ĐưaLệ Sĩ đi rồi, cất chiếc hòm tiền lại, An Nam không vội vàng trở về đấu trường mà suy nghĩ xem phải làm thế nào để quảng bá choLệ Sĩ. Anh ta kéo Isabelle thuê một chiếc xe ngựa.

“Trước hết hãy đến số 111 đường Shalonest, sau đó đến số 55 đường Tulip.”

Buổi chiều, trong sự lo lắng của Phó hiệu trưởng Boris, An Nam trở lại đấu trường.

“Trận đấu giữa chúng ta và Học viện Tanamurdo sắp bắt đầu rồi.” Ánh mắt của Ngải Lệ Tư dừng lại trên chiếc vòng cổ đá tím trước ngực An Nam, “Chiếc vòng cổ rất đẹp đấy.”

“Cảm ơn.”

Sau khi viên chức bộ phận lễ nghi thông báo, An Nam cùng một người đàn ông đầu trọc, tay cầm chiếc rìu chiến, đứng trên sân đấu.

“An Nam, hãy triệu hồi những nguyên tố đất của bạn đi! Wahahaha!” Người đàn ông đầu trọc vung rìu chiến và la hét.

“Gì cơ? Cậu muốn biết tôi mua chiếc vòng cổ này ở đâu à?” An Nam giơ chiếc vòng cổ đá tím lên để mọi người có thể nhìn thấy rõ, giọng nói của anh ta vang vọng khắp sân vận động qua phép thuật khuếch đại âm thanh.

“Tại cửa hàng trang sức Gem Star.”

“Tôi không hỏi về…”

Phép thuật của An Nam đã được kích hoạt, năm con quái vật nguyên tố đất lao về phía người đàn ông đầu trọc.

Người đàn ông đầu trọc im lặng, lao thẳng vào đám quái vật đó. Anh ta coi trận đấu này như một thử thách, liên tục vung rìu chiến và thậm chí còn có thể chống đỡ được sự tấn công của năm con quái vật nguyên tố đất.

Khán giả bắt đầu reo hò tán thưởng cho anh ta, và An Nam cũng khen ngợi: “Thực lực của cậu rất mạnh.”

Nói xong, An Nam lấy ra một chai thuốc ma thuật: “Tôi cần bổ sung lại mana mà tôi đã mua từ cửa hàng ma thuật Steve.”

“Cậu…”

Người đàn ông đầu trọc không thể chịu đựng được nữa, giơ tay đầu hàng.

“Điều này không công bằng chút nào! Tại sao trận đấu lại cho phép các pháp sư hồi phục mana!”

“Bạn không thể yêu cầu người sử dụng phép thuật đánh nhau thân thủ với bạn được đâu.” An Nam trả lời, trong khi vẫn cầm chai thuốc ma thuật trên tay.

Anh ấy vẫy tay chào những khán giả đang reo hò tên mình rồi quay trở lại ghế thi đấu.

Vị quan thuộc bộ lễ nghi cũng đến gần anh ấy, vẫn là người đàn ông đó.

“Còn điều gì nữa không?”

Thái độ của An Nam đối với người này đã thay đổi.

“Anh đã vi phạm quy tắc,” vị quan đàn ông nói một cách bất đắc dĩ.

“Là một quý tộc, việc tôi đeo trang sức có gì sai sao chứ?”

“Còn những viên thuốc ma thuật kia thì sao?”

“Là một người tham gia cuộc thi, tôi cần chúng để bổ sung năng lượng ma thuật.”

“Nhưng tại sao anh lại nói ra tên cửa hàng đó?” Vị quan thở dài và ngăn cản lời biện hộ của An Nam, nói một cách nghiêm túc: “Tôi mang theo lời nhắn từ ông trưởng bộ: ‘Hãy dừng lại đi, cậu bé nhà Rives ơi. Nếu cậu tiếp tục kiếm tiền từ cuộc thi này nữa, hãy nhường chức vô địch cho người khác.’”

“Xin lỗi, tôi sẽ không để những thứ này xuất hiện trên sân đấu nữa.” An Nam tháo chiếc vòng cổ đầy đá quý ra và vứt bỏ những viên thuốc ma thuật.

“Hmm…” Vị quan nhận ra có điểm chưa hợp lý trong lời nói của anh ta, “Ngay cả khi ở bên ngoài cũng không được!”

“Tất nhiên.”

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ màLệ Sĩ giao phó, An Nam không cần phải tiếp tục nữa… Chỉ tiếc là anh ấy thực sự không thể kiếm tiền từ cuộc thi này nữa…

Đối với An Nam, cuộc thi tranh đấu đầy sự chú ý này đã kết thúc.

Một thành phố cổ xưa, bảo thủ, đầy không khí chính trị và không muốn thay đổi… Đó là ấn tượng mà An Nam có về nơi này.

Anh ấy đoán rằng tình hình tài chính của đế đô chắc chắn không mấy dễ dàng.

Sau khi cuộc thi kết thúc, An Nam lấy ra địa chỉ mà pháp sư mặc áo choàng xám đã đưa cho mình.

“Tôi sẽ ra ngoài một chút.”

“Anh đã suy nghĩ kỹ chưa?” Ngải Lệ Tư nhìn thấy An Nam cất tờ giấy vào túi.

“Tôi muốn tiếp xúc với họ thêm một lần nữa.”

……

Toàn bộ đế đô được xây dựng trên núi Montreal, điều này khiến thành phố có nhiều khu vực đặc biệt, chẳng hạn như khu vực núi chồng chất…

Những con hẻm chật hẹp và tối tăm, những ngôi nhà xếp chồng lên nhau một cách lộn xộn, những bậc thang được xây dựng một cách tùy tiện, cùng với những người đi đường mặt mày u ám… Tất cả những điều này dường như đã truyền cảm hứng cho An Nam trong việc sáng tác câu chuyện này.

Khi bước vào khu vực này, cảm giác giống như từ mùa thu chuyển sang mùa đông lạnh giá; nước thải đóng băng trong những bóng tối không được ánh nắng chiếu tới, mùi hôi thối, tanh tục và những hương vị kỳ lạ pha trộn với nhau lan tỏa khắp những con hẻm tăm tối ấy… Còn có những ánh mắt đầy ác ý nhìn chằm chằm vào người ta.

Đây là kinh đô… Tôi là tương lai của những pháp sư vĩ đại… Chẳng có gì đáng lo lắng cả…

An Nam nhận ra mình đã mắc sai lầm; lẽ ra mình nên hỏi rõ đây là nơi nào trước khi bước vào đây.

“Xin hỏi số 22 phố Mũ Đen ở đâu vậy?” An Nam hỏi một người qua đường.

Một bà lão gù lưng từ từ ngẩng đầu lên, lộ ra hàm răng đen thui; chiếc áo choàng đen che kín người bà khiến bà trông giống như một phù thủy trong truyền thuyết… Nhưng bất ngờ thay, bà lại chỉ về phía trước một cách thân thiện: “Cứ đi thẳng về phía trước, leo lên ba mươi ba bậc thang… Cửa hàng treo người đó nằm bên trái.”

“Cảm ơn bà!”

An Nam tìm đến những bậc thang mà bà lão đã chỉ, và ngay khi bước lên, anh ta nhìn thấy một bóng dáng tối tăm đang bị treo ngược đầu ngay ở cửa ra vào.

Chỉ là một tấm biển hình người thôi…

An Nam bước vào cửa hàng tăm tối ấy; xung quanh hoàn toàn bị bóng tối bao phủ, chỉ có một cây nến đang cháy yếu trên quầy.

Bóng dáng đằng sau quầy ngẩng đầu lên: “Muốn nhận công việc hay muốn thuê người?”

“Tôi đến đây để tìm…”

Vị pháp sư mặc áo choàng xám không nói tên mình với An Nam; anh ta lấy ra một tờ giấy và càng lúc càng cảm thấy đây là một quyết định tồi tệ… “Một người tự xưng là thành viên của Hội Bảo Vệ Pháp Sư đã đưa cho tôi địa chỉ này… Anh ta nói rằng mình đang ở đây.”

“Tách tách tách…”

Bóng dáng đằng sau quầy bỗng nhiên vỗ tay và hét lớn: “Ai đang giả danh Hội Bảo Vệ Pháp Sư để lừa gạt những người vô tội như thế này?!”

Trong bóng tối xung quanh, nhiều đôi mắt đầy ác ý hiện lên… Nhưng không ai trả lời.

“Bạn là ai?” người đó tiếp tục hỏi.

“Tôi là An Nam·Rives.” An Nam chuẩn bị sử dụng phép thuật.

Bóng người đó bỗng nhiên im lặng một lúc: “Vị An Nam của Học viện Solz kia ư?”

“Nếu các ngươi chịu thắp một ngọn đèn lên, các ngươi sẽ thấy mái tóc đen của ta.”

“…Các ngươi đã bị lừa rồi, đây là Hội Anh em Bóng tối.”

Không phải bà lão đã lừa anh ta, mà là pháp sư mặc áo xám.

“Vậy thì tốt lắm, ta sẽ tính sổ với các ngươi…” An Nam không hề sợ hãi, thậm chí còn có vẻ vui mừng: “Thành viên ngoại vi của các ngươi, Silvy, đã tấn công ta, và ta vẫn chưa nhận được bất kỳ sự bồi thường nào từ các ngươi.”

“…Chúng tôi đã báo cáo với Hiệp sĩ đoàn, họ sẽ giải quyết vụ này.” Người đó nói một cách bình tĩnh, “Ngươi đã bị kẻ giả danh là Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư lừa đến đây à? Vậy thì ngươi có muốn gia nhập Hội Anh em Bóng tối không?”

“Không.”

Dina, vệ sĩ của Ormedo, trước đây từng là thành viên của Hội Anh em Bóng tối; theo cô ấy, đây là một tổ chức chuyên về ám sát và giao dịch thông tin.

“Bang—“

Cánh cửa dẫn ra bên ngoài đột nhiên đóng lại, và bóng người đó phát ra tiếng rít ghê rợn: “Ngươi nghĩ Hội Anh em Bóng tối có thể đến đây bất cứ lúc nào sao…?”

An Nam vẫn đang suy nghĩ, tại sao pháp sư mặc áo xám lại lừa mình đến đây?

Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chẳng hạn, tại sao mình lại bỗng nhiên muốn đến Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư để xem xét, giống như trước đây bị Silvy dụ dỗ vậy…

Người đang ép buộc An Nam đột nhiên biến sắc: “Chết tiệt, tại sao ngươi lại sử dụng phép thuật!?”

Cánh cửa cửa hàng một lần nữa mở ra, những thực thể đầy ác ý đang hoảng loạn lao ra ngoài. Khi An Nam tỉnh táo lại, trong cửa hàng chỉ còn lại mình anh ta và bóng người kia với vẻ mặt tồi tệ.

Cùng với những nguyên tố đang trào ra ngoài…

Và mặt đất dưới chân anh ta đang bắt đầu rung chuyển.