**【Nữ hoàng Nhện Ros】**

   An Nam biết đến nàng… hay nói đúng hơn là… Ngài ấy.

  Trong chương về các vị thần trong “Lịch sử lục địa Allen”, có một vị thần độc ác, luôn dệt những âm mưu xấu xa, khiến cho nhiều quốc gia cổ đại bị diệt vong.

   Âu Lâm đã cảnh báo An Nam rằng tốt nhất là hãy cầu nguyện rằng mình chỉ là một người thay thế, chứ không phải là con mồi hiến dâng.

  “Trong những năm hỗn loạn này, những kẻ độc ác vẫn có thể sử dụng phép thuật sao?”

  “Không thể… Vì vậy, họ mới điên cuồng tìm cách liên lạc với Nữ hoàng Nhện của mình thông qua việc hiến tế.” Âu Lâm nhận ra rằng An Nam hoàn toàn không biết gì cả, và đã kể cho cô nghe về những hành động xấu xa của những kẻ dị giáo khắp nơi trong đế chế.

  Chẳng mấy chốc nữa, lãnh địa mới của An Nam cũng có thể sẽ bị những kẻ điên rồ này tấn công.

  Âu Lâm mở cửa xe ngựa, và An Nam nhận ra rằng anh ta đang đưa mình trở về thành phố. Cô lên xe ngựa.

  “Tôi sẽ đưa cô trở về.” Âu Lâm ngồi lên ngựa và đi theo phía sau xe ngựa.

  Qua cửa sổ, An Nam hỏi: “Tại sao Con hẻm Đảo ngược lại khác với bên ngoài vậy?”

  “Con hẻm Đảo ngược ư?“

  “Đó chính là Phố Mũ Đen.”

  “Con hẻm Đảo ngược… cái tên thật thú vị. Bởi vì tất cả mọi người ở đó đều thuộc phe ác. Như Hội Anh em Bóng tối, Hội Ánh sáng Nghịch thiên.”

  “Còn những kẻ ‘Dệt mạng độc ác’ thì sao?”

  “Chỉ thuộc về phe Ác của Trật tự mà thôi.”

  “Giống như quỷ dữ vậy à?”

  Kết quả là, Âu Lâm nói rằng trước khi chính sách này được thực hiện, trên Phố Mũ Đen thực sự có quỷ dữ… Còn bây giờ… có lẽ vẫn còn, nhưng chúng đã ẩn náu đi rồi.

  “Cho phép những kẻ xấu xa vào thành phố, và cố tình tập trung chúng lại với nhau… Thật là một ý tưởng thông minh.” An Nam chế nhạo.

  Ngồi trên lưng ngựa, Âu Lâm mỉm cười: “Họ không dám gây rối ở kinh đô đâu.”

Là trái tim của Tháp Đồ Ân Đế Quốc, những tổ chức này chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội xâm nhập vào đô thị. Thay vì dành công sức theo dõi họ mọi lúc mọi nơi, thà rằng chỉ cần quản lý chúng một cách tập trung còn hơn.

Khi họ đến chân núi Montreal và chuẩn bị bước vào thành phố, một tu sĩ mặc áo choàng bằng vải liệt đã chặn họ lại.

Các hiệp sĩ rút kiếm ra, nhưng bị Âu Lâm ngăn cản.

“Chào ngài, tu sĩ.” Âu Lâm giơ cao thanh kiếm rộng để chào hỏi vị tu sĩ này.

“Chào các người, những chiến binh dũng cảm… và cả những pháp sư tốt bụng nữa.” Đôi mắt trong sáng của tu sĩ dường như có thể nhìn thấu bản chất con người, “Tôi đến từ Sovatous, và đã trải qua nhiều gian khổ để gọi vang danh Chúa.”

“Ngài đến từ Bức Tường Tiếng Thở Dài ư?” Âu Lâm đặt thanh kiếm rộng sát ngực, thực hiện động tác chào hỏi cao cấp hơn: “Xin kính chào ngài.”

“Bức Tường Tiếng Thở Dài là cái gì vậy?” An Nam hỏi nhỏ.

“À… ngay cả những pháp sư cũng nên học hỏi kiến thức.” Âu Lâm thở dài nhẹ, “Bức Tường Tiếng Thở Dài nằm ở biên giới với Sel, nơi đó là tiền tuyến chống lại cuộc xâm lược của Graam.”

“Biên giới Sel ở phía nam, còn Graam chính là những kẻ xâm lược từ thế giới khác.”

“Ah, vậy ra là như vậy…” An Nam vẫn có vẻ chưa hiểu rõ.

“Hãy coi nó như một pháo đài ở phía bắc miền nam đi.”

“Tôi đã hiểu rồi.” An Nam vỗ ngực để chào hỏi tu sĩ.

“Vậy hai người chuyên nghiệp này, tôi muốn hỏi liệu trên ngọn núi này có tồn tại những điều ác và nỗi đau không?”

“Hãy đến hang ổ của chúng đi…” An Nam nói, “Rất nhiều người đã mất hy vọng đang phải chịu đựng khổ đau ở đó.”

Âu Lâm không nói gì cả.

“Các người có cần chúng tôi đưa ngài đến đó không?” An Nam hỏi, và Âu Lâm cũng nhìn chằm chằm vào tu sĩ.

“Chỉ khi đặt chân xuống mặt đất, con người mới có thể cảm nhận được nỗi đau của thế giới này…”

An Nam nhiệt tình hướng dẫn vị tu sĩ khổ hạnh cách đi vào hang ổ từ đống đổ nát của Sách Luân, thậm chí còn đi cùng anh ta một đoạn đường. Cuối cùng, tại Âu Lâm và với lời nhắc “Hôm nay bạn vẫn còn một trận đấu”, An Nam chia tay và quay trở lại đấu trường.

   Khi bước xuống xe ngựa, Âu Lâm bỗng nói một cách nghiêm túc: “An Nam… Những lời này không nên do tôi nói ra, nhưng… với tư cách là một thành viên của Gia Tộc Montreal, tôi có trách nhiệm báo bạn rằng đừng mang những thói xấu từ miền nam vào kinh đô.”

   An Nam ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra rằng “những thói xấu” mà Âu Lâm đang nói đến chính là tiền bạc.

  “Khi bạn khao khát tiền bạc, thì tiền bạc cũng khao khát con người bạn… Những phương thức kiếm tiền mà bạn đang sử dụng không phải ai cũng chưa nghĩ đến. Chỉ riêng ở miền nam, lượng tiền lớn hơn cả bạn tưởng tượng đang được lưu thông theo những cách như vậy… Nữ thần của sự giàu có đang rơi từ trật tự xuống hỗn loạn, và họ chính là những người góp phần vào điều đó.”

  “Dù bạn coi đó là sự cứng nhắc hay gì đi nữa, nhưng từ Wilhelm đến Trung Đất, sự tồn tại của đế chế ít nhất đã chứng minh được sự ổn định của nó.”

  Có vẻ như ông ấy cảm thấy mình nói quá nặng nề, nên giọng điệu của Âu Lâm bắt đầu nhẹ nhàng hơn:

  “Đừng để tiền bạc làm hỏng ý chí của bạn.”

  “Cứ yên tâm, tôi biết mình muốn gì.” An Nam nghĩ một chút rồi nói: “Tiền bạc không phải là điểm cuối cùng của tôi… Nó chỉ là con đường mà tôi sử dụng để đến đích mà thôi.”

  “Nhưng đừng sử dụng những phương thức khiến người khác chế giễu. Nếu bạn thực sự thiếu tiền, hãy tham gia các buổi yến tiệc đi… Rất nhiều quý bà sẵn lòng chi tiền để trải qua đêm với bạn mà không làm ảnh hưởng đến danh tiếng của bạn đâu.”

  Mọi người đều biết tính cách của các pháp sư cũng giống như tính cách của những con quỷ dữ… Một người đàn ông ngủ với một con orc? Anh ta dám à?! Còn một pháp sư ngủ với một con orc? Điều đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả…

   An Nam suy tư một hồi.

  “Bạn đang do dự về điều gì đó phải không!?”

  ……

Ở hàng ghế đầu tiên của khán đài, An Nam mỉm cười với Frida – người đang lặng lẽ vẫy tay chào mình – rồi quay trở lại chỗ ngồi.

“Tại sao mất lâu thế?” Ngải Lệ Tư hỏi.

Trên sân đấu, trận chiến giữa Học viện Phép thuật Hoàng gia Montreal và Học viện Tanamurdo đang diễn ra.

“Vì tôi đã trải qua một cuộc phiêu lưu.”

“Là bài kiểm tra của Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư à?”

“Không phải…” An Nam kể cho Ngải Lệ Tư nghe về những gì đã xảy ra khi cô ấy đến phố Black Hat và những điều sau đó, bao gồm cả lời nhắc nhở tốt bụng của Âu Lâm.

“Cô ấy nói đúng, và bạn cũng đúng.”

“Vậy cuối cùng bạn đồng ý với ai?”

“Mỗi người có một nửa lý do.” Ngải Lệ Tư nhìn về phía sân đấu và nói: “Tôi đồng ý với lời khuyên của cô ấy rằng ‘đừng để tiền bạc làm hỏng ý chí’, nhưng tôi cũng đồng ý với quan điểm của bạn rằng ‘tiền bạc chỉ là con đường được xây dựng để đến đích mà thôi.’”

Trong hai ngày tiếp theo, có vẻ như kẻ định âm mưu chống lại họ đã từ bỏ ý định đó, và cuộc thi tranh đấu cũng không còn gì đáng bàn cãi nữa; chỉ có trận đấu cuối cùng của Học viện Phép thuật Solz được diễn ra vào ngày cuối cùng của cuộc thi.

Trận đấu này cũng trở thành một trận đấu giao hữu.

Ngải Lệ Tư, Teophillus và những người khác lần lượt xuất hiện trên sân đấu; vòng đấu cuối cùng là cuộc đối đầu giữa An Nam và đội trưởng của Học viện Kỵ sĩ Ngọc Anh.

“Học viện Kỵ sĩ Ngọc Anh ở đâu?” An Nam hỏi anh ta.

“Tại tỉnh Ostos,” chàng kỵ sĩ trẻ tuổi nói với tinh thần hăng hái: “Tôi sẽ thách đấu bạn lần nữa vào lúc đó.”

“Tôi đang chờ đợi…”

“Thôi đi… Khi bạn còn ở cấp độ Elite, bạn đã có thể triệu hồi một con rồng non; khi bạn trở thành bậc Thầy, chắc chắn bạn sẽ có thể triệu hồi một con rồng trưởng thành.” Rồi anh ta lại cúi đầu, tỏ vẻ chán nản.

An Nam đưa tay ra; anh ta ngập ngừng một chút, nhưng sau đó cũng đưa tay ra đáp lại.

Học viện Phép thuật Solz giành vị trí đầu tiên với thành tích toàn thắng; Học viện Phép thuật Hoàng gia Montreal xếp thứ hai vì đã thua An Nam; trong khi đó, Tu viện Budingburg cũng thua cả hai học viện trước đó và xếp thứ ba.

Những lá cờ đủ màu bay phấp phới xuống đất; mười học viện xuất sắc đứng trên sân đấu, nhận những tiếng hoan hô từ khán giả.

Cuộc thi tranh đấu ngắn ngủi này đã giúp họ đạt được