Người đầu bò không hề từ bỏ thái độ thân thiện chỉ vì bị con người trong thị trấn đối xử lạnh lùng; họ đã nhiệt tình mời An Nam đến căn cứ của mình làm khách.

Không lâu sau, An Nam đã hiểu được lý do tại sao người đầu bò lại nồng nhiệt như vậy, khi nghe thấy lời phàn nàn của thủ lĩnh bộ tộc họ: “Những người bên ngoài bán cho chúng ta loại bánh mì cứng như gỗ, được trộn thêm mùn cưa.”

Và An Nam đã mang theo người dân của mình đến đó, cùng với hai túi bột lúa mì thô không chứa tạp chất.

Nhìn thấy những người dân trong thị trấn vẫn đang bán hàng bên ngoài khuôn viên căn cứ, An Nam không từ chối lời mời và bước vào nơi này – nơi những chiếc lều lụa cao khoảng hai mét rưỡi đến ba mét hiện ra trước mắt. Thân hình cao lớn của người đầu bò khiến ngay cả những con non chạy qua cũng có vẻ ngang bằng với An Nam.

Khi đi bộ trong căn cứ, An Nam cảm thấy giống như Solomon Râu Đồng đang bước đi trong thị trấn Pinglin.

Một số phụ nữ người đầu bò đang đốt lửa trại ở khu vực trung tâm căn cứ; ngọn lửa bùng cháy, tỏa ra ánh sáng giống hệt màu trời phía tây.

An Nam nhìn thấy thủ lĩnh bộ tộc – một người đàn ông có thân hình to lớn như bức tường thành, cơ thể trần trụi in đậm dấu vết của những trận chiến. Đứng trước thủ lĩnh, An Nam cảm thấy mình như một đứa trẻ bé so với người đàn ông hùng mạnh ấy.

Sau khi biết rõ nguyên nhân, thủ lĩnh người đầu bò đã thể hiện sự thiện chí với An Nam:

“Tại sao lại có nhiều ‘đứa trẻ’ như vậy?”

An Nam nhìn những đứa trẻ người đầu bò này – chúng mạnh mẽ hơn cả Martin; những chiếc sừng non trên đầu mới là dấu hiệu để phân biệt chúng với những người trưởng thành.

Nhưng không thể xem thường chúng… Là những người đầu bò thuần chủng, thân hình cường tráng và cơ bắp cuồn cuộn của chúng giúp chúng dễ dàng nâng những vật nặng hơn một trăm pound.

Chúng chính là những chiến binh bẩm sinh.

“Chúng ta sẽ phải ở lại trên núi tuyết trong thời gian dài; những đứa trẻ này chính là tương lai của bộ tộc,” thủ lĩnh người đầu bò nói.

Và những người đầu bò cao gần ba mét, đang ngồi bên cạnh lều lụa và lau chùi những cây rìu khổng lồ ấy… An Nam không hề nghi ngờ rằng họ đều là những chiến binh xuất sắc nhất.

Ở trại của những người đầu bò này, ít nhất cũng còn có mười mấy con nữa… Thật khó tưởng tượng được rằng ông Faste lại là một sinh vật cùng cấp với chúng.

Được dẫn theo An Nam và với ánh mắt đầy mong đợi, thủ lĩnh bộ lạc người đầu bò bước vào một chiếc lều lót bằng lông vũ đã phai màu.

“Thầy tuần tra, con đã mang về một người trong bộ lạc bị lạc…”

Thủ lĩnh cúi đầu, như thể đang lắng nghe điều gì đó, sau đó mở cửa lều để cho Tasia bước vào.

An Nam ở lại bên ngoài; sau một lúc chờ đợi, giọng nói già nua ấy đã xua tan nỗi lo lắng của cô và Tasia.

“Con gái yêu, chào mừng con trở về vòng tay của tổ tiên…”

Cả bộ lạc đã hoàn toàn chấp nhận cô.

Khi bóng tối buông xuống, ngọn lửa trên bãi đất đã xua tan sự u ám của đêm. Những người đầu bò quây quanh ngọn lửa, nhảy múa và ăn mừng sự trở về của một thành viên trong bộ lạc. Dường như không có gì có thể chặn đứng nụ cười chân thành của họ.

Ngồi bên cạnh ngọn lửa, An Nam cảm thấy mình giống như một cái thùng thiếu một tấm ván; bên cạnh cô, những đứa trẻ người đầu bò được mẹ ôm trên tay, nhìn cô với ánh mắt tò mò. Chúng muốn biết câu chuyện của Tasia về thế giới loài người.

Trong mắt những người đầu bò, An Nam luôn là người thông minh và hiền lành; nhưng tại trại của họ, cô đã kể những câu chuyện về quá khứ mà chính cô cũng không hề biết. Đó là những câu chuyện đau lòng, nhưng Tasia kể chúng một cách bình tĩnh và tràn đầy năng lượng; những sừng bị gãy của cô dường như đang lấp lánh dưới ánh lửa.

“…Con tưởng mình sẽ chết trong hang động, nhưng vào lúc đó, người bạn loài người của con đã mua lại hợp đồng nô lệ rồi xé nó ra, nói với con rằng con đã được tự do…”

Những ánh mắt của mọi người đều hướng về phía An Nam. Thủ lĩnh bộ lạc vỗ ngực mạnh mẽ và nói: “Người đầu bò luôn yêu quý bạn bè.”

An Nam e thẹn mỉm cười; ánh lửa khiến đôi má cô đỏ ửng lên. Lúc này, những người đầu bò canh gác trại đã đến gần bữa tiệc bên ngọn lửa và báo rằng có một người loài người và một người lùn xuất hiện bên ngoài trại.

Thưa ông Faste và Soroman Râu Đồng?

“Hãy đưa họ đến đây.”

Không lâu sau, ông Faste cùng Soroman Râu Đồng và những người đàn ông có đầu bò, mang theo vài thùng rượu, đã đến bên bếp lửa.

“Râu Đồng nói rằng ông và Tasia đã đến đây.” Faste lo lắng rằng An Nam##An Nam## có thể gặp phải rủi ro gì đó.

“Cửa quán rượu thì sao?”

“Nhà thơ và Y Phù Lâm##Y Phù Lâm## vẫn ở đó; nếu không được thì để khách tự thanh toán.”

An Nam##An Nam## nhận ra rằng Faste dường như chưa từng gọi tên nhà thơ đó.

Faste và Soroman Râu Đồng không rời đi mà ngồi xuống bên bếp lửa.

Những thùng rượu họ mang theo nhanh chóng được mở ra và đổ vào các chiếc bát gỗ. Chẳng có gì giúp một nhóm người lạ trở nên thân thiện hơn rượu cả. Rất nhanh, khu vực bên bếp lửa trở nên sôi động; những người đàn ông có đầu bò cũng bắt đầu những hoạt động nguyên thủy nhưng thú vị: đấu vật.

Ngay cả Faste và Soroman Râu Đồng cũng lần lượt tham gia.

An Nam##An Nam## biết rằng việc mình nghĩ như vậy là không đúng, nhưng vẫn không thể không tưởng tượng ra cảnh Soroman Râu Đồng bị đá như một quả bóng…

Tasia trong số loài người chắc chắn là một “tiểu người khổng lồ”, nhưng trong bộ lạc người đàn ông có đầu bò, cô chỉ tương đương với một đứa trẻ chưa trưởng thành. Cô chỉ có thể đấu vật với những đứa trẻ đó, và vì yếu ớt, cô luôn bị đẩy xuống đất… nhưng trên khuôn mặt cô luôn nở nụ cười.

“Các bạn khác những người loài người…”

Thủ lĩnh bộ lạc người đàn ông có đầu bò đến bên cạnh An Nam##An Nam## đang ngồi bên bếp lửa.

An Nam##An Nam## hiểu rõ ý của thủ lĩnh – những sự đối xử lạnh lùng mà bộ lạc này phải chịu đựng ở Thị trấn Bình Lâm chỉ là một ví dụ nhỏ mà thôi.

Bản thân mình đến từ một thế giới khác, và luôn coi trọng sự tôn trọng và bình đẳng giữa các chủng tộc. Faste và những người khác lại thuộc về một tổ chức bí mật nhằm thúc đẩy sự hòa nhập giữa các chủng tộc.

Faste rất hợp với thủ lĩnh bộ lạc người đàn ông có đầu bò; anh ấy biết cách giao tiếp với các chủng tộc khác. Khi nói đến pháo đài trên núi tuyết, mọi người đều tự hào:

Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đã chống chịu cuộc xâm lược của ác ma trong hàng trăm năm, và chưa bao giờ để cho bọn quỷ dữ bước chân qua ngọn núi tuyết… Nhưng chính câu nói này lại khiến người ta cảm thấy có điều gì đó sắp xảy ra.

Khi An Nam##An Nam## hỏi về cuộc xâm lược của ác ma, Faste dường như đã quen với sự “ngu dốt” của cô,

Chỉ là dù là Vi Phong Thành hay thị trấn Bình Lâm, An Nam đều không hề cảm nhận được sự khẩn cấp nào cả. Có lẽ chiến tranh thực sự vẫn còn xa xôi đối với họ. Gần đến nửa đêm, An Nam##【An Nam】 họ đã đến lúc phải rời đi. Tasia quyết định ở lại, và An Nam##【An Nam】 chia tay cô ấy: “Sáng mai tôi sẽ đến đưa em.” Khi trở về, An Nam##【An Nam】 nhìn thấy một bóng dáng kỳ lạ đang lén lút quanh khu trại. Nhưng An Nam##【An Nam】 không để ý đến điều đó; chắc chắn không có kẻ ngốc nào dám tấn công một khu trại đầy những người thuộc tộc Người Đầu Bò cấp cao đâu. Trở lại quán rượu, An Nam##【An Nam】 vay thêm tiền từ một nữ người lùn, rồi vào sáng hôm sau, khi mặt trời chưa mọc, anh ta đến chợ, thuê một cái xe đẩy để chở đầy bột mì thô đến khu trại của Người Đầu Bò. Sau đó, anh ta nói với những người dân trong thị trấn đang muốn bán hàng với giá cao vào buổi sáng sớm: “Người Đầu Bò sắp rời đi rồi; nếu các bạn không muốn đồ đạc của mình bị hỏng, tốt nhất hãy bán chúng với giá bình thường đi.” Những người dân muốn kiếm lời lớn không những không thể trách móc An Nam##【An Nam】, mà còn phải cảm ơn anh ta nữa. Thủ lĩnh tộc Người Đầu Bò đã đưa cho An Nam##【An Nam】 một số miếng vàng nhỏ làm tiền thưởng, và anh ta không từ chối. Sau đó, anh ta vào khu trại để thăm Tasia. “Tôi sẽ đến Dãy Núi Tuyết để gặp em.” “Em sẽ đợi anh.” Tasia cúi đầu và ôm lấy An Nam##【An Nam】, rồi lặng lẽ đưa cho anh ta một tờ giấy nhỏ. Rào cản được gỡ bỏ, những chiếc lều lông cừu được gấp lại như những chiếc ô, và đoàn xe của Người Đầu Bò tiếp tục hành trình về phía bắc. An Nam##【An Nam】 đứng trong ánh bình minh nhạt, nhìn theo họ xa dần… “Tạm biệt nhé, người bạn đầu tiên của tôi.”