Ánh sáng ma thuật rơi xuống người “con người chuột”, khiến nó hơi hoảng sợ.

“Cậu là người ở tầng đáy sao?” An Nam lại hỏi một lần nữa.

“Các người… ở trên kia à?” Giọng nói của anh ta ngập ngừng, dường như các cơ quan phát âm đã bị thoái hóa.

“Chúng tôi đến từ mặt đất.” An Nam quan sát vẻ ngoài của anh ta và bắt đầu đoán: “Các người có bị nguyền rủa không?”

“Nguyền rủa… Không… Chúng tôi… cũng…”

Phụp ——

Một tiếng vang nhẹ từ phía xa đột nhiên làm mất đi lý trí của “con người chuột”; nó lao về phía quả cây phát sáng, hái lấy quả rồi bò vào hang động.

“Tôi rất giỏi ngôn ngữ chung…” Amy thốt lên.

Sự chú ý của An Nam hướng về phía hang động, trong khi Amy lại để ý đến loại thực vật có khả năng sản sinh ra quả mới với tốc độ đáng ngạc nhiên sau khi bị hái quả.

“Hãy bắt thêm một con nữa nhé?” Teofilus gãi đầu.

“Đừng.” Ngải Lệ Tư dường như đã quên mất rằng mình vừa muốn tấn công họ: “Chúng tôi là người ngoại lai, vẫn chưa hiểu rõ về nơi này.”

Những “con người chuột” này có thể coi thường họ, cũng có thể tấn công họ. Ví dụ, khi Ngải Lệ Tư muốn tìm hiểu về quả cây phát sáng, những “con người chuột” đó bỗng nhiên phát ra tiếng gầm đe dọa; chỉ khi họ lùi lại thì chúng mới trở lại với thái độ lười biếng như trước.

Sương mù bên ngoài hang động dần tan biến, và những quả cây phát sáng cũng không còn mọc nữa.

Họ nhìn nhau, tự hỏi tại sao tầng đáy lại kỳ lạ và đáng sợ đến thế, như thể ẩn chứa những bí mật… Nhưng Bộ Nghi lễ lại đơn giản là thả họ vào giữa những bí mật đó sao?

Ngải Lệ Tư bất ngờ nhặt lên một mảnh kim loại, lau đi bụi bặm.

“Chúng ta hẳn đang ở một nơi rất sâu dưới tầng đáy.” Cô đưa mảnh kim loại đó cho An Nam, rồi kiểm tra xung quanh và tìm thấy thêm vài mảnh nữa.

“Tại sao vậy?” An Nam nhìn thấy những dòng chữ trên mảnh kim loại – đó không phải là ngôn ngữ chung.

“Những công cụ này… chúng mang phong cách Wilhelm.”

“Đây là chữ viết Wilhelm à?”

Ngải Lệ Tư ngước đầu lên, nhưng lại im lặng không nói gì thêm.

“Ồ.”

An Nam đưa những mảnh kim loại đó cho những người khác đang tò mò.

Đây là nơi cơ sở ban đầu của chúng, có lẽ là tầng sâu nhất, vì vậy những sinh vật sống ở đây đã mang những đặc điểm không giống con người nữa.

“Tôi tưởng nơi này chỉ hỗn loạn hơn so với mặt đất thôi… Vậy chúng ta phải tìm thế nào để có được lá thư mời bằng vàng?” Teofillus hỏi.

Thậm chí việc trò chuyện cũng rất khó khăn; liệu loài người chuột có dùng lá thư mời bằng vàng không?

“Hãy tìm con đường lên các tầng trên đi; chắc chắn càng gần mặt đất thì mọi thứ sẽ trở nên bình thường hơn,” Ngải Lệ Tư nói, vứt bỏ những mảnh kim loại đó và quay trở lại đội ngũ.

Ánh sáng cũ tắt đi, ánh sáng mới bùng lên; theo bước chân của đội ngũ, những bóng đổ của những tảng đá kỳ lạ hiện ra.

“Đó có phải là lá thư mời bằng vàng không?”

Khi họ sắp rời khỏi hang động, ánh sáng lấp lánh ở mép khiến Teofillus chú ý. Họ tiến lại gần thứ gì đó phản chiếu ánh sáng, dường như bị chôn vùi dưới đống đá vụn.

Đó quả thực là lá thư mời bằng vàng, nhưng “nó” đã từng được sử dụng và bị chìm trong đống chất bông xốp giống như sợi.

“Đây là phân của ‘loài người chuột’ à?”

Lời nói của An Nam khiến Teofillus giật mình và rút tay lại. An Nam chỉ nói rằng không có gì đặc biệt cả: “Chỉ là phân thôi… Đây là truyền thống lịch sử của Đế đô mà.”

Những người thuộc tộc Sertovis bắt đầu cười, và có người còn đùa: “Cho dù là loài người chuột cũng biết vệ sinh… Efdun đừng cứ kéo quần ra ngoài như vậy nữa!”

“Im miệng!”

An Nam không khỏi thầm ngưỡng mộ; Học viện Ma thuật Solz thực sự sản sinh ra rất nhiều tài năng.

Cuối cùng, Teofillus vẫn nhặt lấy lá thư mời bằng vàng, cắt hai miếng vải từ Pháp Sư bào của mình, dùng một miếng lau sạch lá thư, miếng còn lại thì bọc nó lại.

“Các bạn muốn xem không?” Teofillus không muốn mình bị coi là người đã làm bẩn lá thư đó.

An Nam lắc đầu: “Tôi muốn xem miếng thứ hai.”

Thực ra, An Nam đã biết rồi; những chất bông xốp đó chứng tỏ lá thư không hề có mùi gì đặc biệt cả. Còn lá thư mời bằng vàng thì là loại vật liệu ma thuật không thể bị ngâm, đốt cháy hay xé rách, mềm mại như vải vậy.

Nếu đã tìm thấy một lá thư mời bằng vàng, thì chắc chắn sẽ không còn lá thứ hai nữa… Nhưng họ vẫn đi quanh khu vực đó một vòng, sau đó rời khỏi

Mạng lưới hang động rộng lớn này giống như một thế giới ngầm, và Ngải Lệ Tư chính xác là người biết đến một phép thuật hiếm có có tên “phép thuật mê cung”. Đây là một loại phép bói toán, có thể giúp người sử dụng tìm ra lối ra mà không cần đến sương mù ma thuật, sau đó họ chỉ cần tiếp tục đi theo hướng được chỉ dẫn bởi phép thuật này. Trên đường đi, họ lại gặp thêm hai hang động đá, nhưng không tìm thấy bất kỳ lá thư mời bằng vàng nào nữa.

  Vài mươi phút sau, khi họ bắt đầu nghi ngờ rằng mình có lẽ đã lạc hướng, ánh sáng bỗng nhiên tràn vào từ các vách đá phía trên cao.

  Một cột đá không có bậc thang dẫn thẳng vào nơi có ánh sáng. Gần cột đá đó, họ phát hiện ra một sinh vật yếu ớt có hình dạng giống con chuột. Nó còn rất trẻ, mặc những tấm vải rách rưới; qua trái tim gần như trong suốt của nó, họ có thể thấy những cơ quan nội tạng đã kiệt sức và trái tim đang hoạt động rất yếu ớt.

  Có lẽ đây chính là thế hệ tiếp theo của loài sinh vật này…

  “Phải làm sao bây giờ?”

  “Hãy thử dùng phép chữa lành xem.” An Nam nói.

  Vì đã bị tịch thu hết các vật phẩm ma thuật, họ chỉ có thể dựa vào phép thuật để cứu giúp sinh vật đó.

  Phép chữa lành đã giúp cho trái tim nó hoạt động trở lại, dù vẫn còn rất yếu ớt.

  “Ai trong các bạn sẽ cõng nó?” An Nam đề nghị đưa nó lên tầng trên.

  “Tôi… ừm… tôi đau đầu…”

  “Phép di chuyển vừa rồi khiến tôi cảm thấy khó chịu…”

  Những người học trò này đều là quý tộc và cũng là những pháp sư, vì vậy họ không thể cõng một sinh vật nhỏ bé như vậy.

  An Nam đành phải nhấc cậu bé lên và nhờ Ngải Lệ Tư giúp đỡ đặt nó lên lưng mình.

  “Tôi cũng có thể làm được.” Ngải Lệ Tư nói.

  “Không cần đâu, nó rất nhẹ…”

  An Nam nhìn xuống đôi mắt đen của mình; cậu bé chỉ nặng khoảng ba mươi cân thôi…

  Sau đó, Ngải Lệ Tư cởi bỏ Pháp Sư bào của mình và đắp lên người cậu bé: “Cô ấy là con gái.”

  Lúc này, họ cảm nhận thấy mùi đắng trong không khí; sương mù lại bắt đầu xuất hiện.

  “Những thứ này chắc chắn không tốt cho sức khỏe, chúng ta hãy lên trên đi.”

  Được yêu cầu sử dụng phép bay nhẹ, những pháp sư trẻ tuổi đó bắt đầu leo

Nỗi sợ bị nghiền nát khi va chạm khiến họ phải hành động rất nhanh; chỉ trong vài phút, họ đã leo hết hàng trăm mét của những cột đá ấy.

Khi lên đến tầng thứ hai từ dưới lên, họ vẫn gặp phải làn sương độc đậm đặc, nhưng đã loãng hơn nhiều. Xung quanh có những biển hiệu vẽ hình xương người và các ký hiệu cảnh báo bằng ngôn ngữ chung được sử dụng ở những nơi nguy hiểm; xa hơn, ánh đèn sáng rực tại nơi tụ tập.

Nhìn thấy nơi tụ tập bình thường này, nỗi bất an do sống sâu dưới lòng đất và cảm giác cô đơn cuối cùng cũng tan biến. Đặc biệt là khi họ gặp một người dân địa phương – một con người bình thường, nhưng lại đầy ham muốn, hoang sợ, ghen tị và thù hận.

“Đưa tiền của các người cho tôi.”

An Nam thu thập được vài chục đồng vàng sau khi nuốt nước bọt, rồi lấy ra một đồng đồng: “Trả lời câu hỏi của tôi, và nó sẽ thuộc về bạn.”

“Chưa đủ.”

“Vậy thì chúng ta sẽ tìm người khác hỏi.” Ngải Lệ Tư nói lạnh lùng. “Họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tiếp xúc với người ở mặt đất.”

“Được thôi, những người quý tộc đến từ tầng trên, các ngài muốn biết điều gì?”

“Chúng tôi đang tìm những lá thư mời bằng vàng… Cậu có biết gì không?”

“Tôi… không biết.” Người đàn ông địa phương do dự.

“Có vẻ như cậu biết.” An Nam lấy ra một đồng bạc.

“Hãy đưa đồng vàng đó ra!” Người đàn ông địa phương lấy hết can đảm nói.

Sau khi An Nam lấy ra một đồng vàng, anh ta kể rằng cách đây hai ngày, từ phía trên đã có một lô những lá thư mời bằng vàng được phân phát xuống. Người ta nói rằng ai có được những lá thư đó thì sẽ có thể trở lại mặt đất.

Những người sống dưới lòng đất trở nên điên cuồng, tìm kiếm khắp nơi để có được những lá thư mời bằng vàng ấy… Nhưng cũng có những kẻ thông minh nhận ra đây chỉ là trò chơi săn mồi của giới quý tộc. Thứ họ muốn giành được là những lá thư mời bằng vàng… còn con mồi… chính là họ.