Dường như hóa thân thành người đại diện cho quỷ dữ, An Nam đã mất cả buổi sáng để buộc các thí sinh phải tuân thủ “thỏa thuận quỷ dữ” đó. Cuối cùng, họ đến dinh thự được thuê bởi Học viện Thánh thiện Freya. Dù không ký bất kỳ thỏa thuận nào, họ vẫn sẵn lòng trả 1400 đồng vàng.

Bây giờ, chỉ còn lại 10.000 đồng vàng của Học viện Kỵ sĩ Habar.

Học viện Thánh thiện Freya mời An Nam tham gia bữa tiệc tối nay, nhưng An Nam đã từ chối vì hôm nay còn có việc quan trọng phải làm – tin tức tốt đã đến từ Sertovis.

An Nam đã mang lại vinh quang cho học viện, và hiệu trưởng cũng đã thực hiện lời hứa: ông cho phép An Nam trở về để chọn lựa lãnh địa của mình.

Người ta thường nói rằng các pháp sư là những kẻ lười biếng; họ tạo ra “phép thanh lọc” để không cần tắm rửa, gọi “tiên nhỏ” để không phải nấu ăn, và sử dụng “phép quét dọn” để không phải dọn dẹp phòng. Lý do mà các pháp sư đưa ra là ma thuật thay đổi cuộc sống của họ; tại sao lại phải đứng khi có thể nằm?

Nhưng khi đến lúc liên quan đến bản thân mình, họ lại càng chăm chỉ hơn bất kỳ ai khác. Chẳng hạn, ngày hôm qua, hiệu trưởng Học viện Ma thuật Sol đã liên lạc với bạn bè cũ và các quan chức địa phương để giúp An Nam giải quyết vấn đề về lãnh địa.

Ở thủ đô, có cổng truyền tải được bảo vệ bởi Bộ Ma thuật, nhưng cổng truyền tải đến Sertovis thì đắt đỏ kinh khủng – 10 đồng naer.

An Nam đã dùng danh nghĩa là đi thăm Lão Tổ Tông để mua một số bánh ngọt và hỏi thăm về quá khứ của ông, khen ngợi vẻ đẹp của Lão Tổ Tông khi còn trẻ.

Người già luôn nhớ về quá khứ; Lão Tổ Tông tiếc nuối nói: “Trong số những đời sau này, chỉ có Âu Lâm mới giống tôi nhất.”

“Chắc chắn ông đang đùa…”

Hoặc là bức tranh sơn dầu về Lão Tổ Tông đã được tô điểm quá mức, hoặc là Âu Lâm·Montreal đang đeo mặt nạ… An Nam thực sự không thể liên tưởng được cô gái tươi cười rạng rỡ đó với Âu Lâm·Montreal lạnh lùng kia.

“Đó chỉ là vì Âu Lâm luôn bận rộn với công việc của đoàn kỵ sĩ mà thôi. Hồi nhỏ, cô ấy thích cầm thanh kiếm gỗ đi quét qua các luống hoa, khiến người làm vườn phải than phiền không ngớt. Bạn chưa từng thấy Âu Lâm trang điểm xong như thế nào chứ? Ầy… đã hai mươi năm trôi qua rồi, mà cảm giác như mới hôm qua vậy.”

Cô bé năng động, thích dùng thanh kiếm “gây họa” cho các loại hoa cỏ ấy, giờ đã trở thành người đứng đầu đoàn kỵ sĩ, ít nói và nghiêm túc.

Lời nguyền ma quỷ vẫn ảnh hưởng đến An Nam, khiến anh ta vô thức thu thập những thông tin này để tìm cách sử dụng chúng, nhưng có vẻ như chúng không thể đe dọa được Âu Lâm.

“Nói thật, ông biết có cái gì khác ngoài những viên năng lượng ma thuật có thể vận hành Phù Thành không?”

“Tất nhiên, thế giới này chứa đựng vô số những điều kỳ diệu.” Lão Tổ Tông nói, mang lại hy vọng cho An Nam, “Bạn đã bao giờ thấy lợn rừng chưa?”

An Nam gật đầu rồi lại lắc đầu.

“Thịt lợn rừng thì dai và có mùi tanh khó chịu, nhưng những người quý tộc lại săn lùng nó vì số lượng của nó rất ít…”

Những viên năng lượng ma thuật cũng giống như sự khác biệt giữa lợn nhà và lợn rừng vậy. Nói cách khác, chúng chỉ là những thứ thay thế rẻ tiền mà các pháp sư tạo ra từ những hiện tượng kỳ diệu mà thôi.

Chỉ là An Nam vẫn chưa đủ khả năng mua chúng được.

“Có vẻ như lãnh địa của tôi vẫn còn xa lắm so với Phù Thành…”

An Nam cảm thán nhưng không quá thất vọng – một mục tiêu xa xôi nhưng có thể đạt được sẽ luôn mang lại động lực cho con người.

“Hóa ra cậu bé nhỏ An Nam này cũng là một lãnh chúa à?”

“Trước đây là vậy, nhưng bây giờ vẫn chưa tìm được lãnh địa.” An Nam cười e thẹn và kể về những chuyện ở miền Bắc, rồi hỏi một cách vô tình: “Bây giờ ông vẫn có thể thi triển phép thuật được không?”

“Một vài trò nhỏ thôi.”

“Vậy cửa thông điệp thì sao? May mắn thay, hiệu trưởng của chúng tôi đã giúp tôi tìm được lãnh địa, tôi muốn trở về xem thử.”

“Ở kinh đô cũng có cửa thông điệp mà.”

“Tôi là một pháp sư, và không hợp tác với Bộ Ma Thuật đâu.”

“An Nam” bộc lộ vẻ e ngại.

Đôi mắt già nua nhìn chằm chằm vào An Nam, nói với giọng cười: “Tôi đã lâu không sử dụng phép thuật rồi… Có thể bạn sẽ bị đưa đến khoảng trống kia…”

“Không sao đâu, tôi tin vào cô gái phù thủy thiên tài từng làm chấn động cả Tháp Đồ Ân Đế Quốc.”

Lão Tổ Tông cười rất vui vẻ, giơ bàn tay gầy guộc chạm nhẹ vào ngực An Nam… Rồi cảm giác choáng váng như khi bị đưa đi xuất hiện.

An Nam bỗng nghĩ: Lão Tổ Tông không phải là người không nghe rõ tiếng sao? Sao lại như vậy…

Sau khoảnh khắc mất thăng bằng và chóng mặt, An Nam đã lấy lại được cảm giác. Không có khoảng trống lạnh lẽo và yên tĩnh, không có tiếng thì thầm hay ánh mắt đầy hận thù, không có khí độc và lửa đỏ… An Nam đứng trước cổng Học viện Phép thuật Solz, ngửi thấy hương gió biển quen thuộc.

Nếu ai dám nói rằng Lão Tổ Tông bị nguyền mà mất đi sức mạnh, thì An Nam sẽ khiến cho mười tám nguyên tố đất của Bãi Biển Ngân Hoa xếp chồng lên người họ đó!

Vị pháp sư huyền thoại Kellベロス – kẻ đã bắt An Nam từ Bãi Biển Ngân Hoa đến kinh đô – cánh cổng dịch chuyển của ông ta thực sự khiến cho cảm giác mệt mỏi sau một ngày đi xe ngựa trở nên chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

Là một nhân vật nổi tiếng tại Học viện Phép thuật Solz, sự trở lại của An Nam nhanh chóng gây ra nhiều cuộc bàn tán. Chưa kịp đến văn phòng Hiệu trưởng Blenheim, ông ta đã biết tin mình đã trở về.

“Râu của ngài…”

An Nam nhận thấy mái tóc và râu bạc của Hiệu trưởng Blenheim giờ đã trở nên nhợt nhạt hơn.

“Tôi nghĩ như vậy sẽ làm tôi trông thông minh hơn đấy.”

An Nam nhìn Hiệu trưởng một cách hơi châm biếm… Sau khi nhuộm râu và tóc thành màu trắng tuyết, Hiệu trưởng Blenheim thực sự rất phù hợp để đóng vai một người Đệ Nhất Sư phụ của loài người!

Chỉ thiếu một đôi kính hình mặt trăng thôi… Nói ra thì Lão Tổ Tông cũng có vẻ như không nhìn rõ được gì… Hãy để người thợ rèn đồng làm một đôi kính cho ông ấy xem sao.

“Thưa ông An Nam, ông muốn nhận một lãnh địa như thế nào?”

“Bên bờ biển.”

An Nam suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Bãi cát vàng óng ánh, liền kề với rừng núi, có sông hoặc hồ nước; không quá xa xôi đâu.”

Phù Thành cũng không lúc nào cũng trôi nổi trên bầu trời; thường sau vài năm nó sẽ hạ cánh để được bảo dưỡng. Chỉ những thành phố trôi nổi giàu có mới có thể luôn treo lơ lửng trên bầu trời như những ngôi sao.

Hơn nữa, An Nam hiện tại cũng không đủ tiền để làm cho nó trôi nổi được.

“Vùng phía Bắc thì sao?” Hiệu trưởng Blenheim hỏi, “Tỉnh Đô Linh có một vịnh biển phù hợp với mô tả của bạn.”

“Nơi đó có biển không?”

Hiệu trưởng Blenheim lắc đầu, và An Nam cũng lắc đầu theo.

“Còn Vịnh Ngọc Thạch thì sao?”

“Đó là nơi nào vậy?”

Hiệu trưởng Blenheim, đã chuẩn bị sẵn từ trước, mở ra một bản đồ và chỉ vào một khu vực hẻo lánh ở rìa lãnh thổ của Đế Quốc Tháp Đồ Ân.

Vịnh Ngọc Thạch có địa hình tương tự như Vịnh Tinh Nguyệt: một bên là dãy núi trải dài, và có một con sông chảy vào đại dương. Nhưng môi trường ở đó đẹp hơn nhiều so với Vịnh Tinh Nguyệt; thậm chí vẫn có thể nhìn thấy Phù Thành của Wilhelm, hoàn toàn phù hợp với hình ảnh mà An Nam mong muốn cho Vịnh Tinh Nguyệt mới của mình.

Ngay cả tên gọi của Vịnh Ngọc Thạch cũng thật đẹp.

“Nhưng có vẻ như Vịnh Ngọc Thạch không thuộc về đế quốc…” An Nam để ý đến chi tiết này.

“Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc – đó là một nước chư hầu của Đế Quốc Tháp Đồ Ân. Về danh nghĩa, Vịnh Ngọc Thạch thuộc về lãnh thổ của Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc, nhưng thực tế nó là vùng đất không ai quản lý; việc trở thành chủ nhân của Vịnh Ngọc Thạch… bạn không cần phải tuân theo mệnh lệnh của bất kỳ ai cả.”

Đó mới chính là điểm mạnh thực sự của Vịnh Ngọc Thạch.

Hiệu trưởng Blenheim nói một cách khéo léo: “Chỉ là vẫn có một số quý tộc muốn giành lấy nơi đó; để có được quyền khai phá nó, họ sẽ phải trả một cái giá…”

An Nam hiểu rõ ý của hiệu trưởng:

“Không ai có thể lấy đi chức vô địch của Học Viện Ma Thuật Solz được.”