“Tôi không hiểu bạn đang nói gì.”

  An Nam thi triển phép thuật để mở ra cánh cổng dịch chuyển, kết thúc trận đấu trong sự tuyệt vọng của những chiến binh ưu tú này.

  Học viện Tiên nữ Olivia chỉ còn lại một người tham gia cuối cùng, nhưng họ đã không cần tiếp tục nữa.

  An Nam Trận đấu thứ bảy được kết thúc đúng giờ, và trận đấu cuối cùng được dành cho Ngải Lệ Tư.

  Tuy nhiên, Ngải Lệ Tư vẫn chưa xuất hiện. Người tham gia cuối cùng, đã mất hết ý chí chiến đấu, sau khi loại bỏ ba đối thủ khác, đã thua trước Teofillus – anh ta vô tình bị chiêu thức dây sống do Teofillus sử dụng làm cho mắc kẹt và buộc phải chấm dứt trận đấu.

  “Tôi đã thắng rồi! Tôi đã đánh bại một chiến binh ưu tú!!!”

  Teofillus hào hứng ôm lấy phó hiệu trưởng, vỗ tay cùng các đồng đội, chạy đến học viện Tiên nữ Olivia để chào hỏi mọi người, chạy quanh sân đấu và bắt tay với các quan chức của bộ phận lễ nghi…

  “Cha tôi… chắc chắn sẽ rất tự hào về con…”

  Amy và những người khác đều cảm thấy ghen tị. Trong giới thượng lưu của Sertovis, có một câu nói: Chỉ những người không còn hy vọng mới nhập học vào Solz.

  Nhưng nếu Teofillus trở thành nhà vô địch của học viện này, và thêm vào đó là thành tích đánh bại những chiến binh ưu tú, có lẽ anh ta sẽ được xem xét lại vị trí người thừa kế…

  Sau Học viện Phép thuật Solz, là Học viện Phép thuật Hoàng gia Montreal và Tu viện Budingburg.

  Các trận đấu của họ cũng rất hấp dẫn, nhưng theo một cách khác – thiếu đi sự áp đảo, thay vào đó là những cuộc đối đầu căng thẳng và chiến thuật tinh vi hơn.

  Tu viện Budingburg được thành lập từ những người tin tưởng vào các vị thần thuộc phe Trật tự. Trong những năm hỗn loạn khi các vị thần mất liên lạc, họ đã mất đi sức mạnh phép thuật, nhưng vẫn giành được vị trí top 10 của đế quốc, chỉ tiếc là đã thua trước Học viện Phép thuật Hoàng gia Montreal – “Vua không ngai”.

  Mọi người đều mong chờ trận đối đầu giữa Học viện Phép thuật Hoàng gia Montreal và Học viện Phép thuật Solz.

  Một bên là học viện nổi tiếng và giàu truyền thống nhất của Tháp Đồ Ân Đế Quốc; bên kia là một pháp sư trẻ tuổi, có tiềm năng trở thành huyền thoại…

  ……

  Tiếng reo hò từ sân đấu vang đến từ xa.

  Trong căn phòng tối được che khuất bởi rèm cửa, một số bóng dáng ngồi quanh một chiếc bàn tròn.

  “Đây là cuộc họp lần thứ hai của Liên minh Những Kẻ Thất bại…”

“Hừ…”

“Cậu không tin à? Cậu có thể chống đỡ được bao lâu trước đội quân phép thuật của người đó?”

Bóng dáng với nụ cười lạnh khép miệng lại, rồi một giọng nói trầm ấm vang lên: “Tại sao các người lại gọi hắn là ‘người đó’?”

“Để ngăn hắn nhận biết được tên thật của chúng ta và phát hiện ra âm mưu của chúng ta…”

“Chết tiệt… Chắc chắn cậu đang đùa đấy…”

“Tôi cũng hy vọng đó chỉ là trò đùa, nhưng tất cả chúng ta đều đã thấy người đó triệu hồi một pháp sư huyền thoại.”

Buổi tối u ám trong căn phòng im lặng hoàn toàn.

“…Đây là sự phản bội! Tại sao vị đại nhân đó lại giúp đỡ những kẻ pháp sư!”

“Vậy thì ‘Liên minh Kẻ Thất bại’ này còn ý nghĩa gì nữa?”

“Thay đổi tên đi? Chẳng hạn thành ‘Liên minh Những Kẻ Đáng Thương’…”

“Bây giờ không phải lúc để tự trách! Cuộc họp thứ hai của Liên minh Kẻ Thất bại chính là để tìm ra điểm yếu của người đó…” Người nói dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Bây giờ tôi đã tìm ra điểm yếu thứ hai.”

“Chính vì ý tưởng điên rồ của cậu mà chúng ta mới thua!”

“Nếu không có ý tưởng của tôi, các người đã thắng rồi sao? Mọi người hãy coi người đó như một con rồng hung dữ… Việc của chúng ta là tìm ra từng điểm yếu của hắn; ngay cả khi hắn thực sự là một con rồng, chúng ta vẫn có cơ hội đánh bại hắn!”

“Điều kiện là phải là Bạch Long.”

Một số ánh mắt đầy giận dữ nhìn về phía người nói. Người đó giơ hai tay lên: “Được rồi, tôi sai.”

“Điểm yếu thứ hai là gì?” Bóng dáng luôn im lặng bỗng nhiên nói lên với giọng trầm thấp.

“Các người có bao giờ suy nghĩ xem, tại sao trong top mười chỉ có ba học viện ma thuật… bốn học viện chiến binh, ba học viện ma thuật, còn lại là các học viện hỗn hợp?”

“Bởi vì những nhược điểm của những người sử dụng phép thuật. Khi có đủ mana, bất kỳ ngành nghề nào cũng không thể tiếp cận được họ… nhưng khi mana cạn kiệt…”

“Hừ…” Tiếng cười lạnh lại vang lên.

“Những người của Học viện Elven Olivia đã gặp rắc rối chính là vì nghe theo lời xúi giục của cậu… Nghe nói sau trận đấu, nhà vệ sinh ở đấu trường đấu thương còn bị tắc nữa đấy.”

“Hei, tôi vẫn đang ở đây đây!”

“Tôi vẫn chưa nói hết… Một lần sử dụng phép thuật mất bao lâu? Thời gian phản ứng của họ mất bao lâu?”

Khi lời nói kết thúc, căn phòng lại trở nên yên tĩnh kỳ lạ.

Bóng dáng im lặng mở miệng: “Tiếp tục nói đi.”

Giọng nói kiêu ngạo tiếp tục vang

“Chúng ta chỉ cần giữ cho hắn tiếp tục kiêu ngạo, rồi đột nhiên tấn công khi hắn chưa kịp phản ứng…” Người thì thầm nhìn về phía bóng dáng luôn im lặng kia. “Về điểm này, Erul Card là người có quyền lời nhất.”

“Tôi à?”

“Ừm, đừng tự coi thường mình. Em là người gần giành chiến thắng nhất, và còn được người đó khen ngợi nữa…”

“Ừm… Lúc đó tôi cũng không hiểu sao, trong đầu chỉ nghĩ đến việc chiến đấu mà thôi.”

Erul Card chắc chắn sẽ không nhắc đến chuyện giao dịch đâu. Càng nhiều người thua trước An Nam, thì càng chứng minh được giá trị của mình; việc phải chi 700 đồng vàng cũng sẽ ít khi khiến em bị la mắng…

Hơn nữa, họ lại không hề có cuộc giao dịch nào cả?

Erul Card không khỏi suy nghĩ, liệu mình có phải là người đặc biệt không? Họ thực sự tin tưởng vào mình…

“Nhưng chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất… Tốt nhất là nên thống nhất xem ai sẽ thực hiện nhiệm vụ này.”

“Ý kiến của anh thì sao?” Giọng nói trầm ấm vang lên.

“Ý kiến của tôi là nên tiến hành vào vòng thứ bảy – đó sẽ là lúc hắn lơ là nhất…”

……

Ngày đầu tiên đã kết thúc.

Học viện Ma thuật Solz và Học viện Ma thuật Hoàng gia Montreal đều giành chiến thắng trong cả hai trận đấu, nên cùng nhau đứng đầu bảng xếp hạng.

Chủ đề về Cuộc thi Top 10 lan truyền khắp kinh đô, và những từ được nhắc đến nhiều nhất là “An Nam”, “anh hùng tương lai”, “Ngôi sao Pha lê”; Học viện Ma thuật Hoàng gia Montreal cũng nhận được nhiều lời bàn tán vì vai trò là nơi tổ chức sự kiện. Còn các học viện khác thì… giống như con người chỉ nhớ đến người mạnh nhất, những người xếp thứ hai, thứ ba thì không ai quan tâm đến.

Rees đã tự mình mang đến một số bánh ngọt tinh xảo để chúc mừng họ, ca ngợi tài năng và ý tưởng xuất sắc của An Nam; ông cũng nói rằng những chiếc bánh này do Flanda tự tay nấu ra.

Nhưng họ không nhận được bất kỳ khoản thưởng nào.

Teofillus, người đã giành chiến thắng trong một trận đấu, đã cùng Amy và những người khác ăn mừng đến tận đêm khuya, trong khi người có công lớn nhất – An Nam – thì lại yên lặng thiền định trong phòng ngủ suốt đêm.

Sáng sớm hôm sau, Phó Hiệu trưởng Boris với vẻ mặt khó hiểu đã gõ cửa phòng của An Nam; phía sau ông ấy là một nhà buôn…

Lần này, nhà quảng cáo là cửa hàng ma thuật.

Sau khi thương lượng một cách thuận lợi, An Nam hỏi: “Về nội dung quảng cáo, anh có yêu cầu gì không?”

Vị lão pháp sư râu bạc gật đầu đồng ý: “Tốt nhất là nên nhấn mạnh đến lịch sử lâu dài của