hộ của ông Victor vẫn sáng. Chỉ sau vài tiếng gõ cửa, ông Victor – người đang mặc đồ ngủ và khoác thêm một chiếc áo khoác – đã mở cửa.

“…Anh đã sử dụng phép thuật à?”

Có vẻ như ai cũng có thể nhận ra danh tính thực sự của An Nam…

“Ừm… Nhưng có vẻ như đã xảy ra một số sự cố…”

Ông Victor quay vào trong nhà, và An Nam cùng Faust theo sau, ngồi xuống những chiếc ghế gỗ trong phòng khách.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

An Nam lại kể lại về việc anh đã cố gắng sử dụng phép thuật nhưng lại triệu hồi ra Ngũ Đức.

“Bạn của anh cũng là pháp sư sao?”

“Ý anh là gì vậy?”

Faster không hiểu ý của ông ấy, chỉ có An Nam biết rằng đó là cách ông Victor đang chế nhạo mình khi nói “Tôi có một người bạn”.

  “Cậu còn nhớ sự khác biệt giữa pháp sư và thuật sĩ khi thi triển phép thuật không?”

  An Nam suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Pháp sư cần chuẩn bị rất kỹ lưỡng mới có thể thi triển phép thuật, trong khi thuật sĩ chỉ cần tưởng tượng là được?”

  “Người bạn của cậu biết lý do này nhưng vẫn hỏi tôi?”

  “Tôi… muốn thay người bạn của mình hỏi, làm thế nào để tránh sai lầm này?”

  Victor chỉ nói với An Nam rằng việc xây dựng một phép thuật đòi hỏi hàng trăm lần thất bại. Rất nhiều học trò pháp sư gặp phải trở ngại ở bước này và bị chặn lại trước cánh cửa của thế giới ma thuật xa xôi ấy.

  Nhưng An Nam đã dễ dàng vượt qua những trở ngại đó, bước vào thế giới ma thuật và có thể ngắm nhìn những cảnh đẹp bên trong.

  “Cậu có thể thử thi triển một phép thuật.” Faster bỗng nhiên nói.

  “Ở đây à?”

  Lượng mana còn lại có lẽ đủ để thi triển một phép triệu hồi cấp thấp. Nhưng đây là nhà của ông Victor… và ông già này cũng đang ở đây.

  Triệu hồi Ngũ Đức thì không sao, nhưng nếu triệu hồi ra những sinh vật ác tính khác…

  “Đừng coi thường ông Victor. Nếu ông ấy muốn, không ai trong thị trấn này có thể đánh bại được ông ấy, và căn nhà này cũng được bảo vệ bởi những phép thuật phòng thủ.”

  “Mạnh đến thế sao?”

  An Nam ngạc nhiên nhìn về phía ông già mặc chiếc áo ngủ in họa tiết mây và thỏ.

  “Hãy thi triển đi.” Ông Victor thậm chí còn ngồi trên ghế nữa.

  Điều này mang lại cho An Nam một sự tự tin chưa từng có, thậm chí anh ta còn nghĩ đến việc triệu hồi ra một con quỷ để hai người cùng thưởng thức… nhưng ý nghĩ đó lại nhanh chóng biến mất. Ai mà biết được liệu việc “tưởng tượng” của một thuật sĩ có thực sự khiến con quỷ đó xuất hiện hay không.

  An Nam nhớ lại cảm giác khi triệu hồi Ngũ Đức, điều chỉnh lại ý tưởng một chút, loại bỏ phần liên quan đến ma cà rồng, và tưởng tượng đến những sinh vật phù thuộc các thế giới khác.

  Lượng mana tích tụ trong vòng xoáy ma thuật giảm xuống gần như cạn kiệt, và khi phép triệu hồi hoàn thành, bóng dáng của sinh vật đó dần dần hiện ra…

“Lúc này gọi tôi đến chắc là để lấy máu mới…”

Ngũ Đức xuất hiện, cảm nhận thấy một mùi quen thuộc, nhưng ngay sau đó lại phát hiện ra hai luồng khí lạ, đầy đe dọa.

“…Ông đã phản bội tôi!!!”

Ngũ Đức hét lên trong hoảng loạn, vừa muốn biến thành bóng ma thì một giọng nói già nua vang lên: “Kỹ thuật dây sống.”

Một đoạn dây xuất hiện từ không trung, quấn quanh **[Ngũ Đức]** khiến anh ta trở thành một con giun đang quằn quại trên mặt đất.

“Thưa ông Victor, **[Ngũ Đức]** không phải kẻ thù đâu.”

“Chỉ là anh ta sợ con dơi nhỏ kia làm mình chết thôi.” Ông Victor cau mày nhìn người ma cà rồng đang rên rỉ, kêu thét như một con lợn sắp bị giết mổ; kỹ thuật dây sống không thể làm cho anh ta im lặng được. “**[An Nam]**, hãy bảo anh ta ngừng la hét đi.”

“Ông Victor và ông Fast không có ý làm hại bạn đâu.” **[Ngũ Đức]** vẫn tiếp tục quằn quại, buộc **[An Nam]** phải nói tiếp: “Những người săn ma cà rồng đã rời khỏi thị trấn rồi, bạn hoàn toàn an toàn đấy.”

Tiếng kêu thét và sự vùng vẫy của **[Ngũ Đức]** đột nhiên dừng lại: “Thật sao?”

“Thật đấy.” **[An Nam]** giới thiệu: “Đây là ông Fast, chủ quán rượu. Còn đây là ông Victor… một pháp sư.”

Lúc này, ông Victor nhận ra vấn đề: “Từ nay trở đi, đừng để nó giúp bạn tăng tốc quá trình tạo ra vòng xoáy ma lực nữa. Bạn vẫn chưa thành thục trong việc sử dụng phép thuật, rất dễ bị ảnh hưởng.”

“Tôi hiểu rồi.”

Sau đó, ánh mắt ông ta hướng về phía **[Ngũ Đức]**: “Ở miền Bắc, ma cà rồng không nhiều lắm… Ông có thể cho tôi một ít máu để nghiên cứu không?”

“Cho dù chết đi, ma cà rồng cũng sẽ không từ bỏ máu của mình!” **[Ngũ Đức]** kiên quyết từ chối.

“Bây giờ ông rất yếu… Tôi có thể cung cấp cho ông một ít máu người được.”

“Ông cần máu của tôi vào lúc nào? Ngay bây giờ cũng được!”

Ông Victor không quan tâm đến sự hào hứng của **[Ngũ Đức]** nữa, mà chuyển ánh mắt sang **[An Nam]**: “Cậu đã chuẩn bị xong chưa?”