Chỉ còn một ngày nữa là đến trận đấu tranh top mười, Bộ Lễ Nghi của Đế quốc đã triệu tập mười trường học hàng đầu đến đại sứ quán với tư cách là nhà tổ chức.

Trước đó, tất cả các trường học đều tản mát khắp khu vực thủ đô; các pháp sư thường ở trong các biệt thự hoặc lâu đài của quý tộc, còn những trường học dành cho hiệp sĩ và chiến binh không có nhiều tiền thì ở từ biệt thự đến quán rượu.

Lần triệu tập này có lẽ liên quan đến việc An Nam bị tấn công.

Ở lại trong lâu đài Montreal chắc chắn an toàn hơn, nhưng An Nam cũng rõ ràng không có đặc quyền gì đặc biệt. Việc An Nam để Lily ở lại trong lâu đài khiến ai cũng lo lắng không biết liệu “cuộc săn phù thủy” có quay trở lại hay không.

May mắn thay, Lão Tổ Tông rất thích Lily. Việc Lily làm cho Lão Tổ Tông vui vẻ cũng chính là việc An Nam làm cho Lão Tổ Tông vui vẻ.

Vào buổi sáng sớm, An Nam được các hiệp sĩ của Âu Lâm hộ tống đến đại sứ quán. Họ là nhóm cuối cùng đến nơi; những sinh viên các trường học đang ăn sáng trong nhà hàng đều liếc nhìn họ và bắt đầu trò chuyện.

“Thật không may, chúng ta sẽ phải sống cùng Trường học Solsz từ nay đến mai.”

“Trường học Solsz à?“

“Bởi vì họ không có phép thuật.”

Đó là những sinh viên không hài lòng với hành động của An Nam.

“Nhìn kìa, đó chính là anh ấy…”

“Thật là đẹp trai… Anh ấy đã làm cho cuộc sống ở đại sứ quán trở nên thú vị hơn… Cậu định đi đâu vậy?”

“Tôi muốn quay lại viết thư tình.”

Đó là những nữ sinh viên say mê An Nam.

“Tại sao anh ấy lại có thể triệu hồi Quân đoàn Nguyên tố được…?”

“Có lẽ không phải do anh ấy làm; anh ấy ở trong lâu đài của Hoàng gia, việc tìm hiểu thông tin bên trong quá dễ dàng… Chỉ cần trước đó cử một đám nguyên tố đến đó là được…”

“Vậy thì xem tôi sẽ làm thế nào để lật tẩy mặt nạ của anh ta vào ngày mai.”

Đó là những sinh viên mang ác ý đối với An Nam.

Bóng dáng đang bị mọi người chú ý bên ngoài hành lang dừng lại, nói điều gì đó với bạn bè rồi đi qua cửa sổ vào nhà hàng.

“An Nam, anh muốn ăn gì?” Một cô gái năng động vẫy tay gọi anh ta.

Cô gái mặc áo giáp muốn giữ thái độ kiêng đềm ấy bực bội lẩm bẩm. Tối qua tại bữa tiệc, vì muốn tỏ ra là một quý cô nên cô đã không tiếp cận An Nam; sáng nay thì lại bị cô gái này vượt mặt trước…

An Nam không ngờ Isabelle cũng có mặt tại đại sứ quán: “Sao em lại ở đây?”

“Bây giờ em là nhân viên phục vụ chăm sóc các thí sinh thi đấu.” Isabelle lắc lắc chiếc khăn quàng vai của mình, “Bánh mì phô mai ở đây rất ngon, em muốn thử không?”

“Không, để sau.”

An Nam bước tới những thí sinh không hề tỏ ra thù địch, lần lượt trả lời những lời chào hỏi của họ và tiến lại gần họ.

“Em muốn nói điều gì vậy?”

Vị pháp sư tinh nhuệ đang cảnh giác liếc nhìn về phía cửa nhà hàng; một cô gái cũng đang theo sau họ.

An Nam lo lắng rằng họ có thể làm sai: “Trong vòng cuối cùng, mỗi học viện đều sẽ đối đầu với các học viện khác.”

“Em nghĩ chúng tôi không biết quy tắc à?” Người bạn đồng hành của vị pháp sư kia lén lút nắm chặt cây đũa phép của mình.

“Chỉ là một lời nhắc nhở thiện chí thôi.” Ánh mắt đen tuyền của An Nam lướt qua cây đũa phép quý giá kia, “Các em cũng sẽ gặp phải tôi thôi.”

Các pháp sư im lặng không dám nói gì thêm. An Nam quay người lại và giao tiếp với Ngải Lệ Tư đang theo sau, rồi cả hai cùng rời khỏi nhà hàng trong lúc các pháp sư vẫn nắm chặt cây đũa phép của mình.

“Ngải Lệ Tư, em đã nhận ra anh ta thuộc học viện nào chưa?”

“Học viện Phép thuật Esel.”

Phòng của họ nằm ở tầng hai của đại sứ quán. An Nam vẫy tay, và hành lí của họ lập tức xuất hiện trên hành lang.

Khi Teophilus và những người khác đang chuẩn bị nhặt hành lí của mình, An Nam lại vẫy tay một lần nữa, và hành lí đó biến mất.

“Xin lỗi, em luôn không thể kiềm chế được…” An Nam e thẹn vừa nói vừa vẫy bàn tay trái – chiếc bàn tay đeo đầy những chiếc nhẫn phép thuật – “Phép thuật thật là kỳ diệu…”

Trước khi chia tay, Âu Lâm đã mang về một chiếc nhẫn không gian và hai chiếc nhẫn phép thuật; cái giá phải trả là chiếc hòm báu dưới gầm giường không còn thuộc về mình nữa.

“Tài năng phép thuật của em không phải còn kỳ diệu hơn sao?” Amy nhấc chiếc vali của anh lên.

“Khác nhau.”

An Nam vẫy tay: “Đồ của người khác luôn là thứ tốt nhất.”

Amy đứng đó, hai tay giơ cao trong sự ngây thơ, trong khi Ngải Lệ Tư bình tĩnh ngẩng đầu lên và nói: “Ném hết đồ đạc ra đi.”

“À, được.”

Họ đặt đồ đạc vào phòng rồi quay lại tầng dưới để ăn sáng.

“Có muốn thêm bánh mì phô mai không?” Isabel tiến lại gần, nở nụ cười rạng rỡ và đáng yêu.

“Vì em đã giới thiệu mà…” Những người khác không dám gọi món trước mặt cháu gái của trưởng bộ phận lễ nghi, vì vậy An Nam đã đại diện họ hỏi: “Isabel, em có quen biết ai là thương nhân không?”

“Loại nào cơ?”

“Càng giàu càng tốt… Và tên họ cũng nên nghe hay một chút.”

“Cửa hàng trang sức ‘Kim Cương Sao’ thì sao?”

“Em có quan hệ tốt với họ không?”

“Con gái chủ nhân là chị họ của em.” Isabel tự hào nói.

Qua hàng trăm năm kết thông gia, hầu hết các gia tộc đều có mối liên hệ huyết thống với nhau, dù cho họ có là kẻ thù cũng vậy.

“Sau này em có rảnh không? Em muốn ghé thăm họ một chút.”

“Dĩ nhiên rồi!”

Ngải Lệ Tư nhìn cô gái nhỏ bé kia – người vừa bị An Nam “chiếm đoạt” – và bỗng nhiên trở thành bạn của anh, rồi vui vẻ bước vào bếp và nói: “‘Thợ săn phù thủy’ chắc chắn sẽ không từ bỏ đâu.”

“Không sao đâu, nếu họ dám ám sát trên đường phố kinh đô, người xui xẻo chắc chắn không phải là em đâu.”

Họ đang thì thầm trò chuyện, trong khi Teofilus – người rất thích kết bạn – thì đi tìm những người khác để làm quen. Nhưng nụ cười trên khuôn mặt anh dần biến mất, cho thấy anh không được chào đón mấy.

“Chắc chắn là bọn chúng sợ chúng ta thôi.” Teofilus tức giận ngồi trở lại bàn ăn.

“Có lẽ là do em đấy.” An Nam an ủi anh.

“Không phải vì em đâu, mà là vì danh tính của em.” Ngải Lệ Tư hiểu rõ nguyên nhân và nói. “Nếu em là một pháp sư, bọn chúng sẽ không đối xử như vậy đâu.”

“Bất kỳ người thông minh nào cũng biết rằng tốt nhất không nên chọc giận một kẻ được trao danh hiệu ‘Nhà vô địch’.” Teophillus lạnh lùng nhìn qua những vận động viên kia, “An Nam, em nhất định phải đánh bại họ cho thật tan tành!”

“Cứ yên tâm đi.”

Isabel mang đến hai đĩa bạc, và An Nam nhìn thấy những chiếc bánh mì phô mai – với lớp vỏ xốp và mùi thơm béo ngậy, trông rất hấp dẫn… Cho đến khi An Nam cầm lên và cắn thử một miếng.

“Thế nào?”

Isabel đứng gần bên cạnh An Nam và Ngải Lệ Tư.

“Hương vị… khá kỳ lạ.”

Giống như thức ăn đã đông cứng lại vậy.

An Nam dùng tay che miệng, cẩn thận đưa thức ăn đó ra xa lưỡi rồi mới nuốt xuống, sau đó nở nụ cười thoải mái.

“Ngon không?”

“Ừm…”

Isabel vui vẻ nhảy múa, tiếp tục mong đợi câu trả lời của An Nam.

“…Món ngon như thế này, em muốn để dành đến tối mới ăn.” Những sóng ma thuật lan tỏa, và cả những chiếc bánh mì phô mai mà An Nam vừa cắn đều bị chiếc nhẫn không gian thu lại.

“Không sao đâu, tối nay em sẽ bảo nhà bếp làm thêm cho em!”

An Nam không hiểu rõ liệu Isabel đang cố tình làm mình vui hay đang trả thù mình… Nụ cười ngây thơ của cô ấy có lẽ chỉ là muốn làm mình vui mà thôi…

“Em có biết Lão Tổ Tông không? Bà ấy luôn quan tâm đến em, em muốn mời bà ấy thử món này.”

“Vậy thì bây giờ em sẽ bảo nhà bếp làm thêm một phần nữa!” Isabel nói.

Người thông minh sẽ không nói gì cả; còn kẻ ngốc nghếch thì sẽ nói “Làm thêm một phần nữa.”

An Nam tin chắc rằng Teophillus chắc chắn sẽ trở thành người bạn tốt của Martin.

Isabel trở lại với hai đĩa bạc trong tay, và An Nam không thể chờ đợi được nữa; cô vừa nói “Chúng ta đi gặp cô họ của anh đi” vừa vẫy tay lấy những chiếc bánh mì phô mai đi—trừ phần dành cho Teophillus.

“Bây giờ à?”

“Ừm!”

Isabel đưa hai tay ra sau lưng để tháo chiếc tạp dề, lộ ra chiếc váy trắng tinh khôi.

“Chúng ta đi thôi.”