Lộ trình của Học viện Thần thánh Freya giống hệt kế hoạch ban đầu của An Nam, tuy nhiên An Nam đã dừng lại ở tầng nướng thịt trong mười hai giờ, trong khi Học viện Thần thánh Freya vẫn tuân thủ kế hoạch một cách nghiêm ngặt để đến ngay tầng kho báu và tiếp xúc với “những nhân vật quan trọng”.

Kế hoạch này không hề sai; theo thời gian, số lượng thư mời vàng ở tầng kho báu sẽ càng tăng lên, nhưng vấn đề nằm ở việc họ không muốn tranh giành những thư mời vàng từ các học viện khác… Chính vì vậy, Học viện Thần thánh Freya – nhóm đầu tiên đến tầng kho báu – chưa kịp thu thập được mười sáu thư mời vàng thì tầng kho báu đã bị cướp sạch.

An Nam đã bán cho họ hai thư mời với giá 1400 đồng vàng mỗi cái; mức giá này còn cao hơn cả 16 thư mời với giá 10.000 đồng vàng mà cô gái mặc áo giáp đã đề xuất.

“Không còn thời gian nữa… Nếu bán cho cô ấy, cô ấy còn phải cảm ơn chúng ta đấy.” An Nam thì thầm với Ngải Lệ Tư.

“Cảm ơn…” Đôi mắt cô gái lấp lánh một ánh sáng đặc biệt. “Học viện Phép thuật Solz ở Thành phố Vô tội phải không? Nếu có cơ hội, tôi sẽ ghé thăm. Bạn cũng có thể đến học viện của chúng tôi; tên tôi là Sofia Roy.”

“An Nam · Reeves.”

An Nam nhìn theo những cô gái của Học viện Thần thánh Freya rời đi một cách vui vẻ, rồi nhận ra Ngải Lệ Tư đang nhìn mình.

“Tôi cảm thấy bạn có định kiến lớn đối với tôi, đối với những pháp sư.” An Nam nói.

“Không… Ngược lại, định kiến đó còn trở nên sâu sắc hơn nữa.” Ngải Lệ Tư bỏ đi.

Cô ấy đang nói gì vậy? An Nam băn khoăn và đi theo sau.

Thời gian không còn nhiều nữa, An Nam bắt đầu sắp xếp chỗ đi cho cô bé nhỏ và con chó hoang đó.

Trước hết, hãy để các yếu tố ở tầng nướng thịt đưa cô bé trở về Thị trấn Nhỏ, sau đó An Nam hỏi con chó hoang: “Con muốn ở lại tầng kho báu, hay sẽ đi cùng tôi lên mặt đất sau này?”

“Tôi… tôi muốn ở lại.”

Con chó hoang đã từng chế giễu con sói xám cuối cùng vẫn quyết định ở lại tầng hầm sâu thẳm này. Điều này khiến An Nam nhớ lại những lời mình nghe ban đầu: Những người quyết tâm bước vào tầng hầm thường không thể sống được ở tầng ngoài cùng, mà dần đi sâu vào bên trong; như thể có một bùn lầy vô hình đang kéo họ xuống vực sâu không thể thoát ra, và những quy tắc vô hình ấy ngăn cản họ quay đầu trở lại.

An Nam đồng ý với quyết định của anh ta: “Vậy thì nhà của cha mẹ cô ấy sẽ do ngươi quản lý. Nếu gia đình Brad trở về, hãy để họ đến thị trấn nhỏ ở tầng tro bụi. Còn nếu ngươi thay đổi ý định, cũng hãy đến thị trấn đó.”

“Cảm ơn ngài.”

“Tiếp theo, hãy đến tầng Khai Sáng xem sao.”

Sau khi chia tay con chó hoang, An Nam cảm thấy tò mò về tin đồn rằng tầng hai ở đây có mức độ an ninh tương đương với mặt đất. Nhưng đã quá muộn; chưa kịp đến lối đi, tiếng chuông báo kết thúc cuộc thi đấu ở tầng hầm đã vang lên trong đầu tất cả mọi người.

Ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện trên người mọi người.

“Các người sắp rời đi à?” Isabelle ngạc nhiên và chạm vào người An Nam đang phát sáng.

“Hãy để Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】 hộ tống các người trở về. Hẹn gặp lại ở mặt đất nhé.”

Ánh sáng dần trở nên mạnh mẽ hơn, và khi An Nam nói xong, ánh sáng đó bao phủ họ và biến mất cùng với tất cả mọi người.

Cảnh tượng tương tự cũng xảy ra khắp nơi trong tầng hầm: những sinh viên đang chiến đấu, những sinh viên đang đi dạo trên phố… và cả những sinh viên đã chết, bị chôn vùi dưới lòng đất…

Khi ánh sáng che khuất tầm nhìn biến mất, ánh sáng tự nhiên lại chiếu rọi lên họ. Ánh mắt đen của An Nam nhìn xuống con phố; Phó Hiệu trưởng Boris đứng đó với vẻ lo lắng nhưng cũng đầy mong đợi; các sinh viên không quen với ánh sáng buổi sáng nên phải nhắm mắt lại; các lính canh và Bộ trưởng đứng trên ban công vẫn giữ nguyên vị trí khi họ rời đi; thậm chí những sinh viên lẽ ra đã chết cũng sống trở lại…

Như thể cuộc phiêu lưu của họ ở tầng hầm chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Vậy còn những người đã chết ở tầng hầm thì sao…

Tiếng ồn ào trên phố dần trở nên yên tĩnh khi Trưởng đội lính canh hét lớn “Yên tĩnh!” Bộ trưởng Lễ nghi trên ban công, chú của Isabelle, thông báo: “Các học viện lọt vào top mười là…”

“Học viện Ma thuật Hoàng gia Montreal, với hai mươi một lời mời…”

“Học viện Kỵ sĩ Belgarden, hai mươi mốt tấm thư mời;”

“Học viện Kỵ sĩ Agate, mười tám tấm thư mời;”

“Tu viện Budingburg, mười sáu tấm thư mời;”

“Học viện Phép thuật Esel, mười sáu tấm thư mời;”

“Học viện Thánh thiêng Freya, mười sáu tấm thư mời;”

“Học viện Phép thuật Solz, mười sáu tấm thư mời;”

“Học viện Kỵ sĩ Habair, mười sáu tấm thư mời;”

“Học viện Tanamurdo, tám tấm thư mời;”

“Học viện Tiên nữ Ophelia, năm tấm thư mời;”

Tiếng reo hò thưa thớt vang lên trên đường phố.

Những học viện không được chọn đều nhìn quanh; bốn học viện trong danh sách “bốn học viện tiền cử” đều đã giành quyền tiến vào vòng sau. Học viện Phép thuật Solz – cái tên nổi tiếng kia – cũng không xa lạ gì với họ. Vậy Học viện Kỵ sĩ Belgarden là ai? Hóa ra nó xếp ngang hàng với Học viện Phép thuật Hoàng gia Montreal! Còn Học viện Tiên nữ Ophelia nữa… Thật may mắn; biết trước rằng chỉ cần năm tấm thư mời là có thể tiến vào vòng sau thì đã không lãng phí thời gian rồi.

“Các bạn đã thành công! Các bạn đã vào được top mười!” Phó hiệu trưởng Boris nghe thấy tên các học viện liệt kê, khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì hào hứng.

An Nam giữ thái độ bình tĩnh và mỉm cười nói: “Đúng vậy, chính chúng tôi.”

“Đúng rồi! Chính chúng tôi! An Nam, anh muốn được ban cho đất đai phải không? Tôi sẽ ngay lập tức thông báo tin tốt này cho hiệu trưởng…”

“Yên lặng!”

Chương trình vẫn chưa kết thúc; trưởng bộ phận lễ nghi bắt đầu đánh giá về top mười của cuộc thi tranh giành “nơi định cư”.

Đội của Học viện Phép thuật Hoàng gia Montreal phát sáng lên.

“Có lẽ tất cả chúng ta đều biết rằng con người đại diện cho sự chuẩn mực, người orc đại diện cho sự man rợ, tiên nữ đại diện cho sự kiêu ngạo, người lùn đại diện cho sự cố chấp, còn người chuột đại diện cho khả năng sinh sản… Nhưng thực ra, sức mạnh của chúng ta xuất phát từ sự đoàn kết. Các bạn đã làm rất tốt.”

Đội của Học viện Kỵ sĩ Belgarden cũng phát sáng lên.

“Là những kỵ sĩ, các bạn lại thực hiện đúng tinh thần của những hiệp sĩ lang thang; các bạn đang đi trên con đường chiến đấu đầy sáng tạo.” Lời khen ngợi của trưởng bộ phận lễ nghi vẫn ẩn chứa một chút mỉa mai.

Sau đó đến lượt Học viện Kỵ sĩ Agate.

“Các bạn đã tuân thủ đúng các nguyên tắc của người kỵ sĩ; dù họ cao quý hay thấp kém, các bạn vẫn tỏa sáng theo cách riêng của mình.”

Những sinh viên của Học viện Kỵ sĩ Agate được khen ngợi đều ngẩ

Khi đến Học viện Thánh thiện Freya, ông ấy nói: “Lòng nhân từ chính là thứ mà Đế quốc đang thiếu hụt. Nếu các bạn giữ gìn lòng nhân từ, thì lòng nhân từ ấy sẽ mang lại cho các bạn những phần thưởng xứng đáng.”

Đến lượt Học viện Phép thuật Solz, ông bỏ qua họ và trực tiếp đưa ra nhận xét về Học viện Hiệp sĩ Haber:

“Tôi rất thất vọng khi nhìn thấy một nhóm người dân của Đế quốc như vậy… Họ tàn sát chính đồng bào của mình chỉ vì lợi ích riêng, tôi thực sự rất thất vọng…”

Người đàn ông mạnh mẽ kia có vẻ mặt không hài lòng, còn cô gái mặc áo giáp thì im lặng không nói gì.

Học viện Tanamurdo và Học viện Tiên nữ Olivia được đánh giá là: “May mắn cũng là một phần của sức mạnh.”

Trong đó, học viện đầu tiên là học viện dành cho người man rợ, còn học viện thứ hai là học viện dành cho người lai tiên.

Không biết có phải do ảnh hưởng của Isabelle hay không, Học viện Phép thuật Solz được để cuối cùng, và nhận được bản đánh giá dài nhất:

“Khi một sinh vật sở hữu sức mạnh như rồng và lòng tham như rồng, thì nó chính là một con rồng.”

“Chúng đã chiếm đi những lá thư mời bằng vàng, chiếm đi vũ khí, bắt giữ các thí sinh rồi buộc họ phải chuộc mình bằng tiền; thậm chí sau khi thả họ ra, chúng lại bắt giữ họ lần nữa để yêu cầu chuộc mình lần thứ hai. Chúng ta đang chứng kiến một con rồng trẻ tuổi, đầy tham lam, đang nhanh chóng trỗi dậy…”