Thịt nướng được tẩm ướp gia vị thơm phức được đưa đến trước mặt An Nam.

An Nam cắn một miếng và trả lời sự ngạc nhiên của Âu Lâm: “Điều tôi ăn không phải là thức ăn, mà là ký ức.”

“…Tôi cũng muốn một phần.”

Không biết là do tâm trạng của An Nam hay bởi vì bộ phim “Pháp Sư Tháp Thất Thủ” đã chạm đến trái tim cô, nhưng sau khi rời khỏi rạp hát, Âu Lâm – người luôn tỏ ra buồn bã – cũng đã gọi một phần. Cùng với An Nam, cô đứng bên lề đường và cắn thịt nướng, hoàn toàn không giống một quý tộc.

“Tôi không thể cảm nhận được hương vị của nó.”

“Bởi vì đây chính là ký ức của tôi.”

Dù là hình ảnh ma thuật hay thực phẩm, chỉ có rất ít thứ có thể khiến An Nam nhớ nhà. Nhưng giống như những hình ảnh ma thuật đã bị biến đổi hoàn toàn, thịt nướng với hương vị đa dạng cũng đang không ngừng nhắc nhở An Nam rằng – anh ta không thể trở lại nữa.

“Tôi luôn nghĩ rằng anh giống như các lãnh chúa khác.”

Những hình ảnh ma thuật đã cho Âu Lâm thấy một khía cạnh khác của An Nam – khía cạnh đầy quyến rũ đó.

“Chúng ta hãy đến bộ phận mua sắm đi.”

Với số tiền lớn trong tay, An Nam bây giờ coi ai cũng như những kẻ có ý xấu.

Âu Lâm lấy khăn tay ra lau nhẹ khóe miệng, sau đó cưỡi ngựa đến bộ phận mua sắm của đế chế. Đôi khi cô chậm lại một chút để quan sát An Nam đứng bên cửa sổ, dường như đang so sánh hình bóng ấy với hình ảnh trong trí nhớ của mình.

Bộ phận mua sắm của đế chế trông giống như một tấm thảm bằng sắt; tiếng bước chân của các quan chức đế chế đi qua đó khiến không khí trở nên trang nghiêm.

Âu Lâm dẫn An Nam vào hành lang bên cạnh tấm thảm sắt.

Nơi này không rộng lớn như bên ngoài, bởi vì nó được chia thành nhiều phòng tiếp đón khác nhau; những người ra vào hành lang đều là quý tộc hoặc người giàu có.

Âu Lâm lấy cho An Nam một tấm gỗ màu vàng nhạt – điểm khác biệt của nó so với các tấm gỗ khác là trên đó không có số hiệu.

  “Cứ vào bất kỳ phòng nào, rồi nói với quan phụ trách vật tư rằng bạn cần cái gì.”

  “Bạn không đi cùng tôi sao?”

  “Bạn cũng có một lần cơ hội để xin thôi.”

   An Nam đành tự mình bước vào một phòng, trong khi Âu Lâm đứng ở bên ngoài, lắng nghe tiếng nói của anh ta:

  “Tôi là An Nam·Rives, tôi muốn xin một hạt năng lượng ma thuật.”

  Quan phụ trách vật tư không hề ngẩng đầu lên: “Vui lòng đưa ra thẻ số của bạn.”

  An Nam đưa tấm gỗ màu vàng nhạt đó cho ông ta. Thái độ của quan phụ trách có vẻ dịu đi một chút, nhưng ông ta vẫn không ngẩng đầu: “Vui lòng đưa ra lệnh mua vật tư cấp cao của bạn.”

  “Đó là cái gì vậy?”

  Quan phụ trách trả lời một cách máy móc, như thể đã từng gặp phải câu hỏi này hàng trăm lần: “Lệnh mua vật tư cấp cao là giấy tờ cần thiết để mua các vật tư cao cấp; bạn có thể xin nó tại bộ phận liên quan.”

  An Nam không muốn biết thêm thông tin gì nữa; anh ta chỉ muốn nhanh chóng nhận được quyền tham gia vào Phù Thành.

  “Ông có biết tôi không?”

  Quan phụ trách lười biếng nhướng mày lên: “Champion Mage? Tuyệt vời! Con gái tôi rất thích Jack của bạn.”

  Một khởi đầu tốt.

  An Nam nở nụ cười quyến rũ: “Cảm ơn. Cô ấy cũng là sinh viên của Học viện Ma thuật Hoàng gia Montreal à?”

  “Không.” Quan phụ trách lại cúi đầu xuống, như thể trên tờ giấy da trước mặt ông ta có điều gì đó thực sự hấp dẫn, “Vui lòng đi xin lệnh mua vật tư cấp cao trước đã… Người tiếp theo!”

  “Tôi là Champion Mage…” An Nam ám chỉ.

  “Xin lỗi, đây là Bộ Mua sắm Đế quốc!” Quan phụ trách quát lớn, như thể An Nam là người phá vỡ quy tắc, “Ai cũng không được hưởng đặc quyền ở đây!”

“Xin lỗi…”

An Nam suýt nữa đã cảm thấy ngưỡng mộ vị quan phụ trách việc cung ứng vật tư này – nếu như không chứng kiến cảnh anh ta lười biếng lúc trước.

Khi rời khỏi phòng, An Nam đành nhìn Âu Lâm và nói: “Vẫn là em phải làm đi.”

“Em cũng sẽ không thành công đâu.” Âu Lâm lắc đầu.

“Em sẽ làm được, bởi vì em mang họ Montreal. Nếu không có em, có lẽ chỉ để xếp hàng thôi cũng mất vài ngày của tôi rồi.”

An Nam chưa từng trải qua tình huống tương tự, nhưng Inggrid đã nhiều lần bày tỏ sự ghét bỏ đối với những kẻ lười biếng như vậy… Ngay cả tại Bãi Nguyệt Dương lúc bấy giờ cũng không thể tránh khỏi điều đó.

“Sao chúng ta không cái gì nhỉ? Nếu anh ta bán cho em, thì em sẽ dùng số phiếu của mình để mua.”

Nghĩ rằng nếu ra ngoài mà không thu được gì thì coi như mất rồi, An Nam nhận ra đây là một cơ hội tốt.

Nhưng Âu Lâm không chấp nhận cái đùa đó với An Nam. Cô ấy đi ra ngoài một lát rồi trở lại, mang theo giấy phép cung cấp vật tư cao cấp mà An Nam cần.

“Thực ra… vẫn là em thắng…”

An Nam nhận lấy giấy phép đó mà Âu Lâm đã lấy được một cách dễ dàng, không nói gì thêm, rồi quay trở lại phòng.

“Em đã mang giấy phép cung cấp vật tư cao cấp đến đây.” An Nam nói.

Quan phụ trách việc cung ứng vật tư không hề ngẩng đầu lên: “Hãy đưa chiếc thẻ số của bạn ra đây.”

“Ôi trời ạ…”

……

An Nam ngồi xuống bàn lại, lần lượt đưa chiếc thẻ số và giấy phép cung cấp vật tư cao cấp cho quan đó.

Quan phụ trách việc cung ứng vật tư đặt một biểu mẫu cùng giấy phép đó lại với nhau và nói: “An Nam·Ông Reeves, đơn đăng ký của bạn đã được chấp thuận. Vui lòng thanh toán số tiền mua hàng, tổng cộng là bốn trăm bốn mươi nghìn vàng.”

“Không phải là bốn trăm nghìn đồng vàng sao!”

Quan quản lý vật tư trả lời một cách máy móc: “Theo ‘Dự luật tăng thuế hàng xa xôi’ do Bộ Quân sự đề xuất và được Đế chế thông qua vào ngày 1 tháng 12 năm 999 tại Thánh Roland, bạn phải nộp thêm 10% thuế, tức là tổng cộng bạn sẽ phải chi bốn trăm bốn mươi nghìn đồng vàng để mua.”

“Thuế hàng xa xôi được áp dụng cho người mua à?”

Quan quản lý vật tư không trả lời câu hỏi ngớ ngẩn đó.

“Tất cả mọi người đều phải đóng thuế sao?”

“Đúng vậy, tất cả mọi người đều phải đóng.”

“Tôi ra ngoài một chút.” An Nam nhanh chóng giành lấy phiếu số và lệnh mua vật tư cao cấp trước khi quan quản lý kịp phản ứng, rồi quay trở lại bên cạnh Âu Lâm.

“Cô đã nghe hết rồi à?”

“Hãy theo tôi vào trong.”

Âu Lâm trực tiếp lấy đi những thứ của An Nam và bước vào phòng: “Tôi cần một hạt năng lượng ma thuật.”

Điều khiến cô băn khoăn là việc quan quản lý vật tư, vừa nghe xong, lập tức nịnh hót và không yêu cầu gì thêm cả.

“Tại sao không đưa cho An Nam?” Cô không nhịn được mà hỏi.

“À… Hoàng tử, chúng tôi phải tuân theo quy định…”

“Đừng dùng lý do để đùa cợt tôi.”

Âu Lâm chỉ là chưa từng gặp trường hợp này trước đây, nhưng cũng không hề không biết.

Quan quản lý vật tư tỏ ra cực kỳ thận trọng, như thể chưa từng gặp An Nam trước đây: “Hoàng tử, thời gian gần đây, ông ta đã gây ra sự bất mãn cho một số người có quyền lực…”

Một tiếng cười kỳ quặc vang lên từ bên cạnh; An Nam run rẩy và cười khúc khích.

“Đừng hành xử như một kẻ ngốc vậy.” Âu Lâm nói một cách bực bội, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy là các người cố tình đối xử tệ với anh ta à?”

“Chắc chắn không! Hoàng tử, tôi luôn làm mọi việc theo quy định!”

“Được rồi, hãy đưa cho tôi biên lai mua hàng.”

“Vâng, tổng cộng là bốn trăm nghìn đồng vàng…”

“Bốn trăm nghìn?”

“Đúng vậy, hoàng tử; thành viên hoàng gia không cần phải đóng thuế hàng xa xôi…”

Cho đến khi An Nam cuối cùng nhận được biên lai mua hàng, lông mày của Âu Lâm vẫn không hề thư giãn lại.

Nhìn vào tờ giấy da cừu trên tay mình, sau gần cả buổi sáng làm việc không ngừng nghỉ, An Nam cuối cùng cũng nhận được giấy chứng minh việc mua hạt năng lượng ma thuật.

“Làm sao anh biết được điều đó?”

Trên đường đi về phía bên kia “Chiếc thảm sắt”, Âu Lâm hỏi.

“Có lẽ nên nói rằng, anh thật sự không hề biết.” An Nam dùng cơ hội này để chế giễu Âu Lâm vì thiếu hiểu biết.

“Điều này có phổ biến lắm không?”

“Nói thật lòng, tôi cũng không biết.” An Nam thở dài, “Dù là anh hay tôi, chúng ta đều không phải là người bình thường. Nhưng tôi biết rằng, bọn chúng vẫn luôn tồn tại.”

Sau đó, Âu Lâm không nói thêm gì nữa. Khi đến kho hàng, An Nam đã nộp giấy chứng minh và thanh toán số tiền bốn trăm nghìn đồng vàng.

“Chúng tôi sẽ giao hàng đến địa chỉ của bạn trong vòng một ngày.”