An Nam Giữ thái độ bình tĩnh dưới ánh mắt của các học viện khác, anh ta cho rằng mình đang bị bôi nhọ danh tiếng.

Nhận xét của trưởng bộ lễ nghi quả thật không công bằng; anh ta tin rằng chỉ có những gì được chi tiêu mới thực sự là tiền bạc, trong khi Eirimo Yasumi chỉ biết giấu kín của cải của mình.

Tuy nhiên, chú của Isabel đã đưa ra một câu hỏi khác: “Các bạn đã sống ở Thành phố Hầm một ngày rồi, các bạn nghĩ sao về sự tồn tại của nó?”

An Nam Nghĩ bụng, các bạn đang lo việc tuyển chọn nhà vô địch hay các vị đại thần à?

Nhưng nếu bộ lễ nghi đặt câu hỏi này, liệu có nghĩa là Đế đô đang có ý định xử lý Thành phố Hầm không?

Vẫn tuân theo thứ tự, đội trưởng Học viện Phép thuật Hoàng gia Montreal là người đầu tiên trả lời: “Thành phố Hầm là nơi ẩn chứa những điều ô uế, lại nằm ngay sát Đế đô; chúng ta nên tiếp quản nó, và Học viện Phép thuật Hoàng gia sẽ trở thành công cụ để thanh lọc nó!”

Thực ra, Học viện Phép thuật Hoàng gia Montreal đã lạc đề, nhưng trưởng bộ lễ nghi không phản bác gì; các học viện khác sau đó đều bàn về cách xử lý Thành phố Hầm.

Mỗi học viện đều đưa ra phương án riêng của mình: Tu viện Bánh pudding đề xuất lan truyền đức tin, Học viện Thánh thiêng Freya đề xuất di dời người dân của Thành phố Hầm đi nơi khác, còn Học viện Hiệp sĩ Habair cuối cùng cũng không đề cập đến việc thanh lọc bằng bạo lực, nhưng ý tưởng của họ cũng tương tự – Cô gái mặc áo giáp đề nghị treo cổ tất cả những người dân của Thành phố Hầm có tội lỗi.

Đến lượt Học viện Phép thuật Solz, An Nam thông minh khi im lặng, để chín học viện trước đó hoàn thành phần trả lời của mình; đến lượt mình, câu trả lời của anh ta không quá “cao cao tôn quý”: “Trong số những người dân của Thành phố Hầm, có những người tội lỗi rất nặng, nhưng cũng có những người chưa bao giờ làm điều xấu… Đế đô nên tiếp quản nó; những kẻ xấu sẽ bị trừng phạt, còn những người tốt sẽ được đón nhận vào lãnh địa của tôi.”

“Đó là cách giải quyết của bạn à? Chúng tôi đều đang ở phía trước, cống hiến sức lực cho Đế quốc, chỉ có bạn lại ẩn mình phía sau, để Đế đô phải đứng ra xử lý.” Tiếng chế giễu vang lên từ một học viện nào đó.

Học viện Hiệp sĩ Agate? Mình đã làm gì sai với họ chứ?

“Tốt hơn hết, các bạn nên thực sự sẵn lòng làm như vậy.” An Nam nhìn họ, “Tôi dám đón nhận họ làm công dân của mình, vậy các bạn có thực sự sẵn lòng đi đầu cho Đế đô không?”

“Tại sao lại không! Tận tụy vì Đế quốc!”

“Tận

Sau đó, tất cả các binh sĩ được yêu cầu gia nhập đội ngũ, và người dân địa phương đã nâng chân lên để chào đón họ. Khi đến lúc mọi người bị yêu cầu nộp thêm một đồng vàng thuế, người dân lại nâng tay lên phản đối.

“Bởi vì họ thực sự có một đồng vàng.”

“Chúng ta sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén của đế quốc!” Những sinh viên An Nam đang khiêu khích kia lại bị chính An Nam khiêu khích, họ hét lên.

“Tốt nhất là các bạn hãy thực hiện lời nói của mình.”

Đế quốc không có lý do gì để chấp nhận những ý tưởng tồi tệ của một nhóm sinh viên. Ngay cả khi thực sự đưa tất cả các học viện vào đội ngũ dọn dẹp, cũng không sao cả; lúc đó, An Nam đã trở thành một lãnh chúa. Khi các học viện đến trước mặt An Nam để chứng minh bản thân, ông ấy hoàn toàn có thể nói một câu như một người có quyền lực: “Các bạn làm rất tốt.”

“Vòng đấu top mười cuối cùng sẽ bắt đầu trong mười ngày nữa.”

Nói xong câu cuối cùng, trưởng ban lễ nghi biến mất sau ban công.

Tiếng ồn ào từ cuộc trò chuyện lại lan tỏa trên các con phố, và An Nam thở phào nhẹ nhõm – ông vẫn còn giữ những vật phẩm ma thuật của Isabella trong tay.

Mọi người đang bàn tán sôi nổi về vòng đấu top mười cuối cùng và những ứng cử viên bất ngờ có thể giành chiến thắng, như Học viện Hiệp sĩ Bergorden và Học viện Ma thuật Sols.

Học viện đầu tiên ít ai nghe nói đến, còn học viện thứ hai thì thực sự rất đáng ghét.

Nhưng khi sinh viên của các học viện đó vui mừng hớn hở, phó hiệu trưởng Boris cũng vui như một đứa trẻ nặng hai trăm pound, không thể chờ đợi được để trở về dinh thự và thông báo tin tốt này cho hiệu trưởng.

“Các bạn cứ về đi.” An Nam nói.

“Ngài không đi cùng chúng tôi sao?” Phó hiệu trưởng hỏi một cách khiêm tốn.

“Tôi còn có một số việc riêng cần làm.”

Chẳng hạn như đòi nợ.

“Tôi sẽ đi cùng ngài.” Ngải Lệ Tư nói.

“Không cần đâu.”

An Nam rời khỏi học viện, dưới ánh mắt tiêu cực của mọi người, ông bước ra đường Lễ nghi và lên một chiếc xe ngựa thuê để đi đến một trong những con đường dẫn đến hang ổ của kẻ thù – Sách Luân Đồng Ruộng Hoang Tàn.

Sách Luân Đồng Ruộng Hoang Tàn, từng là một địa danh nổi tiếng của đế đô, đã bị thiêu rụi trong những cuộc tranh đấu của hoàng gia thời xa xưa. Sau khi vua mới lên ngôi, do một số vấn đề nhạy cảm, Sách Luân Đồng Ruộng Hoang Tàn mãi không được phục hồi, và theo thời gian, n

Xung quanh lối đi trong đống đổ nát có nhiều người hơn tưởng tượng; họ đang cố gắng thu hút khách hàng và bán hàng hóa ở đây.

Tầng một là khu vực dưới lòng thành phố, nơi mà việc ra vào bề mặt đất không bị hạn chế.

An Nam Đứng trước lối đi một lúc lâu, từ chối những người đến tìm mình để thuyết phục. Khi thấy đám đông trước lối đi hoảng loạn và tan đi, những sinh vật thuộc nguyên tố đất đang bảo vệ Isabelle xuất hiện.

“Cậu đang đợi tôi à?”

Isabelle nhanh nhẹn nhảy ra ngoài.

An Nam Gật đầu. Thủ đô không cho phép sử dụng phép thuật hay các vật phẩm được tạo ra bằng phép thuật; vì vậy anh đã bảo những sinh vật thuộc nguyên tố đất trở về thị trấn nhỏ. Anh hỏi Isabelle: “Cô muốn về nhà hay đến Bộ Lễ Nghi?”

“Cậu muốn về à? Tôi có thể đi theo cậu được không?”

“Không được.”

“Được rồi.”

An Nam Rời khỏi đống đổ nát, chỉ để phát hiện ra Isabelle đang theo sau mình.

“Tôi đang đi dạo… Ồ? Sao cậu cũng ở đây vậy?” Isabelle hỏi.

An Nam Đành để cô ấy đi theo mình. Họ đến một cuộc đấu giá, và anh lần lượt lấy ra tất cả đồ đạc của Isabelle để giao cho người đánh giá.

“Cậu đang thiếu tiền à? Hãy trả lại những thứ này cho tôi, tôi sẽ trả tiền cho cậu!” Isabelle ngăn cản An Nam.

“Như vậy không tốt đâu…”

“Vậy thì bán những thứ mà cô ấy không quan tâm đi, còn những thứ cô ấy quan tâm thì ký giấy nợ và trả lại cho cô ấy thôi.”

Sau khi rời cuộc đấu giá, Isabelle háo hức chờ đợi những trải nghiệm mới: “Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

“Đi đòi nợ.”

Người đầu tiên mà họ đến đòi nợ là Học viện Hiệp sĩ Habar – nơi mà họ nợ nhiều tiền nhất, gần như nằm trong top mười những nơi mà An Nam cần đến để đòi nợ.

An Nam Tìm hiểu thông tin về biệt thự nơi họ đang ở rồi trực tiếp đến đó, nhưng bị người ta coi là khách không mời mà đến và từ chối cho vào.

“Nơi này không chào đón cậu đâu.”

Người đàn ông mạnh mẽ ấy giống như bức tường chặn ngay cửa ra vào.

“Anh có biết ai đang đứng bên cạnh tôi không?” An Nam hỏi.

Người đàn ông kia tất nhiên biết Isabel, và anh ta tỏ ra e ngại: “Chào mừng An Nam【An Nam〕 đến thăm Học viện Hiệp sĩ Habair… Nhưng bạn phải rời đi ngay!”

An Nam không quan tâm đến lời anh ta và nói: “Nếu anh từ chối tôi, thì kẻ tiếp theo sẽ đến tìm các bạn chính là quỷ dữ…”

Cuối cùng, cô gái mặc áo giáp mới ra đến và thông báo rằng đã thông báo cho cả học viện lẫn gia tộc, và tất cả mọi người sẽ đến đúng thời điểm trước khi cuộc thi Top 10 bắt đầu.

“Anh có mối quan hệ gì với kẻ ngốc nghếch đó?” Trước khi rời đi, An Nam hỏi.

“Có thể coi là đồng đội.”

“Hãy tránh xa kẻ ngu đó đi… Nếu không, anh sẽ bị lây nhiễm thôi.”

Dám muốn vi phạm Thỏa thuận Quỷ dữ ư…

Sau đó, An Nam cảm thấy vừa đau khổ vừa vui sướng — đau khổ vì phải đi đòi nợ từ từng học viện, nhưng lại vui vì chiếc rương kho báu trong toa xe ngày càng đầy. Chỉ sau khi nhận được một nửa số của hàng chục học viện, chiếc rương đã đầy trọn, và An Nam đành phải hẹn với Isabel tiếp tục đi đòi nợ vào ngày mai rồi mới chia tay.

Khi trở về dinh thự, giống như phó hiệu trưởng không thể chờ đợi để thông báo tin tốt cho hiệu trưởng, An Nam cũng không thể chờ đợi để kể cho Orme nghe về tin tốt này.