Vợ chồng Blake là những người hàng xóm và vợ chồng tốt bụng. Họ chẳng bao giờ xảy ra tranh cãi với ai, luôn có thái độ ôn hòa và đầy lòng trắc ẩn; họ cũng sở hữu những công việc khiến mọi người ghen tị. Nói thật ra, được sống cùng những người hàng xóm như vậy ở tầng dưới cùng cũng giống như được sống bên cạnh gia đình quý tộc trên mặt đất vậy.

Người già kể rằng vợ chồng Blake biến mất ngay sau khi đứa bé chào đời. Ông đã chứng kiến họ mua sắm đồ dùng cho em bé, may quần áo… chuẩn bị mọi thứ cho sự ra đời của đứa trẻ. Nhưng sau khi đứa bé chào đời, họ nhờ người già trông coi ngôi nhà trong thời gian ngắn, rồi vội vàng mang đứa bé đi mất. “Tôi nhìn thấy họ ôm đứa bé được bọc kín trong khăn, không ngoái đầu lại mà chạy ra ngoài… Lúc đó tôi còn không biết đó là lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau… Nhưng sau đó hàng ngày trôi qua mà họ vẫn không trở lại… Các bạn biết đấy, tầng dưới cùng này khác với mặt đất; những ngôi nhà bỏ hoang quá lâu sẽ trở thành nơi ở của những kẻ lang thang… Vì vậy tôi đã dùng gỗ đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào…” Người già nói với vẻ tiếc nuối, như thể đang nhớ về quá khứ của mình.

“Đã quá lâu rồi, họ vẫn chưa trở lại… Các quý vị… liệu các bạn có gặp họ không?”

An Nam lắc đầu và nói: “Chúng tôi cũng đang tìm kiếm vợ chồng Blake.” Người già nhìn chiếc váy của cô bé người chuột đang ngồi bên chân mình, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Khi sử dụng phép thuật để mở cánh cửa bị bỏ hoang, ánh sáng từ phép thuật chiếu rọi vào căn phòng, và những dấu chân lộn xộn, mới cũ xen kẽ nhau xuất hiện trên bề mặt bụi… “Trên mặt đất cũng có rất nhiều kẻ trộm mất, phải không?” người già nói một cách ngượng ngùng.

Căn phòng không còn gì đáng giá cả; do diện tích nhỏ và vì những kẻ trộm đã lấy đi tất cả đồ có giá trị. Không hiểu làm thế nào chúng có thể xâm nhập vào căn phòng được niêm phong kỹ lưỡng như vậy… An Nam nghĩ rằng thế giới này thực sự không thích hợp để quay phim trinh thám, nhất là những vụ án mạng xảy ra trong những căn phòng bí mật. Những thứ còn lại đều là những đồ vật không đáng để mang đi, như giường, bàn ăn, hay chiếc giường trẻ em… Chiếc giường trẻ em vẫn chưa kịp được sử dụng đã bị thời gian làm cho cũ kỹ… An Nam nhìn xuống cô bé nhỏ; cô bé dường như không hề có bất kỳ ấn tượng nào về nơi này cả.

“Hãy tản ra và tìm kiếm đi… Dù tìm được cái gì thì cũng tốt rồ

“Phép thuật mê cung thực sự hữu ích đến vậy sao?” Teofillus, ngồi dưới đất tìm hầm ngục, ngẩng đầu lên với vẻ bối rối và nói: “Tôi cũng muốn học nó.”

“Nhưng anh lại không am hiểu lắm về lĩnh vực tiên tri,” Amy trả lời.

Bìa cuốn sách phủ một lớp bụi mỏng; Ngải Lệ Tư lau sạch rồi đưa cho An Nam【An Nam〕. Khi mở ra, anh ta thở phào nhẹ nhõm – đây là ngôn ngữ chung mà anh ta có thể hiểu được. Dù không hiểu cũng không sao cả; ai lại kỳ vọng một pháp sư phải thông thạo mọi thứ chứ?

Đây là một quyển nhật ký ghi lại cuộc sống của gia đình Brad, từ khi họ biết mình mang thai. Những dòng chữ trong đó vừa chứa đựng tình yêu thương của người mẹ, vừa thể hiện sự dịu dàng của người cha; họ luôn mong đợi đứa bé lớn lên từng ngày, đến ngày nó chào đời…

Rồi, nhật ký đột ngột dừng lại vào ngày trước khi đứa bé ra đời.

An Nam tiếp tục lật những trang trống trong quyển nhật ký. Anh ta không hy vọng sẽ tìm thấy thêm nội dung gì, nhưng ở vài trang cuối cùng, anh ta thấy những dòng chữ viết vội vàng:

Cha mẹ của đứa bé gái đã từng trở về…

【Chúng tôi đã trở lại… Không còn hy vọng nữa… Chúng tôi không thể tìm thấy phương thuốc giải đâu… Tất cả đều là lỗi của chúng tôi… Chúng tôi không nên trốn đến hang ổ đó…】

【Họ gọi con gái chúng tôi là “con người chuột”…】

【Họ nói rằng nơi lưu đày mới là hy vọng cuối cùng… Họ đã thấy những người “con người chuột” bị hồi phục và bò ra từ đó…】

【Chúng tôi hy vọng con sẽ trở về… Một ngày nào đó, con sẽ quay lại đây và đọc những lá thư này…】

【Xin hãy tha thứ cho chúng tôi… Chúng tôi không thể ở bên con để chăm sóc con từng ngày như những bậc cha mẹ khác… Nhưng tình yêu thương của chúng tôi dành cho con chưa bao giờ giảm bớt…】

【Con yêu của mẹ… Mẹ yêu con…】

Nửa trang giấy này đã bị nước làm ẩm và bị nhăn nheo sau khi khô đi.

Câu chuyện của gia đình nhỏ bé ấy thật đáng buồn…

An Nam nghĩ đến việc họ có lẽ đã gặp đứa bé gái bị thương bên cạnh những cột đá ở nơi lưu đày… Có lẽ họ không quá xa gia đình Brad chăng?

“Liệu có thể dùng phép thuật mê cung để tìm thấy cha mẹ của cô bé ấy không?” An Nam hỏi Ngải Lệ Tư.

“Tôi sẽ thử xem.”

Ngải Lệ Tư một lần nữa sử dụng phép thuật mê cung, nhưng lần này, không có dấu hiệu nào chỉ đường cả.

Tình huống này thường có nghĩa là người được thực hiện phép thuật không đang ở chiều không gian chính. Nhưng đối với một người bình thường, chỉ có một câu trả lời duy nhất: họ đã chết rồi.

An Nam cúi xuống trước mặt cô bé nhỏ, nói nhẹ nhàng: “Thế giới này là thế giới của phép thuật, có rất nhiều điều kỳ diệu… Chúng ta sẽ tìm ra thứ có thể giúp em lấy lại trí tuệ.”

Cô bé nhỏ ngẩng đầu lên, ánh mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào An Nam.

Tin tốt là cô bé nhỏ sẽ không buồn; tin xấu cũng là cô bé nhỏ sẽ không buồn.

Chỉ còn chưa đầy hai tiếng nữa là cuộc thi giành quyền sử dụng hang động sẽ kết thúc.

An Nam phải nhanh chóng để các yếu tố xung quanh tìm kiếm sinh viên, chiếm lấy những lá thư mời vàng của họ để bán, chiếm lấy vũ khí của họ để bán…

Đối với những người tham gia cuộc thi cố tình không chịu đưa ra tiền chuộc, An Nam bất chợt thể hiện sự lạnh lùng đặc trưng của người có quyền lực – chiếm lấy những thứ đó để bán cho người khác.

Họ lang thang trong tầng kho báu. Họ cũng đã đến thăm nơi mà người dân địa phương gọi là “Núi Vàng” – một bãi rác, cạnh đó là cái hố sâu dùng để đốt rác, dẫn xuống tầng tro bụi.

Trong tầng kho báu cũng có những con phố thương mại, nhưng những gì được trưng bày trong cửa hàng luôn là những thứ cũ kỹ được thu thập từ bãi rác. Trong tầng kho báu, ngoại trừ những lời chửi thề, không có gì mới cả.

An Nam cùng các yếu tố xung quanh lang thang trong tầng kho báu, giống như một công tước đi dạo trong thị trấn; không ai muốn gây rắc rối với họ. Nhưng ngoại trừ những người không có gì cả ngoài việc sống sót, họ chẳng quan tâm đến những điều đó; họ chỉ muốn sống sót mà thôi.

An Nam đối xử công bằng với tất cả mọi người – những kẻ nhặt rác, những người lang thang, những người nghèo khó… Ông đều đưa cho họ một đồng bạc.

Những người như Teophillus đã thay đổi suy nghĩ, còn Ngải Lệ Tư thì luôn biết rằng An Nam không bao giờ là người keo kiệt.

“Ông không sợ họ là những kẻ xấu sao?”

Nhưng việc đưa tiền cho người nghèo vẫn khiến cô ấy không hiểu nổi.

Khi đưa một đồng bạc cho những bàn tay bẩn thỉu đang vươn ra, An Nam quay đầu lại và nói: “Có thể họ đã từng trộm cắp hay cướp bóc, nhưng so với những kẻ xấu thực sự thì họ vẫn còn xa lắm.”

Những kẻ xấu xa không thể sống trong cảnh khổ sở như vậy được…

Ngoài việc trả tiền, An Nam còn yêu cầu Teophillus dẫn họ đến lãnh địa của mình, tuyên bố rằng nơi đó không có nghèo đói, không có xung đột, mỗi người đều có chỗ ở và đủ thức ăn. Nếu muốn thoát khỏi tất cả những điều tồi tệ này, hãy đến thị trấn nhỏ ở tầng tro bụi.

An Nam sẽ quay trở lại “tổ ấm” của mình vào tương lai, và những người này sẽ trở thành công dân của ông ta.

Người dân trên mặt đất coi họ là những kẻ từ “tổ ấm” đó, nhưng An Nam không quan tâm đến điều đó.

“Tôi sẽ đưa các bạn trở về nhà trong tương lai.”

Trong giờ phút cuối cùng, An Nam đã liên lạc được với ba trong số bốn học viện Giống Trí Tuệ: Học viện Kỵ sĩ Ngọc Ánh, Tu viện Bánh pudding, Học viện Thần thánh Freya.

Nghe nói Học viện Phép thuật Hoàng gia Montreal nằm ở tầng dưới cùng.

Ngải Lệ Tư cho biết ít nhất một phần ba quan chức và quý tộc của Đế quốc Tháp Đồ Ân đều có liên quan đến bốn học viện này; việc gây chuyện với họ sẽ mang lại rất nhiều rắc rối trong tương lai. Việc không kiếm được tiền chính là một thiệt hại lớn đối với An Nam, may mắn thay, Học viện Thần thánh Freya đã liên lạc với ông ta.

“Chúng tôi đã nghe nói về việc bạn đã bắt được kẻ sát nhân ở thị trấn Tu… và những sự việc sau đó…” Đội trưởng của họ nói với vẻ ngạc nhiên, “Chúng tôi đã xem thường Học viện Phép thuật Solsz quá.”

Thực ra, nếu không có An Nam, Học viện Phép thuật Solsz thậm chí không thể đưa ai ra khỏi đó được.

Sau đó, cô gái xinh đẹp ấy giải thích mục đích của họ: họ vẫn còn thiếu hai lá thư mời bằng vàng nữa.