An Nam muốn đi xem thăm vùng đất tương lai của mình.

Viện trưởngBù Lai Híim đã đồng ý với yêu cầu của An Nam. Ngài đã thả một con đại bàng và sử dụng phép thuật Tốc Độ làm điểm định vị.

Qua cách thực hiện phép thuật, có thể thấy sự chênh lệch giữa viện trưởng và Sử Ngoã La: Sử Ngoã La đã bắt đầu nắm bắt được một số quy luật của thế giới huyền thoại, trong khi viện trưởngBù Lai Híim vẫn đang thực hiện các phép thuật một cách thông thường.

“Thưa An Nam, sau cuộc thi tranh đấu, ngài có tiếp tục ở lại Học Viện Phép Thuật Solz không?”

An Nam suy nghĩ một lát rồi đáp: “Điều đó phụ thuộc vào việc liệu cuộc thi tranh đấu này có được tổ chức tiếp hay không.”

Một tấm thư mời bằng vàng trị giá 700 kim nael, và một cuộc thi giành quyền kiểm soát những khu vực sâu thẳm đã giúp An Nam kiếm được 15.000 kim nael; vì vậy, không có lý do gì để ngài từ bỏ việc tham gia các cuộc thi này…

“Còn một việc nữa, ngài có thể giúp tôi tìm hiểu về nơi đi của những bộ lạc yêu tinh di cư từ miền Bắc xuống miền Nam không?”

“Tôi lại biết thông tin đó…” Viện trưởngBù Lai Híim nói, “Hoàng cung của các yêu tinh đã triệu hồi tất cả các bộ lạc yêu tinh ở miền Bắc về.”

“Hoàng cung nằm ở đâu?”

“Wilhelm.”

Wilhelm không chỉ là thành phố của loài người, mà còn là nơi sinh sống của nhiều chủng tộc khác nhau.

“Tôi nhớ điều kiện để vào Wilhelm rất nghiêm ngặt, phải không…” An Nam lo lắng rằng các giáo viên yêu tinh có thể chưa kịp rời khỏi miền Bắc.

“Hãy yên tâm, thưa An Nam. Là người chiến thắng, ngài hoàn toàn có quyền vào đó. Nhưng nếu ngài muốn tìm những bộ lạc yêu tinh đó, chúng có thể được tìm thấy ở khu vực ngoại ô Hoàng cung – đó là những khu rừng và dãy núi ở vùng biển Gemstone Bay thuộc các phía Bắc, Đông và Tây của đế chế.”

“…Không cần đâu.” An Nam lắc đầu.

Chắc chắn các giáo viên yêu tinh sẽ tìm đến mình sau khi xem đoạn video phép thuật đó.

Con đại bàng sẽ mất một thời gian mới đến được vùng biển Gemstone Bay; vì vậy, An Nam quyết định ghé thăm bãi biển và thuê một chiếc thuyền gỗ để ra khơi.

Khi cánh cổng chuyển đổi mở ra, Lela đang khoe khoang với Fast rằng lần trước cô ấy đã bắt được một con cá bạc quý hiếm ở ao hồ.

Dù sao thì đó cũng là chị gái của mình mà…

An Nam Kìm nén ý định gây rối, bảo con quỷ ăn thịt gọi Cuộn Râu Đồng đến và dạy cô ấy cách mài phẳng các tấm kính.

Y Phù Lâm Chạy đến để xem An Nam, anh ta hỏi: “Con nhện nhỏ của tôi thế nào rồi?”

An Nam Vẫn chưa cho Lily gặp con nhện đó.

“Ngải Bỉ Mỗi ngày đều cho nó ăn những loại côn trùng khác nhau; những ngày gần đây nó đã tăng cân khá nhiều, nhưng có vẻ như nó đang… chán đời.”

“Chán đời à?”

“Nó tự đặt mình dưới ánh nắng mặt trời cho đến khi chết; nhưng sau đó Ngải Bỉ lại kéo rèm xuống là mọi chuyện lại ổn thôi. Khi có côn trùng lao vào tấn công nó, Ngải Bỉ sẽ giật đứt chân chúng rồi mới thả chúng vào lại. Ngoài ra, nó còn có thể tuyệt thực, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi đói và sẽ chạy ra ngoài để ăn… hehe…”

Y Phù Lâm cười khúc khích, nhìn An Nam và hỏi: “Cậu muốn mang nó đi cùng không?”

“Tôi vẫn cần phải đi qua lại giữa Sertovis và kinh đô,” An Nam lắc đầu, “Nhân tiện, Martin thì sao nhỉ?”

An Nam nhận ra rằng trong những ngày gần đây, mỗi khi mở cánh cổng chuyển đổi, cô ấy đều không thấy bóng dáng của Martin đâu cả.

……

**Cạch cạch…**

Gót giày đạp lên những chiếc lá khô vàng. Dãy núi Quái Thú Thứ Ba đã ngăn chặn phần lớn luồng không khí lạnh từ phía bắc tràn vào, khiến cho thảm thực vật ở phía nam dãy núi vẫn giữ nguyên vẻ đẹp của mùa thu sâu; nhiều bụi cây và cỏ dại vẫn xanh tươi.

**Cạch cạch…**

Bóng dáng cô gái đơn độc, đeo giỏ hoa, bước qua những bụi cỏ ngày càng cao, tiến sâu vào rừng. Màu sắc của thực vật và cây cối xung quanh dần trở nên đậm đà hơn; những cành cây khô héo như những nhánh cây cổ thụ tạo nên một bầu không khí u ám trong khu rừng này.

**[Quỷ Hút Linh đang lang thang!]**

**Nguy hiểm!**

“Ở đây có quả mâm xôi! Táo nữa!”

Martin đọc lên những dòng chữ trên tấm bảng đặt trước khu rừng thưa, vui mừng bước qua tấm bảng và tiến sâu vào rừng để hái quả mâm xôi và nấm.

Với bước chân nhẹ nhàng, Martin hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang dần tiến gần hơn đến một con quái vật đang nghỉ ngơi trên một khoảng đất trống… Anh ta cứ đi thẳng về phía nó—có lẽ anh ta đã nhận ra điều đó.

Khi đến gần con quái vật đang nằm đó, Martin đi vòng quanh nó, lật cái đầu trống rỗng giống như vải rách của nó lên, rồi thất vọng bỏ đi.

……

Cuộc thi câu cá giữa Rella và Fast kết thúc với tỷ số hòa sau 10 phút, nhưng cả hai vẫn rất thích thú và đồng ý rằng lần sau chắc chắn sẽ có người thắng cuộc.

Trở lại Học viện Ma thuật Solz, con đại bàng của hiệu trưởng đã đến Bãi biển Ngọc. Cánh cửa dịch chuyển xuất hiện trong văn phòng, và An Nam cùng hiệu trưởng đi qua cánh cửa dịch chuyển đến Bãi biển Ngọc.

Những con sóng màu xanh nhạt vang vọng bên tai, những tán cây cọ rộng lớn được trang trí trên bãi cát màu nhạt, lan tỏa đến những dãy núi rừng màu xanh đen xa xôi. Hôm nay, tầm nhìn khá tốt; bầu trời đầy những con chim hải âu, và thành phố Phù Thành—nơi có thể nhìn thấy từ Sertovis—vẫn đang trôi nổi ở phía nam.

Khi ánh hoàng hôn dễ chịu chiếu rọi xuống bãi cát qua những tán cây cọ, “Bãi biển Sao Vương” ư? Nghe có vẻ quen thuộc…

An Nam để lại những dấu chân trên bãi cát; khi càng đi xa bờ biển, những dấu chân đó càng trở nên thô ráp, giống như những hạt cát sỏi—đây quả là một nơi lý tưởng để xây dựng một thành bang.

“Tại sao nơi này lại không ai quan tâm đến?” An Nam nhìn về phía dãy núi rừng ở phía tây, có thể tưởng tượng rằng nơi đó chứa đựng rất nhiều tài nguyên quý giá.

Ngành thủy sản, khoáng sản, gần dãy núi rừng, lại cách biệt bởi eo biển so với Wilheim, có quyền tự trị… và cảnh quan tuyệt đẹp… An Nam gần như không thể tìm ra điểm yếu nào của nơi này.

“Tuy nhiên, nơi này khá hẻo lánh; thị trấn gần nhất cách đây 300 dặm, và mới được xây dựng cách đây 70 năm. Người thừa kế của Công tước Bullock suốt những năm qua luôn tranh giành quyền lực, không có thời gian quản lý công quốc.”

Hiệu trưởng Blenheim cũng chỉ ra cho An Nam thêm một điểm yếu nữa: “Các băng cướp, những lãnh chúa hỗn loạn, và những chủ

Tuy nhiên, kẻ thù của loài chuột – nhà vô địch diệt chuột An Nam không hề quan tâm đến điều đó.

Gần rìa dãy núi, khu rừng gồm các loại cây sồi, bạch dương và cây lá kim vang lên tiếng chim hót; sau đó, một số sinh vật có cánh phát sáng bất ngờ xuất hiện từ sau những cái cây.

“Đây là cái gì vậy?”

“Là những linh hồn cây… Ở miền Bắc không có chúng sao?”

“Không có đâu.”

Dù cây cối có chịu được giá rét đến đâu thì ở miền Bắc, chúng vẫn phải vào trạng thái ngủ đông; vì vậy, linh hồn cây không có chỗ nào để ẩn náu cả.

“Linh hồn cây chỉ xuất hiện trong rừng thôi… Chúng không thích người lạ…” Viện trưởng Blenheim ngạc nhiên khi thấy những sinh vật này bước ra khỏi sau cây, và vui mừng ôm lấy An Nam.

“Sức hấp dẫn của anh thậm chí còn khiến cả linh hồn cây cũng không thể thoát khỏi ư?”

“Có lẽ là vì tôi đã trồng rất nhiều cây…” An Nam nhớ lại. Lúc đó, để thu hút các pháp sư Druid, ông đã trồng rất nhiều cây… Giờ đây, có lẽ ông sẽ phải làm điều đó một lần nữa.

Sau khi chia tay với những linh hồn cây, An Nam nói với viện trưởng Blenheim: “Chúng ta hãy trở về đi… Tôi muốn đến Thư viện Hoàng gia của Đế quốc.”

……

Thư viện Ma thuật Hoàng gia Montreal.

Ngôi thư viện lớn nhất của Tháp Đồ Ân Đế Quốc này khiến ngay cả những con khổng lồ băng giá đứng bên trong cũng trở nên nhỏ bé như những con kiến. Những kệ sách cao hai mươi mét, nơi mà ngay cả thang leo cũng không thể chạm tới, dường như đang chế giễu tất cả những vị khách không biết sử dụng phép thuật.

Sau khi hỏi về những hạt năng lượng ma thuật, con rối phép thuật dẫn An Nam đến khu vực sách liên quan đến Phù Thành. Nhìn qua, có hàng ngàn cuốn sách… Trước khi bắt đầu đọc chúng, An Nam đã cảm nhận được sự nặng nề của tri thức.

“Chỉ là học hỏi mà thôi… Hãy bắt đầu xóa bỏ những định kiến về các pháp sư, từ chính chúng ta đi.” An Nam nghĩ thầm, trong khi lấy ra một cuốn sách giới thiệu về Tháp Phù Thành và tự hỏi liệu mình có thể tạo ra một hạt năng lượng ma thuật hay không…

Mười phút sau, An Nam bước ra khỏi thư viện và đứng trên bậc thang. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người ông, khiến ông cảm thấy như mình đã trở thành một người tự do thực sự.