Người đàn ông hào phóng này đã chia cho đồng bọn của mình một đồng… bạc.

Lý do là vì họ luôn cần tiền.

Họ không nói gì cả; dù sao thì người đàn ông này hoàn toàn có thể không chia cho họ một đồng nào cũng được.

An Nam Nhượng và Ngải Lệ Tư tiếp tục tìm kiếm trong biệt thự của thị trưởng. Những sinh viên giàu có của Học viện Gwyn không quan tâm đến điều đó, nhưng người đàn ông này thì quan tâm.

Những thức ăn rơi rụng trong hội trường vẫn còn khá nguyên vẹn, chỉ là người đàn ông này không chắc liệu chúng có còn thể ăn được hay không. “Các bạn đói không?” anh ta hỏi, và tất cả mọi người đều lắc đầu.

Dù đói đến mức nào, họ cũng không muốn ăn những thứ ở đây…

“Vậy thì đợi đến tầng trên hãy nói tiếp.”

Ai mà biết được ăn những thứ này vào sẽ xảy ra chuyện gì không…

“Chúng ta thực sự phải đi săn các học viện khác sao?” Amy đang tránh xa, vừa với tay vào túi thị trưởng để tìm thứ gì đó vừa hỏi, “Việc này sẽ khiến Học viện Solz gặp rắc rối…”

“Tháp Đồ Ân Đế Quốc lớn đến mức nào?” người đàn ông này hỏi cô.

“Rất… rất lớn. Nếu đặt nó trên Đảo Thế giới, nó sẽ chiếm một phần năm diện tích của đảo đó.”

“Một đế quốc lớn như vậy, những học viện gần nhất cũng cách chúng ta hàng trăm dặm; họ không có thời gian rảnh rỗi để làm những việc như vậy… Hơn nữa, chỉ cần chúng ta giành được chức vô địch, hiệu trưởng và phó hiệu trưởng sẽ gánh vác mọi thứ.”

Amy vẫn còn do dự, thì người đàn ông này đành phải nói với cô: “Đây thực ra là sắp xếp của phó hiệu trưởng.”

“…Vậy à?”

Amy ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào đôi mắt đen huyền bí của người đàn ông này: “Chúng ta đã nghĩ đến việc cướp lấy thư mời vàng, và những học viện khác cũng sẽ làm như vậy. Có lẽ chúng ta đã bị tụt lại phía sau rồi; nếu chỉ ngu ngốc đi tìm thư mời vàng ở nơi này, thì số lượng thư mời mà những học viện đã chiếm được sẽ nhiều gấp bao lần so với chúng ta…”

“Tôi… tôi hiểu rồi.” Amy trở nên quyết tâm hơn, “Tôi sẽ giúp bạn giành được vị trí trong top mười!”

“Không, chính là chúng ta.”

Ngải Lệ Tư Họ trở về sau khi thu thập được đồ đạc. Tin tốt là họ đã tìm thấy một chiếc rương chứa đầy tiền bạc, nhưng tin xấu là phần lớn trong số đó là tiền bạc, chỉ có vài đồng vàng, cùng với một số hạt vàng đã được nung chảy – có lẽ đó chính là loại tiền thông dụng ở hang động này.

Cô bé người chuột nhỏ vẫn chưa tỉnh dậy, An Nam đã mang theo một ít thức ăn đến gặp lão pháp sư già.

An Nam nghĩ rằng lão pháp sư già biết điều gì đó; từng cử chỉ của ông ấy đều ẩn chứa những bí mật cổ xưa.

“Tảng thiên thạch này đến từ thế giới của cái chết… Nó mang theo lời nguyền… Chúng ta đã ở bên trong nó…” Lão pháp sư già nhận lấy món quà của An Nam, mở miệng đầy răng vàng ố và nói: “Trước khi trở thành nó… hãy rời đi…”

“Chúng tôi sẽ không ở đây lâu đâu.” An Nam trả lời.

Hang động này thực sự rất u ám; càng ở lâu, con người càng cảm thấy khó chịu. Họ chỉ ở đây ba giờ thôi đã bắt đầu nhớ về bầu trời bên ngoài.

Nhưng đối với những người sinh ra và lớn lên ở đây, cuộc sống thoải mái mới là điều quan trọng nhất.

Con sói xám nói rằng nó muốn ở lại, liên tục nhìn về phía dinh thự của thị trưởng – nơi đó để lại cho nó những ấn tượng sâu sắc…

Kết quả là nó bị những con chó hoang tấn công; hai người đã đánh nhau trên những con phố tăm tối của thị trấn Đèn Mờ như những con thú dữ. Con chó hoang nói rằng nó thật ngu ngốc, bởi vì môi trường ở tầng lớp trên tốt hơn nhiều và ít gặp phải những lời nguyền hơn. Con sói xám thì nói rằng nó thật ngu dốt, bởi vì nếu không thể sống sót ở tầng lớp trên, nó vẫn sẽ sa sút; thà có một thị trấn riêng còn hơn.

Sau trận đấu, con sói xám một cách vụng về cúi chào họ rồi đi thẳng về phía dinh thự của thị trưởng, không hề quay đầu lại.

Sức mạnh của hang động này rất hạn chế; ít nhất là ở thị trấn Đèn Mờ, không hề có những người xuất sắc nào cả – hoặc có lẽ họ đã bị Học viện Gwyn loại bỏ. Con sói xám có lẽ sẽ có thể giữ chức vụ thị trưởng trong một thời gian, miễn là nó không gặp phải những đối thủ giống như Học viện Gwyn nữa.

Teophilus chế giễu con sói xám là kẻ thiển cận, vì nó đã đánh mất cơ hội duy nhất để trở về bề mặt đất.

Vì vậy, con chó hoang càng trở nên quyết tâm hơn trong việc tìm cách lên tầng lớp trên.

“Gần đây, con đường dẫn lên tầng lớp trên ở đâu?” An Nam【

“Chúa chính của loài kiến?” An Nam bất ngờ hỏi, rồi cảm giác nhìn chằm chằm quen thuộc ấy lại xuất hiện.

“Tại sao lại nhìn tôi như vậy? Một căn cứ như thế này chắc chắn phải có Thư mời vàng… Tôi ngửi thấy mùi của Thư mời vàng đó… Và cả vàng thực sự nữa.”

Ngải Lệ Tư rời ánh mắt khỏi anh ta.

“Lớp Bình Minh không còn tiếp tục tìm kiếm nữa à?” Teophillus hỏi.

“Nơi này quá lớn…”

Từ thị trấn Đèn Tối đến lối đi lên tầng trên gần nhất cũng mất nửa ngày… Còn cuộc thi giành quyền sở hữu hang ổ chỉ kéo dài có một ngày thôi.

“Trên đường đến căn cứ của Chúa chính có những nơi tập trung khác nữa không?” An Nam hỏi con chó hoang.

Con chó hoang lắc đầu: “Nhưng không xa lắm, các ngài chỉ cần đi vòng qua một chút thôi…”

“Thôi đi.”

Còn hơn là ở lại căn cứ của Chúa chính để canh giữ các học viện khác.

“Còn cô bé nhỏ kia thì sao?” Ngải Lệ Tư hỏi, ngước nhìn lên trên.

“Hãy tiếp tục mang theo cô bé ấy đi.”

An Nam nhận lấy cô bé người chuột từ lưng Ngải Lệ Tư【Ngải Lệ Tư]; cô bé vẫn chưa tỉnh dậy, nhưng hơi thở đã trở lại bình thường.

Ở thị trấn Đèn Tối không có ngựa hay vật cưỡi, họ chỉ sử dụng phép bay nhẹ để di chuyển, và trên đường hỏi con chó hoang thông tin về tầng thứ ba từ dưới lên trên.

Tầng thứ ba từ dưới lên trên chính là Lớp Tro Bụi. Nghe có vẻ không hứa hẹn bằng Lớp Bình Minh, nhưng môi trường ở đó thực sự rất tồi tệ… Tầng trên cùng của nó chính là nơi đốt rác thải của kinh đô; tro bụi sau khi được đốt cháy sẽ lắng đọng xuống Lớp Tro Bụi, khiến nơi đó luôn phủ đầy bụi tro như những bông tuyết.

“Vậy tại sao không gọi nó là Lớp Tuyết Bụi?”

Không ai trả lời anh ta; con chó hoang cũng không biết câu trả lời.

Hai giờ sau, họ tiến gần đến một căn cứ được xây dựng bằng gỗ và đá, với nhiều xương cốt chất đống ở góc tường. Bên trong căn cứ, một hàng bậc thang đơn sơ uốn lượn dọc theo các cột đá, dẫn xuống Lớp Tro Bụi.

Căn cứ của Chúa chính không hề có bất kỳ động tĩnh nào, nhưng họ nhìn thấy vài xác chết nằm ngược úp ở cửa vào.

“Chúng ta lại đến muộn rồi…” Teophillus nhún vai.

An Nam không nói gì thêm, và bước vào căn cứ của Chúa chính.

Những xác chết nằm khắp nơi đã lạnh cứng, máu cũng đã đông cứng; toàn bộ căn cứ không hề có bóng dáng người sống.

Và những vết thương của họ chứng tỏ rằng người tấn công họ không phải là Học viện Phép thuật.

Cũng bởi vì những kẻ đó hoàn toàn không hề có lòng kiêu hãnh của một pháp sư; nơi ẩn náu của chúng đã bị lục soát sạch sẽ, thậm chí cả những lá thư mời bằng vàng cũng bị lấy đi.

Tuy nhiên, điều này cũng chứng minh giả thuyết của An Nam: Những lá thư mời bằng vàng cùng với các vật phẩm từ các học viện khác đều đang được chuyển lên những tầng cao hơn.

“Hãy tiến thẳng lên đi.”

An Nam không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, liền bước lên những bậc thang trước tiên.

Đi dọc theo các cột đá, khi họ đã leo lên khoảng ba bốn mét so với mặt đất, Ngải Lệ Tư bỗng nhiên kéo anh lại và nhặt một viên đá ném về phía trước.

Một cái bẫy phép thuật được kích hoạt; đôi bàn tay vô hình đẩy viên đá ra khỏi bậc thang.

“Bẫy ‘Bàn tay xấu xa’… Một cái bẫy nhỏ nhưng khó chịu thật.” Ngải Lệ Tư nói.

Ở độ cao này, người ta không thể chết, nhưng việc gãy chân thì hoàn toàn có thể xảy ra.

“Chẳng lẽ họ không phải là chiến binh sao?” An Nam Nhượng tự hỏi trong khi đi phía trước cùng với Teofilus.

“Có thể đó là nhóm người thứ hai đã làm việc này…”

Nhưng họ lại là nhóm thứ ba.

Dù vậy, chỉ có duy nhất một cái bẫy; sau đó, cho đến khi họ gần đỉnh núi, không còn xảy ra bất kỳ sự cố nào nữa.

Teofilus đến tầng thứ ba từ dưới lên; An Nam và những người khác tiếp tục bước lên tầng tro bụi phía trên.

Những “bông tuyết” đón họ từ trên trời rơi xuống; dưới ánh sáng phép thuật, chúng trở nên nhợt nhạt. Một người tham gia cuộc thi vươn tay ra, để những “bông tuyết” đó rơi vào lòng bàn tay mình, rồi nhẹ nhàng nghiền nát chúng thành bụi đen; những hạt bụi đen tương tự lan rộng vào sâu bên trong không gian u ám đó.

Vì vậy, nơi này không được gọi là “tầng bông tuyết”.