Phần thưởng mà đế quốc trao cho học viện chỉ là danh tiếng và danh hiệu độc quyền dành cho những người vô địch – Pháp sư Vô địch.

Giống như Hiệp sĩ Vô địch, đây chính là đỉnh cao của vinh quang thế gian; những người được phong làm Pháp sư Vô địch sẽ nhận được sự tôn trọng ở bất kỳ nơi nào có sự tồn tại của nền văn minh loài người.

Danh hiệu này còn quý giá hơn cả “Vua miền Bắc”. Nếu An Nam đến một nơi nào đó với tư cách là Vua miền Bắc, người dân địa phương chắc chắn chỉ sẽ ngạc nhiên và nói rằng “À, đây là một nhân vật lớn lao.” Nhưng khi xuất hiện với tư cách là Pháp sư Vô địch, An Nam sẽ dễ dàng nhận được sự ủng hộ từ mọi người.

Một số quý tộc cho rằng việc trao danh hiệu “Pháp sư Vô địch” cho những người trẻ tuổi sẽ làm giảm đi giá trị của nó; chỉ những người thực sự quan trọng hoặc thông thạo tin tức mới biết rõ sự thật – danh hiệu vô địch trong cuộc thi đấu này đã bị đặt trước từ đầu.

Một thanh niên quý tộc kế vị ngai vàng Vua miền Bắc, đã phát hiện ra âm mưu xâm lược của bọn chuột người McKenren, bị chi nhánh Gia Tộc Montreal có liên hệ với bọn chuột người truy nã, nhưng vẫn tiết lộ hành động tàn ác của họ đối với hai Hiệp sĩ Thánh Chén, và cuối cùng đã ngăn chặn được đợt tấn công của bầy chuột, giúp pháo đài trên núi tuyết không bị đe dọa bởi cả quỷ dữ lẫn bầy chuột.

Danh hiệu Pháp sư Vô địch thực sự xứng đáng với anh ta.

Lễ trao danh hiệu được tổ chức bởi một Hiệp sĩ Thánh Chén; vị hiệp sĩ già dặn nhưng kiên cường này đã đeo lên người An Nam chiếc vòng đeo làm từ bông lúa mì màu xanh.

Hiệp sĩ Thánh Chén cúi đầu thân mật và nói: “Tôi biết những gì bạn đã làm… Mel và Kleber chắc chắn sẽ tự hào về bạn.”

Hiệp sĩ Thánh Chén thứ tám và Hiệp sĩ Thánh Chén thứ mười lăm…

“Họ còn có cơ hội sống lại không?” An Nam không muốn chứng kiến các anh hùng loài người chết vì sự phản bội.

“Tôi không biết, con trai… Trước đây chúng ta có thể làm được, nhưng trong những năm hỗn loạn, tất cả các vị thần đều mất liên lạc với nhau, kể cả Nữ thần; chỉ những vị thần đã chuẩn bị sẵn sàng mới kịp trốn xuống thế gian loài người…”

“Bác có thể nói rõ hơn được không?”

“Tất nhiên. Một số vị thần đã cảm nhận được sự hỗn loạn sắp đến; một số khác thì hóa thân thành những vị thánh để đi khắp thế gian loài người và tránh khỏi nguy hiểm; còn một số nữa thì sử dụng sức mạnh lớn lao để vượt qua những rào cản. Tuy nhiên, những vị

“Con trai, có vẻ như con hơi thất vọng phải không?”

“Tôi nghĩ sẽ được ban thưởng một số của cải…” Nhưng việc nói ra những điều này trước mặt các hiệp sĩ Thánh Chén thật là quá thô lỗ; An Nam đổi câu lại và nói: “Tôi tưởng mình sẽ được gặp Hoàng đế của Đế chế.”

Lần duy nhất An Nam có tiếp xúc với vị Hoàng đế đó là khi nghe giọng ông ta trong buổi công bố cuộc thi tranh giành căn cứ chính.

“Hoàng đế đã gặp con rồi,” người hiệp sĩ Thánh Chén nói.

An Nam nhìn về phía những chỗ ngồi được bao phủ bởi bức tường ma thuật.

Hiệp sĩ Thánh Chén tiếp tục gặp gỡ các thí sinh khác, khen ngợi họ một cách nhiệt tình, từ đó cho thấy sự khác biệt trong đối xử dành cho An Nam so với những người khác.

Người hiệp sĩ coi An Nam như một người đồng trang lứa mà có thể trò chuyện bình đẳng, trong khi những người khác chỉ là những học trò mà thôi.

“Tôi là Salgado, Hiệp sĩ Thánh Chén thứ sáu,” sau khi đi vòng quanh, người hiệp sĩ lại trở lại bên cạnh An Nam; bên trái anh ta là vị Bộ trưởng luôn nghiêm túc.

Các họa sĩ cung đình đang vẽ tranh cho các thí sinh đến từ mười học viện; những bàn tay cầm cọ vẽ tạo nên những bóng lướt nhanh qua.

An Nam bị những người quan trọng bao quanh, nhưng trong số họ, anh ta chỉ quen biết hai người: người hiệp sĩ Thánh Chén và chú của Isabelle.

“Trông Ngài trẻ hơn Mel nhiều lắm.”

“Nhưng khi tôi trở thành Hiệp sĩ Thánh Chén, Mel vẫn chỉ là một người hầu,” Salgado nói. Sau khi mất liên lạc với Nữ thần ở hồ, sức mạnh thần linh của họ cũng suy yếu đi; không ai trong số các hiệp sĩ lại lãng phí sức mạnh quý giá đó vào việc duy trì vẻ trẻ trung cả.

“Liệu tôi có cơ hội trở thành một pháp sư Thánh Chén không?”

Vị Bộ trưởng hơi nghiêng đầu, Salgado mỉm cười và nói: “Không có cái gọi là điều đó đâu.”

“Nhưng chắc chắn không có quy định nào cấm một pháp sư trở thành Hiệp sĩ Thánh Chén chứ?”

“Đúng vậy, con trai… miễn là con vượt qua được thử thách của Nữ thần. Chỉ là bây giờ thì chưa thể…”

An Nam lại nhìn về phía bên trái mình và do dự hỏi: “Chú Oli ạ?”

Khuôn mặt vị Bộ trưởng này như thể mất đi sự căng thẳng, những múi cơ trên khuôn mặt ông ta đều chùng xuống.

“Tôi là bạn của Isabelle…”

Vị Bộ trưởng không để ý đến anh ta nữa; lại một vị ông nào đó tên là Sử Ngoã La sao?

Chỉ mất vài phút, các họa sĩ cung đình đã hoàn thành bức tranh sơn dầu khổ lớn cho cuộc thi đấu giành quyền thống trị đế chế lần đầu tiên. Bức tranh này sau đó được bảo tàng đế chế lưu giữ.

An Nam đã nhìn thấy bức tranh đó. Những học sinh trong tranh hiện lên rất sống động, đứng trên sân đấu võ, phía sau là đám đông người hô vang và những lá cờ đầy màu sắc bay lượn trên không; sự tinh tế trong việc sử dụng màu sắc khiến bức tranh mang lại cảm giác sâu lắng, như thuộc về lịch sử.

Hiệp sĩ Thánh Giá tỏ ra ôn hòa, trưởng bộ lễ nghi thì nghiêm túc; còn bản thân An Nam thì nở nụ cười e thẹn ở góc miệng của mình – “Lúc nãy mình có cười như vậy không nhỉ?” An Nam không nhớ nổi.

Sau khi cuộc thi kết thúc, bộ lễ nghi đế chế đã tổ chức một buổi yến tiệc lớn tại khu vườn của Hoàn Sơn Cung Điện với danh nghĩa của hoàng gia.

An Nam vì không mang theo trang phục lễ nghi nên đã quay trở về đại sứ quán để nhờ họ gửi đồ đến. Ngay khi vừa rời khỏi sân đấu võ, An Nam đã gặpLệ Sĩ. Ban đầu, cô tưởng anh ta muốn lấy lại những món trang sức mà mình đã tặng, nhưng ông chủ của Gem Star này đã tử tế tuyên bố rằng sẽ tặng chúng cho An Nam – bởi vì trong những ngày qua, những lợi ích mà An Nam mang lại cho Gem Star đã gấp nhiều lần chi phí mà cô bỏ ra.

“Trong tương lai, chúng ta vẫn có cơ hội hợp tác với nhau,” An Nam nói một cách bí ẩn, không tiết lộ điều gì choLệ Sĩ biết. Sau đó, cô cũng đã đến cửa hàng ma thuật của Steve để nói điều này với anh ta.

Bây giờ, có hai nhà tài trợ cho tác phẩm “An Nam · Potter và Viên Đá Phép” rồi.

Toc toc toc…

Cửa phòng ngủ của đại sứ quán bị gõ.

An Nam ngước đầu lên sau khi đóng chiếc hòm tiền lại, cất nắp hòm vào chiếc nhẫn ma thuật rồi mở cửa để Ngải Lệ Tư bước vào.

“Cuộc thi đã kết thúc rồi, em định làm gì tiếp theo? Muốn nhận một lãnh địa à?”

An Nam lấy ra một cuốn sổ tay từ dưới gối và đưa cho Ngải Lệ Tư.

“Hình ảnh ma thuật ư?”

Nói xong, Ngải Lệ Tư không thấy tiêu đề gì đặc biệt trên trang sách, liền mở cuốn sổ ra đọc.

Còn An Nam thì mở cánh cửa dịch chuyển trong phòng ngủ – Bộ Lễ nghi có quyền sử dụng phép thuật tại các đại sứ quán được ủy quyền.

“Chào buổi trưa, Công chúa Y Lilimoyas ạ.” An Nam gọi lên khi Lam Long đang ngáy gật trên những viên ngọc hiếm hoi, “Chiếc váy của công chúa hôm đó trông rất đẹp…”

Đôi mắt hình elip uể oải của Y Lilimoyas bỗng trở nên sắc bén: “Đó là của tôi!”

“Nhưng vẫn còn thiếu một món trang sức nữa.”

An Nam không để ý đến thái độ của cô, lấy chiếc vòng cổ bằng ngọc tím ra khỏi chiếc nhẫn của mình, do dự một chút rồi chỉ vào thân hình khổng lồ của Lam Long, yêu cầu cô giơ móng vuốt lên để đeo chiếc vòng đó.

“Một chiếc vòng cổ bằng ngọc tím, trị giá 600 đồng vàng…”

Y Lilimoyas phát ra tiếng ron rén vui vẻ, giống hệt Lily.

Sau khi đeo xong “chiếc vòng”, An Nam dừng lại một chút: “Bao nhiêu?”

“Loài rồng có khả năng biết giá trị của vật phẩm.” Y Lilimoyas tự hào thì thầm.

An Nam cúi xuống nhìn chiếc vòng trên móng vuốt, vội vàng vươn tay muốn tháo nó ra. Nhưng Y Lilimoyas lại muốn rút móng vuốt lại, và phát hiện ra rằng vì An Nam không thể vào được cánh cửa dịch chuyển, nên cô không thể tháo chiếc vòng ra khỏi móng vuốt. Y Lilimoyas phát ra tiếng gầm giận dữ, giơ móng vuốt siết chặt lấy An Nam, rồi lục tung túi quần của mình để lấy tiền ra…

Ngải Lệ Tư ngẩng đầu nhìn hai người đang nghịch ngợm, sau đó tiếp tục đọc kế hoạch được ghi chép lại.