Trận đấu đầu tiên của ngày thứ hai: Học viện Thánh thiện Freya đối đầu với Học viện Kỵ sĩ Ngọc Anh.

An Nam Chưa được ngồi lâu trên khán đài thì đã có vài lính canh đến đưa anh ta đi.

Phó hiệu trưởng Boris, đang trò chuyện với một quý tộc bên cạnh, quay đầu lại và phát hiện ra rằng An Nam không còn nữa, liền lo lắng hỏi chuyện gì đã xảy ra.

“Lại bị đưa đi rồi.” Ngải Lệ Tư nói một cách thờ ơ.

Bên kia, An Nam đến căn phòng của ngày hôm qua và thấy hai nhân viên của bộ phận lễ nghi đang ở đó.

“Chị Jeanne.” An Nam tỏ ra hơi ngạc nhiên.

“Cô phải gọi tôi là Bà Jeanne mới đúng.” Nữ nhân viên cố tình nói một cách nghiêm túc, nhưng khóe mắt cô lại đầy nụ cười.

“À... à...” Nam nhân viên nhắc nhở họ rằng đây không phải là buổi yến tiệc, “An Nam, chúng ta đã nói rõ hôm qua rồi—”

“Tôi chẳng hề tham gia trận đấu đâu!” An Nam ngắt lời.

“Để tôi nhắc bạn lại một lần nữa… chiếc áo choàng của bạn…”

“Chiếc áo choàng của tôi chẳng hề ảnh hưởng đến tính công bằng chút nào cả!”

“Nhưng bạn đã biến một trận đấu quan trọng thành một trò chơi về tiền bạc!”

“Bạn đã làm An Nam sợ hãi đấy.” Jeanne trách móc đồng nghiệp của mình quá nghiêm túc, “Bạn phải biết rằng người khiến bạn gặp rắc rối không phải là chúng tôi, mà là cấp trên của chúng tôi…”

“Được thôi…”

An Nam, người chưa có cả lãnh địa, không dám đối đầu với những người quyền lực ở kinh đô, nên anh ta đành phải tuân theo — chủ yếu vì Cửa hàng Trang sức Ngôi sao Đá Quý và Cửa hàng Phép thuật Steve đã thanh toán toàn bộ số tiền trước rồi.

Với tâm trạng u sầu, An Nam không muốn tiếp tục trò chuyện nữa, khiến Jeanne cảm thấy như mình đã làm sai điều gì đó…

“Tôi sẽ theo dõi anh ta, còn bạn hãy đi báo với ông giám đốc đi.”

“Tại sao lại là tôi?”

“Bạn có lòng trách An Nam không?”

Jeanne đến trước tường bảo vệ ma thuật huyền thoại, trải qua kiểm tra của lực lượng vệ binh hoàng gia sau đó mới vào chỗ ngồi được bảo vệ.

Cô ấy hạ mắt xuống, ánh mắt lướt qua những chỗ ngồi vẫn còn trống rỗng. So với sự thưa thớt của ngày hôm qua, hôm nay có thêm nhiều sứ giả và nhân vật quan trọng đến dự.

“Thưa ông Bộ trưởng, An Nam đã đồng ý cởi bỏ chiếc áo choàng của mình,” Jeanne tiến lại gần ông Bộ trưởng ngồi ở hàng ghế trước.

“Tôi biết rồi.”

Jeanne lễ phép rời khỏi khu vực đó, trong khi ông Bộ trưởng nhìn ra một góc khán đài.

“Đó chính là đứa trẻ mà các bạn muốn bồi thường phải không?”

Cách hai chỗ ngồi, một linh mục mặc áo choàng cười nhẹ: “Một nhà vô địch…”

“‘Đây chính là điều mà Gia Tộc Montreal chúng tôi nợ anh ta…’ Vị đó đã nói như vậy.”

“Nếu anh ta thua thì sao?” Linh mục tiếp tục hỏi.

“Vậy thì chỉ là anh ta không may mắn thôi.” Ánh mắt ông Bộ trưởng quay trở lại sân đấu. “Nếu không thể bảo vệ được thứ thuộc về mình, thì chúng ta cũng không cần phải quá quan tâm đến anh ta.”

“Loài người thật là lạnh lùng…”

Hai sợi dây buộc trên ngực linh mục dường như cho thấy địa vị cao cấp của ông, nhưng ông Bộ trưởng vẫn mỉa mai: “Chẳng lẽ giáo hội các ngài sẽ lãng phí nguồn lực vào những tín đồ vô dụng như vậy sao?”

Linh mục cúi đầu. “Chúng tôi chỉ đang làm công việc mục vụ của Chúa mà thôi…”

……

An Nam cởi bỏ áo choàng và đến ngồi cạnh Ngải Lệ Tư, sau đó đổi chỗ với cô ấy.

“Isabel, mối quan hệ giữa em và chú em có tốt không?”

“Chú ấy đối xử với em giống hệt như đối xử với Kaggari vậy,” Isabel nói, gõ nhẹ vào cằm.

“Kaggari là ai vậy?”

“Con gái của chú ấy.”

An Nam quyết định không nói xấu chú mình trước mặt Isabel nữa.

Trận đấu giữa Học Viện Thánh Thiêng Freya và Học Viện Hiệp Sĩ Agate cuối cùng đã kết thúc với chiến thắng nhẹ nhàng của phe Freya. Trận đấu thứ hai là giữa Học Viện Tanamurdo và Học Viện Hiệp Sĩ Habar.

Phe Freya là những người thuộc nghề “man rợ” – không phải theo chủng tộc mà theo nghề nghiệp. Họ thô lỗ hơn các chiến binh nhưng thông minh hơn người orc. Cánh tay của họ còn to hơn cả eo của nhiều cô gái quý tộc.

An Nam nhìn những người man rợ này một lúc, và cảm thấy rằng ông Fast sẽ không thể thắng được họ.

Còn Học Viện Hiệp Sĩ Habar thì là “những người bạn cũ”; hợp đồng trị giá mười nghìn đồng vàng đó hiện đang nằm trong tay Ngải Lị.

Họ gây ra nhiều tranh cãi vì được An Nam đưa vào top mười, nhưng thực tế họ không hề yếu đuối chút nào; ít nhất là họ đã chiến đấu một cách quyết liệt với những kẻ man rợ đó và đẩy năm người trong số họ ra khỏi sân đấu.

Trong trận thứ ba, An Nam bước lên sân đấu dưới ánh mắt của hàng vạn người.

Học viện Ma thuật Sols đối đầu với Học viện Ma thuật Hoàng gia Montreal.

“Tôi tưởng các bạn sẽ thi đấu cuối cùng cùng với Học viện Ma thuật Hoàng gia Montreal,” Isabelle nói một cách ngạc nhiên.

An Nam cũng nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, những hiệp đầu tiên lại không diễn ra như người hâm mộ mong đợi – An Nam sử dụng phép thuật, năm nguyên tố lớn bao vây đối thủ, và trận đấu kết thúc.

Cuộc đối đầu giữa An Nam và Học viện Ma thuật Hoàng gia Montreal dường như không có gì khác biệt so với các trận đấu khác.

Sau khi hiệp thứ ba kết thúc, An Nam trở về ghế ngồi của mình để bổ sung năng lượng ma thuật.

Những người xem xung quanh bắt đầu thì thầm vì họ thấy An Nam lấy ra hai chai thuốc ma thuật có ghi những tờ giấy nhỏ; một chai ghi “Ngôi sao Kim cương, loại kim cương cổ xưa thứ hai, được phụ nữ yêu thích nhất”, và chai còn lại ghi “Cửa hàng Ma thuật, loại thuốc ma thuật tốt nhất; một chai tương đương với ba chai khác”.

Hiệp thứ tư bắt đầu, rồi kết thúc. Cùng với An Nam trở lại sân đấu còn có một quan chức từ ban tổ chức, mang theo quy tắc mới: cấm sử dụng bất kỳ văn bản mang tính chỉ đạo nào trong trận đấu.

An Nam khẽ nhếch mày, rồi xé bỏ những tờ giấy đó.

Hai trận sử dụng “Ngôi sao Kim cương”, một trận sử dụng “Cửa hàng Ma thuật”, cùng với hiệu quả xuất sắc mà chúng mang lại… họ chắc chắn sẽ không thể từ chối việc yêu cầu hoàn lại tiền…

Dù thế nào đi nữa, tiền cũng sẽ không được hoàn trả.

Đến hiệp thứ sáu, đối thủ phàn nàn với An Nam: “Tại sao người mạnh như anh lại phải đấu với chúng tôi? Anh có mối liên hệ gì với Gia Tộc Montreal vậy?”

Hàng vạn người xem trong sân đấu đều chăm chú lắng nghe.

“Nếu tôi có mối liên hệ gì, thì tôi đã không cần phải đấu với các bạn rồi,” An Nam buông lời và ngáp một cái.

Trước khi bắt đầu vòng thứ bảy, Ngải Lệ Tư nói rằng có người muốn gặp ông ta.

Đó là một pháp sư mặc áo choàng xám lôi thôi, mái tóc dính nhớp vào nhau vì bị bẩn.

“Ông là ai?”

“Tôi là một pháp sư.” Người pháp sư áo choàng xám trả lời.

An Nam nhìn kỹ người pháp sư đầu tiên mà mình gặp sau khi đến Tháp Đồ Ân Đế Quốc và nói: “Trông ông chẳng giống pháp sư chút nào cả.”

“Không phải tất cả các pháp sư đều sống nhờ vào vẻ ngoài đâu!” Người pháp sư áo choàng xám phản bác một cách hăng hái.

“Vậy ông tìm tôi có việc gì?”

“Liên quan đến Hội Bảo Vệ Pháp Sư…” Người pháp sư áo choàng xám liếc quanh, hạ giọng nói.

“Tại sao ông lại thận trọng đến thế?”

“À… ở một số nơi, Hội Bảo Vệ Pháp Sư bị coi là… một giáo phái sai trái.”

“…Họ đã làm những điều gì vậy?”

“Làm sao bạn có thể mong đợi một nhóm người cuồng tín làm ra những việc tốt đẹp được chứ?”

An Nam cảm thấy anh ta nói có lý. Lúc này, Ngải Lệ Tư đang đứng không xa và vẫy tay gọi ông.

Vòng thứ bảy sắp bắt đầu.

“Sau trận đấu này, tôi sẽ tìm ông.” An Nam nói rồi quay trở lại sân đấu.

Đối thủ của anh ta là một người trông rất bình thường, không khác gì các đối thủ khác – cũng đang vật lộn để chống chịu những đòn tấn công từ các nguyên tố.

Tâm trí của An Nam không hề ở trên sân đấu, mà đang nghĩ về Hội Bảo Vệ Pháp Sư.

“Đừng nghĩ rằng bạn đã thắng!”

Tiếng hét bất ngờ vang lên khiến An Nam tỉnh táo lại, và anh ta thấy bóng dáng của một con rồng xuất hiện phía sau đối thủ.

“Sự bảo hộ vĩ đại của loài rồng thuộc về tôi!”

Cơ thể anh ta bắt đầu phình to, hai bên má xuất hiện những chiếc vảy màu xanh nhạt, sừng rồng mọc ra từ trán, đuôi và cánh xé toạc chiếc áo choàng, cơn gió mạnh mẽ do chúng tạo ra đẩy bay những nguyên tố xung quanh.

An Nam không suy nghĩ nhiều, lập tức triệu hồi một phép thuật triệu hồi cấp thấp:

“Eliamoys, hãy ra đây và nhìn người của mình đi.”