Cái say của An Nam biến mất hoàn toàn trong khoảnh khắc đó; đôi mắt sáng suốt của anh ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đứng trước mặt—

“Âu Lâm ư?” Thân thể căng thẳng của An Nam dần thư giãn trở lại.

“Tại sao không gọi tôi là chị nữa vậy?” Âu Lâm đặt chiếc cốc xuống, nhíu mày nhìn An Nam đang lúng túng: “Anh chưa bao giờ uống rượu à?”

“Chưa.”

An Nam vẫn đang ngây người nhìn Âu Lâm. Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu nhạt làm từ lụa, đôi chân thon dài luôn được che khuất bởi giáp da, nhưng giờ đây đã hiện rõ qua chiếc váy đó, tạo nên dáng vóc cân đối. Những đường nét cơ bắp săn chắc khiến cô ấy khác hẳn những quý cô yếu đuối không thể nhấc nổi chiếc ghế.

Cô ấy trông giống hệt bức tranh sơn dầu về Lão Tổ Tông khi còn trẻ ở trong lâu đài…

“Thực ra anh chính là Lão Tổ Tông khi còn trẻ phải không? Đứa con trai giả gái kia sao có thể giống phụ nữ đến thế này…” An Nam đưa tay ra để chạm vào Âu Lâm.

Âu Lâm đẩy tay An Nam ra, bỏ qua những lời xúc phạm đó, liếc nhìn xung quanh và thở phào nhẹ nhõm khi thấy cô em họ phiền phức kia không có mặt… Ai lại có thể tức giận với một chàng trai đẹp trai đang say xỉn chứ?

“Anh còn nhớ những gì tôi đã nói không?”

Âu Lâm suy nghĩ một chút, rồi như đang dìu đỡ một người bệnh, cô đưa An Nam ra ban công để anh ta tỉnh táo lại.

“Nhớ…”, dù tư duy của An Nam đã trở nên chậm chạp, nhưng anh vẫn nhớ rõ: “Năng lượng ma thuật có giá trị bốn trăm nghìn vàng.”

“Không phải câu đó đâu.”

Họ đến ban công, và Âu Lâm không để ý rằng Ngải Lệ Tư cũng theo sau họ.

“Khi mua sắm tại bộ phận mua sắm của đế chế, bạn chỉ cần trả giá 80% thôi.”

“Cũng không hẳn là vậy…” Âu Lâm thở dài, đặt anh ta trước hàng rào và nói: “Tôi muốn nhắc nhở bạn, đừng để tiền bạc làm xói mòn ý chí của mình.”

“Tôi hoàn toàn tỉnh táo!”

Thông thường, An Nam không dám nói lớn với Âu Lâm, nhưng tối nay là một ngoại lệ.

“Ai vừa làm rơi túi tiền ở đó vậy?”

“Là của tôi! Đó là túi tiền của tôi!” An Nam ngay lập tức quỳ xuống đất, cố gắng tập trung tìm kiếm chiếc túi tiền.

“Đập đập đập…”

Lúc này, Ngải Lệ Tư xuất hiện trên ban công và thấy An Nam đang quỳ bên chân Âu Lâm, có vẻ như anh ta định liếm chân cô ấy.

“Tôi có làm phiền các bạn không?” Ngải Lệ Tư hỏi một cách bình tĩnh.

“Tôi chỉ đùa anh ấy bằng cách nói rằng có túi tiền trên đất thôi.”

Ngải Lệ Tư tin điều đó; An Nam quả thực là người như vậy. Cô ấy đi vòng qua hai người và đứng lại bên cạnh họ.

“Các bạn gặp nhau như thế nào vậy?” Âu Lâm tò mò hỏi.

Ngải Lệ Tư thông minh và bình tĩnh hơn nhiều so với những người mà Âu Lâm quen biết; cha cô ấy còn là một pháp sư đã bước vào con đường huyền thoại nữa… Vậy thì lý ra cô ấy không có cơ hội gặp An Nam chút nào.

“Đó là một cuộc gặp gỡ tình cờ tuyệt vời.”

Nếu không phải vì Ngải Lệ Tư vẫn giữ được sự bình tĩnh, Âu Lâm đã nghĩ rằng cô ấy đã yêu An Nam rồi.

“Còn anh thì sao?” Ngải Lệ Tư hỏi.

Âu Lâm định lấy tiền ra khỏi túi nhưng nhớ ra mình đang mặc váy chứ không phải áo giáp, liền nói: “Những gì anh ấy làm ở hang động dưới lòng đất hoàn toàn khác biệt so với mọi người…”

Ngải Lệ Tư bỗng cúi đầu xuống; An Nam đang gãi các ngón chân của mình…

“Tại sao anh ấy vẫn chưa dậy?”

“Vì chưa tìm thấy túi tiền.” Âu Lâm nghe thấy nhịp tim của Ngải Lệ Tư đang tăng lên, liền nghĩ đến việc mình vừa vứt túi tiền xuống đất.

“Đồ quý giá của em… Không ai có thể lấy đi chúng…” An Nam ôm chặt lấy túi tiền.

Âu Lâm kéo An Nam đứng dậy, đẩy anh ta tựa vào lan can và tiếp tục nói:

“Anh là bạn của anh ấy, nên khuyên anh ấy đi. Anh ấy yêu tiền hơn tất cả mọi thứ… Tham lam hơn cả những con rồng khổng lồ.”

“Bởi vì em không biết những gì đã xảy ra với An Nam.” Ngải Lệ Tư kể về câu chuyện về Bán đảo Nguyệt Dương – nơi cuộc sống sung túc, thuế suất thấp, ngay cả quý tộc lẫn người nghèo đều có thể ngồi cùng một chỗ, yêu tinh và orc cũng có thể hòa bình sống cùng nhau… “An Nam chỉ muốn tạo ra một nơi trú ẩn cho tất cả những sinh mệnh tốt bụng mà thôi.”

“Anh ấy không phải là người đầu tiên… Nhưng em có biết tại sao dấu vết của họ đều biến mất không?” Âu Lâm im lặng và thì thầm. “Bởi vì tất cả họ đều thất bại.”

“An Nam thì khác… Anh ấy chắc chắn sẽ thành công.”

Ngải Lệ Tư Nghĩ đến những tiếng vỗ tay hào hứng của giới quý tộc trước những hình ảnh ma thuật, nghĩ đến việc người dân thường xuyên được biết những gì đang diễn ra trên mảnh đất mình sống nhờ vào những tờ báo ma thuật, cùng với những chiếc máy kéo sợi, súng ngắn và pháo lớn…

  “Tôi tin chắc điều này.”

  “Ồi…”

  Lúc này, An Nam đang nằm dựa trên hàng rào bỗng nhiên phát ra tiếng ói.

  Âu Lâm hoảng loạn hét lên: “Đừng để anh ta nôn ra!”

  ……

  An Nam từ từ tỉnh dậy sau cơn say nặng. Mở mắt ra, anh không thấy Martin… Đó là tin tốt đầu tiên; anh vẫn đang ở trong phòng ngủ của mình… Đó là tin tốt thứ hai; bên cạnh gối không có bất kỳ người phụ nữ lạ nào… Đó là tin tốt thứ ba.

  “Trong thế giới này, chẳng hề có phép thuật nào để giúp con người tỉnh táo lại sao…” An Nam tự nhủ rồi ngồd dậy.

  “Có chứ, chỉ là Ngải Lệ Tư đã bảo chúng ta không được sử dụng nó với anh… Bà ấy muốn anh hãy ghi nhớ cảm giác này.” Amy nhô đầu ra khỏi cửa phòng khách và hỏi: “Anh uống rất nhiều à?”

  “Tôi không nhớ nữa… Chỉ biết ly rượu luôn đầy không bao giờ trống.”

  “Phó hiệu trưởng bảo chúng ta sắp trở về rồi… Anh sẽ đi cùng chúng tôi chứ?”

  “Ừm, tôi sẽ thu dọn đồ đạc một chút, sau đó đến dinh thự Montreal.”

  Thực ra chẳng có gì cần thu dọn cả… An Nam chỉ cần cho đồ đạc của mình và người khác vào chiếc nhẫn ma thuật, rồi xuống tầng dưới để chia tay các đối thủ từ các học viện khác.

  Tổng cộng có chín học viện… An Nam đã nhận được mười lời mời đến thăm… Trong đó có một lời mời được Ngải Lị gửi cho anh qua một tờ giấy riêng tư.

  Trước khi rời đi, An Nam đã ghé thăm khách sạn nơi mình đang ở tại Học viện Anhelo, để gặp gỡ pháp sư lĩnh vực linh hồn – Henry.

  “Henry! Nhà vô địch pháp sư đang tìm bạn đây!” Người bạn của anh gõ mạnh vào cửa phòng.

  “Khoan đã! Tôi đang gắn những phôi thai chưa phát triển vào người mẹ của chúng, rồi đốt chúng bằng lửa…” Tiếng Henry vang lên từ bên trong phòng.

“Có nghĩa là gì vậy?” An Nam hỏi người bạn đồng hành của Henry.

“Chính là bọc đùi gà vào hỗn hợp trứng rồi nướng lên.”

“Những pháp sư quỷ dữ cũng ăn thức ăn của loài người à?” An Nam ngạc nhiên.

“Chúng tôi chỉ làm việc với những sinh vật quỷ dữ mà thôi, chúng tôi không phải là chúng đâu.” Cánh cửa lúc này mở ra, Henry muốn tức giận nhưng lại không dám; anh cởi chiếc khăn quàng ra và hỏi: “Chúng ta xuất phát ngay bây giờ sao?”

“Không vội đâu. Trước tiên tôi sẽ thuê anh. Nhiệm vụ hiện tại của anh là tìm cho tôi thêm nhiều pháp sư quỷ dữ nữa—phải là những người thuộc phe Trật Tự, tốt nhất là không phải phe Ác.” An Nam vẫy tay, và một thùng vàng bỗng xuất hiện bên cạnh. “Đây là 500 đồng vàng. Khi tìm được các pháp sư quỷ dữ, bảo họ đến Thortovis tìm tôi.”

“Được…”

Henry ngẩn ngơ nhìn thùng vàng kia—là một pháp sư quỷ dữ, những người tin tưởng anh chỉ có những xương sọ và thi thể mà thôi… Đây là lần đầu tiên có người sống tin tưởng anh như vậy.

Khi anh định nói thêm điều gì đó, An Nam đã bước ra khỏi xe và tiếp tục cuộc hành trình.

Khi họ xuống từ ngọn đồi Montreal và nhìn thấy dinh thự xa xôi phía trước, An Nam bỗng nhớ đến buổi tối hôm qua khi mình say rượu tại bữa tiệc…

“Tôi có làm gì sai không nhỉ?” anh hỏi Ngải Lệ Tư.

“Ngoại trừ việc anh nằm dài trên đất và cố gắng giành túi tiền của Âu Lâm·Montreal…”

An Nam đầu tiên là che mặt, sau đó liền tìm kiếm chiếc Pháp Sư bào của mình. Chết tiệt, trong lúc say rượu, anh hoàn toàn quên mất việc cất túi tiền vào chiếc nhẫn ma thuật.

Sau khi suy nghĩ kỹ, An Nam lấy ra cuốn sổ ghi chép và viết thêm một câu chuyện mới vào phần “Câu chuyện ngụ ngôn” của mình: Công chúa Bạch Tuyết.

“Anh nhớ chuyện hôm qua chứ?” Ngải Lệ Tư nhướng mày hỏi.

An Nam đưa đầu và hai tay ra ngoài cửa sổ, hét lên vui vẻ trước gió:

“Về nhà! Nhà mới của chúng ta!”