Thiền định quả thực có thể thay thế giấc ngủ; khi tỉnh dậy, An Nam không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Tuy nhiên, cái giá phải trả là khoảng 50 bạc cho một đêm thiền định. Còn những cô gái tại quán rượu Morning Breeze, với “dòng máu tiên” của mình, chỉ thu về 6 bạc mà thôi.

Bữa sáng gồm thịt xay và bánh mì mềm, kèm theo một đĩa dưa muối nhỏ. Cách chế biến thịt của bác Susan khá vụng về; có lẽ từ lúc thịt được cắt ra cho đến khi nó được nấu chín, mọi công đoạn đều không được thực hiện đúng cách, nên mùi tanh của thịt hoàn toàn không thể được loại bỏ. May mắn thay, lớp vỏ bánh mì giòn rụm và dưa muối giòn tan đã giúp giảm bớt mùi tanh đó.

An Nam quyết định không mua quà tặng để lừa ông Victor nữa, mà cứ mang theo một pound bánh mì mà mình đã chuẩn bị. Cô quên mất không mang quà cho ông già ấy; ông ấy sẽ không thật sự tức giận đâu, chính việc lừa dối mới là điều khiến cô gặp rắc rối.

Khi mở cửa thư viện, cô đặt chiếc bánh mì vào góc nơi có ánh nắng mặt trời, sau đó bắt đầu dọn dẹp. Thỉnh thoảng, cô liếc nhìn ông Victor – người đã đúng giờ bước vào thư viện lúc 9 giờ sáng, ngồi xuống ghế gỗ… Không lâu sau, mùi thơm của bánh mì bắt đầu lan tỏa từ phía sau chiếc ghế kia.

Sau khi dọn dẹp xong thư viện, cô cho bụi vào cái rổ, lau sạch lòng bàn tay bằng khăn ướt, rồi quay lại bàn làm việc và mở cuốn sổ ghi chép của mình.

Hiện tại, cô đang đọc phần “Năng lượng quyến rũ”; Ừm… sau phần về thiền định, đây chính là phần mà An Nam yêu thích nhất.

【Mọi người thường có định kiến sai lầm về các pháp sư, cho rằng chúng ta luôn phung phí tình cảm và dịch chất của mình với mọi sinh vật, từ rồng đỏ đến lùn… Có nhiều tiểu thuyết tình cảm với pháp sư làm nhân vật chính hơn cả tổng số tiểu thuyết về pháp sư, chiến binh hay nhạc sĩ… Đó thực sự là những định kiến thiển cận. Chúng ta không phải là những người lãng mạn một cách vô trách nhiệm đâu… Chỉ vì sức hút đặc biệt của chúng ta mà thôi. Dù là pháp sư mang dòng máu tiên hay pháp sư đã thức tỉnh, tất cả đều có sức hút khó cưỡng đối với các chủng tộc khác… Có lẽ bạn đã nghe nói rằng tiên coi con người là xấu xí, lùn cho rằng con người yếu đuối, còn người khổng lồ thì cho rằng con người còn nhỏ bé hơn cả những đứa trẻ khổng lồ… Nhưng sức hút của pháp sư có thể bù đắp cho những điểm này.】

【Vì vậy

Bỏ qua những lời phóng đại có thể có trong bức thư tay này, có lẽ là vì An Nam vẫn chưa thực sự là một pháp sư xứng đáng – những luồng năng lượng ma thuật mà anh ta tập trung không thể giúp anh ta thực hiện các phép thuật một cách ổn định được.

Trong suốt khoảng mười mấy ngày tiếp theo, cuộc sống của An Nam khá ổn định: anh ta dành hết thời gian đi lại giữa thư viện, quán rượu và nhà của bác Susan.

Tuy nhiên, để có thể sử dụng các phép triệu hồi cấp thấp, anh ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Đôi khi, vì muốn tiết kiệm chi phí, An Nam cũng thử thiền định trong thư viện hoặc không sử dụng bất kỳ nguyên liệu ma thuật nào, nhưng kết quả thường không mấy khả quan, hoặc thậm chí không có hiệu quả gì cả.

Mỗi khi nhớ lại sức mạnh mà mình đã cảm nhận được hôm qua, những âm thanh nhỏ nhặt như tiếng trang sách, tiếng gió thổi qua hay tiếng ồn ào từ bên ngoài đường phố lại kéo anh ta ra khỏi trạng thái thiền định.

Hôm nay, Lin Ti không đến, và cũng không có nhiều người đến thư viện. Vào buổi trưa, có tiếng ồn ào vang lên trên đường phố; không biết đã xảy ra chuyện gì.

Vào buổi chiều, bóng dáng của ông Victor dài ra và lay động trong ánh nắng mặt trời.

Đã đến giờ uống trà chiều của ông Victor. Thông thường vào lúc này, ông già sẽ dùng gậy đi đến nhà hàng bên cạnh để mua một tách cà phê. Nhưng kể từ khi An Nam đến đây… Nói chung, An Nam đã dùng 20 đồng xu đồng mà ông Victor cho để đến nhà hàng bên cạnh.

Nhà hàng này mang phong cách tương tự như Vi Phong Thành, rất sạch sẽ và nằm ở thị trấn Bình Lâm; dĩ nhiên, không có nhiều khách đến đây. Nhưng nếu bạn chê chủ nhà hàng ngu ngốc, ông ấy chỉ sẽ cười nhạo bạn là không có não…

Là nhà hàng “quý tộc” duy nhất trong thị trấn này, những người giàu có thường đặt bữa ăn tại đây, và ngay cả người dân bình thường cũng coi việc được ăn uống tại đây là một niềm tự hào; vì vậy, việc kinh doanh ở đây không hề thiếu.

Người phục vụ đã quen thuộc với An Nam rồi; cậu bé tóc đen này vừa đặc biệt vừa là hàng xóm của họ, nên họ liền gọi người đầu bếp mang cà phê đến, sau đó tiếp tục trò chuyện với nhau:

“Thị trưởng không cho chúng vào; binh lính đã đuổi chúng ra ngoài.”

“Một nhóm quái vật lại muốn vào thị trấn à?“

Từ những lời đối thoại đó, An Nam biết được rằng có một nhóm người đầu bò đã đến thị trấn Bình Lâm.

Chúng đến đây vì Tasia sao?

An Nam cầm ly cà phê, suy nghĩ mãi rồi quyết

Trên đường đi đến quán rượu, anh dần tìm hiểu được tình hình từ những người dân trên đường: quả thực có một bộ lạc người đầu bò đến đây và họ đã dựng trại ngoài thị trấn. Nhiều người dân trong thị trấn đang bán hàng, với giá cao gấp đôi hoặc thậm chí gấp ba so với giá bán trong thị trấn.

Khi An Nam đến quán rượu, anh thấy Tatsia – người luôn ẩn mình trong hầm ngục – đang ngồi cạnh bàn rượu, còn Soroman Râu Đồng thì đang đung đưa chiếc chân bị thương của mình.

“Tatsia, em đã biết chuyện này rồi à?”

Tatsia gật đầu; cô đang chờ đợi An Nam.

“Chúng đến đây để tìm em phải không?”

Tatsia lại lắc đầu. Người đầu bò rất coi trọng thành viên trong bộ lạc của mình, nhưng cô sinh ra và lớn lên trong xã hội loài người, đã mất cha mẹ từ khi còn nhỏ.

“Mục tiêu của chúng là dãy núi tuyết… để chống lại làn sóng ma quỷ từ phía bắc… Những kẻ ngạo mạn ấy! Ừm… Ý tôi không phải em đâu.”

Sự tức giận của Soroman Râu Đồng cũng hoàn toàn có lý; bởi vì loài người thậm chí không cho phép những người bảo vệ sự an toàn của họ vào thị trấn, chỉ vì họ là người đầu bò.

Lúc đó, An Nam nhìn thấy bên cạnh Tatsia có một cái bao bọc.

“Em muốn trở về với bộ lạc của mình phải không?”

“Hy vọng anh sẽ cho phép…” Tatsia quỳ xuống trước mặt An Nam, nhưng vẫn nhìn thẳng vào mắt anh.

“Em không cần phải tuân theo mệnh lệnh của ai nữa…” An Nam nhẹ nhàng lắc đầu, dù có chút tiếc nuối nhưng vẫn nói: “Nếu bộ lạc người đầu bò chấp nhận em và cuộc sống của em ở đó sẽ tốt hơn…”

Nhưng thực tế có lẽ, cả loài người lẫn người đầu bò đều sẽ không chấp nhận Tatsia. Bởi vì trong mắt họ, Tatsia vừa là con người, vừa là người đầu bò.

Cô ấy luôn là kẻ lạ lùng trong cả hai bộ lạc đó.

“Và em cũng phải biết rằng, những người đầu bò này sẽ đi đến dãy núi tuyết…”

An Nam không biết nhiều về tình hình phía bắc Vi Phong Thành, chỉ biết rằng phía sau dãy núi tuyết là lãnh địa do quỷ dữ chiếm giữ.

“Chỉ trong máu và lửa, con người mới có thể trưởng thành.” Tatsia đứng dậy.

Cuốn sách *“Dòng Dõi Lai Lạc”* mà Tatsia đã mượn, An Nam cũng tò mò và đã đọc qua vài trang; anh chợt nhớ đoạn văn này được viết ở trang bìa.

“Thôi được, anh sẽ đi cùng em.”

“An Nam nói rằng sẽ nhờ Soluman Râu Đồng xin phép thay mình và Fast.”

“Khoan đã…”

Sau khi ra ngoài, An Nam gọi lại Tasia, người đang muốn đi thẳng đến trại của bọn người đầu bò. Họ cùng nhau mua hai túi bột lúa mì thô nặng 100 pound tại chợ, sau đó ra khỏi thị trấn.

Bọn người đầu bò đã dùng hàng rào gỗ để bao quanh khu trại của mình; trong đó có những chiếc lều lông cừu được dựng lên. Một số người dân trong thị trấn đang đẩy xe hoặc giỏ hàng đi bán đồ ăn bên ngoài trại.

“Tôi sẽ đàm phán với họ…”

An Nam nhắc nhở Tasia, rồi cả hai tiến lại gần một con người đầu bò có những chiếc sừng to. Con vật này nhận thấy sự xuất hiện của Tasia, liền nắm chặt nắm tay và gõ nhẹ vào trán mình dưới những chiếc sừng đó. Tasia cũng làm theo động tác tương tự.

Thái độ của con người đầu bò bỗng nhiên trở nên vui mừng và hứng thú. An Nam đoán rằng đây là động tác mà mọi người đầu bò sẽ làm khi nhận ra danh tính của mình.

Điều tốt là bọn người đầu bò không từ chối Tasia.

Nhưng có lẽ, An Nam sẽ mất đi một người bạn…