“Cậu tự đi đi, tôi muốn đi dạo quanh kinh đô một chút.”

“Được rồi…”

Phó hiệu trưởng còn muốn nói thêm điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng; có lẽ ông ấy cũng không biết nên khuyên An Nam##An Nam## đi đâu.

Những con phố dọc theo dãy núi Montreal khá bằng phẳng, nhưng khi kéo dài về phía xa thì lại có độ cong rõ rệt. Khi đến khu vực trung tâm thành phố, các con phố trở nên rộng lớn và thoải mái hơn, và một loạt những tòa nhà trang nghiêm hiện ra trước mắt.

Toàn khu vực này thuộc về Bộ Lễ Nghi của đế quốc. Còn tòa nhà cao lớn với gam màu đỏ và xanh kia chính là tòa nhà chính của Bộ Lễ Nghi.

Phó hiệu trưởng bước xuống xe ngựa, An Nam##An Nam## nhìn quanh các con phố để tìm kiếm dấu vết của các học viện khác. Sự xuất hiện của ông đã thu hút sự chú ý của các lính canh; sau khi nhìn thấy huy hiệu gia tộc Montreal trên xe, họ lại quay mặt đi.

Vì An Nam##An Nam## không muốn ai đến đón mình, phó hiệu trưởng đã nói điều gì đó với một lính canh rồi bước vào một tòa nhà.

Tiếng móng giẫm lên đường vang lên rõ ràng; An Nam##An Nam## đã thấy, ở phía bên kia con phố, có một sinh viên lạ mặt bước ra từ chiếc xe ngựa in huy hiệu của một học viện cũng không quen biết.

Khi rời khỏi Bộ Lễ Nghi của đế quốc, số lượng người đi bộ trên đường lại tăng lên.

Cảnh vật qua cửa sổ xe ngựa khó có thể khiến người ta tin rằng ngay dưới lòng đất lại tồn tại một căn cứ đầy hỗn loạn và ác độc.

An Nam##An Nam## hỏi người lái xe liệu có biết nơi nào đáng để tham quan không.

“Ngài có muốn ghé thăm khu vườn của Hoàn Sơn Cung Điện không? Một phần của khu vườn đang mở cửa cho công chúng tham quan.”

“Thôi đi.”

Biết đâu sẽ bị các thành viên hoàng gia để ý đến…

“Còn nhà hát opera thì sao? Có một vũ công nổi tiếng từ Wilhelm đang đến biểu diễn.”

“Không đâu.”

Biết đâu sẽ bị vũ công đó yêu thích thì sao…

“Còn bảo tàng thì sao? Bảo tàng kinh đô còn có rất nhiều hiện vật kỳ lạ – những bức tranh sơn dầu có thể “nói” và những bức tượng có thể “di chuyển” nữa đấy.”

“Thôi, không đi.”

Biết đâu sẽ bị cô gái trong bức tranh sơn dầu đó theo đuổi thì sao…

Trong lúc người lái xe giới thiệu và An Nam##An Nam## do dự, chiếc xe ngựa đã đi qua một tòa nhà kiểu pháo đài với một tấm khiên khổng lồ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Đây là nơi nào vậy?”

Những dấu vết hư hỏng và phong cách cổ kính đã lặng lẽ kể lại lịch sử của nó – không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một trong những pháo đài từng được sử dụng để chống lại kẻ thù x

Nhưng nghĩ đến việc nó bị nước tiểu làm ướt thì lại trở nên kỳ lạ một chút…

“Đây là đội hiệp sĩ của ngài Âu Lâm.”

“Cô gái giả trai kia à?”

Người lái ngựa không dám nói gì cả; ai biết được mối quan hệ giữa cậu bé này và ngài Âu Lâm là gì.

“Cậu có biết về những pháp sư yêu tinh ở kinh đô không?” An Nam bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

Người lái ngựa lắc đầu.

“Vậy còn Jiujiu·O’Brien thì sao?”

“Cũng không biết.”

“Thôi được, tôi sẽ đi dạo quanh đây một chút…”

Mối liên lạc giữa An Nam và Âu Lâm·Montreal khá thuận lợi, và cô ấy chỉ mới quen biết cô ấy mà thôi.

“Tôi muốn gặp ngài Âu Lâm.”

Người lính canh đứng trước cửa đội hiệp sĩ nhận ra người lái ngựa, liền dẫn An Nam vào văn phòng.

“Ai đây?” Một chàng trai mặc áo giáp mỏng hỏi.

“Vị này do người lái ngựa đưa đến; ông ấy muốn gặp ngài Âu Lâm.”

Chàng trai không nghi ngờ gì, mở cửa và dẫn An Nam vào bên trong.

Một bóng dáng ngồi trước bàn; bụi bặm bay lượn dưới ánh nắng mặt trời, tạo nên vẻ kiên cường đặc trưng của một hiệp sĩ cho người phụ nữ đứng bên cửa sổ.

“Cậu đến đây để làm gì?” Đôi lông mày nhíu lại, tăng thêm vẻ nghiêm túc.

“Phó hiệu trưởng đã đi đăng ký rồi; tôi nhờ người lái ngựa dẫn tôi đi dạo quanh đây, và tình cờ ghé qua đây.”

Âu Lâm·Montreal không có gì để nói với vị khách tạm thời này: “Tôi còn có việc. Serl, dẫn anh ta ra ngoài.”

Thái độ của cô khiến An Nam ngạc nhiên: “Bây giờ cô thật lạnh lùng… Cứ như thể chúng ta chưa từng quen biết nhau vậy.”

Chàng trai được gọi là Serl chớp mắt; thật không ngờ lại có người dám nói như vậy với người được mệnh danh là “bà đầy sắt đá” này…

Chiếc bút lông mà Âu Lâm·Montreal đang cầm dừng lại; cô nhìn chằm chằm vào An Nam với giọng điệu không mấy thiện cảm, và lặp lại lần nữa: “Tôi đang làm việc.”

“Được thôi, tôi sẽ không làm phiền bạn nữa.”

An Nam cúi đầu và chuẩn bị ra ngoài.

“…Tôi còn có việc phải làm. Bạn biết rằng sự xuất hiện của các bạn khiến chúng tôi luôn bận rộn phải không? Chúng tôi còn phải dọn dẹp khu vực này nữa.” Nhưng dù sao thì An Nam cũng là khách, vì vậy Âu Lâm · Montreal buộc phải giải thích.

“Dọn dẹp khu vực?”

An Nam dường như đã nhận ra điều gì đó quan trọng.

Âu Lâm · Montreal im lặng, liếc nhìn Ser một cách kín đáo. Nhưng không hiểu sao, Ser – người hiểu rõ ý định của anh – lại không nhận ra rằng anh đang muốn cô ta rời đi; thay vào đó, cô ta tự mình ra ngoài và đóng cửa lại từ bên ngoài.

“Bụp!”

Âu Lâm · Montreal nhìn An Nam, hy vọng cô ta sẽ tự giác rời đi.

Còn An Nam, nghĩ rằng đây là những bí mật không nên để người ngoài biết, liền ngồi xuống và lo lắng hỏi: “Nói những điều này với tôi, liệu nó sẽ không gây rắc rối cho bạn chứ?”

“Vì vậy tôi mới không nói gì cả.”

Âu Lâm · Montreal tiếp tục giữ thái độ lạnh lùng, cho đến khi An Nam đột nhiên hỏi: “Chỗ ở chính của họ trông như thế nào?”

“Làm sao bạn biết về chỗ ở chính của họ?”

“Điều đó cũng không phải là bí mật gì đâu.”

Âu Lâm · Montreal nhìn chằm chằm vào An Nam một lúc lâu, xác nhận rằng cô ta thực sự không biết gì cả, sau đó mở ngăn kéo và đặt một tờ giấy da lên bàn.

An Nam tiến lại gần và nhặt lấy tờ giấy da; trên đó là hình ảnh của một căn hầm tối tăm, những đường ống kim loại chằng chịt và những bánh răng khổng lồ không rõ công dụng…

Trông có vẻ tốt hơn nhiều so với những gì người lái ngựa đã mô tả. Nhưng có lẽ đây không phải là nơi sinh sống của những “con người chuột”.

“Đây chính là chỗ ở chính của họ à?”

“Tôi không biết… Tôi chưa bao giờ đến đó.”

“Không ngờ lại như vậy,” Âu Lâm · Montreal lắc đầu nói. “Đây là trụ sở của Hiệp sĩ đoàn, bạn nên rời đi thôi.”

“Được thôi.”

An Nam đặt tấm giấy da xuống và bước về phía cửa. Khi mở cửa ra, cô bất chợt quay đầu lại.

“Còn có việc gì nữa không!?”

Không còn gì nữa, nhưng thái độ của Âu Lâm · Montreal khiến An Nam cố ý nói: “Lão Tổ Tông bảo muốn ăn một số món tráng miệng, nhớ mua về cho ông ấy nhé.”

“Phụ nữ à, ngươi dường như không hề bị sức hút của ta ảnh hưởng chút nào… Vậy thì hãy chịu đựng những trêu chọc của ta đi!”

“Rõ rồi. Và cũng đừng sử dụng phép thuật ở kinh đô.”

Nếu Sertovis làm như vậy, các lính canh chỉ sẽ chỉ trích anh ta một chút vì anh ta là sinh viên của Học viện Solz, nhưng ở kinh đô, ngay cả những người sử dụng phép thuật trong truyền thuyết cũng sẽ bị bắt.

Nghĩ đến việc ông Sử Ngoã La đã bị đưa đi, An Nam không khỏi bật cười.

Đối mặt với ánh mắt kỳ lạ của Sert, cô trở lại xe ngựa và quay về dinh thự.

Tối hôm đó, Âu Lâm · Montreal mang theo những chiếc bánh hạnh nhân mà cô tự mình mua về để đánh thức Lão Tổ Tông đang ngủ say.

“Lão Tổ Tông, con đã mua cho bà đây.”

“Con nói cái gì vậy?”

“Con nói là con đã mua món tráng miệng cho bà đấy!”

“Con không muốn ăn.”

“Nhưng chính bà đã bảo An Nam…”

Âu Lâm · Montreal bỗng im lặng.

Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của bà Lão Tổ Tông bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn: “…À, con nhớ ra rồi, chính con đã bảo cô bé An Nam đi mua đấy.”

“Lão Tổ Tông…” Âu Lâm không biết phải nói gì, và đành từ bỏ ý định đi tìm An Nam để phiền lòng cô ấy nữa.

Bóng đêm buông xuống, thành phố huy hoàng xa xôi đã mang lại một đêm khó quên cho giáo viên và sinh viên của Học viện Phép thuật Solz. Sáng hôm sau, hai quan chức Bộ Lễ nghi Hoàng gia đến dinh thự. Họ mang theo một tấm giấy da.

Vào khoảnh khắc này, trước mặt giáo viên và sinh viên của 160 học viện đang phân bố khắp kinh đô, các quan chức Bộ Lễ nghi đã mở tấm giấy da đó.

Một giọng nói vang dội bỗng nhiên hiện lên trong đầu họ.